Source originale :WSJ
Compilé par | Odaily Planet Daily (@OdailyChina)
Traducteur | Wenser (@wenser2010)
Note de l'éditeur : Les controverses autour d'OpenAI et de Sam Altman n'ont jamais cessé. Certains le voient comme un leader de l'AGI, une âme centrale menant l'élite technologique à relever des défis et à explorer les frontières de l'IA, méritant le titre de "père de l'IA". D'autres le considèrent comme un individu douteux, pointant du doigt la transformation d'OpenAI d'une organisation à but non lucratif en une entreprise commerciale, ses manœuvres de factions au sein du conseil d'administration d'OpenAI et l'éviction des dissidents. Cependant, en termes de richesse personnelle, Altman n'attire pas autant l'attention qu'un Elon Musk, le plus riche du monde. Mais il a soigneusement construit son propre "circuit fermé de richesse" à sa manière, profitant de son poste de PDG d'OpenAI, ce qui en fait un véritable "maître alchimiste moderne de la richesse par l'IA".
Dans cet article, Odaily Planet Daily s'appuie sur une enquête récente du Wall Street Journal pour révéler au lecteur "l'énigme de l'alchimie personnelle de Sam Altman". Voici le texte principal, avec certaines parties modifiées ou supprimées. Enjoy~
Le "réseau de richesse personnelle" d'Altman : Un groupe de participations privées construit autour d'OpenAI
La majeure partie de la fortune personnelle de Sam Altman est dispersée dans un vaste réseau de sociétés technologiques, comprenant des entreprises de haute technologie comme Helion (fusion nucléaire), et même une startup cherchant à construire de nouvelles villes le long de la côte méditerranéenne.
Il est évident que beaucoup de ces entreprises ont établi diverses relations commerciales avec OpenAI, créant ainsi un réseau complexe d'intérêts d'investissement. Alors qu'OpenAI se prépare à une introduction en bourse (IPO) et subit un examen minutieux, le Comité de surveillance de la Chambre des représentants américaine a ouvert le mois dernier une enquête sur les conflits d'intérêts potentiels d'Altman, et plusieurs procureurs généraux d'État ont demandé à la SEC américaine d'intervenir.
Il est à noter qu'il ne détient pas directement d'actions d'OpenAI (dont la dernière valorisation est de 8520 milliards de dollars), ce qui constitue un phénomène rare - ses intérêts personnels ne sont pas directement liés à l'entreprise qu'il dirige. Sur cette base, le Wall Street Journal a examiné des dizaines de ses investissements et analysé l'impact de certaines transactions sur sa fortune personnelle.
La "liste d'investissements" d'Altman : Environ 400 projets, au moins 10 ayant des accords ou des contacts potentiels avec OpenAI
Il y a trois ans (vers 2023), lors d'un événement public, Altman a lui-même déclaré avoir investi dans environ 400 startups qui étaient toujours actives sur le marché. Sur la base de documents publics et de reportages d'investigation, le Wall Street Journal en a identifié plus de 80, dont beaucoup remontent à son passage à la tête de la société de capital-risque Y Combinator.
Ces investissements sont principalement concentrés dans des domaines étroitement liés à la vague de l'IA, notamment les logiciels, les biotechnologies et l'énergie.
Parmi les entreprises dans lesquelles il a investi personnellement, au moins 10 ont conclu des accords commerciaux avec OpenAI ou ont récemment engagé des négociations à ce sujet.
Après qu'Altman eut investi personnellement, OpenAI a établi des partenariats de recherche avec au moins deux sociétés de biotechnologie.
Selon des preuves présentées lors du procès opposant Elon Musk à OpenAI le mois dernier, les actions détenues par Altman dans une de ces entreprises, la startup anti-âge Retro Biosciences, valaient déjà 258 millions de dollars en décembre dernier.
Par ailleurs, Altman a investi il y a près de 10 ans dans le fabricant de puces Cerebras, qui s'est introduit en bourse en se présentant comme le "prochain Nvidia". Un facteur clé de son introduction en bourse a été le récent accord d'approvisionnement en puces conclu avec OpenAI. Après l'IPO de Cerebras, la valeur des actions détenues par Altman a été multipliée par plus de 6 par rapport à décembre dernier.
En règle générale, les PDG de sociétés cotées se voient généralement rappeler par leur conseil d'administration qu'ils ne doivent pas détenir des participations importantes dans des entreprises extérieures. La raison est que cela crée des liens d'intérêt, les incitant à conclure des transactions favorables aux entreprises dans lesquelles ils ont des actions, ou les exposant au risque d'être accusés de transactions "auto-organisées".
Mais Bret Taylor, président du conseil d'administration d'OpenAI, a déclaré qu'Altman avait toujours fait preuve d'une grande transparence dans la divulgation de ses implications dans d'autres entreprises, et qu'OpenAI gérait de manière prudente les conflits d'intérêts potentiels.
Le coup de maître d'Altman dans le "positionnement énergétique" : 4,1 milliards de dollars gagnés grâce à la startup de fusion nucléaire Helion
Lorsqu'on parle du plus gros investissement d'Altman, la startup de fusion nucléaire Helion figure en bonne place.
Il a commencé à investir dans cette société alors qu'il était président de Y Combinator. L'entreprise affirme être proche de la production commerciale d'électricité, mais ne publie jamais ses résultats de recherche, ce qui rend ses déclarations difficiles à vérifier de manière indépendante par des tiers.
Par ailleurs, la collaboration qu'Altman a activement promue entre OpenAI et Helion a suscité de vives controverses au sein de l'entreprise.
Voici les "intérêts entrelacés" d'Altman avec Helion sur plus de 10 ans :
En 2015, Altman investit dans Helion et devient président de son conseil d'administration. La même année, il cofonde OpenAI.
En 2021, alors qu'il dirige OpenAI, Altman investit davantage dans Helion. Cette année-là, il a injecté 375 millions de dollars en une seule fois, constituant alors le plus gros investissement personnel de son histoire dans une seule startup.
En 2024, OpenAI et Helion signent un protocole d'accord non contraignant pour l'achat futur de ressources électriques. Lors du procès opposant OpenAI à Musk, l'ancien membre du conseil d'administration d'OpenAI, Shivon Zilis (NdT Odaily Planet Daily : la mère des 4 enfants de Musk), a témoigné que cette transaction était "surprenante", car la fusion nucléaire restait une "technologie hautement spéculative" (NdT Odaily Planet Daily : il ne manquait plus que d'écrire "ce genre de projet est une arnaque" sur leur front).
En 2025, l'investisseur japonais SoftBank investit dans OpenAI. Altman persuade ensuite SoftBank d'investir dans Helion, ce que SoftBank fait. Quelques mois plus tard, selon le Wall Street Journal, Altman a poussé OpenAI à investir environ 500 millions de dollars dans Helion, ce qui a semblé suspect et inquiétant à certains employés d'OpenAI. Finalement, OpenAI a refusé cette proposition d'investissement au niveau de l'entreprise.
En 2026, OpenAI signe néanmoins un accord révisé avec Helion en mars de cette année. Le même mois, Altman démissionne de son poste de président du conseil d'administration de Helion, invoquant des collaborations futures avec OpenAI. OpenAI a déclaré publiquement que "le conseil d'administration a jugé que cet accord était dans le 'meilleur intérêt' de l'entreprise", sans relever d'irrégularités.
En 2026, en juin, Helion annonce avoir levé un nouveau tour de financement avec une valorisation de 15,5 milliards de dollars, l'investisseur étant Thrive Capital, l'investisseur stratégique d'OpenAI. Selon des sources informées, la participation d'Altman dans Helion a au moins doublé de valeur, valant désormais au moins 4,1 milliards de dollars.
Enfin, la société derrière le bien connu Worldcoin, Tools for Humanity, une société de scan de l'iris cofondée par le PDG d'OpenAI, Altman, et valorisée à 2,5 milliards de dollars, est récemment revenue sous les projecteurs en raison d'un scandale d'enquête interne.
Selon Business Insider, dans un contexte d'effondrement du prix des crypto-monnaies, de répression réglementaire mondiale et de réduction des activités avec des licenciements, l'entreprise a lancé simultanément deux enquêtes dirigées par des cabinets d'avocats externes, portant respectivement sur l'utilisation abusive des fonds par les dirigeants et des irrégularités présumées dans les activités en Thaïlande.
Auparavant, OpenAI avait déjà suscité des critiques pour ses contrats de milliers de milliards de dollars avec les principaux fournisseurs de cloud et de puces, notamment un accord de 5000 milliards de dollars avec le géant des puces Nvidia, un accord de 3000 milliards de dollars avec AMD, une collaboration de 3000 milliards de dollars avec le fournisseur de services cloud Oracle et une transaction de plus de 220 milliards de dollars avec le groupe de centres de données CoreWeave.
Selon les données du classement Forbes des milliardaires, Sam Altman se classe actuellement à la 1251e place du classement mondial des milliardaires, avec une fortune nette personnelle d'environ 3,4 milliards de dollars. De plus, il a investi dans des sociétés technologiques renommées comme Stripe et Reddit. En avril 2024, Altman n'était qu'à la 2692e place de ce classement. Deux ans plus tard, son classement en termes de fortune nette personnelle a augmenté de plus de 1400 places. Il faut savoir que ce classement représente la richesse de plus de 8 milliards de personnes dans le monde.
