Auteur : Curry, Deep Tide TechFlow
La fusion des mondes technologique et sportif nécessite souvent un investissement en capital-risque aux rendements exceptionnels.
Kevin Durant, superstar de la NBA surnommée « The Scythe » et redoutée par ses adversaires, pourrait être tout aussi redoutable dans le monde des investissements.
Le 27 août, le célèbre journaliste sportif Joe Pompliano a révélé sur X des données extrêmement significatives d'un point de vue capitalistique : Kevin Durant et son associé commercial Rich Kleiman ont investi environ 250 000 $ dans la plateforme d'IA open source Hugging Face. Suite aux révélations du média spécialisé The Information concernant une potentielle acquisition de l'entreprise par Nvidia pour 12,9 milliards de dollars, le rendement théorique de cet investissement précoce dépasserait les 60 millions de dollars.
Ce montant dépasse même le salaire annuel d'environ 43,9 millions de dollars de Durant pour la saison 2026-27 avec les Houston Rockets. La publication a rapidement suscité de vives réactions, et un « bilan multiplié par cent » recensant les exploits de Durant en capital-risque s'est immédiatement répandu dans les cercles de la crypto et du VC.
Parier sur le « GitHub de l'IA », un investissement en seed plus rentable qu'un salaire annuel
Fondée en 2016, Hugging Face est passée avec succès d'une application de chat pour adolescents à une communauté de modèles open source, désormais saluée comme le « GitHub de l'IA ». D'après les indices d'investissement divulgués, le family office de Durant, Thirty Five Ventures (35V), a participé au tour de seed de 4 millions de dollars de l'entreprise en 2018 (environ 100 000 $) ainsi qu'à son tour de série A en 2019 (environ 150 000 $).
En août de cette année, l'entreprise a finalisé un tour de série D avec une valorisation de 4,5 milliards de dollars. Cette semaine, des rumeurs font état d'une offre d'acquisition de Nvidia avoisinant les 12,9 milliards de dollars. Selon les estimations de Pompliano, si la transaction se concrétise à cette valorisation, la mise initiale de 250 000 $ générerait un retour sur investissement ahurissant de plus de 240 fois. Il a ainsi déclaré dans son tweet qu'il s'agissait de « l'un des meilleurs investissements de l'histoire pour un athlète ».
Feuille des exploits de Durant en création et investissement
Si le rendement spectaculaire de 250 000 $ à 60 millions de $ sur Hugging Face est un coup de maître, la liste complète des investissements divulguée par le compte X @burrytracker révèle véritablement les atouts de Durant en tant que vétéran du capital-risque dans la Silicon Valley.
Dans cette analyse largement diffusée, en comparant la valorisation à l'entrée avec la valorisation actuelle ou maximale historique après introduction en bourse, on constate des multiples impressionnants à chaque ligne. Outre le coup de maître légendaire sur Hugging Face (+23 900 %), ses paris sur d'autres géants de la tech et de la crypto restent tout aussi impressionnants :
- Coinbase (+5 275 %) : 35V est entré sans hésiter lorsque Coinbase n'était valorisée qu'à 1,6 milliard de dollars, accompagnant cette plateforme d'échange crypto jusqu'à son apogée, témoignant de sa valorisation frénétique à 86 milliards de dollars le jour de son introduction en bourse.
- Whoop (+7 980 %) : Il est entré discrètement lorsque le géant des wearables sportifs n'était valorisé qu'à 125 millions de dollars. Sa valorisation dépasse désormais les 10,1 milliards de dollars.
- Robinhood (+1 675 %) : Participation au tour de série D à une valorisation de 5,6 milliards de dollars. Aujourd'hui, la « place forte des investisseurs particuliers » en actions et crypto approche les 100 milliards de dollars de capitalisation boursière (environ 99,4 milliards de dollars).
- Mercury (+5 100 %) : Plateforme bancaire pour startups, entrée à une valorisation de 100 millions de dollars, désormais portée à 5,2 milliards de dollars.
- Overtime (+2 480 %) : Nouveau venu dans les médias sportifs, suivi d'une valorisation initiale de 31 millions de dollars jusqu'à 800 millions de dollars.
Des infrastructures crypto, aux courtiers en ligne, en passant par l'IA et la santé numérique, les tentacules capitalistiques de Durant ont depuis longtemps dépassé le cadre traditionnel des stars sportives « ambassadrices de produits de consommation contre des frais de représentation ».
Ce portefeuille d'investissement, incluant des nouveaux venus technologiques comme Rubrik et Postmates, constituerait, même au sein du cercle des VC professionnels de la Silicon Valley, un curriculum vitae de premier ordre.
Compte à rebours sur le terrain, moteur perpétuel du capital
Bien que certains investisseurs professionnels aient souligné dans les commentaires que le tableau assimile directement « la plus forte hausse historique de la capitalisation boursière » à « le gain théorique personnel », ignorant la dilution des actions due aux tours de financement successifs et le moment de la sortie, il est indéniable que la vision prospective de Durant a été amplement validée par le marché.
Contrairement aux placements de ses contemporains LeBron James, plus orientés vers les marques et les participations dans des équipes, ou Stephen Curry, plus axés sur les médias et la consommation, Durant a clairement tracé une voie en capital-risque plus empreinte de l'esprit geek de la Silicon Valley.
Aujourd'hui, ce vétéran des Houston Rockets approche de la fin de sa carrière sportive. Les capacités physiques et le pic de forme d'un athlète entrent inévitablement en compte à rebours, mais le volant d'inertie de son empire capitalistique 35V commence peut-être tout juste à tourner à plein régime. Dès 2010, un Durant encore novice déclarait déjà sur les réseaux sociaux qu'il valait mieux investir son argent et son énergie plutôt que de les gaspiller en boîte de nuit.
Plus de dix ans plus tard, le mythe théorique de 60 millions de dollars sur Hugging Face pourrait encore nécessiter d'attendre la finalisation de la transaction, mais il a également servi d'exemple à de nombreux athlètes qui font faillite après leur retraite ou vivent dans le gaspillage.
Le basketball finit un jour par s'arrêter de battre, mais les intérêts composés du capital ne prennent jamais leur retraite.
