La siguiente publicación invitada ha sido escrita por Peter Wilkinson, director ejecutivo del exchange de criptomonedas BitMEX.
Mi nombre es Peter Wilkinson, soy el actual director ejecutivo de BitMEX. Llegué a BitMEX desde el sector financiero tradicional, donde trabajaba como abogado interno en una compañía de seguros. Recibí una llamada intrigante de un reclutador diciendo que BitMEX necesitaba urgentemente abogados. Durante la primera entrevista, me preguntaron cuánto tiempo tardaría en incorporarme y si podrían comprar mi período de preaviso del trabajo anterior. Supe de inmediato que esta no era una empresa común.
En ese momento, solo tenía un conocimiento superficial sobre criptomonedas. Una búsqueda rápida arrojó una gran cantidad de material en Bloomberg, Wall Street Journal y otras publicaciones; gran parte de ella giraba en torno a Arthur Hayes. La empresa pretendía transformar radicalmente el enfoque tradicional de las operaciones bursátiles, introduciendo liquidaciones instantáneas, operaciones 24/7 y una estructura de riesgo que eliminaba la necesidad de devolver fondos a un prestamista de margen. Particularmente llamaban la atención la activa presencia de Arthur Hayes en las redes sociales de X (anteriormente Twitter) y las audaces iniciativas de marketing de BitMEX, como estacionar un "Lamborghini" a la entrada del centro de conferencias Consensus 2018 en Nueva York. Una vez más, esto era completamente diferente a lo que había encontrado en el conservador mundo de la industria financiera tradicional (TradFi).
A pesar del vívido alboroto y la aura de "revolucionarios" que rodeaba a la empresa, desde el primer día me impresionó cuán serios y enfocados estaban todos los empleados de BitMEX. Era evidente que la gente estaba genuinamente apasionada por la misión y comprometida con hacerla crecer. Suena trillado, pero había un sentimiento de que para ellos era más que solo un trabajo; eran verdaderos evangelizadores.
Proveniente del mundo financiero tradicional, estaba acostumbrado a cierto grado de apatía que iba de la mano con la seriedad; tal vez esto era inevitable dado que todo estaba estrictamente regulado. En BitMEX, sin embargo, no había tal apatía, y la seriedad emanaba del deseo de crear el mejor producto posible; el compromiso de todos con la causa era realmente notable. Para ser honesto, esperaba un ambiente un poco más relajado, dada la percepción común de las criptomonedas como un espacio dirigido por "niños", pero no podría haber estado más equivocado.
No pasó mucho tiempo antes de que estuviera en la oficina de Hong Kong, admirando a los tiburones deslizándose elegantemente en su acuario, el bar totalmente equipado en las instalaciones, las salas de póker y mahjong, y preguntándome cómo había llegado hasta allí. Aunque fue un poco abrumador, al echar un vistazo más de cerca, pude ver cuán sólidamente construida estaba esta empresa. Junto con la pompa típica de los milenials, había líneas grises minimalistas y una cinta de cotizaciones de criptomonedas corriendo por el techo en todo el lugar; esto se parecía más a un fondo de cobertura bien engrasado que a una empresa de criptomonedas.
Sin embargo, no todo eran "tiburones" y finanzas revolucionarias; poco después de mi llegada, en 2020, ocurrió el ahora bien conocido litigio en Estados Unidos contra los fundadores y la propia empresa. Este fue el primer gran caso judicial contra un exchange en la industria, y llegó en el peor momento posible. Recién habíamos implementado un proceso completo de KYC y éramos el primer exchange fuera de EE. UU. en hacerlo; eso ya estaba generando tensión en el negocio. La iniciativa provenía de los fundadores, ya que era lo correcto para el futuro de una empresa que tendría que operar bajo diversos regímenes de licencias. El proceso ya estaba en marcha cuando llegaron los cargos de EE. UU.
La implementación del KYC hizo que muchos de nuestros principales usuarios migraran a otras plataformas donde el KYC aún no era un requisito. Cuando se presentaron los cargos, muchos de nuestros clientes se asustaron y apresuraron a retirar sus fondos; muchos de ellos nunca regresaron. Existía el temor de que las autoridades estadounidenses congelaran la plataforma BitMEX y bloquearan los fondos de los clientes. De haber sucedido, habría sido escandaloso (e ilegal), pero en ese momento había un verdadero pánico, ya que la gente no tenía claro qué medidas tomaría el gobierno de EE. UU. contra la empresa o contra toda la industria.
Estábamos empezando a implementar productos basados en Bitcoin, como los swaps de crédito mensuales ISDA para clientes institucionales, pero esos planes se desvanecieron después de los cargos. A esto se sumó el hecho de que la competencia feroz ya comenzaba; las empresas estaban copiando los productos de BitMEX y llevándose a nuestros usuarios. Sin mencionar que esto coincidió con la salida de los fundadores de sus roles activos en el negocio, lo que dejó la gestión en manos de un nuevo equipo directivo con experiencia en finanzas tradicionales, que no tenía la misma influencia en la industria que los fundadores y no podía ayudar a impulsar el negocio.
Incluso después de ese golpe devastador, sentí —y todavía siento— que BitMEX realmente era especial. Gracias a la gente, a la cultura corporativa y a nuestros usuarios (¡especialmente aquellos activos en el Trollbox!), creamos algo de lo que estar orgullosos. Por ejemplo, tenemos muchos empleados leales que han estado con nosotros durante más de cinco años. En la industria de las criptomonedas, eso es una eternidad, y es un poderoso testimonio de la cultura de la empresa, donde todos contribuyen bajo un principio de "el negocio primero" y un afán de perfeccionismo.
En retrospectiva, esta devoción puede haber ralentizado el lanzamiento de nuestros productos, ya que a menudo buscábamos la perfección en lugar de la rapidez de implementación, pero es un testimonio del gran orgullo que nuestros empleados sienten por lo que hacen. Nunca tuvimos estrictos Acuerdos de Nivel de Servicio (SLA) para los empleados, cuyo incumplimiento resultara automáticamente en una carta de advertencia de Recursos Humanos, como se ve en algunos exchanges competidores, y me alegro de que no los tuviéramos, ya que creó una cultura laboral mucho más colegiada y transparente.
Y, como mencioné, el Trollbox es simplemente brillante: es un lugar donde nuestros usuarios pueden charlar, quejarse y protestar (¡o, en casos extremos, incluso ser baneados!). Esto fomentó un verdadero sentido de comunidad entre nuestros usuarios, además del que teníamos entre los empleados.
Se dice que todas las cosas buenas deben llegar a su fin. Eso puede ser cierto o no, pero al final, para BitMEX, resultó ser cierto. No mantuvimos el ritmo de nuestros competidores. Estábamos tan enfocados en nuestro nicho de derivados que no pudimos levantar la cabeza y ver que nuestros usuarios querían tener una plataforma unificada para el comercio spot, generación de ingresos, custodia de activos y comercio de derivados, especialmente con monedas estables como $USDT. Nos unimos a la "fiesta $USDT" a finales de 2021, pero para entonces ya estábamos perdiendo cuota de mercado.
También he encontrado a muchos comentaristas que señalan que, aunque BitMEX inventó el swap perpetuo, nunca lo mejoramos ni fuimos agresivos en la competencia. Aunque no soy fan de los autoproclamados expertos en las redes sociales (y, como dice Homero, después del evento, incluso un tonto se vuelve sabio), hay algo de verdad en esa afirmación. Al final, no hubo una sola razón que llevara a BitMEX al cierre actual de la plataforma. Ya he mencionado algunos puntos clave anteriormente, pero el negocio se rige por las leyes de Darwin, y no todos están destinados a existir para siempre.
Estoy inmensamente orgulloso de lo que BitMEX y nuestro equipo lograron. Por encima de todo, protegimos constantemente todos los fondos de los clientes. Somos el único exchange que, en toda nuestra historia operativa de más de 11 años, no ha perdido ni un céntimo debido a piratería informática. Es un testimonio del fantástico trabajo realizado por todos, tanto en el pasado como en el presente, y espero que la gente lo recuerde como algo valioso.
Finalmente, desempeñamos un papel clave en apoyar la visión de los fundadores en torno al swap perpetuo, que hoy es el instrumento financiero más negociado en la industria de las criptomonedas. La imitación es la mejor forma de adulación: el swap perpetuo ahora está disponible en todos los actores del mercado de exchanges de criptomonedas y es el motor del apalancamiento crediticio de las criptomonedas. Tal vez en el futuro BitMEX no sea parte del panorama criptográfico, pero si miras a tu alrededor, sin él no se vería como se ve ahora, y para mí es un gran honor haber podido observar todo desde primera fila.
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