En 1974, el entonces Secretario de Estado de EE.UU., Henry Kissinger, voló a Riad y cerró un acuerdo que cambiaría el panorama mundial: Arabia Saudita vendería petróleo y solo aceptaría dólares; y esos dólares, a su vez, se reinvertirían en la compra de bonos del Tesoro estadounidense.
En ese entonces, Nixon acababa de cortar la vinculación del dólar con el oro. La inflación en Estados Unidos se disparaba, las reservas de dólares se agotaban, el oro fluía hacia el exterior en grandes cantidades y el sistema de Bretton Woods se derrumbaba. En ese momento, muchos pensaron que la era dorada del dólar había terminado.
Pero el acuerdo entre Kissinger y Arabia Saudita estableció lo que luego se denominó el sistema del «petrodólar». Fue este sistema el que permitió que el dólar extendiera su vida durante medio siglo más después del colapso del patrón oro.
Por eso, cada vez que alguien amenaza con bloquear las rutas petroleras, para Estados Unidos no es solo un problema de energía, sino también un impacto en los cimientos de todo el sistema del dólar. Es también la razón por la que el estrecho de Hormuz, una vía marítima tan angosta como una garganta, ha sido considerado por Estados Unidos durante los últimos cincuenta años como un punto clave que debe defenderse a toda costa, incluso recurriendo a la fuerza militar si es necesario.
Conocer este contexto histórico nos ayuda, cincuenta años después, a comprender muy bien la situación actual.
Esta madrugada, la mayoría en China aún dormía. Pero en el mercado global de futuros de crudo, una violenta convulsión que duró menos de una hora ya había borrado decenas de miles de millones de dólares en valor de mercado.
El detonante fue una publicación en redes sociales.
El Secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, publicó en la plataforma X: «La Marina de EE.UU. ha escoltado con éxito un petrolero a través del estrecho de Hormuz para garantizar que el petróleo siga fluyendo hacia los mercados globales.»
Tras esta publicación, el precio del crudo WTI cayó en picado en cuestión de minutos, con una caída de hasta el 17%, llegando a romper momentáneamente la barrera de los 80 dólares por barril. Semanas antes, debido a la tensión en Oriente Medio, el Brent había subido desde 70 dólares hasta los 120 dólares.
Para los operadores que apostaban por una subida continuada del precio del petróleo, ese instante fue una pesadilla.
Sin embargo, la trama pronto dio un giro.
En menos de una hora, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, aclaró urgentemente en una rueda de prensa: la Marina de EE.UU. actualmente no está escoltando ningún petrolero. Posteriormente, el Secretario de Energía Chris Wright eliminó silenciosamente la publicación, sin dar ninguna explicación. El precio del petróleo se recuperó, pero no volvió a su nivel inicial.
Una publicación, desde que se lanzó hasta que se eliminó, menos de sesenta minutos. Pero la huella que dejó en los mercados financieros globales duró mucho más que esa hora.
Desde que el conflicto entre Estados Unidos e Irán se intensificó a finales de febrero, la pugna en torno al petróleo no ha dejado de aumentar. Especialmente después de que Irán anunciara el bloqueo del estrecho de Hormuz, el cierre repentino de este estrecho paso, que maneja aproximadamente una quinta parte del transporte mundial de crudo, causó un gran impacto en el mercado energético global. A medida que la situación se intensificaba, el precio internacional del petróleo se disparó en pocos días de 70 a 120 dólares por barril, llevando al mercado energético a un estado de alta tensión.
Casi todos los operadores esperaban la misma señal: cuándo se reabriría el estrecho de Hormuz. Bajo esta ansiedad colectiva, cualquier pequeño rumor podía desencadenar una volatilidad extrema en los precios. La rápida caída desencadenada por la publicación del Secretario de Energía fue la manifestación concentrada de este estado de ánimo.
Entonces, ¿por qué el precio del petróleo pudo caer un 17% en solo unos minutos? Porque los humanos difícilmente pueden reaccionar tan rápido, pero los algoritmos sí. Hoy en día, una parte significativa del volumen de operaciones en los mercados financieros proviene de algoritmos de trading de alta frecuencia y sistemas de trading. Escanean en tiempo real todo Internet, incluidas las cuentas de redes sociales de funcionarios gubernamentales, capturan palabras clave y realizan operaciones automáticamente.
Esa publicación tenía tres palabras clave: Navy (Marina), Escorted (Escoltado), Hormuz (Hormuz). Los algoritmos identificaron estas palabras, combinaron la semántica del contexto y rápidamente llegaron a una conclusión: el bloqueo se levanta, el suministro se restablece, la lógica alcista del precio del petróleo se debilita.
Así que el programa vendió inmediatamente.
Todo esto ocurrió en aproximadamente 0.003 segundos.
El algoritmo no llama para confirmar si un petrolero ha cruzado realmente el estrecho, solo identifica texto, solo busca velocidad. Una publicación no verificada, en este «inconsciente colectivo» mecanizado, se convirtió instantáneamente en la evaporación de decenas de miles de millones de dólares en valor de mercado.
Un petrolero real que cruza el estrecho de Hormuz requiere horas de navegación, necesita escolta militar real, asume costes de combustible y riesgos reales. Mientras que una publicación sobre una «escolta», usando solo 0.003 segundos, puede causar una volatilidad extrema en el precio de esta materia prima.
En otras palabras, el crudo, este rey de las materias primas que una vez estuvo dominado por los fundamentos de oferta y demanda, datos de inventario y acuerdos de producción, hoy en día, en cierto modo, no es muy diferente de un Meme.
Durante el período electoral anterior en Estados Unidos, Trump y Musk captaron con sensibilidad que esta es una era de la información, por lo que uno creó Truth Social y el otro compró Twitter.
Y hoy, con el desarrollo de la era de la información, las cuentas de redes sociales de los funcionarios gubernamentales se han convertido en una de las fuentes de información más sensibles para el mercado. Esto también significa que el poder en sí mismo ha comenzado a adquirir ciertos atributos de Meme: se propaga extremadamente rápido, tiene una concentración emocional muy alta y es extremadamente susceptible a malinterpretaciones y amplificaciones.
La transmisión tradicional de información política es lenta y meticulosa. Declaraciones de la Casa Blanca, boletines del Departamento de Estado, ruedas de prensa del Departamento de Defensa: estos mecanismos contienen naturalmente verificación, corrección y confirmación por capas. Pero cuando los funcionarios publican directamente en X información relacionada con políticas, estos pasos se omiten.
Podemos prever que, al adentrarnos aún más en la era de los Agentes de IA, la captura de información y la velocidad de las transacciones aumentarán exponencialmente, y los picos y caídas extremas ocurrirán en milisegundos.
Si lo miramos desde una perspectiva más macro, este evento quizás indique un cambio aún mayor: estamos entrando en una era de «Memeización total de los activos». Casi cualquier activo financiero puede, en un momento dado, ser impulsado por las emociones, las narrativas y las redes sociales.
Kissinger usó el petróleo para darle al dólar cincuenta años más de vida. Pero probablemente no imaginó que un día el petróleo mismo también se convertiría en un Meme.
Ningún activo tiene un foso de fundamentos realmente inquebrantable. Todos los fosos se construyen, en esencia, sobre algún tipo de consenso. Y bajo la doble aceleración de las redes sociales y el trading algorítmico, este consenso es más frágil y más peligroso que nunca.
Quizás, en cierto sentido, esto también es una victoria del Meme.
