Autor: Ding Dang
Título original: CEO usa bromas para responder a crisis, emprendedores de IA aprenden tácticas de marketing de Crypto
En la mayoría de las startups, si te acusan de "inflar ingresos", probablemente enfrentarías una crisis de relaciones públicas: emitir un comunicado, explicar el malentendido, corregir los datos, disculparte y redirigir la atención hacia el producto o el crecimiento del negocio.
Pero Roy Lee, CEO de Cluely, claramente no planea hacer eso.
Una empresa que comenzó con "herramientas para hacer trampa"
Cluely se fundó en 2025. Su producto inicial surgió de un proyecto que Roy Lee desarrolló con su compañero de habitación de la universidad, Neel, llamado Interview Coder. Era una herramienta que usaba IA para ayudar a los usuarios a hacer trampa en entrevistas de LeetCode. Debido a este proyecto, finalmente los expulsaron de la Universidad de Columbia.
Para la mayoría, ser expulsado de la universidad sería un pasado oscuro que intentarían ocultar. Pero Roy Lee convirtió esto en una oportunidad de marketing, incluso en un "punto de inflexión en su vida".
El eslogan inicial de Cluely era: "Haz trampa en todo" (Cheat on Everything). No fue hasta noviembre de 2025 que Cluely comenzó a cambiar gradualmente la narrativa de su producto de "herramienta para hacer trampa" a un asistente de notas con IA, como organizar automáticamente el contenido de reuniones, optimizar la eficiencia colaborativa e incluso modificar las expresiones faciales de los participantes para disimular distracciones. Pero sin importar los ajustes del producto, esta empresa, o más bien su CEO, nunca ha perdido una cualidad muy evidente: ha crecido casi gracias a la controversia.
Y el escándalo que ocurrió a continuación, en cierta medida, continuó por este camino.
Una actuación absurda desatada por "ingresos inflados"
Todo comenzó cuando alguien rescató un artículo publicado por TechCrunch en julio de 2025. El texto mencionaba que los Ingresos Anuales Recurrentes de Cluely se habían duplicado en una semana, alcanzando los 7 millones de dólares. Se cuestionó la veracidad de estos datos.
Frente a las dudas, el CEO de Cluely, Roy Lee, fue bastante franco. Rápidamente publicó una entrada admitiéndolo, diciendo que cuando recibió la llamada del periodista, mencionó esa cifra al azar sin esperar que se incluyera en un reportaje formal. Parece que para demostrar que no fue una exageración deliberada, incluso publicó los datos reales de Cluely de junio de 2025: ingresos anuales del segmento de consumo de 2.7 millones de dólares, ingresos anuales del segmento empresarial de 2.5 millones de dólares, totalizando 5.2 millones de dólares.
Hasta aquí, no había mucho bombo, y la explicación era comprensible.
Pero ese mismo día, la periodista de TechCrunch, Julie Bort, publicó una refutación a la declaración de Roy. Indicó que la entrevista fue organizada activamente por el equipo de relaciones públicas de Cluely, estaba registrada y no fue una conversación casual.
Roy Lee no continuó la explicación por escrito, sino que eligió una forma más dramática de responder. Publicó un video con el texto: Gran noticia: El CEO de Cluely responde oficialmente a TechCrunch.
En el video, aparece con gafas de sol, traje y corbata, sentado frente a la cámara, con un micrófono sobre la mesa, luciendo como si estuviera listo para dar una declaración seria. Pero el entorno no parece una oficina, sino más bien una sala de estar, con una vieja computadora de escritorio al lado, cuya pantalla muestra Subway Surfers—el clásico神器 para hacer tiempo (hacer el vago). La respuesta de Roy tampoco es formal en absoluto, se parece más a una actuación de autocrítica, mezclada de autoburla y fanfarronería, con un tono similar al de un rapero improvisando (freestyle).
Y lo más absurdo: al final del video, se levanta de detrás de la mesa, y este CEO de apariencia formal de la cintura para arriba... no llevaba pantalones...
Así, una crisis de relaciones públicas originalmente sobre "ingresos inflados" se convirtió en un espectáculo de autocrítica para atraer流量 (tráfico/atención).
Lo que a16z apuesta es, en realidad, a la economía de la atención
Al mercado de capitales tampoco le molesta este tipo de fundadores con personalidad de espectáculo. En junio de 2025, Cluely anunció la finalización de una ronda de financiación Serie A de 15 millones de dólares, con la participación de la conocida firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz (a16z). Su socio, Bryan Kim, mencionó una vez en un podcast: En la era de la IA, el modelo tradicional de "producto artesanal + crecimiento lento" ya no es suficiente, la传播 viral (propagación viral) en sí misma es parte del producto.
Lo que él considera la "nueva plantilla para startups de IA" es que, en una era donde las capacidades de los modelos se están volviendo cada vez más commoditizadas, la atención en sí misma comienza a convertirse en un recurso clave. Quien pueda acaparar primero la atención del usuario, puede construir una nueva ventaja competitiva.
Desde la "controversia por hacer trampa" de Interview Coder, hasta la historia de ser expulsado de Columbia, y hasta este absurdo "video de respuesta", toda la marca personal de Roy Lee se ha construido casi siguiendo este camino: la controversia en sí es el contenido de la传播 (propagación). Quizás esto explique por qué a16z eligió invertir en Cluely, en Roy Lee.
Cuando la controversia se convierte en una estrategia de crecimiento
En las narrativas tradicionales de emprendimiento, el crecimiento generalmente provenía de la capacidad del producto, las barreras tecnológicas y el modelo de negocio. Pero en el entorno actual de Internet, otro recurso se está volviendo cada vez más importante: la atención.
Esta lógica ya ha sido验证ada (comprobada) en la industria de las criptomonedas. Muchos proyectos de cripto han acaparado la atención de los usuarios generando temas de conversación, controversias e incluso eventos dramáticos, para luego convertir ese流量 (tráfico) en crecimiento del producto o valor comercial, especialmente con el auge de los Memes,传播 pura (propagación pura), sin producto (en el sentido tradicional).
En cierto modo, el video de respuesta de Roy Lee es un caso典型 (típico) de esta lógica: cuando aparecen noticias negativas, en lugar de intentar suprimir la controversia, es mejor reempaquetar la controversia en sí misma como contenido de传播 (propagación).
Es evidente que en el entorno actual de Internet, la atención a menudo tiene más valor que explicar la verdad.
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