Autor: Aryn Baker, The New York Times
Compilación: Felix, PANews
Título original: Afganistán, un lugar inesperado para la innovación en criptomonedas
En una concurrida casa de cambio en el noroeste de Siria, una agricultora de 46 años sostiene firmemente una tarjeta de plástico, como si fuera su salvavidas. Nunca había oído hablar de las criptomonedas, pero esa tarjeta contiene 500 dólares en criptomonedas que la ayudarán a reiniciar su granja después de casi 14 años de guerra civil.
Cuando el cajero confirma el monto y retira efectivo de la cuenta de Hala Mahmoud Almahmoud, la agricultora sonríe aliviada y se detiene para agradecer. Pregunta de dónde viene tal tecnología.
La respuesta la sorprende: Afganistán.
Quizás muchos no imaginarían que esta innovadora transferencia de efectivo basada en blockchain proviene de un país conocido por el gobierno talibán y su actitud escéptica hacia Internet. Sin embargo, en esta nación casi aislada, una startup afgana está desarrollando herramientas que esperan cambiar la forma en que se brinda ayuda humanitaria en países devastados por conflictos.
Zakia Hussain, una programadora de 26 años de la startup HesabPay, dijo: "Nosotros mismos hemos enfrentado estos desafíos, así que sabemos cómo crear soluciones que funcionen". Fue HesabPay quien diseñó la tecnología detrás de la tarjeta que la Sra. Almahmoud sostenía.
Hala Mahmoud Almahmoud fuera de su casa cerca de Latamina, Siria. Recibió 500 dólares en criptomonedas para ayudarla a reabrir su granja.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) fue uno de los primeros partidarios de la plataforma. La agencia la utiliza para apoyar a más de 86,000 familias en Afganistán, uno de los proyectos de ayuda basados en blockchain pública más grandes del mundo. Mercy Corps, la organización benéfica que donó fondos a la Sra. Almahmoud, colabora con HesabPay para extender la ayuda a Siria y actualmente está desarrollando proyectos para Sudán y Haití.
En Siria, obtener fondos del extranjero es muy complicado. Hay escasez de efectivo, los bancos internacionales evaden la región y empresas de transferencias como Western Union cobran comisiones de hasta el 10%. HesabPay permite que organizaciones como Mercy Corps eviten estos obstáculos.
Sanzar Kakar, un empresario afgano-estadounidense y fundador de HesabPay, anteriormente dirigía la mayor empresa de procesamiento de nóminas de Afganistán. Pero la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021 y el regreso al poder de los talibanes provocaron un colapso financiero. Las sanciones interrumpieron las remesas internacionales y el banco central quedó paralizado.
Para abordar la creciente inseguridad financiera del país, el Sr. Kakar volvió su mirada hacia la tecnología blockchain. Creó HesabPay (que significa "cuenta" en idioma local), una aplicación móvil que permite transferencias instantáneas de una billetera digital a otra, evitando los bancos y el gobierno talibán. Afirma que el gobierno afgano ha otorgado a su empresa una licencia financiera formal para operar.
La organización de ayuda Mercy Corps, que dona los fondos, colabora con HesabPay para extender los servicios de la plataforma a Siria.
Hoy, la plataforma tiene más de 650,000 billeteras en Afganistán, de las cuales unas 50,000 están en uso activo, transfiriendo mensualmente alrededor de 60 millones de dólares en stablecoins afganas (stablecoins vinculadas a la moneda afgana).
Desde febrero de 2025, la ONU ha utilizado HesabPay para distribuir casi 25 millones de dólares a afganos que regresan a sus hogares a través de 80,000 billeteras digitales, dijo Carmen Hett, tesorera corporativa de ACNUR: "Esto ayuda a reducir las comisiones por transacción, acortar los tiempos de espera y mejorar la trazabilidad, el monitoreo en tiempo real y la rendición de cuentas de las transacciones".
Ric Shreves, experto en soluciones de finanzas descentralizadas y presidente de la Decentralized Cooperation Foundation, dijo que no es sorprendente que organizaciones como Mercy Corps y la ONU recurran a transferencias de fondos basadas en blockchain para brindar ayuda. Para este tipo de organizaciones, "casi todo son ventajas en comparación con los métodos tradicionales de ayuda".
Sin embargo, señaló que aún existen riesgos, especialmente cuando los sistemas de pago se basan en stablecoins de monedas locales, como es el caso de Afganistán. (En Siria, las criptomonedas en las billeteras de HesabPay están respaldadas por dólares, una opción más estable). Así como las billeteras pueden ser clausuradas por interactuar con personas sancionadas, teóricamente también podrían ser clausuradas por razones políticas por un banco central.
El uso de la tecnología blockchain facilita a Mercy Corps enviar dinero a Siria, donde escasea el efectivo y los bancos internacionales generalmente no operan.
Ric Shreves dijo: "Cuando le damos a la gente una forma de transaccionar que no es física, también significa que esas transacciones potencialmente pueden ser bloqueadas por medios tecnológicos". Agregó que el dinero digital es claramente más seguro que el efectivo, pero aún así no se puede esconder debajo del colchón como el efectivo.
En los últimos años, las organizaciones de ayuda han optado cada vez más por la asistencia en efectivo, considerándola una forma rápida y digna de ayuda. Pero la ayuda en efectivo tiene una desventaja: es difícil rastrear a dónde va el dinero. Los donantes quieren ver que sus contribuciones llegan realmente a quienes las necesitan. Desde que el presidente Trump recortó drásticamente la ayuda exterior de EE. UU. a principios del año pasado, organizaciones como Mercy Corps enfrentan una mayor presión para demostrar la efectividad e integridad de su ayuda.
Ahí es donde entra el blockchain, creando un registro digital que documenta con precisión cuánto dinero se envió, a quién y a dónde fue. Scott Onder, director de inversiones de Mercy Corps, dijo que esta combinación de velocidad y rendición de cuentas "podría ayudar a recuperar la confianza de aquellos que han dudado de la efectividad de la ayuda".
HesabPay también cuenta con medidas de seguridad adicionales, como paneles en tiempo real para rastrear la actividad de las billeteras y cotejarla con bases de datos internacionales de cumplimiento. La empresa afirma que el sistema está diseñado para detectar actividades ilegales como financiamiento del terrorismo, lavado de dinero y fraudes cibernéticos, y emitir alertas inmediatas ante transacciones sospechosas. Para los donantes de ayuda, esto proporciona un mecanismo de supervisión que es casi imposible de lograr en estados frágiles.
Abdul Moti Hammoud, residente de Halfaya, perdió una pierna al pisar una mina mientras conducía un tractor. Es beneficiario de la organización de rescate Mercy Corps.
En una demostración en línea reciente, Nigel Pont, asesor senior de asuntos humanitarios de la empresa, hizo clic en un punto púrpura que representaba a un agente de HesabPay en Afganistán. Inmediatamente se desplegaron docenas de billeteras azules claras de beneficiarios, mostrando los registros de transferencias recientes. Otro clic permitió ver a dónde fueron los fondos. Luego, una billetera se iluminó repentinamente en rojo, emitiendo una alarma de presunto fraude, algo un poco incómodo en una demostración en vivo, pero precisamente el tipo de riesgo que el sistema está diseñado para identificar.
"Desde la perspectiva de los donantes de ayuda, esto es extremadamente valioso", dijo Nigel Pont, ex director de estrategia de Mercy Corps. "Un sistema que marca automáticamente el riesgo de fraude significa que puedes verificar de inmediato, en lugar de esperar seis meses para recibir un informe de que alguien robó 20,000 dólares". Nigel Pont admitió que ningún sistema puede eliminar por completo la corrupción, pero, por otro lado, el efectivo tampoco.
Abdul Halim Hasan, de 22 años, esperaba en la misma casa de cambio en Siria que la Sra. Almahmoud. Dijo que imagina un día poder usar HesabPay como una cuenta bancaria normal, para recibir fondos, pagar facturas y ahorrar dinero de forma segura. Pero por ahora, su tarjeta HesabPay le permite acceder a los fondos que necesita para reiniciar su vida después de la guerra, y eso es suficiente.
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