Auteur : Matthew Prince
Compilation : Deep Tide TechFlow
Il y a deux semaines, j'ai licencié plus de 20 % des effectifs de l'entreprise. Je n'ai pas pris cette décision parce que Cloudflare était en difficulté. Au contraire, notre croissance des revenus a atteint un niveau record, notre trésorerie est abondante, et le nombre de nouveaux clients que nous avons acquis dans le monde entier est sans précédent. J'ai pris cette décision parce que l'environnement commercial est en train de changer radicalement ; et pour gagner l'avenir, Cloudflare doit s'adapter.
En parcourant l'histoire commerciale des États-Unis, vous aurez du mal à trouver une autre entreprise cotée en bourse qui, tout en maintenant une croissance élevée de plus de 30 %, licencie 20 % de ses effectifs. Cependant, ce que nous avons fait ces deux dernières semaines pourrait devenir la norme dans toute l'industrie au cours de l'année à venir. C'est une histoire sur la façon dont l'intelligence artificielle (IA) est en train de tout remodeler, mais malheureusement, de nombreux dirigeants et commentateurs se trompent sur la manière dont l'IA va bouleverser les règles commerciales et sur qui sera touché.
Pour comprendre cette question, j'ai repris un vieux livre publié en 1954 (ce livre a 20 ans de plus que moi) : *La Pratique de la direction* de Peter Drucker (souvent appelé le « père de la gestion moderne »). Dans ce livre, Drucker analyse en profondeur les divers rôles au sein d'une entreprise. J'ai résumé ces rôles en trois catégories : les bâtisseurs (builders), les vendeurs (sellers) et les évaluateurs (measurers).
Comme leur nom l'indique, les « bâtisseurs » sont responsables de la création des produits, les « vendeurs » sont responsables de leur vente. Quant aux « évaluateurs », ils englobent tout le reste : audit interne, comptabilisation des revenus (revenue recognition, terme comptable désignant le processus de détermination du moment où une vente peut être officiellement comptabilisée dans les livres de l'entreprise selon les normes comptables), finance, juridique, conformité, gestion intermédiaire, opérations quotidiennes, etc., la liste est longue.
Contrairement aux prédictions pessimistes de certains analystes, les emplois des « bâtisseurs » sont très stables et ne vont nulle part. Si l'un des ingénieurs de mon équipe pouvait voir sa productivité décuplée grâce à l'IA, je recruterais absolument tous les talents de ce type disponibles sur le marché.
Les « vendeurs » ne doivent pas non plus craindre d'être remplacés. Parce que les décideurs budgétaires restent des êtres humains, qui préfèrent acheter auprès de personnes prêtes à prendre le temps d'écouter leurs besoins, à établir une relation de confiance et à les soutenir en cas de problème.
Les « évaluateurs » sont également essentiels à l'entreprise, mais ils sont fondamentalement différents des deux premières catégories. Les meilleurs « évaluateurs » sont souvent très rares et précieux. Ils travaillent sans relâche dans l'ombre, ne recherchant pas la visibilité et les applaudissements des rôles de premier plan (front-of-house role, comme les serveurs en salle qui font face directement aux clients dans un restaurant, désignant les postes facilement exposés aux regards et aux éloges extérieurs) ; dans l'idéal, ils doivent également maintenir une perspective objective indépendante des autres départements de l'entreprise. Drucker souligne que bien qu'il soit important d'évaluer la performance commerciale, les clients sont finalement acquis grâce à la « construction » et à la « vente ». Une entreprise vraiment de premier ordre devrait investir le plus de ressources dans ces deux fonctions clés.
La vague de l'IA ne vise pas les « bâtisseurs » ou les « vendeurs », elle cible véritablement les « évaluateurs ». Infatigables, absolument indépendants, extrêmement efficaces et toujours en ligne — les systèmes d'IA actuels, lorsqu'ils évaluent et examinent une entreprise, offrent un niveau de détail objectif et une précision que même les employés les plus talentueux du passé ne pouvaient égaler.
Prenons l'exemple de Cloudflare : auparavant, notre équipe d'audit interne ne pouvait sélectionner que quelques points de risque métier chaque trimestre pour des vérifications aléatoires. Aujourd'hui, nous déployons un nouveau système qui effectue un audit continu 24h/24 et 7j/7 sur chaque point de risque métier. Nous clôturons nos comptes (closing our books, processus habituel de clôture des comptes et d'établissement des états financiers en fin de mois ou d'année) plus rapidement. Nous faisons de moins en moins d'erreurs, et quand il y en a, elles sont détectées de manière plus précise et fiable. En tant que PDG, je dispose désormais d'outils exceptionnels, sans précédent, pour mesurer avec précision la santé globale de l'entreprise et pour identifier les talents prometteurs en devenir au sein de mes équipes.
La grande majorité des employés que nous avons licenciés la semaine dernière étaient précisément des « évaluateurs ». Nous avons rationalisé les couches de gestion intermédiaire dans toute l'entreprise, car avec l'aide de l'IA, les managers peuvent désormais superviser plus de subordonnés directs tout en étant capables d'évaluer avec précision leurs performances et de les coacher efficacement. Nous avons consolidé les postes opérationnels dispersés au sein d'un groupe de support commercial unifié, faisant appel à l'IA pour combler les lacunes lorsque des connaissances spécialisées sont nécessaires. Nous avons également réduit considérablement l'équipe marketing — comme dans la plupart des entreprises, c'était un lieu où les « évaluateurs » étaient concentrés en masse. De plus, dans toute l'équipe financière, nous avons trouvé de nombreuses opportunités de fusionner des postes et d'automatiser les tâches.
Cependant, l'objectif fondamental de ces licenciements n'était absolument pas de réduire simplement les effectifs. En fait, le nombre de postes que nous avons ouverts au recrutement est actuellement à un niveau record. Je prévois que notre effectif total continuera de croître dans les années à venir. Précisément parce que le travail d'« évaluation » nécessite moins de main-d'œuvre, nous pouvons désormais libérer des ressources pour investir massivement dans les talents qui peuvent réellement stimuler la croissance de l'entreprise.
Cet été, nous avons reçu près d'un million de candidatures pour 1 111 postes de stage rémunérés. Les stagiaires que nous avons finalement recrutés sont non seulement extrêmement talentueux, mais aussi des natifs de l'IA (AI-native, désignant la nouvelle génération qui a grandi avec l'ère de l'IA, s'y adaptant naturellement et la considérant comme un mode de pensée et un outil fondamental). Sans exception, ils sont tous des « bâtisseurs » ou des « vendeurs », et nous prévoyons que la grande majorité d'entre eux recevront finalement une offre d'emploi à temps plein.
Ils représentent la nouvelle génération de l'avenir, qui inventera de nouvelles manières d'alimenter notre activité. Grâce à l'IA, nous pouvons désormais mesurer leur contribution avec plus de précision et identifier sans erreur les futurs leaders. L'IA n'est absolument pas le signe avant-coureur d'un désastre provoquant un chômage massif chez les jeunes — c'est tout le contraire.
L'IA ne mettra pas fin à tous les emplois, mais elle remodelera certainement chaque entreprise. En fin de compte, le temps donnera raison à Drucker. L'IA améliorera considérablement notre capacité à évaluer nos organisations, permettant ainsi aux êtres humains de nos équipes de concentrer toute leur énergie sur les domaines où ils peuvent réellement créer et capturer de la valeur : construire et vendre.
