来源：纽约时报
编译：比推 BitpushNews Yanan
布莱克 - 本索尔（Blake Benthall），这位曾因运营臭名昭著的非法毒品交易平台「丝绸之路 2.0」（Silk Road 2.0）而身陷囹圄的争议人物，其人生并未按世人预想的剧本发展。今年 5 月，在奥斯汀的加密货币大会上，他与众多创业者一起，向投资人展示、推销自己的创业项目。然而，在这群人中，无人能像他那样，将参与领导涉案金额达数百万美元的毒品犯罪平台的经历作为卖点。
在大会的展示区，本索尔身着印有自己初创公司标志的灰色 T 恤，面容整洁，胡须修剪得一丝不苟。他轻巧地转动着笔记本电脑，面带自信的微笑，开始向一位潜在投资人娓娓道来，讲述着自己的故事。
「我是一个终生创业者。」本索尔自信地说道，同时展示他的演示文稿，详细讲述他如何运营充满争议的丝绸之路 2.0（Silk Road 2.0）网站。这是丝绸之路（Silk Road）网站的升级版，曾吸引了 170 万匿名用户注册，这些用户通过比特币购买甲基苯丙胺、海洛因及其他非法药物。本索尔坦然地讲述了自己最终被美国联邦调查局（FBI）逮捕，以及在联邦监狱中度过的那段艰难岁月。
如今，刑期已满，缓刑期也已结束，36 岁的本索尔正致力于推广他创立两年的新公司 Fathom(x)。这家公司专注于为企业和政府机构提供追踪数字货币交易的软件，以确保交易行为的合法合规。
本索尔深知，让一个有过犯罪前科的人来向公司传授合规知识听起来或许有些讽刺。然而，在这个充斥着骗子和一夜成名的专家的行业里，他坚信自己的犯罪经历反而会成为一笔独特的财富。他表示，这段经历不仅能帮助揭露加密欺诈行为，还能有效避免类似 FTX 这样的骗局再次发生。FTX 是一家现已倒闭的加密货币交易所，其创始人已锒铛入狱。
尽管本索尔的业务尚需时间验证，但他出席 Consensus 加密大会这一事实，无疑标志着他长达十年的迈向加密合法之路已接近圆满。他的故事充满了令人瞠目结舌的曲折：从深受基督教家庭教育影响的童年，到经营每月非法毒品销售额高达 800 万美元的网站，再到后来的赎罪之路，他花费了近十年时间秘密协助政府打击加密货币的违法行为。
这段经历如同比特币自身的演变：从与暗网犯罪紧密相连的投机性数字货币，逐步发展为华尔街认可的投资资产。就连那些曾参与丝绸之路案件、一度对加密货币持怀疑态度的政府调查人员，如今也成了狂热的加密货币布道者。其中，前 FBI 探员文森特·达戈斯蒂诺（Vincent D'Agostino）甚至投资了本索尔的初创公司，这无疑是对本索尔自身转变的最好背书。
回溯至本索尔被捕后的第二年，Consensus 还只是一个 500 名技术人员讨论比特币和区块链的小型行业会议。而今，它已发展为汇聚 15000 多人、展示数十种数字货币和初创公司的盛大博览会。在这场盛宴中，风投们随处可见，他们在这个不断发展的行业中寻找丰厚回报和无限可能。
本索尔圆满结束了他的展示，轻轻合上笔记本电脑的那一刻，一位投资人当即决定，向他投资 15 万美元。
从在家授课的乖乖男到网络毒枭
回溯本索尔的成长轨迹，作为家中独子的他，成长在休斯顿。他的父母，一对虔诚的基督徒，选择自己在家里对本索尔进行教学。母亲莎伦 - 本索尔，一位在社区学院任职的深受尊敬的教师，用「矜持、谨慎、非常聪明」这几个词，来形容自己的孩子。而父亲拉里，作为一名资深的软件经理，更是早早地将小布莱克抱在膝上，引导他在台式电脑的广阔世界里探索，这台电脑，也悄然成为了布莱克连接外界的桥梁。
7 岁时，布莱克的创造力便已初露锋芒，能为自己的玩具宝宝精心打造专属网站。到了 14 岁，这位少年更是与一位在 AOL 即时通讯上结缘的同龄伙伴携手，共同创立了一家网络游戏托管公司。他凭借一股初生牛犊不怕虎的勇气，利用母亲的 PayPal 账户订购了一台电脑服务器，并直接送货到家门口。他向母亲承诺，将以自己公司客户的订阅费来偿还这笔开销。
「如今想来，那时的种种迹象其实已显露出一些端倪，」本索尔妈妈回忆道，
本索尔的父母回忆道，他们曾竭尽全力试图引导自己的孩子合理使用互联网，然而，年轻的本索尔却已深深沉迷于这个虚拟世界。在网络上，他找到了在教会和童子军中难以觅得的友情与刺激。
在短暂就读于坦帕附近的一所小型基督教学校——佛罗里达学院之后，2009 年，怀揣着对技术梦想的执着追求，本索尔毅然决然地搬到了旧金山。他在一家初创公司找到了工作，致力于为一众父母开发一款管理游戏时间的应用软件。然而，这款应用仅在面世四个月后便黯然退场。
此后，本索尔在湾区与佛罗里达州之间辗转奔波，频繁更换工作，而工作之外，他将自己的大部分闲暇时光都花在了互联网世界。其中，尤为吸引他的一个领域便是比特币。这种当时价格约 130 美元的数字货币，允许人们以匿名的方式进行在线交易。2013 年，他偶然读到了一篇访谈，访谈的主人公是一位自称「恐怖海盗罗伯茨」的神秘人物，他经营着一个名为「丝绸之路」的网站。这个网站是一个暗网市场，主要用于贩卖非法毒品，它依靠比特币和 Tor（一种能够匿名化网络身份的软件，为买卖双方提供严密的隐私保护）进行交易，而政府似乎对此束手无策。
本索尔对 Tor 的概念产生了浓厚的兴趣，他希望在浏览互联网时，自己的活动不会与电脑产生任何关联。于是，他毫不犹豫地下载了 Tor。
2013 年 10 月的一个下午，本索尔在旧金山市中心的 Equinox 健身房锻炼时，头顶的电视屏幕突然播出了一则爆炸性新闻：执法部门成功摧毁了「丝绸之路」网站，并逮捕了背后的神秘运营者「恐怖海盗罗伯茨」——他的真实身份是罗斯·乌尔布里希特（Ross Ulbricht）。
这位 29 岁的乌尔布里希特来自德克萨斯州，同样居住在旧金山。而令人震惊的是，他正是在本索尔位于传教区附近的家周围被捕的。
尽管本索尔从不吸毒，也从未涉足过「丝绸之路」，但当他从新闻中得知当局已扣押高达两万六千个比特币时，内心升起了一股强烈的冲动。他匆匆结束锻炼，迫不及待地赶回家，沉浸在暗网八卦的世界里。
虽然 FBI 成功将「丝绸之路」下线，但网站的论坛依然活跃。一些用户对被逮捕感到恐慌，另一些却开始讨论如何建立新的毒品市场以填补空白。知道这些聊天内容可能随时被删除，本索尔迅速行动，用一个程序保存了论坛上的每一个帖子，仿佛在记录一段即将消逝的历史。
本索尔的新事业正是在这样的背景下悄然萌芽。「丝绸之路」的一位版主发现有人正在复制论坛数据，便好奇地探究其身份。当本索尔通过匿名聊天软件透露自己的行为后，版主提出了一系列技术问题，并最终以 5 万美元的比特币为报酬，请求他建立一个新网站。
在政府的严密监视下，建立非法毒品交易网站显然是个冒险且不智的选择。但当时，本索尔正面临经济困境，面试的 SpaceX 的职位也未能如愿。他安慰自己，这只是临时的编程工作，风险似乎并不高。
「25 岁那年，我对阴谋罪（译者注：阴谋罪的核心在于多个个体同意共同实施某种非法行为。并非必须实际完成该非法行为，单单有共同的犯罪意图和计划即可构成阴谋罪。）一无所知。」他回忆道，「我以为自己可以做个无名的幕后开发者，感觉风险可控。」
他并未深思开发网站可能引发的犯罪，也未考虑自由使用毒品的危害。他坚信「恐怖海盗罗伯茨」的自由主义观点：丝绸之路允许用户评分，能减少毒品交易的风险。在这样的信念下，他踏上了这条未知且风险重重的道路。
他倾注了三个星期的心血，精心打造了后来的「丝绸之路 2.0」，这个网站在乌尔布里希特被捕仅仅一个月后便悄然上线。
本索尔原本打算就此抽身，然而，雇用他的那位版主却抛出了一个诱人的提议：只要他继续管理网站的服务器，就可以分得一半的利润。
「我当然知道这是非法的。」 本索尔坦诚地说道，「但网站开通的第一天就收到了 10 万个注册用户。那种感觉真是太棒了，我终于感受到自己创造的东西被人们所使用。」
就在这时，他收到了 SpaceX 的 offer，成为公司的飞行软件工程师。尽管薪水并不丰厚，而且他需要每周从湾区往返公司的南加州总部，但他还是毫不犹豫地接受了。因为这是他一直以来「梦寐以求的工作」。于是，他开始了斜杠青年的生活。
双面生活
丝绸之路 2.0 迅速发展，但本索尔的合伙人（后来被捕并确认是一名居住在英国的 19 岁青年）想要退出。本索尔不得不在关闭市场和独自经营之间做出选择。
「我成为了唯一的老板，」本索尔回忆道，「一夜之间，我突然成了世界上最大的毒品销售网站的负责人。」
这份工作让他彻夜难眠，白天的工作也让他难以集中精力。有一次，他甚至爬进 SpaceX 公司的「龙」号太空舱模型中打盹。
夜幕低垂，便是他财富累积之时。丝绸之路 2.0 从每一笔交易中抽取约 8% 的佣金，这为他带来了每月高达 50 万美元的收入。这笔可观的财富中，有一部分被他用来支付几位匿名用户提供的客户服务支持。
2014 年 1 月，他豪掷 12.7 万美元，以比特币购得一辆特斯拉 Model S，尽情享受着财富带来的奢华生活。他乘坐涡轮螺旋桨飞机飞往塔霍湖，出席科切拉音乐节，甚至在 Instagram 上分享着从船上俯瞰的壮丽景色，炫耀着他的不凡人生。
然而，他始终保持着一份警惕，从未将那本记录着暗网生活的笔记本电脑带入 SpaceX，生怕公司的安保人员会窥探到他的秘密。今年 2 月的一天，当他在 SpaceX 忙碌时，丝绸之路 2.0 却遭遇了黑客的侵袭，价值约 270 万美元的比特币被盗走。他在公司的食堂里，无意中听到一位同事对这次黑客攻击的嘲讽：「你会相信那位重启这个愚蠢网站的白痴吗？」
不久后，SpaceX 以业绩不佳为由，将本索尔解雇，本索尔全心全意地投身于他的非法事业之中，网站公开声明，在客户得到全额付款之前，他绝不会从中谋取一分一毫的利润。
随着用户粘性加深，本索尔对他的匿名客服团队的信赖也日益增强。尽管面临着黑客的攻击、繁重的工作压力以及对法律制裁的恐惧，他仍然觉得自己肩负着维持网站运营的重任，无法轻易放手。
然而，他未曾料到，法律的制裁之锤比他预想的更加接近。
危机到来
本索尔雇佣的匿名客服人员中，有一位是美国国土安全部的卧底探员贾里德·德尔 - 叶希扬（Jared Der-Yeghiayan）。德尔 - 叶希扬曾参与调查原来的丝绸之路网站，假扮成热心的社区管理员以获取乌尔布里希特的信任。现在，他故技重施。
德尔 - 叶希扬只知道本索尔的化名 Defcon，且对 Defcon 的技术能力印象深刻。
这位探员花了几个月时间深入研究丝绸之路 2.0，但真正的突破来自卡内基梅隆大学的研究人员。他们找到了一种方法，可以揭露 Tor 所隐藏的暗网服务器位置。联邦当局使用了他们的研究成果，从而将本索尔的名字与托管丝绸之路 2.0 的服务器联系起来。
调查人员在谷歌搜索中发现本索尔上份工作是在 SpaceX，一度以为有人盗用了他的身份。负责该案件的国税局探员加里·阿尔福德（Gary Alford）说，他们开玩笑称「有一个火箭科学家」在运营这个网站。
他们对本索尔进行了五个月的监视以收集更多证据。然后，在 2014 年 11 月的一个下午，当本索尔驾驶特斯拉离开家时，三辆车将他围住。联邦探员出现并逮捕了他。
德尔 - 叶希扬和来自纽约的 FBI 探员文森特·达戈斯蒂诺都曾参与过丝绸之路案件，他们将本索尔带回家中，把他铐在床上，然后开始搜查。
在过去几个月的监视中，达戈斯蒂诺觉得自己对本索尔有了相当深入的了解。他读过他的论坛帖子，看过他的推特，还在 YouTube 上看过他在大学乐队中的表演。达戈斯蒂诺曾处理过多起有组织犯罪案件，他并不认为本索尔是个惯犯。
调查人员也认为本索尔与乌尔布里希特不同。乌尔布里希特是怀疑政府权威的激进自由主义者，被指控雇凶杀害五名他认为会暴露其行动的人（尽管这些人都未丧命），最终因贩毒被判终身监禁（共和党总统候选人唐纳德·特朗普最近表示如果当选将赦免他）。
相比之下，本索尔并不像个危险人物。达戈斯蒂诺说，他的主要兴趣似乎是「让网站更好」。
「开发者想要做出事业时，有时会忽略整个社会的大背景，」达戈斯蒂诺说。「开发网站的纯粹乐趣是他们的兴奋点。」他认为，这些技能对政府可能有用。
在本索尔的公寓里，达戈斯蒂诺和德尔 - 叶希扬告诉他，他们知道他就是 Defcon，并出示了他以为早已删除的聊天记录。他们还告诉本索尔，已经搜查了他父母在休斯顿的家，并敦促本索尔合作。
本索尔意识到自己陷入了大麻烦。他回忆道：「我需要让他们相信我不是一个怪物。」片刻祈祷后，他同意交出网站的数字密钥和比特币钱包。午夜过后，他与调查人员挤在卧室里，向他们讲解丝绸之路 2.0 的运作模式。虽然本索尔无法给出用户与运营团队的名字，但他创建了一个工具，用于从网站中提取调查人员所需要的数据。
德尔 - 叶希扬说：「他立刻表现出悔意，我觉得他是真诚的。」
与联邦政府合作
在联邦检察官凯蒂 - 豪恩（Katie Haun）拒绝保释请求后，本索尔在奥克兰监狱度过了被捕初期的几个夜晚。听证会上，法官宣告他将面临至少十年的牢狱生涯。随后，他被转至纽约皇后区拘留中心，等待起诉。
抵达数周后，达戈斯蒂诺将本索尔带出拘留中心，将其带到 FBI 位于唐人街附近的办公室——一间无窗的审讯室内。本索尔被铐在办公桌上，一台笔记本电脑被置于他面前，探员要求他提供技术协助。本索尔单手敲击键盘，一一回应。
「这是我人生中最具压力的一次黑客马拉松。」本索尔回忆道，同时也意识到这是一个千载难逢的机会。
政府对丝绸之路 2.0 的突袭，标志着对数十个暗网市场的首次查封行动。据达戈斯蒂诺透露，FBI「正被数据洪流所淹没」，急需具备技术能力的人才来解析这些数据。
经联邦检察官批准，调查人员开始与本索尔的律师让 - 雅克 - 卡布（Jean-Jacques Cabou）商讨合作事宜。若本索尔愿意协助政府，法官或将在未来对其宽大处理。「德尔 - 叶希扬表示，「大多数情况下，政府是请不到这样的人才的。」
会谈持续推进，很快，本索尔便被独自留在上锁的 FBI 审讯室内工作，手铐虽已解除，但上厕所仍需陪同。
某日，达戈斯蒂诺递给他一件马球衫，示意他换下蓝色的囚服。随后，他们驱车前往皇后区的一家购物中心，坐在美食广场内，各自操作着笔记本电脑。达戈斯蒂诺甚至递给这位囚犯一张 5 美元的钞票，允许他在美食广场自由活动。FBI 的探员们像监视「小孩子」一样留意着本索尔，当他买回一杯咖啡时，探员还向他索要零钱。
「你的目标是缓慢而逐步地与这个人建立关系，这样我们才能更加信任他，从而获取更多信息。」达戈斯蒂诺解释道。
2015 年 7 月，本索尔承认了包括贩毒和洗钱在内的四项罪名，并签署了一份合作协议，正式承诺为政府工作。入狱八个月后，他获准搬至皇后区的一间公寓，成为了一名全职的网络犯罪顾问，佩戴脚踝监视器，以自由和津贴作为报酬，而津贴则包括了一美元的披萨片、牙膏和地铁乘车费等基本生活开销。
本索尔协助调查了大规模的企业黑客攻击事件，追踪比特币交易以试图识别罪犯，甚至还在弗吉尼亚州匡提科的 FBI 办公室接受了培训。「美国政府持有大量加密货币，如何确保它们的安全确实是一个令人担忧的问题。」他如此说道。
本索尔认为自己很幸运，因为在政府需要他技能的时刻，他恰好掌握了这些技能。然而，布莱恩 - 法雷尔（Brian Farrell）却持有不同看法。他曾因 DoctorClu 的身份，也就是本索尔曾雇佣的匿名版主之一，而服刑六年，他认为自己作为「网站运营的小角色」却被判了更重的刑罚，这从根本上讲是不公平的。
本索尔通常拒绝深入讨论他在政府工作的具体细节。过去，他只提到一个案例：某人威胁要收到比特币支付的赎金，否则就要炸毁纽约市的一所学校，。他通过追踪对方的加密钱包地址，协助确认了此人的身份。（FBI 拒绝对此发表评论，其发言人称：「没有公开文件详细描述本索尔的行动。」）
这种半自由状态让他变得偏执。「一旦被国家机器监视，你看待世界的方式就会彻底改变，」他说。他始终感觉自己被监视，并害怕被丝绸之路 2.0 的愤怒客户认出。同时，他也接受了政府资助的心理治疗项目。
尽管如此，他逐渐恢复了正常生活。他在露天 K 歌活动中唱歌、弹吉他，重新参与教会活动，并结交了新朋友。但他始终对自己的过去保持沉默，大家只知道他的中间名是爱默生。
当时担任东村「城市之光教会」总监的迈克尔·怀特（Michael White）回忆道：「由于我是牧师，人们通常都会向我敞开心扉。但这个人，我只知道他叫爱默生，对他的其他情况一无所知。」
一个新的开始？
在接下来的五年里，本索尔与一些曾共同参与打击丝绸之路和丝绸之路 2.0 的探员并肩作战。然而，随着时间的推移，这些政府员工纷纷离职，转向私人部门寻求新的机遇。特别是随着比特币逐渐走向主流并突破一万美元大关，他们纷纷涌入加密行业。
其中，最为知名的转变莫过于曾反对本索尔保释的联邦检察官霍恩女士。2018 年，她加入了风投公司 Andreessen Horowitz，专注于投资加密公司，并在短短四年后成功筹集了 15 亿美元的基金。
达戈斯蒂诺的经历也颇具代表性。起初，他对比特币持怀疑态度，但随着时间的推移，他逐渐转变了看法，坚信它将「改变世界」。他在家中安装了比特币挖矿软件，并最终决定离开 FBI，加入一家私营安全公司，专注于应对勒索软件攻击。而德尔 - 叶希扬则选择加入区块链分析公司 Chainalysis。
随着身边的调查人员纷纷离去，本索尔开始对自己的未来进行深思。虽然他实质上仍处于保释状态，但尚未被判刑，也没有明确的刑满释放日期。
哥伦比亚大学法学教授、前检察官丹尼尔·里奇曼（Daniel Richman）表示，对于本索尔的处置虽不常见，但在特定情境下确实会发生，即当某人的「罪责足以被起诉，但在保释期间并不构成实质性风险」时。
「这听起来类似于契约奴役，」里奇曼补充道，「然而，最终这种安排对双方都可能带来益处。」
新冠疫情为本索尔提供了一个潜在的解脱契机。2020 年初，随着人们纷纷停止前往办公室，本索尔向法官提出申请，请求允许他前往休斯顿的父母家中生活和工作。
次年春天，本索尔认为时机已经到了，于是向法院提出正式宣判的请求。2021 年 3 月，他与父母一同飞往曼哈顿参加听证会。
身着西装与一双并不合脚的皮鞋，本索尔终于等来了他所期望的判决：三年缓刑——期间他需根据政府需要继续无偿工作。这一决定并未公开，本索尔也对此三缄其口，以免影响到这一来之不易的局面。
尽管如此，犯罪记录的存在还是让他的求职之路变得异常艰难。他还需要偿还父母为支付法律费用而动用的退休金，生活压力骤增。而在与政府合作期间，他更是变成了一名父亲。
在接连三次求职 offer 被撤回后，本索尔决定在 2022 年春天放手一搏，创办 Fathom(x)。他坦言，这实现了他「创办一家合法企业」的终身梦想。
Fathom(x) 的理念简洁而明了：验证公司是否真正拥有其声称的加密货币，并确保其合法性。本索尔认为，自己多年的政府工作经历无疑增强了他的可信度。而更令人欣慰的是，他还成功说服了曾逮捕他的达戈斯蒂诺成为 Fathom(x) 的投资者。「我让那个曾经逮捕我的探员相信了我，」本索尔自豪地说道。
自达戈斯蒂诺离开 FBI 后，两人一直保持联系。当本索尔还住在纽约时，达戈斯蒂诺曾邀请他参加后院烧烤聚会，还一起唱卡拉 OK。
在创办这家初创公司时，本索尔打电话向达戈斯蒂诺寻求建议。这位前 FBI 探员表示愿意投资。「现在的他，和十年前我逮捕的那个人已经完全不同了，」达戈斯蒂诺说。
前检察官兼法学教授里奇曼对此投资则表示不安。「我不喜欢这样的想法：当你作为探员与某人共事时，这个人会成为你的商业合作伙伴——哪怕只有一丝可能，」他说。
达戈斯蒂诺并不是本索尔在新生活中遇到的唯一前「同事」。他向包括国税局在内的政府机构推销他的软件，而阿尔福德——丝绸之路的探员，仍在国税局工作。
「生活真是充满了奇妙与意外，」阿尔福德在一次回忆中感叹道，他的思绪飘回到了那次视频会议，当时本索尔正向他及其他国税局探员进行演示。尽管重罪罪犯并未被明文规定禁止为联邦政府效力，但圣克拉拉大学的政府伦理专家约翰·佩利塞罗（John Pelissero）却对本索尔在判刑时未被列入「不予录用名单」表达了惊讶之情。至于国税局是否正在使用 Fathom(x) 的服务，阿尔福德则选择了守口如瓶。
对于自己的企业从投资者那里筹集的资金数额，本索尔三缄其口。尽管 Fathom(x) 规模不大，仅有两名合同工，但他坚称公司已然实现了盈利。
同时，他也开始深刻反思自己曾经运营的那个贩卖危险商品的网站可能给社会带来的伤害。在纽约居住期间，一位新朋友的离世让他深受触动——那位朋友正是因药物过量而失去了生命。这让他更加确信，考虑到丝绸之路庞大的用户群体，肯定有人因在该网站上购买的毒品而遭受了不幸。
在踏上加密货币大会的征途时，本索尔在咖啡店点单时习惯性地使用了自己的中间名。这或许是一种习惯使然，也可能是因为他还在探索如何坦然面对自己的过往。他想象着，一旦自己开始使用全名，可能会有受害者前来找他当面对质。
「我完全理解他们的感受，也尊重他们的权利，」他坦诚地说道，「所以我正在为接下来可能发生的艰难对话做好充分的心理准备。」
