Le 11 mai 2026, dans le hall du sixième étage du centre Alibaba de Hongqiao à Shanghai, les tables et chaises traditionnelles avaient été retirées, remplacées par des canapés et coussins de style "lazy" éparpillés à même le sol. La lumière était tamisée, et une centaine de personnes étaient assises par terre.

C'était le lieu de muShanghai, une activité "ville éphémère technologique" d'une durée de 28 jours. En deux jours, plus de 2000 personnes avaient afflué dans l'immeuble. Et un mois auparavant, cet étage était vide.

Le centre Alibaba de Hongqiao était autrefois le siège de Shanghai d'Alibaba. Après le déménagement du siège à West Bund, des étages entiers de bureaux étaient restés vides, clairs, propres, sans âme qui vive.

Fin janvier 2026, un jeune homme créateur de communauté à l'étranger a été recommandé ici par un ami. Ce jeune homme a dit qu'il voulait organiser à Shanghai une activité de 28 jours, rassemblant des entrepreneurs technologiques du monde entier, leur faisant vivre et travailler ensemble dans le même immeuble pendant un mois pour écrire du code, développer des projets et se faire des amis. Il a dit l'avoir fait à Chiang Mai, à Buenos Aires, à San Francisco. Il a dit avoir reçu plus de deux mille candidatures. Il a dit qu'il lui fallait un immeuble.

Ce jeune homme s'appelle Sun, fondateur de la communauté The Mu. Le nom The Mu vient du continent légendaire disparu dans le Pacifique, "Mu", une métaphore romantique d'un monde où la connaissance et la civilisation peuvent circuler librement.

Le responsable d'Alibaba Hongqiao, Xinguang, a entendu parler de cette idée et a aidé à contacter des responsables gouvernementaux locaux. Finalement, le comité de gestion de Hongqiao a donné une réponse que Sun a qualifiée de quasi-miraculeuse : c'est possible. Non seulement c'est possible, mais ils étaient également prêts à aider à résoudre de nombreuses difficultés.

La raison pour laquelle c'était un miracle, c'est que durant les sept ou huit mois précédents, Sun avait déjà été refusé d'innombrables fois.

Et maintenant, l'activité était lancée, et une histoire commençait ainsi.

C'est une histoire sur l'ouverture de la Chine au monde extérieur. Le plan du XVe quinquennat (15e plan quinquennal) place "l'élargissement d'une ouverture de haut niveau" au cœur de ses objectifs, proposant de construire une nouvelle configuration de coopération scientifique et technologique ouverte de haut niveau et de créer un écosystème d'innovation ouverte compétitif à l'échelle mondiale. Le rôle de Shanghai est plus concret : le Centre international d'innovation scientifique et technologique s'étend de Shanghai à toute la région du Yangtsé, avec pour objectif de constituer une capacité d'agrégation des ressources scientifiques, technologiques et des talents, et de devenir un pivot important du réseau d'innovation mondial.

Sur le papier, ces formulations sont vastes, mais sur le terrain, elles doivent passer par une communauté, un responsable immobilier, un bureau de quartier pour se concrétiser.

Un pari

Le 10 mai 2026, muShanghai a officiellement ouvert. Selon les données publiées par l'organisateur, cette activité a sélectionné environ huit cents personnes parmi plus de deux mille candidats du monde entier. Parmi eux, 46 % travaillent dans l'IA ou l'apprentissage automatique, 16 % se concentrent sur le matériel et la robotique. Les participants venaient des six continents, la grande majorité étant des visiteurs étrangers.

Que huit cents personnes viennent à Shanghai pour un événement d'un mois est presque sans précédent dans le secteur événementiel chinois. Sun a déclaré qu'il avait appris plus tard que la plupart des événements nationaux étaient considérés comme normaux avec une dizaine ou une vingtaine de participants étrangers, et très internationaux s'ils dépassaient la cinquantaine. Or, le nombre de participants étrangers à muShanghai dépassait largement ce chiffre, et ils payaient eux-mêmes leurs billets d'avion et leurs hôtels, en plus d'un billet d'entrée de mille yuans.

Dans le domaine de l'innovation scientifique et technologique chinoise, il existe une pratique de longue date : inviter des intervenants étrangers à un événement nécessite généralement de prendre en charge leurs billets d'avion et leur hébergement, et parfois de payer des honoraires. Sun en a horreur. Selon lui, cette pratique traite les étrangers comme une ressource rare à choyer, et non comme des partenaires égaux.

Dans sa logique, The Mu offre un réseau de talents suffisamment dense et un espace suffisamment intéressant. Si ces éléments ne sont pas attractifs en eux-mêmes, payer pour faire venir des gens n'a aucun sens.

Sun a d'abord invité des personnes qu'il connaissait : des créateurs de communautés technologiques mondiales, des spécialistes de l'IA, du matériel, des biotechnologies, ainsi que des amis travaillant dans d'autres grandes entreprises technologiques. Ces personnes ont ensuite recommandé l'événement dans leurs cercles respectifs, et les personnes recommandées ont amené celles qu'elles jugeaient fiables. L'ensemble du processus de recrutement est essentiellement une extension couche par couche d'un réseau de confiance.

C'était la première fois que The Mu se lançait en Chine. Sun devait s'assurer de la qualité élevée des participants et d'une grande visibilité.

En tant que premier organisateur d'un tel événement étranger, de longue durée et en présentiel. The Mu a assumé une énorme pression et une grande responsabilité.

« Je suis peut-être le seul en Chine à oser faire ça, » a déclaré Sun d'un ton calme, avant d'énumérer les raisons : les communautés chinoises n'ont pas de ressources à l'étranger, pas ce pouvoir d'attraction ; les communautés étrangères, en raison des barrières linguistiques et culturelles, ont du mal à pénétrer le marché chinois.

Seulement lui, un Chinois ayant vécu dix-sept ou dix-huit ans à l'étranger, possédant à la fois la base de confiance des communautés étrangères et l'identité et les compétences linguistiques d'un Chinois, était prêt à assumer les risques que d'autres n'osaient pas prendre.

Un décalage culturel

Mais le plus grand défi de ce pari était de savoir si ce modèle de gestion de communauté pouvait survivre sur le sol chinois.

muShanghai facturait un billet mensuel de mille yuans aux participants, un prix qui a suscité des controverses, comme prévu.

Les critiques estimaient qu'avec des sponsors, pourquoi faire payer les participants ? Dans l'écosystème événementiel chinois, ce type d'événement est généralement gratuit ou à bas prix, et les événements sponsorisés devraient l'être encore plus.

Cependant, du point de vue de Sun, ces voix ne méritaient pas d'attention. « Notre espace et nos ressources sont limités, nous souhaitons les attribuer à des personnes talentueuses et proactives. Nous ne cherchons donc pas à concurrencer qui est le moins cher, pour ensuite attirer une foule de gens exigeants. Nous voulons attirer des personnes qui voient cette communauté, qui voient les opportunités, et qui veulent exploiter ces ressources pour faire des choses différentes. »

Ce conflit ne s'est pas limité au prix du billet ; les relations de sponsoring de muShanghai étaient également pleines de frictions. Sun nous a dit qu'étant la première collaboration avec de nombreux sponsors nationaux, ils n'étaient pas familiers avec les processus de coopération locaux, ce qui a entraîné de nombreux frottements et malentendus. Bien qu'ils aient rencontré de nombreux obstacles, tous souhaitaient finalement continuer à coopérer à long terme pour attirer davantage de talents internationaux en Chine.

En dehors des deux premiers jours d'activités "portes ouvertes", les événements suivants de muShanghai étaient limités aux détenteurs de billets mensuels, ainsi qu'à quelques rares détenteurs de billets journaliers. Mais l'équipe s'est rapidement rendu compte qu'il y avait une différence notable d'attitude et d'état d'esprit entre les personnes attirées par les billets journaliers et le groupe des billets mensuels. Les détenteurs de billets journaliers étaient là pour un coup d'œil rapide, pour cocher une case, pour être servis. Ils établissaient rarement des liens profonds avec les personnes autour d'eux.

L'équipe de The Mu a finalement annulé les billets journaliers, au prix d'un rétrécissement supplémentaire du bassin de participants. Mais le gain a été la création de véritables liens entre les membres existants de la communauté.

Cela a révélé un problème plus fondamental que la tarification : le modèle de The Mu repose sur la prémisse que les participants sont prêts à payer pour la valeur intangible des "liens humains profonds", et comprennent qu'ils sont des co-créateurs et non des consommateurs.

Pour le public national, il faut encore un certain temps pour s'adapter et digérer le modèle d'activité de ville éphémère.

Le plan du XVe quinquennat propose de "créer un écosystème d'innovation ouverte compétitif à l'échelle mondiale". Le nouveau district de Pudong à Shanghai a promulgué 34 mesures de facilitation pour les talents étrangers couvrant la circulation, le travail, l'entrepreneuriat et la vie quotidienne. Mais les politiques résolvent les problèmes de canaux au niveau institutionnel. Lorsqu'un entrepreneur étranger en IA se tient dans une rue de Shanghai, il est confronté à des obstacles capillaires : comment utiliser WeChat Pay, comment comprendre un contrat en chinois, comment juger si un fournisseur est fiable.

Ce que muShanghai essaie de faire, c'est de construire un pont entre les canaux institutionnels et les besoins individuels. Ce pont est actuellement très étroit, entièrement construit manuellement par Sun et son équipe. Ils aident les participants à contacter des fournisseurs de modèles, organisent des visites d'usines, invitent des partenaires gouvernementaux à présenter le plan du XVe quinquennat et les politiques d'investissement transfrontalier, et coordonnent même les processus de demande de visas pour les talents.

La valeur de ces services est réelle, mais la question de savoir s'ils peuvent évoluer d'un modèle artisanal dépendant de Sun en une infrastructure reproductible reste en suspens.

Densité

muShanghai a duré 28 jours, divisés en quatre semaines thématiques : IA, biotechnologie et longévité, matériel et robotique, culture. Chaque semaine thématique avait des sous-thèmes quotidiens. Cette conception n'était pas due à un perfectionnisme académique, mais à un problème très concret : la plupart des gens ne savent pas comment participer à un événement qui dure un mois.

Le choix des quatre semaines thématiques avait une considération plus large. Sun estime que d'un point de vue mondial, l'innovation scientifique et technologique chinoise est surtout connue pour ces trois domaines : l'IA, les biotechnologies et le matériel. Cela correspond également étroitement à la disposition industrielle du plan du XVe quinquennat, qui propose explicitement de renforcer la disposition stratégique des technologies de pointe dans les domaines de l'intelligence artificielle, des technologies quantiques, des biotechnologies, etc. Mais Sun a ajouté une quatrième semaine sur la culture, comprenant le design, les jeux, la culture traditionnelle et la culture future.

« Je viens des sciences humaines et sociales, » explique Sun. « La technologie, qu'il s'agisse de matériel ou d'IA, n'est en soi qu'une grande clé. Si la clé n'est pas conçue pour les humains, elle n'a aucun sens. »

Cette conscience de la dimension instrumentale de la technologie est quelque peu inattendue dans un événement présenté comme un "Burning Man technologique". Mais elle explique la logique centrale qui distingue muShanghai d'un sommet technologique ordinaire. Ce n'est pas un lieu pour présenter des produits et lever des fonds, c'est un lieu pour créer de la densité. Densité de talents, densité de confiance, densité temporelle.

La densité temporelle est la variable la plus cruciale. Sun a une certaine lassitude du modèle des sommets de deux ou trois jours : « Les gens échangent rapidement un WeChat, passent vite à la personne suivante. On est très occupé pendant plusieurs jours, on se sent vide à l'intérieur, on ajoute plein de contacts WeChat, mais on ne se souvient de personne. »

Il pense que des relations profondes ne peuvent pas se construire dans ce mode de socialisation priorisant l'efficacité. Un mois signifie que vous pouvez rencontrer les mêmes personnes à plusieurs reprises, manger ensemble, jouer au sport ensemble, aller au bain public ensemble.

« Vous pouvez établir de la confiance, discuter de nombreux sujets. Une fois adulte, surtout après être entré dans le monde professionnel, les gens n'ont presque plus cette opportunité. »

Cette densité a produit des résultats concrets. Sun nous a dit qu'un étudiant chinois souhaitant étudier à l'étranger avait rencontré des personnes de grandes entreprises étrangères à muShanghai et obtenu un stage à l'étranger, lui donnant ainsi une expérience significative avant même de postuler à une école.

Plusieurs contributeurs clés d'OpenClaw venaient pour la première fois en Chine. Avant leur venue, en raison des barrières linguistiques, culturelles, sous tous les aspects, ils ne savaient pas comment organiser une activité. Après muShanghai, ils espéraient sincèrement venir plus souvent en Chine et voyaient un avenir prometteur pour OpenClaw en Chine.

Un groupe de membres de communauté d'Amérique latine s'était spécialement envolé pour y participer, car The Mu à Buenos Aires en Argentine était un cas réussi de changement social par la communauté.

Après l'activité de ville éphémère muBuenos en 2024, le nombre de projets technologiques et innovants en Argentine était passé de soixante-dix à plus de douze cents. The Mu et la communauté locale Crecimiento créée par la suite avaient attiré plus de vingt millions de dollars d'investissements étrangers pour la communauté locale.

Les talents internationaux venant en Chine ont besoin de trouver, au-delà des canaux institutionnels, quelque chose de plus fondamental : un endroit pour savoir à qui s'adresser, où aller, comment commencer. Une porte d'entrée pour pénétrer directement l'écosystème d'innovation chinois, sans avoir besoin de comprendre d'abord la structure gouvernementale chinoise ou de connaître le responsable du développement commercial d'une grande entreprise.

Sun a décrit sa vision d'un espace à long terme lors de l'entretien : un immeuble entier, chaque étage ayant un thème d'innovation différent — IA, robotique, biotechnologie, jeux, culture. Chaque étage aurait un responsable différent, pouvant être une entreprise, une communauté, un individu. Cet immeuble ferait émerger des fonds d'investissement, des médias, de nouvelles activités. Il deviendrait la première étape pour les talents étrangers venant en Chine, et aussi une fenêtre pour les Chinois souhaitant se connecter à des ressources à l'étranger.

« Les Chinois n'auront plus besoin de voler jusqu'à San Francisco pour s'intégrer de force dans ces cercles, » dit-il. « Vous pourrez voir le monde en Chine. »

Un effort qui n'est jamais vain

Sun a grandi à l'étranger, pendant dix-sept ou dix-huit ans, principalement dans des pays anglophones. Il a dit avoir été harcelé, brimé, moqué depuis son enfance à cause de son identité chinoise. Ces expériences ne l'ont pas rendu en colère ou radical, mais elles sont devenues une motivation persistante, le poussant à vouloir changer la signification de l'étiquette "Chinois" à l'étranger.

« Propulser la puissance douce de l'innovation scientifique, technologique et culturelle chinoise à l'étranger. Si cela réussit, les enfants qui grandissent à l'étranger ne seront plus moqués parce qu'ils sont chinois. Les gens diront : tu es chinois, la technologie de votre pays est cool, la culture de votre pays est cool. »

C'est l'émotion sous-jacente qui l'a poussé à créer muShanghai : montrer la Chine au monde, non pas à travers un récit officiel, non pas à travers la propagande médiatique, mais en amenant les gens ici, à vivre sur place, à ressentir par eux-mêmes.

« Vous n'avez pas besoin de leur faire la morale, de les amener rencontrer des fournisseurs de modèles, ils sauront à quel point la Chine est impressionnante. En les amenant visiter des usines de robots, ils sauront à quoi ressemble la Chine. En les laissant vivre en Chine trois à cinq jours, ils comprendront tout. »

Les participants étrangers s'émerveilleront d'eux-mêmes de la commodité de WeChat et d'Alipay, s'étonneront que la livraison de repas arrive en dix minutes et encore chaude, s'interrogeront sur la rapidité du développement de la Chine jusqu'à aujourd'hui, puis compareront spontanément avec leur propre pays. C'est le sens même du voyage, nul besoin que quiconque tire des conclusions à leur place.

Mais montrer la Chine au monde n'est qu'un côté de l'histoire. L'autre côté est : lorsque le monde arrive vraiment, la Chine est-elle prête à les accueillir ?

Après l'ouverture de muShanghai, Sun s'est rendu compte que le problème le plus épineux auquel il était confronté n'était pas de savoir comment amener les gens, mais plutôt comment gérer les relations qui ont émergé autour de cette communauté une fois sur place : avec le gouvernement, avec les capitaux, avec la ville. Comment maintenir les relations de coopération existantes tout en obtenant les meilleures conditions de développement pour la communauté, comment tracer une frontière entre l'enthousiasme du gouvernement et l'indépendance de la communauté.

De plus, cette activité a connecté de nombreuses entreprises, communautés et individus étrangers souhaitant se développer à long terme en Chine, mais ils ont également rencontré des difficultés dues à la mauvaise internationalisation des produits locaux, causant de nombreuses frictions.

Le changement qu'une communauté peut apporter est limité. Le pouvoir de négociation d'une communauté se résume à une seule chose : la valeur irremplaçable qu'elle peut créer de manière durable.

La vision d'ouverture de l'innovation scientifique et technologique chinoise dessinée par le plan du XVe quinquennat est systémique : l'expansion et la construction de trois grands centres internationaux d'innovation scientifique et technologique, l'élargissement progressif de l'ouverture institutionnelle, l'intégration profonde de la chaîne des talents et de la chaîne d'innovation — c'est le plan de conception d'une machine géante. muShanghai est une pièce non standard de cette machine. Elle ne figure sur aucun plan de conception, sa forme est entièrement déterminée par la volonté personnelle de son créateur, et elle trouve sa place dans cette machine uniquement parce qu'il se trouve une faille qui lui permet d'exister.

« Même si muShanghai ne parvient finalement pas à durer, cela prouve au moins une chose possible : une communauté de base peut, sans précédent, amener des entrepreneurs technologiques du monde entier en Chine, les laisser voir et juger par eux-mêmes. Si d'autres peuvent poursuivre cela de manière meilleure à l'avenir, nous les accueillons très favorablement. »

Sun a raconté avec une voix légèrement fatiguée son souhait le plus sincère.

« Après la fin de muShanghai, j'espère que le principal sentiment de tous sera la nostalgie. La nostalgie de la communauté muShanghai, la nostalgie des nouveaux amis qu'ils se sont faits ce mois-ci, la nostalgie de cet échange d'informations à haute densité, la nostalgie de cet espace où ils ont veillé jusqu'à deux ou trois heures du matin chaque nuit, et la nostalgie de Shanghai, et de la Chine. Lorsque vous ressentez de la nostalgie, cela signifie que quelque chose vous a donné une valeur réelle. »

À l'extérieur du bâtiment, c'est le mois de mai à Hongqiao. Dans un immeuble autrefois vide, des gens du monde entier s'affairaient.

Ce qui se passera ensuite dans cet immeuble dépendra en grande partie de la capacité de transformer la densité qu'il a créée — d'une volonté individuelle en une structure reproductible. Ou, plus franchement, une fois l'effet de la chance et du courage épuisé, ce qui restera.