刚刚落幕的苹果2022年秋季新品发布会上，苹果发布了iPhone14系列、iWatch系列和AirPods Pro2等新品。具体来说iPhone14系列手机采用了A15/16仿生芯片运算能力大幅提升，此外产品还优化了摄像头、闪光灯和影像拍摄系统，增加了卫星通讯和SOS紧急联络、车祸监测功能；值得一提的是，iPhone 14 Pro终于摒弃了“刘海屏”，首次升级为“灵动岛药丸屏”。手表方面，苹果一口气推出了三款新品：实惠版Apple Watch SE 2、常规版Apple Watch Series 8、以及为运动爱好者打造的Apple Watch Ultra运动手表，其中Apple Watch Ultra由航空级钛金属打造，配备了精密双频 GPS、三个麦克风，在电池续航、防水和运动场景上都有更优表现。
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此外，苹果还推出了第二代AirPods Pro耳机，在降噪、聆听体验、续航时间和操控方面都进行了大幅优化和升级。
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整体而言，被誉为“科技春晚”的苹果发布会中规中矩，特别令人遗憾的是XR硬件再次缺席发布会。作为继iPhone之后的下一代颠覆性产品，苹果公司CEO蒂姆·库克曾用“极其重要（critically important）”来形容AR之于苹果未来的布局。出于对苹果AR的期待，人们将“苹果库克时代的代表作品”、“库克的封山之作”等头衔预支给XR硬件。从2016年开始，苹果XR硬件已经连续六年“放鸽子”。
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掉进苹果预设的“氛围陷阱”
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XR硬件再次缺席发布会，“被放鸽子”感强烈的果粉们非常有可能是掉进了苹果故意营造的“氛围陷阱”。
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事实上，对于XR硬件，苹果表面上不动声色但是“氛围营造”的小动作不断：重金投资VR/AR 相关技术和公司、放出“10年时间AR取代iPhone”的豪言壮语、CEO库克对AR技术的频繁提及和示好、挖角科技公司高管参与XR硬件项目、知名分析师频繁披露XR硬件进展和参数信息……
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苹果暗戳戳筹备XR硬件已经超过十年，其重要性不言而喻。一方面，苹果豪掷重金收购多家VR/AR相关业务公司，领域横跨仿生芯片、超宽频芯片、传感器、Micro LED屏幕、光导波、可追踪定位的空间声场技术等领域。另一方面，苹果“招兵买马”组成了千人VR/AR工程师研究团队；公开数据显示，从2010年起，苹果申请超过2000项AR/VR的相关专利， 涉及光学、交互、计算等诸多领域。
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在软件方面， 苹果2017年推出AR开发平台AR Kit，并于2020年推出了App Clips，为软件生态做好铺垫。民生证券元宇宙分析师马天诣在接受《中国电子报》记者采访时表示，开发者能够利用AR Kit创建AR应用程序，而App Clips本身就包含AR的属性，未来能够让用户在现实世界中更容易、快捷地接入虚拟世界。
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“产品重量、光学方案、空间定位、手部追踪、面部追踪以及眼球追踪等多项功能，苹果在这些核心技术和指标上表现出较高的水平，同时芯片与系统也是苹果独有的，这些都是让消费者充满期待的原因。”GfK中国科技事业部总监刘艳接受《中国电子报》记者采访时表示。
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此次苹果秋季发布会前一个月，XR设备的新消息明显增加：苹果XR设备可能名为“Reality One”或“Reality Pro”、苹果正在为其头显设备申请多项“Reality”商标、美国专利商标局官网释放了更多苹果XR技术专利、从三星“挖角”首席WebXR专家 Ada Rose Cannon……一位VR从业者对记者表示：“种种新闻让人们产生了XR硬件即将发布的错觉。或许苹果非常擅长在期待阈值被拉满之际，让人们一次又一次希望破灭，对XR硬件就越发期待。”
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一拖再拖只为“一鸣惊人”
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对于XR硬件的发布一再拖延，并不能完全归因为苹果的故弄玄虚，工业设计、软件、硬件性能和供应链都成为影响XR硬件未能如期发布的“绊脚石”。
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早在2018年，媒体就披露计算能力不足成为苹果XR头显研发的难题，行业另有猜测说，由于与处理器计算能力相关的散热问题造成今年XR硬件延迟发布；作为一款贴身的穿戴式设备，工业设计要求也成为了苹果需要解决的问题，业界透露苹果一直在测试最佳的工业设计方案。
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天风国际分析师郭明錤透露，苹果XR设备将配备由4nm/5nm工艺生产的双CPU，运算能力领先竞争对手产品2-3年。赛迪智库无线电研究所高级咨询师钟新龙告诉《中国电子报》记者，苹果双“芯”设计的确是业界领先的，产品散热的问题也可以通过固件调试和功耗控制程序来调试，苹果应该已经在不断改善这些问题。
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“苹果XR硬件的发布一拖再拖，非常有可能是因为产品形态没有足够‘颠覆’和‘舒服’。”钟新龙分析认为，目前主流的XR硬件的特征：都是头戴式设备、重量都很有存在感、以高通的XR2芯片平台为主。“苹果更希望在物理呈现和人体综合体验上给人耳目一新的感觉，不仅明显区别于竞争对手，还要大幅度领先于竞争对手。毕竟消费者拿到XR硬件，并不会直接感受到芯片和软件的巨大变化，而是会去触摸、佩戴和感受，产品外观和体验感受上的冲击对于消费者来说是最重要的。”
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根据消息，苹果的XR硬件确实不想走寻常路。知情人士和媒体猜测，苹果的头戴设备可能是一种同时支持AR与VR的创新MR产品，此产品可在使用过程中无缝切换AR与VR以提供创新体验。近期，产业链人士披露了其具体硬件数据，Apple Reality XR硬件重量约150-200克，将配备3000 PPI的硅基显示器、16GB DRAM、两个M1级SoC和13个摄像头模块，售价2500 美元~3000 美元之间。无论是两个SoC还是13个摄像头模块，都与市场上主流XR产品的配置产生了较大的差异化。
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苹果“后来居上”的底气
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在元宇宙概念的加持下，XR硬件设备的市场竞争已经愈演愈烈。Meta、Pico已经先后发布多款VR产品，三星、谷歌等厂商也在积极布局AR产品，Nreal、Rokid、雷鸟创新等中国厂商已经发售消费级AR眼镜，开始攻城略地。显然苹果已经“掉队”，国际研究机构IDC数据显示，2022年第一季度，Meta Quest2市场份额已经达到90%，微软也稳坐MR/AR市场份额第一宝座。
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苹果在XR硬件领域“掉队”之时，竞争对手仍在持续攻城略地。近日，Meta CEO扎克伯格确认，将于10月11日召开年度VR大会Connect，或将发售最新XR硬件：Project Cambria。加入字节跳动一年后，Pico也将于近期发售两款VR一体机新品——Pico 4和Pico 4 Pro。索尼计划2023年发售最新的VR一体机——PlayStation VR2.此外，谷歌最新的AR眼镜原型机已经进入实测阶段、三星近日也宣布正在研究AR可穿戴设备……
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“苹果公司在进入新市场时经常采取更有耐心的做法，等待一个颠覆创新的机会，那么在新市场成功的可能性就会增加。”马天诣告诉记者，苹果对XR硬件产品的期待是“一鸣惊人”。回想苹果在2007年进入手机市场之时，诺基亚和黑莓早已占据市场霸主地位数年，因此苹果AR/VR硬件的暂时“缺席”不一定就代表着落后。
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提升实用性或将成为苹果XR硬件市场表现成功与否重要条件。回顾苹果近几年推出的新品类，如AirPods和iWatch都是在其他品牌发售类似产品之后，“迟到”的苹果都成为品类的引领者。GfK高级分析师侯林告诉记者：“苹果从未将新品类当成一个独立零件推出，努力找到与其他苹果产品的连接，解决消费者痛点。”这成为苹果新品类的成功秘诀。
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近期，“苹果上周向董事会成员展示了其即将推出的XR设备”的消息不胫而走，其产品似乎已经进入最后的“小修小补”阶段。天风国际分析师郭明錤预计，苹果即将于2023年发布XR设备。不知明年“鸽王”苹果XR硬件是否又要爽约？
