Fuente: The New York Times en Chino
Título original: El meme viral de TikTok y la fantasía de la "vida al estilo chino" entre los jóvenes occidentales
Si estás leyendo este artículo, eres chino. O al menos, eso sugiere cierto tipo de contenido en internet, que ofrece todo tipo de guías para los recién iniciados:
Deberías usar chanclas en casa, practicar Baduanjin; tener una funda en la almohada para dormir; beber solo agua caliente, preferiblemente con manzana, dátiles rojos y bayas de goji infusionadas. Desde que esta idea se popularizó el año pasado, muchos occidentales han declarado estar viviendo su "momento muy chino" y han compartido con entusiasmo en las redes sociales su recién descubierto fervor por China. No solo sienten curiosidad, sino que también han comenzado a profundizar en todo tipo de detalles: por ejemplo, ¿deberían pelar la manzana al comerla? ¿O incluso cambiar a peras?
La idea de "volverse chino" comenzó como una broma un tanto absurda, pero luego evolucionó hasta convertirse en un meme viral con un matiz de anhelo. La imitación casual se transformó gradualmente en creadores que "desbloquean" su personalidad de "tío chino" (más o menos así: expresión impasible, bastante desapegado, mostrando ocasionalmente la barriga), o descubriendo que "casi" compran un abrigo acolchado de flores —lo que un espectador denominó "estilo de tía china". Ahora, muchos usuarios de internet "descubren de repente" que en realidad son chinos, o declaran haberse transformado por completo: "Ahora ni siquiera lo llamo 'Barrio Chino', lo llamo 'el barrio'", decía el subtítulo de un video, "así de china es mi mentalidad". Este meme en línea se ha popularizado tanto que incluso los comportamientos más cotidianos se denominan "vida ultra china" —el influencer estadounidense Hasan Paker grabó un video frente al horizonte de Shanghái, vistiendo expresamente calcetines con chanclas.
Algunos influencers estadounidenses de origen chino han aceptado con agrado el papel de árbitros culturales. Una representante notable es Sherry Zhu, quien a menudo anima a su audiencia con un estilo contagioso que mezcla chino e inglés: por ejemplo, quienes se quedan en casa los viernes por la noche deberían ir a comer hot pot o al karaoke, porque estar todo el día tumbado "no concuerda con el estilo de la chica china moderna". Este arquetipo de "chica moderna" se ha extendido a todo tipo de contenido de wellness, mucho del cual se apropia de conceptos de la medicina tradicional china.
Recientemente, con motivo del Año Nuevo Lunar, este tipo de contenido se disparó, con un gráfico informativo que mostraba la "rutina matutina de la chica moderna china relajada" (el "china relajada" es un juego de palabras intencionado, escribiendo Chinese como Chinease) —que incluía "hierbas matutinas", "meditación", "guasha", junto con algunas imágenes: un conjunto de abdominales (etiquetado como "masaje abdominal para desintoxicación linfática") y un inodoro (etiquetado simplemente como "excreción").
Por supuesto, también hay muchos chinos que se oponen, argumentando que su cultura está siendo excesivamente simplificada e incluso cosificada por el público occidental —algunos comparan esta experiencia con el parasitismo y la apropiación de la película de terror de Jordan Peele "Get Out". Especialmente la expresión "diagnosticado como chino" ha generado un fuerte descontento, ya que evoca estereotipos raciales reactivados al inicio de la pandemia. "¿Dónde estaba este 'amor' por la cultura china cuando eran atacados en la calle?", preguntó un usuario de redes sociales, recordando el período de aumento de crímenes de odio contra asiáticos en 2020, cuando el presidente Trump también llamó al coronavirus el "virus de China". Sus comentarios venenosos reavivaron una antigua tradición de sinofobia, retratando a China como un lugar atrasado e incluso salvaje. En este "momento muy chino", impulsos orientalistas similares han producido nuevas variantes: como un creador de contenido de "un chico británico te muestra la China real", que siempre enfatiza su inmersión en la cultura china con la imagen de sostener una cerveza china en una mano y un cigarrillo chino en la otra.
Un aspecto sorprendente de esta tendencia —y que hace seis años era casi impensable— es que estas bromas ahora tienen un matiz de respeto. Por ejemplo, un video que muestra imágenes de pagodas chinas, mercados callejeros y horizontes urbanos, acompañado de instrucciones tanto elogiosas como un tanto misteriosas: "Debes ser más concentrado/ Debes ser más proactivo/ Debes ser más chino". O una cuenta que parafrasea las Analectas de Confucio: "Naturalizarse en el corazón no es llegar inesperadamente, sino recibir con alegría, como el regreso de un viejo amigo".
Las redes sociales han mantenido durante mucho tiempo el intercambio cultural entre China y Estados Unidos, y esta relación parece intensificarse precisamente cuando se agravan las tensiones políticas. A principios de 2025, con la expectativa de un segundo mandato de Trump —más concretamente, la expectativa de la prohibición de TikTok— los usuarios estadounidenses, preparándose para lo peor, encontraron otra aplicación china: Xiaohongshu. Para mediados de enero del año pasado, había escalado al primer puesto de descargas en la App Store de Apple en Estados Unidos. Muchos de estos "refugiados de TikTok" simplemente buscaban un nuevo hogar digital, pero muchos otros acudieron a esta aplicación china para "molestar" al gobierno estadounidense. (La toma de posesión de Trump reunió a un grupo de magnates tecnológicos cuya riqueza neta combinada superaba el billón de dólares). Uno de estos "refugiados" publicó en Xiaohongshu: "En resumen, estamos aquí para molestar a nuestro gobierno, y también para aprender sobre China y pasar el rato con vosotros".
Cuando TikTok finalmente anunció que se había salvado gracias a Trump, los refugiados regresaron a la plataforma y todo continuó como antes —aunque, claramente, algo había cambiado durante su breve exilio. Los usuarios comenzaron a descubrir que entraban en su "momento muy chino", compartiendo visiones de una vida alternativa: vehículos eléctricos asequibles, atención médica socializada, trenes de alta velocidad. Este contenido reforzó las impresiones transmitidas en los últimos años por turistas y videobloggers profesionales —que continuamente desmitificaban la vida china mientras simultáneamente promocionaban el país como un destino para una nueva generación de viajeros, un lugar casi mítico de belleza surrealista y tecnología ultramoderna. Incluso los estadounidenses podían vislumbrar en estos videos el futuro que su propio país aún no ha alcanzado.
Mientras son testigos del declive de su propio país, los usuarios estadounidenses de TikTok continúan fantaseando con "volverse chinos": en sus mentes, una vida de alta calidad y bajo costo —usar chanclas en casa, cuidar el bazo y el estómago— no es exclusiva de una clase privilegiada minoritaria, sino accesible para todos. Si los estereotipos racistas alguna vez marcaron el dominio occidental sobre el "Oriente", la "vida ultra china" revela que los estadounidenses ahora parecen, en cierto modo, someterse a la influencia china. Si no estás convencido, el algoritmo de las redes sociales te atrapará, haciéndote participar directamente. Cuando un usuario nacido en China que vive en el Reino Unido le dice a su audiencia, "si estás viendo este video, eres chino", lo dice en un sentido material. "¿Ahora mismo estás usando esta aplicación china? Probablemente tu teléfono también esté fabricado en China, la ropa que llevas está hecha en China, las figuras de tu colección son de China, la mochila es made in China, ¿y el perfume también?".
Pero, como ocurre con otros tipos de contenido de aspiración, muchas escenas de la vida china también están editadas para mantener una ilusión; los videos de fans sobre los trenes de alta velocidad destacan que se puede pedir McDonald's a bordo, pero no mencionan cómo el estado utiliza la vigilancia para impedir que suban personas "deshonestas". Las redes sociales quizás hayan desmitificado la vida china, pero al moldearla como un objeto de deseo, los influencers aseguran que el "Oriente" siga siendo un recipiente para los deseos occidentales —especialmente en plataformas que favorecen dicotomías (correcto e incorrecto, bien y mal, Oriente y Occidente).
Cuando se mira desde el otro lado del mundo, a través de videos breves y muy editados, la luna siempre es más redonda en otro lugar. Pero jurar lealtad a otro país (o a tu teléfono, o a una nueva rutina de wellness) rara vez resuelve los problemas de fondo. Sin embargo, ¿quién se detendría ahora? Especialmente cuando sientes que, desde que te "volviste chino" —es decir, desde que aceptaste instrucciones claras sobre qué comer, qué ponerse y qué hacer—, la vida ha ido mejor. "Gracias, Congreso", expresó con una sonrisa una universitaria occidental en mandarín, con una bandera china en la televisión detrás de ella. "¡Sin ustedes, nada de esto sería posible, amo a la República Popular China!". El video estaba destinado a ser una broma, pero también evocó respuestas más sinceras. "No puedo perder este internet", escribió un comentario popular que obtuvo miles de me gusta, cuyos adherentes en realidad no juraban lealtad a ningún país, sino al estado de estar en línea mismo.
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