Autor: David, Deep Tide TechFlow
Nunca antes Netflix había sido tan rentable como ahora, pero su fundador eligió este momento para irse.
El 16 de abril, Netflix publicó sus resultados financieros del primer trimestre de 2026: ingresos de 122.5 mil millones de dólares, un aumento interanual del 16%, y un beneficio neto que subió un 83% interanual. Las ganancias por acción fueron de 1.23 dólares, casi un 60% más que los 0.76 dólares que esperaba Wall Street.
Pero el informe también anunció otra cosa: el cofundador y actual presidente, Reed Hastings, no se presentará para la reelección cuando su mandato expire en junio.
Hastings fundó Netflix en 1997. Desde el negocio del DVD por correo hasta el gigante del streaming con más de 325 millones de suscriptores de pago en todo el mundo, lleva casi 30 años. En 2023, entregó el cargo de CEO a su sucesor y pasó a ser presidente. Ahora, ni siquiera se queda como presidente.
En el documento presentado a la SEC (Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.), Netflix escribió específicamente: "Esta decisión no está relacionada con ningún desacuerdo con la empresa".
Pero cuanto más se insiste en que no hay desacuerdo, más se quiere saber a qué se va a dedicar realmente.
Un dato poco conocido es que en mayo del año pasado, Hastings ya se había unido a la junta directiva de Anthropic. Lleva casi 30 años haciendo negocios que básicamente consisten en que la gente pague por contenido, y aunque el Claude de Anthropic no genera video directamente, está cambiando la forma en que se produce el contenido.
Desde texto a imágenes y luego a video, el coste es cada vez menor y la velocidad cada vez mayor.
La rentabilidad de Netflix se basa en que el buen contenido merece que se pague por él. Si la IA reduce el listón de la producción de contenido lo suficiente, ¿seguirá siendo válida esta premisa?
Está claro que Hastings ya está pensando en este problema.
¿Qué es lo que teme?
Como productor y distribuidor de contenido de primer nivel mundial, el fundador de Netflix siempre ha tenido una preocupación intelectual por la IA.
Puede que no lo sepas, pero en 1988 Hastings estudió un máster en IA en Stanford. Así es, hace 40 años ya investigando la inteligencia artificial. Solo que la IA de aquella época no era ni de lejos tan útil como hoy...
En 2022, Hastings fue invitado como orador principal en la ceremonia de graduación de Stanford.
Él mismo contó esto más tarde, con un tono que parecía una broma sobre un camino equivocado de juventud. Solo que no triunfó en la IA, se dedicó a una empresa de software y luego fundó Netflix, donde lleva casi 30 años.
Alguien que estudió IA no puede evitar seguir este campo.
En una entrevista en 2024, habló de la IA y en ese momento estaba bastante relajado: "La IA nos ayudará a ser más creativos, podremos usar estas herramientas para hacer más programas". En aquel momento, su actitud era de aceptación. La IA es una herramienta, está para ayudar, no para quitar puestos de trabajo.
En marzo de 2025, donó 50 millones de dólares a su alma mater, Bowdoin College.
Esta universidad de artes liberales en Maine no se dedica a los grandes modelos. Hastings les dio dinero para un programa de investigación llamado "IA y Humanidad", específicamente para estudiar el impacto de la IA en el trabajo, la educación y las relaciones interpersonales.
El día de la donación, dijo algo con un tono completamente diferente al relajado de un año antes: "Lucharemos por la supervivencia y prosperidad de la humanidad".
En un año, el progreso de la IA fue rápido, y su postura pasó de "la IA puede ayudar en el trabajo" a "la IA es una amenaza para la humanidad".
Dos meses después, entró en la junta directiva de Anthropic.
Lo nombró una institución independiente llamada "Long-Term Benefit Trust" (Fideicomiso de Beneficio a Largo Plazo), cuyos cinco miembros no poseen acciones de Anthropic y cuya única función es garantizar que el desarrollo de la IA se alinee con los intereses a largo plazo de la humanidad.
En marzo de este año, lo dejó muy claro en otra entrevista. El presentador le preguntó cuál era el mayor riesgo para Netflix, y él se saltó a los competidores y el crecimiento de suscriptores para decir directamente dos palabras:
IA.
Dijo que si la IA hace que el contenido gratuito en YouTube sea lo suficientemente genial y atractivo, y todos los jóvenes se van a ver cosas gratis, ¿quién va a pagar entonces por Netflix?
Por la información pública, se puede encontrar que Hastings se autodenomina "optimista tecnológico extremo". No cree que la IA sea mala en sí misma, sino que el problema es la diferencia de velocidad.
La tecnología de IA avanza demasiado rápido, y el sistema moral e institucional humano no puede seguir el ritmo.
Esto explica esas elecciones aparentemente contradictorias del último año. No donar dinero a un laboratorio de IA técnico, sino a una facultad de humanidades; para unirse a una junta, no eligió el consejo asesor de ninguna empresa comercial de IA, sino el comité de seguridad de Anthropic.
En mi opinión, Hastings tiene más derecho que la mayoría a preocuparse por si la IA va a trastornar la industria.
El propio Netflix fue el disruptor de la ronda anterior: usó el streaming para acabar con el alquiler de DVD, asestó un duro golpe a la televisión por cable y obligó a todo Hollywood a reconstruir su sistema de distribución. Él mismo hizo una vez "usar nueva tecnología para reducir los costes de contenido y distribución lo suficiente como para acabar con los ganadores de la generación anterior".
Ahora mira la IA y probablemente se pregunta a quién le toca esta vez.
Por eso, Hastings es a la vez gran accionista de Netflix y miembro de la junta de Anthropic. Toma las acciones de la empresa que fundó y se sienta en la industria que podría disruptirla.
Esto quizás no se llame jubilación, sino cobertura (hedging).
Aunque impacta la IA, Netflix nunca ha estado mejor
Hace cuatro años, Netflix era una empresa con unos ingresos anuales de poco más de 30 mil millones de dólares y un margen de beneficio inferior al 20%, a la que Wall Street perseguía preguntando "cuándo vais a ganar dinero de verdad". Los resultados de este trimestre, cuatro años después, dan la respuesta.
En el primer trimestre de 2026, el beneficio neto fue de 5280 millones de dólares, un aumento interanual del 83%. El flujo de caja libre fue de 5090 millones de dólares, casi el doble que en el mismo periodo del año anterior. Al mismo tiempo, el margen de beneficio alcanzó el 32%. La previsión de ingresos anuales es de 507 a 517 mil millones de dólares. Si a final de año realmente se consigue, equivaldría a que los ingresos de Netflix casi se duplicaran en tres años.
Además de las operaciones diarias, Netflix tampoco ha pasado por alto la IA.
Hace unas semanas, gastó hasta 600 millones de dólares en adquirir InterPositive, una empresa que fabrica herramientas de producción cinematográfica y televisiva asistidas por IA, que puede usar IA para acelerar el desarrollo de guiones, la previsualización de escenas y la postproducción. Netflix también mencionó específicamente la IA generativa en su carta de resultados, diciendo que la usaría para mejorar la producción de contenido y la experiencia del usuario.
Usar la IA para reducir costes de producción y mejorar la eficiencia, esta línea de pensamiento no tiene nada de malo. De hecho, todo Hollywood o la industria de producción de contenido se está moviendo en esta dirección.
Solo que a lo que el fundador Hastings quizás teme en la entrevista no es el mismo problema.
En febrero de este año, ByteDance lanzó el modelo de generación de video Seedance 2.0. Subes una foto y en 60 segundos genera un video 2K con movimiento de cámara, efectos de sonido y sincronización de labios.
En ese momento, Feng Ji, productor de "Black Myth: Wukong", probó y dijo cuatro palabras: "La infancia de AIGC ha terminado". El director Jia Zhangke publicó en Weibo que planeaba usarlo para hacer cortometrajes...
Las cifras más concretas provienen del interior de la industria. Según informó Securities Times, en el campo de la publicidad de comercio electrónico, una persona usando Seedance 2.0 puede completar en 30 minutos el trabajo que antes hacían 7 personas en 3 días, con una reducción de costes de más del 99%.
Los extras de Hengdian, los editores de postproducción, los productores de efectos especiales, todos en toda la cadena industrial dicen la misma palabra: ansiedad por el desempleo.
El fundador de iQiyi, Gong Yu, dijo públicamente a finales del año pasado un juicio: La IA podría reducir los costes de la industria cinematográfica y televisiva en un orden de magnitud, aumentar los creadores en un orden de magnitud y las obras en dos órdenes de magnitud.
Que Netflix use IA para reducir costes de producción equivale a mejorar la eficiencia dentro del modelo actual. Pero lo que están haciendo los Seedance es reducir el listón de "hacer video" de millones de dólares a unos pocos.
Ese futuro del que hablaba Hastings, donde "el contenido gratuito en YouTube sea lo suficientemente bueno", se está convirtiendo paso a paso en realidad.
Por supuesto, quizás todo esto no tenga una relación directa con su decisión actual de dejar Netflix. Empezó a traspasar el mando en 2023, CEO, presidente, retirándose paso a paso, con un período de transición de al menos tres años.
Solo que el momento es ciertamente delicado. Netflix presentó sus mejores resultados financieros de la historia, y las acciones cayeron un 8% tras el cierre. El mismo día, el fundador anunció su salida definitiva.
Después de junio, el nombre de Hastings desaparecerá de la lista de la junta directiva de Netflix.
Sus títulos actuales son: miembro de la junta de Anthropic, miembro de la junta de Bloomberg y propietario de una estación de esquí en Utah. Todavía tiene acciones de Netflix; según Forbes, su fortuna se estima en 5800 millones de dólares, la mayoría vinculada a Netflix.
Él toma el dinero de Netflix y se sienta en la mesa de la IA.
En cuanto a si esta elección es visión o exceso de precaución, quizás haya que esperar a que la IA pueda realmente hacer una película que el público esté dispuesto a ver hasta el final para tener una respuesta.
