Le ministère américain de la Justice a annoncé son intention de classer l'affaire contre Nathaniel Chastain, un ancien responsable de la place de marché en ligne de cartes à collectionner numériques OpenSea, relative à une affaire de délit d'initié contre l'accusé, dont le pacte de probation pour poursuite différée doit expirer le mois suivant.
Les charges retenues contre Chastain découlaient d'une affaire initiée par les procureurs fédéraux après sa condamnation en 2023 pour fraude électronique et blanchiment d'argent. Les allégations suggéraient que Chastain avait utilisé sa position pour obtenir des informations préalables sur les actifs non fongibles choisis pour apparaître sur la page d'accueil d'OpenSea et les acheter pour réaliser ultérieurement un profit en les revendant.
Renversement de la cour d'appel et résultat juridique
Une cour d'appel fédérale a annulé la condamnation de Chastain en juillet en raison d'instructions erronées au jury sur ce qui constitue une « propriété » selon les lois fédérales sur la fraude électronique. La cour a statué que les informations non publiques concernant les NFT qui seraient mis en avant (et les données qui ne se sont pas avérées avoir une valeur commerciale pour OpenSea elle-même) ne répondaient pas à la définition légale de propriété pouvant faire l'objet de charges pour fraude.
Suite à cette décision, les procureurs ont déclaré plus tôt dans la semaine qu'ils ne chercheraient pas à le rejuger. La requête en classement est intervenue après que Chastain a purgé une partie de sa peine initiale, incluant un séjour en prison, et a accepté de ne pas contester la confiscation d'environ 15,98 ETH, d'une valeur d'environ 47 000 $ US, liée à son trading de NFT.
Accord de poursuite différée
Dans le cadre de l'accord, le gouvernement a accepté d'abandonner les charges sous réserve du respect des termes et conditions énoncés dans l'accord. Le classement de l'affaire est attendu le mois prochain. Le gouvernement a argué que l'accord et le classement subséquent des charges étaient dans l'intérêt de la justice en citant l'exécution partielle de la peine de Chastain et les confiscations.
Cette affaire était significative car elle représentait l'une des premières tentatives d'appliquer les affaires de délit d'initié aux NFT et autres actifs numériques sous le cadre des lois fédérales existantes sur la fraude. Il convient également de souligner que dans une affaire précédente impliquant des actifs NFT, elle avait été annulée par une cour d'appel en raison des complexités juridiques impliquées.
La décision du DOJ de renoncer au procès pour délit d'initié de l'ancien dirigeant d'OpenSea était due au classement de l'accord de poursuite différée. Il ne fait aucun doute que le revirement de la cour a été déterminant pour façonner la question de l'application de la loi dans l'espace des actifs numériques sous les définitions du statut pertinent.
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