L'une des sociétés de capital-risque les plus prestigieuses de la Silicon Valley est devenue un faiseur d'opinion en coulisses, influençant subtilement la politique de Washington en matière d'intelligence artificielle. Alors que Donald Trump exprime son soutien total à l'industrie dans ce domaine technologique émergent, l'influence de cette société devient de plus en plus cruciale.
Selon des assistants actuels et anciens de la Maison Blanche et du Congrès, les hauts fonctionnaires de la Maison Blanche et les assistants républicains chevronnés du Congrès consultent désormais généralement a16z en premier lieu, en externe, lorsqu'ils envisagent des mesures susceptibles d'affecter les projets d'IA des entreprises technologiques.
Leur principal interlocuteur est Collin McCune, le responsable principal du lobbying de l'entreprise dans la capitale. Un ancien responsable de la Maison Blanche a déclaré que cette société, abrégée en a16z, détenait un droit de veto virtuel sur presque toutes les propositions relatives à l'IA.
« Ils sont une force de lobbying absolument puissante, probablement l'institution unique la plus influente que j'aie vue ces dernières années », a déclaré Doug Calidas, responsable principal du lobbying de Americans for Responsible Innovation. Ce groupe s'oppose aux tentatives d'a16z d'affaiblir les lois des États relatives à l'IA.
L'ascension de cette entreprise à Washington est due à d'énormes investissements d'influence, à la relation étroite entre le cofondateur Marc Andreessen et Trump, ainsi qu'à un réseau d'anciens associés travaillant désormais dans des postes clés du gouvernement. Simultanément, elle a habilement présenté ses startups en portefeuille comme des exemples d'innovation de marché libre, célébrés par un Washington dominé par les Républicains.
La ligne audacieuse et agressive d'a16z et son enthousiasme pour l'assouplissement de la réglementation ont renforcé la vision de l'administration : la plupart des contraintes réglementaires imposées par le gouvernement à l'IA mettraient en péril la compétitivité américaine dans ce domaine technologique en rapide évolution, l'IA étant un moteur important de la récente croissance économique américaine. L'entreprise est également un acteur clé des efforts de l'administration Trump pour entraver les mesures de régulation de l'IA au niveau des États.
Marc Andreessen et son épouse, la philanthrope américaine renommée Laura Arrillaga-Andreessen, photographiés en avril. Photographe : Craig T Fruchtman / Getty Images
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré dans un communiqué que Trump et ses conseillers « sont toujours disposés à écouter les dirigeants des entreprises et de la technologie », mais que « le seul intérêt spécial guidant les décisions de cette administration est le meilleur intérêt du peuple américain ; la seule personne ayant un droit de veto sur la politique gouvernementale est le président Trump ».
Collin McCune a également déclaré dans un communiqué que Trump était « la seule personne de cette administration à établir la politique en matière d'IA ».
Jusqu'en janvier, les actifs sous gestion d'a16z s'élevaient à 90 milliards de dollars, faisant d'elle la plus grande société de capital-risque de la Silicon Valley en termes d'actifs (Note : il s'agit ici de l'activité VC pure). La société a récemment clôturé le plus grand tour de table de son histoire, levant 15 milliards de dollars, et a investi des milliards dans des startups émergentes d'IA comme Cursor et LM Arena. Ces entreprises, ainsi que les participations d'a16z dans de grandes sociétés technologiques comme OpenAI et Meta, bénéficieront de la politique de régulation laxiste qu'elle promeut à Washington.
La position intransigeante de ce géant rend les compromis sur la législation relative à l'IA plus difficiles, suscitant parfois le mécontentement des lobbyistes des grandes entreprises technologiques, pourtant alliés politiques à Washington. Selon des personnes informées, alors que des géants technologiques comme Microsoft et Amazon ont indiqué aux législateurs leur volonté de compromis sur les normes fédérales en matière d'IA, a16z rejette catégoriquement les propositions qui créeraient une nouvelle réglementation significative pour le développement de l'IA.
Jai Ramaswamy, directeur juridique et politique en chef d'a16z, a déclaré : « Le résultat final est que les grandes entreprises commencent à faire des compromis. » Les grandes entreprises peuvent mobiliser des budgets d'avocats et de conformité, tandis que « les petites entreprises créées par quelques personnes dans un garage n'ont tout simplement pas la capacité de faire ces compromis ».
De nombreux sceptiques de l'IA estiment que cette technologie pourrait nuire aux utilisateurs, reproduire les préjugés existants contre les groupes vulnérables et remplacer des emplois dans divers secteurs, et devrait donc être réglementée. Certains développeurs d'IA pensent même que, sans contraintes, l'IA pourrait conduire à une apocalypse.
En décembre dernier, une tentative d'utiliser un projet de loi de défense incontournable pour empêcher les États de promulguer des lois sur la sécurité de l'IA a été une illustration typique de l'influence d'a16z. Quelques mois plus tôt, des alliés de l'industrie technologique au Congrès avaient tenté d'ajouter des dispositions similaires au projet de loi fiscal emblématique de Trump, mais avaient été contrecarrés par une coalition de gouverneurs républicains, d'influenceurs MAGA et d'organisations de sécurité des enfants.
Selon un assistant républicain de haut rang, lors de l'examen de cette manœuvre liée au projet de loi sur la défense, le lobbyiste d'a16z Collin McCune a été la première personne contactée en dehors du gouvernement. Collin McCune a apporté son soutien sans réserve et est immédiatement passé à l'action, aidant à coordonner les efforts avec le responsable de l'IA de la Maison Blanche David Sacks, le chef de la majorité à la Chambre Steve Scalise et le président de la commission du commerce du Sénat Ted Cruz.
Cette manœuvre législative n'a pas abouti, mais Trump a ensuite utilisé le pouvoir présidentiel pour atteindre le même objectif : signer un décret empêchant les États de promulguer des règles réglementaires visant à prévenir les dommages liés à l'IA. Selon une personne proche de la Maison Blanche, a16z a également aidé l'administration à rédiger le contenu de cette directive. Le décret reprend un argument novateur poussé par a16z : en vertu de la « clause commerciale dormante » de la Constitution, les États n'ont pas le droit de réglementer le marché national de l'IA.
En décembre dernier, Trump a signé un décret limitant le pouvoir des États de réglementer l'IA, un objectif de lobbying de longue date de l'industrie technologique. Photographe : Alex Wong / Getty Images
Le cofondateur au style inflexible de l'entreprise, Marc Andreessen, est au sommet de ses opérations d'influence. Âgé de 54 ans, il est l'un des fondateurs de Netscape, ayant contribué à lancer l'ère d'Internet. Il a fondé a16z avec Ben Horowitz peu après la crise financière de 2008. Mesurant près de deux mètres et de caractère flamboyant, il avait plaisanté avec Fortune en disant que sa devise pourrait être « se tromper souvent, ne jamais douter ».
Marc Andreessen était un donateur de campagne pour les deux partis et avait même fait un don pour la première campagne présidentielle de Barack Obama, mais a complètement changé de cap en raison de la volonté de l'administration Biden d'imposer une réglementation plus stricte aux entreprises technologiques – notamment des mesures limitant les crypto-monnaies et les fusions d'entreprises technologiques. Il est depuis devenu un super-donateur républicain et se positionne comme un leader intellectuel de la « droite technologique ».
En 2024, après avoir fait un don de 2,5 millions de dollars à l'équipe de campagne de Trump, Marc Andreessen a rencontré le président à plusieurs reprises pendant de longues périodes à Mar-a-Lago. Selon des personnes proches de la Maison Blanche, il parle fréquemment au téléphone avec Trump de la politique technologique et reste également en contact avec la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles.
Il cultive également délibérément les relations avec le Congrès. En 2024, Marc Andreessen était l'orateur principal d'un événement de donateurs républicains organisé par le président de la Chambre, Mike Johnson, à Jackson Hole, dans le Wyoming. Depuis, il se rend fréquemment à Washington, se faisant connaître pour organiser des dîners privés avec des législateurs dans des restaurants populaires. Dans les conversations informelles, il aime parler de philosophie, préfère recevoir sans formuler de demandes politiques directes.
Selon une personne informée, lors d'un dîner de deux heures à la fin de l'année dernière avec les sénateurs républicains Eric Schmitt et Mike Lee, il a passé la majeure partie du temps à parler des livres et podcasts sur l'IA qui l'intéressaient.
L'entreprise a enregistré pour la première fois des activités de lobbying en 2023, se concentrant initialement sur la législation relative aux crypto-monnaies et les achats de défense, domaines dans lesquels elle dispose également d'un important portefeuille d'investissements technologiques.
Alors que les sociétés de capital-risque traditionnelles évaluent généralement les risques politiques auxquels sont confrontés leurs investissements, a16z, elle, « cherche activement des moyens de résoudre les problèmes avant qu'ils ne perturbent les investissements », a déclaré Adam Thierer, chercheur principal au sein du groupe de réflexion de centre-droit R Street Institute.
Marc Andreessen n'en éprouve aucun remords. « En théorie, chaque société de capital-risque, chaque entreprise technologique devrait participer à ces affaires. Mais en réalité, la grande majorité ne le fait pas », a-t-il déclaré dans un épisode du podcast a16z en janvier dernier. Lui et Ben Horowitz « ont essentiellement conclu que les enjeux ici sont tout simplement trop importants. Si nous voulons être des leaders de l'industrie, nous devons prendre notre destin en main ».
a16z est également prête à en supporter le coût. Selon les informations divulguées publiquement, les dépenses de lobbying fédéral de l'entreprise ont grimpé en flèche pour atteindre 3,53 millions de dollars en 2025 seulement, soit le double de celles de 2024, dépassant de loin celles d'autres sociétés de capital-risque comme Sequoia Capital ou Bessemer Venture Partners.
L'entreprise a également aidé à créer une nouvelle organisation de lobbying, l'American Innovators Network, dépensant plus de 350 000 dollars rien que dans l'État de New York pour s'opposer à la législation sur la sécurité de l'IA, et visant des projets de loi similaires en cours dans d'autres États à travers le pays.
Pour créer un Congrès plus favorable à son programme, Marc Andreessen et Ben Horowitz ont injecté conjointement 50 millions de dollars dans un super comité d'action politique (Super PAC) appelé Leading the Future. Ce comité, d'une taille totale de 100 millions de dollars, est utilisé pour soutenir les alliés pro-industrie et s'opposer aux partisans de la régulation de l'IA. L'organisation tente de reproduire le succès du comité d'action politique pour les crypto-monnaies Fairshake, soutenu par a16z, qui avait injecté des dizaines de millions de dollars dans des élections clés du Congrès en 2024 et réussi à influencer les résultats.
« Toutes les personnes avec lesquelles j'ai interagi sont très conscientes qu'il y a un 'dragon' de 100 millions de dollars tapi ici, prêt à cracher du feu et à faire pression sur eux », a déclaré Sunny Gandhi, vice-président des affaires politiques de l'organisation de sécurité de l'IA Encode.
L'entreprise dispose de nombreuses autres connexions à Washington. Selon des personnes informées, David Sacks rencontre fréquemment l'équipe des affaires gouvernementales d'a16z. Le conseiller principal en politique d'IA de la Maison Blanche, Sriram Krishnan, était un associé d'a16z avant de rejoindre le gouvernement. La réputation de relations étroites de l'entreprise avec David Sacks et Sriram Krishnan rend, à son tour, les assistants du Congrès plus enclins à s'engager avec l'équipe de lobbying d'a16z.
Le bâtiment des bureaux d'a16z à San Francisco, en Californie. Photographe : Smith Collection / Getty Images
Mais la direction de cette société de capital-risque est déterminée à construire une influence qui dépasse le mandat de Trump et à se prémunir contre un retour des Démocrates au pouvoir. Selon un participant, au printemps dernier, Marc Andreessen et l'associé d'a16z Chris Dixon ont accepté une invitation de démocrates modérés pour organiser une conférence politique axée sur l'IA et les crypto-monnaies, à laquelle ont assisté plusieurs membres démocrates de la Chambre des représentants.
« Ils essaient de cultiver des factions favorables à l'innovation au sein des deux partis, à tous les niveaux de gouvernement », a déclaré Adam Kovacevich, président de Chamber of Progress, un groupe aligné sur les positions du Parti démocrate et dont a16z est membre.
Marc Andreessen et Ben Horowitz ont présenté leur plaidoyer pour une régulation laxiste comme un « programme pour la petite technologie », tentant de positionner cette société de capital-risque comme la défenseure des startups vulnérables. Ce manifeste a été initialement publié en 2024, alors que le public était mécontent des grandes entreprises technologiques. Le responsable du lobbying d'a16z, Collin McCune, a également utilisé cette rhétorique, affirmant que son principe directeur était de « protéger les petits entrepreneurs technologiques, pour qu'ils puissent s'épanouir ».
Les critiques accueillent cela avec dérision. « Ils pensent que quiconque veut offrir une certaine protection aux Américains est un idiot », a déclaré le législateur de l'État de New York Alex Bores, qui est devenu la cible d'a16z pour avoir présenté une loi sur la sécurité de l'IA dans son État.
L'entreprise détient des participations dans plusieurs grandes entreprises, notamment SpaceX, xAI, Airbnb et Anduril Industries, dont les investissements initiaux ont vu leur valeur exploser. Selon les données de PitchBook, sur les 15 entreprises privées soutenues par du capital-risque les plus valorisées au monde, a16z a investi dans 10 d'entre elles. Son activité principale est de parier sur les nouvelles entreprises susceptibles de devenir les prochains géants de la technologie – un modèle qui dépend de la protection de la capacité des startups à se développer rapidement. Une autre importante source de profit pour a16z est l'acquisition de ses startups en portefeuille par de grandes entreprises technologiques.
Les critiques estiment que ces participations dans de grandes entreprises technologiques rendent creuse sa défense de la « petite technologie ». a16z n'a pas fait pression pour soutenir l'utilisation des lois antitrust pour limiter le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques.
Actuellement, la position d'a16z sur la politique d'IA coïncide souvent avec celle des plus grandes entreprises technologiques. Lorsque le législateur de New York Alex Bores était sur le point de faire adopter son projet de loi sur la sécurité de l'IA, il avait demandé à l'équipe politique d'a16z des suggestions sur la façon de définir les petits, moyens et grands développeurs d'IA. Alex Bores était initialement d'accord pour que les dispositions les plus strictes du projet de loi ne s'appliquent qu'aux plus grandes entreprises, afin de protéger les startups.
La suggestion d'a16z était : un développeur « petit » devrait être défini comme une entreprise dont le chiffre d'affaires annuel des produits d'IA ne dépasse pas 50 milliards de dollars.
« Cela exclut essentiquement toutes les entreprises sur Terre », a déclaré Alex Bores lors d'un entretien. Finalement, après un intense lobbying d'a16z et d'autres entreprises technologiques, la version de la loi signée par la gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, a été considérablement affaiblie.
Désormais, l'entreprise tourne son regard vers l'étape suivante : aider à élaborer des normes fédérales en matière d'IA, qui pourraient remplacer les lois des États sur l'IA même après la fin du mandat de Trump. a16z a publié mi-décembre une feuille de route pour une législation fédérale sur l'IA, appelant à inclure des dispositions telles que la « transparence des modèles » – exigeant que les développeurs d'IA divulguent certains détails des modèles, comme l'usage prévu, et une protection des enfants utilisant l'IA. Au-delà de cela, la proposition d'a16z se concentre sur la punition des « mauvais acteurs » qui abusent de l'IA, plutôt que sur la régulation des développeurs eux-mêmes.
Doug Calidas, de l'organisation de sécurité de l'IA Americans for Responsible Innovation, a rétorqué que la proposition macro d'a16z n'était qu'une « tentative modeste », manquant de solutions pour atténuer les menaces de l'IA. Il a ajouté que ses dispositions proposées sur la transparence n'exigeraient des développeurs que de publier les informations « les plus basiques » sur leurs produits.
Selon deux assistants du Congrès impliqués dans les préparatifs, les républicains centraux du Congrès ont déjà adopté le plan d'a16z comme point de départ législatif. Mais la législation fédérale sur l'IA évolue vers un enjeu majeur, de nombreuses parties prenantes, y compris des groupes de sécurité favorables à la responsabilisation des développeurs d'IA pour les dommages causés par leurs produits, étant impliquées.
« L'étendue de l'influence que nous pouvons avoir sera une bataille difficile », a déclaré Sunny Gandhi de l'organisation Encode, « mais ils ne peuvent pas simplement imposer les choses. »
