Le lancement est assuré par Layertwo Labs, une entreprise fondée et dirigée par le développeur de longue date du Bitcoin, Paul Sztorc, également connu sous le nom de Truthcoin. L'objectif du projet n'est pas de réécrire le Bitcoin lui-même. Au lieu de cela, ECX deviendra un réseau distinct qui copiera le registre des transactions du Bitcoin à des moments spécifiques et distribuera à la majorité des détenteurs de bitcoins un nombre égal de pièces sur la nouvelle chaîne. Quiconque détiendra 1 $BTC au moment du snapshot dans un portefeuille qu'il contrôle recevra 1 ECX sur le nouveau réseau, tandis que le $BTC d'origine restera exactement là où il était.
Cette distinction est cruciale. Un hard fork crée une version distincte de la blockchain à partir d'un historique commun. ECX utilisera le registre Bitcoin existant comme point de départ, mais aura ses propres paramètres logiciels, difficulté de minage, nœuds et modèle économique. Les utilisateurs du Bitcoin ne sont pas obligés de participer à ce processus, et leur $BTC ne sera pas converti, bloqué ou déplacé. Le fork crée simplement un autre actif, lié aux mêmes adresses de portefeuille au moment du snapshot.
ECX sera lancé en trois phases
Selon Sztorc, la phase alpha est conçue comme une répétition en conditions réelles. Les participants pourront exécuter le logiciel, miner, échanger des pièces de test, tester des portefeuilles et rechercher des vulnérabilités dans le système. Les pièces de test, appelées pECX ou alpha-ECX, ne sont pas permanentes.
La phase bêta est prévue vers le 20 septembre, à la hauteur de bloc Bitcoin 967680. Cette phase devrait être davantage axée sur les plateformes d'échange, les fournisseurs de portefeuilles, les mineurs et les dépositaires – les entreprises qui sécurisent les actifs pour d'autres.
Le lancement du réseau principal permanent est prévu pour le 31 octobre, vers la hauteur de bloc Bitcoin 973728. Cette date coïncide avec le 18ème anniversaire de la publication du livre blanc de Satoshi sur le Bitcoin. Au moment de ce snapshot, les soldes ECX permanents seront créés, et le projet s'attend à ce que le premier lot de sidechains spécialisées devienne disponible. Ce processus de déploiement étalé donne aux développeurs et aux fournisseurs d'infrastructure le temps d'identifier les bogues, d'évaluer les conditions de minage et de mettre en place des mesures de sécurité avant le lancement de la chaîne permanente.
Les Drivechains — Le principal pari
Sztorc promeut depuis plus d'une décennie le concept des drivechains – une méthode proposée permettant au Bitcoin de prendre en charge des sidechains supplémentaires sans avoir à réécrire les règles pour chaque utilisateur. Une sidechain est un réseau distinct avec des fonctionnalités différentes qui peut se connecter à la blockchain principale. En pratique, les utilisateurs pourront choisir une sidechain pour des transactions privées, des paiements plus rapides ou d'autres fonctionnalités, tout en laissant le réseau de base relativement conservateur.
La technologie proposée a été présentée dans les BIP 300 et BIP 301 – des propositions techniques développées par Sztorc en 2017 et 2019. Le BIP 300 décrit un mécanisme pour déplacer des actifs entre la chaîne principale et les sidechains. Le BIP 301 décrit le minage fusionné « aveugle » (blind merged mining), qui permettrait aux mineurs de collecter les frais des sidechains sans avoir à exécuter tout le logiciel pour chacune d'elles.
Ces propositions n'ont jamais obtenu un soutien suffisant pour être implémentées dans le Bitcoin via un soft fork – un changement de règles rétrocompatible. Le dernier grand soft fork du Bitcoin, Taproot, a été activé en 2021. Finalement, Layertwo Labs a décidé que son concept de Drivechain avait plus de chances de succès sous la forme d'un hard fork distinct que par une nouvelle campagne pour atteindre un consensus parmi les développeurs, mineurs et opérateurs de nœuds du Bitcoin.
ECX prévoit de se lancer avec sept sidechains spécialisées, dont Thunder pour les paiements à haut débit, Zside pour les transactions protégées, Bitnames pour l'identification décentralisée, Bitassets pour l'émission de tokens, Photon pour les signatures résistantes aux ordinateurs quantiques, Truthcoin pour les marchés de prédiction et Coinshift pour le trading cross-chain. Le pari est que les utilisateurs pourront choisir les fonctionnalités dont ils ont besoin, sans obliger chaque utilisateur du Bitcoin à accepter de nouvelles règles au niveau de base.
Le Bitcoin restera inchangé
Le projet utilise le même algorithme de minage SHA-256d que le Bitcoin et garde sa couche de base proche de Bitcoin Core – le logiciel dominant du Bitcoin. Cependant, il utilisera son propre identifiant réseau et ses propres ports, empêchant ainsi les nœuds ECX de se connecter par erreur au réseau Bitcoin. Au lancement, le réseau réinitialisera la difficulté de minage à sa valeur minimale avant de reprendre ses ajustements normaux, ce qui entraînera probablement une forte volatilité des conditions de minage dans les premiers temps.
Une règle unique dès le départ concerne environ 1,1 million de bitcoins précoces, liés à Satoshi Nakamoto via le « Patoshi Pattern » – une méthode utilisée par les chercheurs pour identifier les blocs probablement minés tôt. Environ 600 000 ECX resteront liés à ces adresses, tandis qu'environ 500 000 ECX seront redirigés via des transactions spéciales vers les premiers investisseurs et le financement du développement. Les partisans du projet présentent cela comme un financement du nouveau réseau sans offre initiale de pièces (ICO). Cette étape n'affecte en rien les $BTC de Satoshi sur le réseau Bitcoin.
Le projet diffère également considérablement de l'épisode récent du BIP-110 – une tentative de soft fork temporaire visant à limiter certaines données non financières sur la blockchain. Les partisans du BIP-110 n'ont pas réussi à obtenir un soutien significatif des mineurs, des nœuds et de l'infrastructure, et la chaîne minoritaire résultante s'est figée après l'émission de seulement quelques blocs. ECX n'essaie pas d'imposer des règles au Bitcoin. Il s'agit d'une expérience distincte, créée pour protéger les intérêts des utilisateurs, des mineurs et du capital, tandis que le réseau Bitcoin continue de fonctionner normalement.
L'auto-custodie et la réception des pièces gratuites
Pour les détenteurs individuels, la question clé est de savoir qui contrôle les clés privées au moment de chaque snapshot. Une clé privée est un identifiant secret confirmant le contrôle d'une adresse Bitcoin. Les personnes qui détiennent eux-mêmes leurs $BTC, c'est-à-dire dans un portefeuille où elles contrôlent ces clés, devraient pouvoir accéder directement aux pièces ECX correspondantes. Ceux qui détiennent des $BTC sur des plateformes d'échange ou chez d'autres gardiens devront attendre de voir si ces entreprises soutiennent le fork et distribuent le nouvel actif.
L'ECX permanent n'a pas de prix de marché établi, car le réseau principal n'est pas encore lancé. Pendant la phase de test, des échanges de futures sur ECX pourraient apparaître, et même si les plateformes listent l'ECX, il faut s'attendre à une formation de prix extrêmement spéculative. La question plus importante est de savoir si l'ecash (ECX) sera accueilli plus favorablement que le récent fiasco du BIP-110. Il existe un portefeuille ECX pour Apple (Testflight) et Android, et la documentation du projet mentionne également Bitwindow – une interface alternative pour Bitcoin Core avec prise en charge intégrée des drivechains.
La véritable bataille commencera après le 31 octobre. ECX aura besoin de sidechains fonctionnelles, d'un logiciel stable, de plateformes d'échange prêtes à le lister et d'une participation suffisante des mineurs pour démontrer que son modèle de frais combinés fonctionne réellement. Les détenteurs de bitcoins souhaitant un accès direct doivent surveiller la hauteur des snapshots, conserver le contrôle de leurs clés et suivre les recommandations officielles. Ils doivent également garder à l'esprit que l'ECX n'a rien à voir avec le XEC – une crypto-monnaie distincte utilisant le même nom « ecash ».
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