Titre original : "Don Colossus"a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home
Auteur original : David Yaffe-Bellany, The New York Times
Compilation originale : Luffy, Foresight News
Titre original : 镀金的偶像与归零的MEME币:特朗普巨型雕像背后的荒诞剧
Cette statue du président Trump est appelée « Don Colossus ». Haute de 15 pieds, posée sur un piédestal pesant 7000 livres, sa hauteur totale est comparable à un bâtiment de deux étages. Cette statue colossale est coulée en bronze et recouverte d'une épaisse couche de feuilles d'or. (Note : Don Colossus se traduit littéralement par « le Géant Don », signifiant que Trump est un géant.)
Pendant plus d'un an, cette statue dorée a été au cœur de l'un des plans les plus étranges pour capitaliser sur l'ère Trump. Un groupe d'investisseurs en cryptomonnaie a dépensé 300 000 dollars pour faire sculpter cette statue, en hommage à Trump, connu pour son soutien franc à la cryptomonnaie.
Ensuite, ils ont utilisé cette statue pour promouvoir une cryptomonnaie de type mème appelée PATRIOT.
Aujourd'hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point d'aboutir. Le mois dernier, un piédestal en béton et acier inoxydable a été installé au complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des messages consultés par le New York Times, l'un des organisateurs du projet et ami de Trump, Mark Burns, a informé ses collaborateurs que le président prévoyait d'assister à la cérémonie d'inauguration de la statue sur place.
« Cette statue a l'air géniale. » a écrit Trump dans un message à Burns en décembre dernier.
Presque tout le monde dans le domaine de la cryptomonnaie a tenté de tirer profit de la présidence de Trump : soit en concluant des affaires avec sa famille, soit en cherchant un assouplissement réglementaire auprès de son administration. Mais peu ont agi avec autant d'audace que les partisans de PATRIOT.
Un mème coin est une cryptomonnaie qui n'a pratiquement aucune autre utilité que la spéculation, généralement créée autour d'un mème viral ou de l'image d'une célébrité, sa valeur dépendant entièrement du prix que les fans en ligne sont prêts à payer. La clé pour créer un mème coin est de générer suffisamment de buzz sur les réseaux sociaux pour convaincre les acheteurs potentiels que son prix continuera d'augmenter.
Créer une statue géante est un moyen coûteux de faire du buzz sur les réseaux sociaux, mais aussi un plan potentiellement lucratif. Selon l'un des organisateurs du projet, les investisseurs qui ont financé la statue ont reçu de grandes quantités de ce jeton, dont le prix a parfois grimpé en flèche. Pendant des mois, les partisans de « Don Colossus » ont posté sur la plateforme X des images de l'avancement de la fabrication de la statue et ont forgé des alliances au sein de la mouvance « Make America Great Again », dans le but de réaliser un coup marketing majeur : installer cette statue sur une propriété officielle de Trump.
Fin 2024, le mème coin PATRIOT a été officiellement lancé, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis « la capitale mondiale de la cryptomonnaie », et le prix du jeton a momentanément grimpé en flèche. Lors d'un événement à Washington pendant le week-end d'investiture, les partisans du jeton ont offert une mini-statue en bronze à l'ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, et ont interagi avec d'autres personnalités conservatrices.
Mais les retards répétés du projet et les conflits internes ont assombri ce plan lucratif, offrant un aperçu de la volatilité du marché des mème coins : un marché regorgeant d'arnaques, où les investisseurs finissent souvent ruinés. L'année dernière, le prix de PATRIOT s'est effondré, frôlant le zéro. Pour terminer la statue dans les délais et relancer le jeton, les investisseurs sont également entrés en conflit avec le sculpteur Alan Cottrill, basé dans l'Ohio.
Dans des messages textes consultés par le New York Times, Cottrill a affirmé que les investisseurs lui devaient encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.
« Vous utilisez l'image de ma statue, protégée par le droit d'auteur, pour faire la promotion de votre jeton ! » a-t-il écrit le mois dernier dans un message à l'un des partisans du jeton.
« Ouais, haha, c'était prévu depuis le premier jour. » a répondu Ashley Sansalone. Sansalone est un développeur de cryptomonnaie qui, en plus de PATRIOT, est impliqué dans un autre projet de jeton appelé Elon GOAT.
Sansalone a déclaré dans un communiqué que Cottrill serait intégralement payé avant le dévoilement de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie du paiement est retenue jusqu'à la livraison finale du produit. » a-t-il dit.
Mais il n'est pas clair quand la statue sera finalement exposée.
Lundi, après que le New York Times ait interrogé la Maison Blanche et la Trump Organization au sujet du jeton PATRIOT, le fils du président, Eric Trump, a publié une déclaration sur X.
« Nous apprécions le soutien et l'enthousiasme de tous, » a-t-il dit, « mais il doit être clair que nous ne sommes impliqués d'aucune manière dans ce jeton. »
Créer « Don Colossus »
Le plan pour créer « Don Colossus » est né dans un chat sur l'application de messagerie Telegram, où les amateurs de cryptomonnaie échangent souvent des conseils d'investissement et font la promotion de jetons. C'était en juillet 2024, juste après que Trump ait échappé de justesse à une tentative d'assassinat à Butler, en Pennsylvanie, brandissant le poing avec détermination.
Sansalone voulait faire de cette image de défi le visage central d'un mème coin. Il a collaboré avec l'activiste de droite Dustin Stockton, et l'investisseur en cryptomonnaie bien connecté Brock Pierce, souvent empêtré dans des problèmes juridiques et financiers, s'est joint à eux.
Peu après que la balle ait frôlé l'oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, 73 ans, dont la statue en bronze de Thomas Edison est exposée au Capitole des États-Unis. Au fil des ans, Cottrill a créé des statues pour une douzaine de présidents américains, notamment des monuments de 10 pieds de haut pour George Washington et Thomas Jefferson.
Cottrill dans une pièce remplie de sculptures
Les investisseurs en cryptomonnaie voulaient que la statue de Trump soit plus grande que ses œuvres précédentes et ont demandé quelques modifications esthétiques.
« Ma sculpture initiale était très réaliste. » a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier, « Les gens de la crypto m'ont demandé de réduire un peu la graisse sur son cou et d'affiner sa silhouette. »
Au moment de l'investiture de Trump, Cottrill avait terminé la statue, cette immense figure de bronze pas encore dorée était alors la plus grande qu'il ait jamais créée. En décembre dernier, Trump a partagé sur les réseaux sociaux un article de Breitbart News sur le projet, qui disait que Stockton était en contact avec le comité d'investiture pour organiser un dévoilement de la statue pendant le week-end de l'investiture.
Le timing de ce partage était parfait : le jeton PATRIOT venait tout juste d'être lancé.
Le site web proclamait : « Le jeton crypto du peuple, cette statue que personne ne peut effacer. »
Mais ensuite, le projet a subi deux revers majeurs. Le froid hivernal à Washington a causé des problèmes logistiques, forçant le report du dévoilement ; et peu avant l'investiture, Trump a lancé son propre mème coin, TRUMP.
Alors que les traders de crypto s'arrachaient le jeton officiel, Stockton et Pierce organisaient un événement « Patriots Awards » au National Press Club de Washington, distribuant des miniatures de la statue.
« L'ambiance est tombée à plat parce que le prix du jeton de Trump a soudainement décollé. » a déclaré Cottrill.
Fin janvier, le prix de PATRIOT avait chuté de plus de 90%.
« Un emplacement de choix »
Malgré ce revers, les investisseurs en cryptomonnaie ont continué leur marketing. En février dernier, l'ancien membre du Congrès discrédité George Santos a présenté une mini-statue de Trump sur Fox News, mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.
Une petite statue dorée de Trump brandissant le poing, entourée de plusieurs statues plus sombres de la même figure
Stockton a partagé la vidéo sur X, proclamant : « Une exposition médiatique qu'on ne peut pas acheter ! » Dans un bref entretien téléphonique, Santos a déclaré : « J'ai été payé pour faire de la publicité pour eux, je suis toujours très transparent là-dessus. »
Les investisseurs ont également courtisé un autre allié influent : Burns. Ce pasteur connu est un proche de Trump, parfois appelé le « conseiller spirituel » informel du président.
Après que Pierce l'ait présenté à l'équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux sur la statue. Il est rapidement devenu une figure clé pour relancer le projet, proposant de dorer la statue de bronze à la feuille d'or.
« Le président vient de me demander des photos de la statue une fois dorée. » a écrit Burns dans un message à ses collaborateurs en novembre dernier.
Le souhait de Trump s'est finalement réalisé. Sansalone a informé l'équipe qu'il avait consulté un fournisseur de feuilles d'or de New York qui avait travaillé pour Trump Tower. Cottrill a partagé des photos de la statue terminée.
« Tellement brillante, tellement exquise, » a répondu Sansalone.
« Wow...... J'envoie ça au président, » a écrit Burns.
Apparemment, Trump a été impressionné par la statue. Le mois dernier, Cottrill s'est rendu en Floride pour installer le piédestal de 7000 livres au complexe de golf Trump National Doral. Stockton a vanté sur les réseaux sociaux qu'il s'agissait d'un « emplacement de choix ». Burns a déclaré dans un message texte à ses collaborateurs en janvier que les planificateurs de la Maison Blanche « finalisaient activement » la date de la cérémonie officielle de dévoilement de la statue à laquelle le président assisterait.
Trump National Doral Golf Club, Floride
Cela aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, mais il dit en avoir assez des investisseurs en cryptomonnaie derrière tout cela.
Cottrill a déclaré que ce n'est qu'à l'automne 2024 qu'il a découvert que ces investisseurs utilisaient l'image de son œuvre pour promouvoir une monnaie numérique, ce qu'il considère comme une violation de sa propriété intellectuelle.
Finalement, il a conclu un accord avec les investisseurs : ils paieraient 150 000 dollars pour les droits d'image de la statue. Mais il affirme ne pas avoir encore reçu le solde, et avec d'autres frais impayés, ils lui devraient environ 90 000 dollars au total.
Les investisseurs en cryptomonnaie ont demandé que la statue de Trump soit suffisamment grande et ont demandé des modifications esthétiques
« De mon point de vue, ils n'ont pas acheté ces droits de propriété intellectuelle et les utilisent illégalement. » a-t-il dit, « À moins que toutes les dettes ne soient payées, cette statue ne quittera pas ma fonderie. »
Mais les organisateurs du projet soutiennent qu'il n'a en réalité pas été très rentable.
Burns a déclaré qu'il n'avait jamais demandé ni reçu de paiement. Stockton, interrogé, a déclaré que le jeton PATRIOT n'était qu'un outil de financement visant à « soutenir les diverses activités liées à la statue ».
« Je n'ai vu personne devenir riche avec ça. » a déclaré Stockton.
La porte-parole de Trump Organization, Kimberly Benza, a déclaré que l'entreprise n'avait pris connaissance de l'existence de ce mème coin que cette semaine, après les questions du New York Times. Elle n'a pas répondu à la question de savoir si la cérémonie de dévoilement de la statue aurait lieu comme prévu.
Cette controverse n'a pas empêché la promotion du projet sur les réseaux sociaux. Un compte X associé au jeton a récemment publié des photos du piédestal de la statue à Doral, et a épinglé un message détaillant comment acheter le mème coin.
« Le rêve est toujours vivant, » a déclaré Sansalone le 16 janvier lors d'un stream en direct avec Burns.
Outre la statue géante, l'équipe espère offrir à Trump une miniature dorée identique. « Nous aimerions qu'un exemplaire soit exposé dans le Bureau ovale, » a déclaré Sansalone.
