Auteur : Nancy, PANews
Le prochain champ de bataille de la puissance de calcul IA s'étend vers l'espace, devenant progressivement une nouvelle direction narrative commerciale.
Après avoir lancé avec succès le premier serveur IA spatial, une startup de calcul spatial prévoit récemment d'envoyer le minage de Bitcoin dans l'espace.
Prévu de miner du Bitcoin dans l'espace cette année, la signification symbolique pourrait dépasser la valeur pratique
Après avoir traversé la première moitié de la course aux puces et aux modèles, la compétition en matière de puissance de calcul IA s'oriente discrètement vers la lutte pour l'énergie. L'électricité, en tant que ressource centrale de cette compétition, devient rapidement une ressource rare dans la bataille mondiale pour la puissance de calcul. Un tel changement modifie non seulement le paysage industriel, mais restructure également directement la structure des coûts de l'industrie du minage de Bitcoin.
En particulier, les mineurs de Bitcoin, autrefois stables, se tournent désormais massivement vers la piste de la puissance de calcul IA. Derrière cette transformation se cachent à la fois la pression de survie due au halving du Bitcoin, la compression des profits causée par l'intensification de la concurrence et la hausse des coûts énergétiques, ainsi que l'énorme opportunité offerte par le récit de l'IA.
Alors que la rentabilité du minage de Bitcoin est comprimée par la concurrence mondiale pour l'énergie, Starcloud propose un plan audacieux : déplacer le minage de Bitcoin dans l'espace.
Lors d'une interview récente avec HyperChange, le PDG de Starcloud, Philip Johnston, a révélé que l'entreprise se concentre actuellement sur ses activités existantes de calcul spatial, mais qu'elle a également un plan pour le minage de Bitcoin. Starcloud installera du matériel ASIC conçu spécifiquement pour le minage de Bitcoin sur le satellite Starcloud-2, dont le lancement est prévu pour fin 2026. Si ce plan réussit, Starcloud deviendra le premier vaisseau spatial à miner du Bitcoin dans l'espace.
Johnston estime que l'espace présente de multiples avantages naturels par rapport à la Terre. Tout d'abord, l'espace offre un approvisionnement solaire continu et illimité, plus stable et moins coûteux que les énergies renouvelables terrestres ; parallèlement, l'environnement spatial est supérieur, les écarts de température et les radiations, bien qu'extrêmes, peuvent considérablement réduire la consommation d'énergie de refroidissement du matériel, diminuant ainsi les coûts de refroidissement et la charge de maintenance des équipements. Le plus crucial est que le minage de Bitcoin dans l'espace peut éviter les goulots d'étranglement énergétiques de plus en plus tendus sur Terre, les limitations des réseaux électriques et les pressions réglementaires. Actuellement, environ 20 GW d'électricité sont utilisés sur Terre pour le minage de Bitcoin, et cette consommation massive d'énergie n'est plus viable au sol. Dans l'espace, l'utilisation de l'énergie solaire pour obtenir une énergie bon marché offrira une solution entièrement nouvelle pour le minage de Bitcoin.
Johnston a également ajouté que le coût des équipements de minage de Bitcoin se situe généralement entre 600 et plusieurs milliers de dollars, bien inférieur à celui des GPU d'entreprise de Nvidia (généralement plus de 30 000 dollars). Cela rend l'économie du minage spatial de Bitcoin extrêmement attractive.
Starcloud considère le minage de Bitcoin dans l'espace comme une « activité commerciale future », en utilisant l'énergie solaire spatiale pour obtenir une énergie bon marché, et affirme que c'est également l'une des raisons pour lesquelles elle et d'autres entreprises (y compris SpaceX) construisent des centres de données dans l'espace. Le minage spatial peut non seulement réduire considérablement les coûts, mais aussi offrir un nouveau mode d'acquisition de ressources pour le marché mondial de la puissance de calcul.
Le concept de minage spatial n'est pas nouveau. L'année dernière, Intercosmic Energy avait également déclaré étudier le minage de Bitcoin dans l'espace.
Cependant, le minage de Bitcoin dans l'espace reste confronté à de nombreux défis. Johnston admet également que l'économie du minage spatial de Bitcoin reste instable. Actuellement, les équipements ASIC Bitcoin peuvent fonctionner avec n'importe quelle source d'énergie bon marché, et avec l'arrivée constante de nouveaux équipements, la rentabilité des dispositifs de minage pourrait chuter rapidement.
De plus, bien que les coûts de lancement diminuent chaque année, envoyer du matériel dans l'espace reste une tâche coûteuse. Comparé aux fermes de minage terrestres, les coûts de démarrage et de maintenance du minage spatial restent élevés, incluant les frais de lancement, d'intégration du vaisseau spatial, de communication satellite, de mise à niveau des équipements, etc.
Plus problématique encore, l'environnement spatial impose des exigences extrêmement strictes au matériel. Les équipements ASIC pour le minage de Bitcoin doivent fonctionner de manière stable dans des conditions extrêmes de radiations élevées et de variations de température, ce qui pose un défi sérieux à leurs performances et à leur durée de vie. La maintenance et la mise à niveau des équipements deviendront également un défi majeur, car en cas de panne, le coût et la difficulté de réparation et de remplacement du matériel augmenteront considérablement.
Auparavant, de nombreuses organisations de la cryptosphère ont exploré l'introduction d'activités commerciales blockchain dans l'espace. Par exemple, Blockstream, une entreprise historique de la communauté Bitcoin, a loué plusieurs satellites en orbite géostationnaire depuis 2017 pour diffuser gratuitement les données de la blockchain Bitcoin dans le monde entier. Même en cas de panne d'Internet massive sur Terre (comme une catastrophe naturelle ou un blocage humain), avec une simple parabole (récepteur), on peut synchroniser le registre Bitcoin et effectuer des transactions. SpaceChain a installé le premier nœud Ethereum commercial sur la Station spatiale internationale (ISS) dès 2019. Début cette année, un nouveau projet commercial spatial, Spacecoin, a attiré l'attention du marché, utilisant un réseau satellite pour réaliser des paiements et règlements en cryptomonnaies.
Ainsi, à court terme, l'investissement dans le minage spatial pourrait dépasser de loin les bénéfices. Actuellement, il s'agit davantage d'une signification symbolique, ou peut-être d'un moyen narratif pour cette startup d'attirer l'attention du marché.
Une première dans l'histoire de l'humanité : envoyer un serveur IA Nvidia dans l'espace
Fondée en 2024, Starcloud, anciennement Lumen Orbit, a déjà fait sa place dans le paysage technologique mondial et est l'une des premières entreprises à avoir proposé de construire des centres de données dans l'espace.
Membre du programme d'accélération Nvidia, ainsi que des incubateurs Y Combinator et Google Cloud, Starcloud ne se contente pas de déplacer simplement des centres de données dans l'espace. Son objectif est d'utiliser les ressources uniques de l'environnement spatial pour construire une infrastructure capable de supporter le calcul IA et le calcul à grande échelle.
À ce jour, Starcloud a levé au moins 21 millions de dollars, soutenue par des investisseurs renommés tels que NFX, Y Combinator, FUSE, Soma Capital, a16z et Sequoia Capital.
Starcloud s'est déjà taillé une place dans la course à la puissance de calcul IA spatiale. En novembre dernier, Starcloud a réalisé la première formation de grand modèle en orbite spatiale de l'histoire, en lançant son propre satellite Starcloud-1 via une fusée SpaceX Falcon 9, envoyant un GPU NVIDIA H100 en orbite terrestre, et exécutant avec succès le modèle IA open source de Google, Gemma, envoyant le premier message depuis l'espace : « Bonjour les Terriens ! »
À l'époque, Philip Johnston avait déclaré que l'IA spatiale n'était pas un gadget, l'objectif de l'entreprise étant de réaliser des coûts énergétiques pour les centres de données orbitaux dix fois inférieurs à ceux des centres de données terrestres.
Après ces premiers succès, l'ambition de Starcloud ne s'est pas arrêtée. Récemment, l'entreprise a soumis une demande à la FCC (Federal Communications Commission) pour déployer une constellation massive de 88 000 satellites, afin de construire une plateforme distribuée de formation IA et de cloud computing basée dans l'espace. Mais transformer cette vision en réalité est semé d'énormes défis. De l'échelle financière aux approbations réglementaires, en passant par la capacité de lancement, l'allocation des ressources orbitales et la durabilité opérationnelle, il ne s'agit pas seulement d'une course commerciale, mais aussi d'un défi d'ingénierie systémique, chaque étape étant remplie d'incertitudes et de complexité.
Starcloud n'est pas la seule. Alors que la demande de ressources de calcul de l'industrie IA augmente, de plus en plus d'entreprises technologiques cherchent de nouvelles sources de puissance de calcul, et l'espace devient progressivement le point focal de cette compétition. Par exemple, Google a officiellement lancé fin l'année dernière son projet Sun catcher, annonçant l'envoi de ses puces IA TPU auto-développées dans l'espace, visant à construire un prototype de centre de données spatial alimenté par l'énergie solaire ; il y a peu, SpaceX, appartenant à Musk, a soumis une demande pour déployer un million de satellites en orbite terrestre afin de construire un centre de données orbital ; récemment, l'entreprise de stockage de données et de reprise après sinistre Lonestar et la société de semi-conducteurs et de stockage Phiso ont lancé via une fusée SpaceX une infrastructure de centre de données destinée à se rendre sur la Lune.
Alors que le concept de centre de données spatial devient une réalité, sortant des pages de la science-fiction, une nouvelle course aux armements infrastructurels est en cours. Selon les prédictions de Musk, dans cinq ans, la puissance de calcul IA spatiale ajoutée annuellement atteindra des centaines de gigawatts ; chaque année, la puissance de calcul IA envoyée dans l'espace pour y fonctionner dépassera la somme historique cumulative de toute l'IA terrestre.
D'ici là, le champ de bataille principal de la compétition en matière de puissance de calcul IA se déplacera véritablement vers l'espace. Dans les prochaines années, nous verrons davantage d'explorations commerciales et d'innovations technologiques, le minage spatial n'étant peut-être qu'une pierre de touche de cette vague.
