Una de las firmas de capital de riesgo más prestigiosas de Silicon Valley se ha convertido en un impulsor clave detrás de bambalinas de las políticas de inteligencia artificial en Washington. A medida que Donald Trump expresa su firme al avance de la industria en esta tecnología emergente, la influencia de esta compañía se vuelve cada vez más crucial.
Según asistentes actuales y anteriores de la Casa Blanca y del Congreso, los altos funcionarios de la Casa Blanca y los asistentes republicanos veteranos del Congreso ahora suelen contactar primero a a16z como su consultor externo al considerar medidas que podrían afectar los planes de IA de las empresas tecnológicas.
Su principal contacto es Collin McCune, el principal cabildero de la compañía en la capital. Un exfuncionario de la Casa Blanca afirmó que esta firma, conocida como a16z, tiene poder de veto virtual sobre casi todas las propuestas relacionadas con la IA.
"Son una fuerza de cabildeo absolutamente poderosa, probablemente la entidad única más influyente que he visto en los últimos años", dijo Doug Calidas, principal cabildero de Americans for Responsible Innovation, un grupo que se opone a los intentos de a16z de debilitar las leyes estatales relacionadas con la IA.
El ascenso de la compañía en Washington se debe a una enorme inversión en influencia, la estrecha relación del cofundador Marc Andreessen con Trump, y una red de socios que anteriormente trabajaron en la firma y ahora ocupan puestos clave en el gobierno. Además, ha empaquetado hábilmente sus startups invertidas como ejemplos de innovación de mercado libre, algo que es bien recibido en el Washington dominado por los republicanos.
El enfoque audaz y agresivo de a16z y su entusiasmo por la desregulación han reforzado la opinión del gobierno: la mayoría de las restricciones regulatorias impuestas por el gobierno a la IA pondrían en peligro la competitividad de EE.UU. en esta tecnología de rápido desarrollo, que es un motor clave del reciente crecimiento económico del país. La firma también es un impulsor clave detrás de los esfuerzos de la administración Trump para bloquear las medidas regulatorias de IA a nivel estatal.
Marc Andreessen y su esposa, la conocida filántropa estadounidense Laura Arrillaga-Andreessen, fotografiados en abril. Fotógrafo: Craig T Fruchtman/ Getty Images
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo en un comunicado que Trump y sus asesores "siempre están dispuestos a escuchar a los líderes empresariales y tecnológicos", pero "el único interés especial que guía las decisiones de esta administración es el mejor interés del pueblo estadounidense; el único que tiene poder de veto sobre la política gubernamental es el presidente Trump".
Collin McCune también dijo en un comunicado que Trump es "la única persona en esta administración que establece la política de IA".
Hasta enero, a16z gestionaba activos por 90 mil millones de dólares, siendo la firma de capital de riesgo más grande de Silicon Valley por activos (Nota: esto se refiere estrictamente al negocio de VC). La compañía completó recientemente la ronda de financiación más grande de su historia, recaudando 15 mil millones de dólares, e invirtió miles de millones en emergentes empresas de IA como Cursor y LM Arena. Estas empresas, así como las participaciones de a16z en grandes tecnológicas como OpenAI y Meta, se beneficiarán de las políticas regulatorias laxas que impulsa en Washington.
La postura intransigente de este gigante ha hecho que sea más difícil llegar a compromisos en la legislación sobre IA, y a veces ha causado descontento entre los lobbistas de las grandes tecnológicas que también son aliados políticos en Washington. Según personas familiarizadas con el matter, aunque gigantes tecnológicos como Microsoft y Amazon han expresado a los legisladores su disposición a comprometerse en los estándares federales de IA, a16z rechaza directamente las propuestas que crearían una nueva regulación significativa para el desarrollo de la IA.
Jai Ramaswamy, director legal y de políticas de a16z, dijo: "El resultado final es que las grandes empresas comienzan a hacer concesiones". Las grandes empresas pueden recurrir a abogados y presupuestos de cumplimiento, mientras que "una pequeña empresa iniciada por unas pocas personas en un garaje simplemente no tiene la capacidad de hacer esas concesiones".
Una gran cantidad de escépticos de la IA argumentan que esta tecnología podría dañar a los usuarios, replicar prejuicios del mundo real contra grupos vulnerables y desplazar puestos de trabajo en diversas industrias, por lo que debería estar regulada. Algunos desarrolladores de IA incluso creen que, sin restricciones, la IA podría provocar el fin del mundo.
En diciembre pasado, un intento de utilizar un proyecto de ley de defensa de aprobación obligatoria para bloquear las leyes estatales de seguridad de IA fue un ejemplo típico de la influencia de a16z. Solo unos meses antes, los aliados de la industria tecnológica en el Congreso habían intentado agregar disposiciones similares al emblemático proyecto de ley fiscal de Trump, pero fueron bloqueados por una coalición de gobernadores republicanos, influencers del movimiento MAGA y organizaciones de seguridad infantil.
Según un alto asistente republicano, al sopesar la maniobra relacionada con el proyecto de ley de defensa, el lobbista de a16z Collin McCune fue la primera persona fuera del gobierno a la que contactaron. Collin McCune ofreció su apoyo inequívoco y actuó de inmediato, ayudando a coordinar el avance con el responsable de IA de la Casa Blanca, David Sacks, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, y el presidente del Comité de Comercio del Senado, Ted Cruz.
Esta maniobra legislativa no tuvo éxito, pero Trump luego utilizó el poder presidencial para lograr el mismo objetivo: firmar una orden ejecutiva que impedía a los estados promulgar normas regulatorias para protegerse de los daños relacionados con la IA. Según una persona cercana a la Casa Blanca, a16z también ayudó al gobierno a redactar el contenido de esta directiva. La orden ejecutiva hacía eco de un argumento novedoso impulsado por a16z: según la "cláusula de comercio dormante" de la Constitución, los estados no tienen autoridad para regular el mercado nacional de IA.
En diciembre pasado, Trump firmó una orden ejecutiva que limitaba el poder de los estados para regular la IA, un objetivo largamente buscado por el cabildeo de la industria tecnológica. Fotógrafo: Alex Wong/ Getty Images
El cofundador de la firma, de estilo contundente, Marc Andreessen, está en la cima de su operación de influencia. De 54 años, fue cofundador de Netscape, ayudando a iniciar la era de Internet. Él y Ben Horowitz fundaron a16z poco después de la crisis financiera de 2008. Con casi dos metros de altura y una personalidad extravagante, una vez bromeó con Fortune diciendo que su lema podría ser "equivocarse a menudo, nunca dudar".
Marc Andreessen fue donante de campaña de ambos partidos, incluso donó a la primera campaña presidencial de Barack Obama, pero cambió por completo debido a los esfuerzos de la administración Biden por impulsar una regulación más estricta para las empresas tecnológicas, especialmente las medidas para restring las criptomonedas y las fusiones y adquisiciones de empresas tecnológicas. Desde entonces, se ha convertido en un megadonante republicano y se ha posicionado como un líder de pensamiento de la "derecha tecnológica".
En 2024, después de donar 2.5 millones de dólares a la campaña de Trump, Marc Andreessen se reunió repetidamente con el presidente durante largos períodos en Mar-a-Lago. Según personas cercanas a la Casa Blanca, a menudo habla por teléfono con Trump sobre política tecnológica y también se mantiene en contacto con la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles.
También cultiva deliberadamente las relaciones con el Congreso. En 2024, Marc Andreessen asistió a un evento de donantes republicanos organizado por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en Jackson Hole, Wyoming, como orador principal. Desde entonces, ha visitado Washington con frecuencia y es conocido por organizar cenas íntimas con legisladores en restaurantes populares. En conversaciones casuales le gusta hablar de filosofía, disfruta de la hospitalidad pero no hace solicitudes de políticas específicas directamente.
Según una persona informada, en una cena de dos horas a fines del año pasado con los senadores republicanos Eric Schmitt y Mike Lee, pasó la mayor parte del tiempo hablando de libros y podcasts sobre IA que le interesan.
La compañía registró por primera vez actividades de cabildeo en 2023, centrándose inicialmente en la legislación sobre criptomonedas y las adquisiciones de defensa, áreas en las que tiene una cartera tecnológica sustancial.
Mientras que las firmas de capital de riesgo tradicionales normalmente solo evalúan el riesgo político que enfrentan sus inversiones, a16z "busca proactivamente formas de resolver el problema antes de que el riesgo altere la inversión", dijo Adam Thierer, investigador principal del instituto de centroderecha R Street Institute.
Marc Andreessen no se disculpa por esto. "En teoría, cada firma de capital de riesgo, cada empresa tecnológica debería participar en estos asuntos. Pero la realidad es que la gran mayoría no lo hace", dijo en un podcast de a16z en enero de este año. Él y Ben Horowitz "básicamente determinaron que lo que está en juego aquí es simplemente demasiado grande. Si vamos a ser líderes de la industria, tenemos que tomar el control de nuestro propio destino".
a16z también está dispuesta a pagar el costo. Según divulgaciones públicas, el gasto federal en cabildeo de la compañía se disparó a 3.53 millones de dólares solo en 2025, el doble que en 2024, muy por encima de otras firmas de capital de riesgo como Sequoia Capital y Bessemer Venture Partners.
La compañía también ayudó a establecer una nueva organización de cabildeo, American Innovators Network, gastando más de 350,000 dólares solo en el estado de Nueva York para oponerse a la legislación de seguridad de IA, y apuntando a proyectos de ley similares que avanzan en otros estados de EE.UU.
Para crear un Congreso más favorable a su agenda, Marc Andreessen y Ben Horowitz inyectaron conjuntamente 50 millones de dólares en un super PAC llamado Leading the Future, que tiene un tamaño total de 100 millones de dólares para apoyar a aliados proindustria y oponerse a los reguladores de IA. El grupo busca replicar el éxito del PAC de criptomonedas apoyado por a16z, Fairshake, que invirtió decenas de millones de dólares en elecciones clave del Congreso en 2024 e influyó con éxito en los resultados.
"Todos con los que me relaciono son muy conscientes de que hay un 'dragón' de 100 millones de dólares acechando, listo para lanzarles fuego y presión", dijo Sunny Gandhi, vicepresidente de asuntos políticos del grupo de seguridad de IA Encode.
La compañía también tiene muchas otras conexiones en Washington. Según personas informadas, David Sacks se reúne frecuentemente con el equipo de asuntos gubernamentales de a16z. El alto asesor de políticas de IA de la Casa Blanca, Sriram Krishnan, era socio de a16z antes de unirse al gobierno. La reputación de la firma por sus estrechas relaciones con David Sacks y Sriram Krishnan, a su vez, hace que los asistentes del Congreso estén más dispuestos a interactuar con el equipo de lobby de a16z.
Oficinas de a16z en San Francisco, California. Fotógrafo: Smith Collection/ Getty Images
Pero el liderazgo de esta firma de capital de riesgo está decidido a construir una influencia que trascienda el mandato de Trump y a prepararse para una cobertura en caso de que los demócrata regresen al poder. Según un asistente, la primavera pasada, Marc Andreessen y el socio de a16z Chris Dixon aceptaron una invitación de demócratas moderados para celebrar una conferencia de políticas centrada en la IA y las criptomonedas, a la que asistieron varios legisladores demócratas de la Cámara de Representantes.
"Están tratando de cultivar facciones proinnovación dentro de ambos partidos, en todos los niveles de gobierno", dijo Adam Kovacevich, presidente de Chamber of Progress, un grupo alineado con los demócratas del que a16z es miembro.
Marc Andreessen y Ben Horowitz han empaquetado su impulso por una regulación laxa como una "agenda de pequeñas tecnológicas", intentando posicionar a esta firma de capital de riesgo como defensora de las startups desfavorecidas. Este manifiesto se publicó por primera vez en 2024, en un momento de gran descontento público con las grandes tecnológicas. El principal lobbista de a16z, Collin McCune, también usa este lenguaje, diciendo que su principio rector es "proteger a los pequeños emprendedores tecnológicos, permitiéndoles prosperar".
Los críticos se burlan de esto. "Creen que cualquiera que quiera proporcionar algún tipo de protección a los estadounidenses es un idiota", dijo el assemblymember de Nueva York Alex Bores, quien ha sido objetivo de a16z por impulsar una legislación de seguridad de IA en su estado.
La firma tiene participaciones en varias grandes empresas, incluyendo SpaceX, xAI, Airbnb y Anduril Industries, cuyas inversiones iniciales ahora han aumentado enormemente de valor. Según datos de PitchBook, a16z ha invertido en 10 de las 15 empresas privadas respaldadas por capital de riesgo más valiosas del mundo. Su negocio central es apostar por nuevas empresas que prometen convertirse en el próximo gigante tecnológico, un modelo que depende de proteger la capacidad de las startups para expandirse rápidamente. Otra forma importante de obtener ganancias para a16z es la adquisición de sus startups invertidas por parte de grandes empresas tecnológicas.
Los críticos argumentan que estas participaciones en grandes empresas tecnológicas hacen que su defensa de las "pequeñas tecnológicas" parezca hueca. a16z no ha presionado para usar leyes antimonopolio para restringir el poder de las empresas tecnológicas más grandes.
Actualmente, la postura de a16z sobre la política de IA a menudo coincide con la de las mayores empresas tecnológicas. Cuando el assemblymember de Nueva York Alex Bores estaba a punto de aprobar su proyecto de ley de seguridad de IA, pidió al equipo de políticas de a16z sugerencias sobre cómo definir a los desarrolladores de IA pequeños, medianos y grandes. Alex Bores también estaba de acuerdo en que las disposiciones más estrictas del proyecto de ley deberían aplicarse solo a las empresas más grandes, para proteger a las startups.
La sugerencia de a16z fue: un desarrollador pequeño debería definirse como una empresa con ingresos anuales por productos de IA de no más de 50 mil millones de dólares.
"Eso básicamente excluye a todas las empresas del planeta", dijo Alex Bores en una entrevista. Finalmente, tras un intenso cabildeo de a16z y otras empresas tecnológicas, la versión del proyecto de ley firmada por la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, fue significativamente diluida.
Ahora, la compañía mira hacia el siguiente paso: ayudar a establecer estándares federales de IA que podrían anular las leyes estatales de IA incluso después de que termine el mandato de Trump. a16z publicó a mediados de diciembre una hoja de ruta para la legislación federal de IA, pidiendo que se incluyan disposiciones como la "transparencia del modelo", que requiere que los desarrolladores de IA divulguen ciertos detalles, como el uso previsto, y protecciones para niños que usan IA. Más allá de eso, la propuesta de a16z se centra en castigar a los "malos actores" que abusan de la IA, en lugar de regular a los desarrolladores mismos.
Doug Calidas, de Americans for Responsible Innovation, refutó que la propuesta macro de a16z son solo "pequeños pasos tentativos" que carecen de soluciones para mitigar las amenazas de la IA. Agregó que sus disposiciones de transparencia propuestas solo requieren que los desarrolladores divulguen la información "más básica" sobre sus productos.
Según dos asistentes clave del Congreso involucrados en la preparación, los republicanos centrales del Congreso ya han tomado la propuesta de a16z como punto de partida legislativo. Pero la legislación federal sobre IA se está convirtiendo en una batalla importante, con muchos intereses involucrados, incluidos grupos de seguridad que apoyan responsabilizar a los desarrolladores de IA por los daños causados por sus productos.
"Cuánta influencia podamos ejercer será una batalla cuesta arriba", dijo Sunny Gandhi del grupo Encode. "Pero no pueden simplemente imponer las cosas".
