Compilación y organización: angelilu, Foresight News
Artículo original de Bloomberg
Un director de marketing estadounidense de 49 años que antes consideraba que Bitcoin "no tenía valor subyacente". Este año, pasó varios días abriendo una cuenta, comprando criptomonedas y realizando una transferencia solo para comprar 20 frascos de un medicamento para adelgazar en fase clínica a un vendedor chino. El reportaje de Bloomberg del 20 de julio revela que este tipo de transacciones está formando un mercado de pagos con criptomonedas, que, a su ritmo actual, proyecta un volumen anual de más de 1.000 millones de dólares, y la mayoría de los compradores son consumidores comunes que nunca antes habían tenido contacto con las criptomonedas.
Una transferencia para ahorrar dinero
El comprador entrevistado por Bloomberg se llama Zach (se omite el apellido por privacidad) y es de la región del Noroeste del Pacífico de EE.UU. Lo que quería era retatrutida, un medicamento para adelgazar en investigación de Eli Lilly, un agonista triple de los receptores GIP, GLP-1 y glucagón; en pocas palabras, ataca un objetivo más que los actuales semaglutida (Wegovy) o tirzepatida (Zepbound). Lilly publicó sus datos de fase III en marzo de este año, mostrando una pérdida de peso de hasta el 28% en 80 semanas con la dosis más alta, pero este medicamento aún no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. y no está disponible a través de canales regulares.
Zach buscó durante meses y finalmente encontró un vendedor chino dispuesto a venderle 20 frascos de lo que afirmaba ser este compuesto, equivalente a aproximadamente un año de suministro, por un total de 240 dólares. En contraste, comprarlo a revendedores en EE.UU. le costaría 300 dólares al mes, unos 3.600 dólares al año.
La única condición: solo aceptaba Bitcoin.
Según la descripción de Bloomberg, Zach antes clasificaba a Bitcoin como un activo puramente especulativo. Pero la diferencia de precio, más de diez veces mayor, le hizo cambiar de opinión: "La diferencia es demasiado grande, siento que vale la pena correr el riesgo". El vendedor le dio una página web que explicaba cómo comprar y transferir criptomonedas. Días después, abrió una cuenta en Coinbase, compró Bitcoin por primera vez en su vida, lo transfirió y una semana después recibió el paquete.
Qué son los péptidos y por qué necesitan pagos con criptomonedas
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos que participan en la regulación de múltiples procesos fisiológicos en el cuerpo humano. En los últimos dos años han llegado al conocimiento público junto con la fiebre de los medicamentos para adelgazar: inyectables como el semaglutida (Wegovy) y el tirzepatida (Zepbound), que han pasado por una validación clínica completa y están aprobados, son en sí mismos medicamentos peptídicos.
Pero además de estos medicamentos aprobados, una gran cantidad de productos similares sin una validación completa de seguridad y eficacia en humanos circulan en línea, generalmente vendidos bajo la denominación de "productos químicos para investigación" (research chemicals), con empaques que claramente indican que no están aprobados por la FDA y no son para uso humano o animal. Se envían directamente desde laboratorios en el extranjero, no requieren receta médica y no pasan por seguros.
Dado que los beneficios para la salud que afirman estos productos no están probados y los riesgos legales y regulatorios son altos, los bancos y las redes de tarjetas de crédito a menudo se niegan a brindar servicios a este tipo de vendedores. Excluidos del sistema de pagos tradicional, cada vez más vendedores solo aceptan Bitcoin.
Es necesario aclarar que dentro de los pagos con criptomonedas también hay estratificación: datos citados por Bloomberg muestran que entre los vendedores con transacciones promedio superiores a 1.000 dólares, las stablecoins ya han superado a Bitcoin como opción preferida; mientras que en el extremo dirigido a clientes minoristas como Zach, Bitcoin sigue siendo predominante.
La escala está creciendo, pero sigue siendo pequeña en general
Datos de la empresa de análisis blockchain Chainalysis muestran que en el primer trimestre de 2026, los pagos con criptomonedas recibidos por vendedores grises de péptidos alcanzaron los 32 millones de dólares, un aumento del 700% interanual (un crecimiento del 159% respecto al trimestre anterior, que fue de 12 millones de dólares). Proyectando la velocidad de los últimos meses, la escala anualizada ya supera los 100 millones de dólares.
La empresa de seguridad TRM Labs, usando otro método (combinando análisis en cadena con investigaciones de información pública sobre fabricantes de precursores de medicamentos), estimó que en 2025 las entradas de criptomonedas en este sector fueron de 41.4 millones de dólares, un aumento del 20% interanual.
El director global de políticas de TRM Labs, Ari Redbord, opina: "Este mercado es enorme y está en expansión. No estoy seguro de que haya otro mercado de medicamentos en el mundo que esté creciendo tan rápido como el de los péptidos."
Esto dibuja una escena algo dramática: asiduos a los gimnasios, oyentes de podcasts, personas de mediana edad que quieren perder peso, este tipo de perfiles demográficos se asocian con compradores del mercado gris.
Aunque está creciendo, según estimaciones de inversores del sector, todo el mercado negro de péptidos tiene un tamaño entre 1.000 y 3.000 millones de dólares. El volumen que utiliza criptomonedas como medio de pago sigue siendo muy pequeño.
Un bar decorado con recuerdos de criptomonedas
La escena más interesante en el reportaje de Bloomberg ocurre en una esquina de un bar en Manhattan: las paredes están cubiertas de recuerdos de criptomonedas, más de cien personas se aprietan en una habitación calurosa para escuchar una charla sobre péptidos.
El organizador es DeSciNYC, una reunión mensual offline para entusiastas de la ciencia, cuyo lema es "La ciencia pertenece a todos". Sus temas anteriores incluyen: longevidad, edición genética CRISPR, IA y ciencia, microbioma, bioelectricidad, tardígrados, metabolismo celular, fraude en publicaciones académicas, mercados de predicción, etc.
La sesión sobre péptidos se tituló "Peptides 101". El orador principal fue Julius Ritter, de unos veinte años, fundador del California Peptide Club, que también dirige una empresa de entrega de comidas con tema de longevidad y gestiona una 'hackathon house' en San Francisco. En una hora explicó la química de los péptidos, sus usos potenciales, algunos riesgos y varios productos específicos, y finalmente se levantó la camiseta negra y se inyectó frente a todos, recibiendo una ovación.
Esta escena demuestra algo más directo que los datos de pagos: la conexión entre las criptomonedas y este mercado no es solo un canal de pago, sino que son las mismas personas. Los círculos de DeSci, longevidad, biohacking y autoptimización física están altamente superpuestos, y la comunidad cripto es un visitante frecuente entre ellos.
La regulación se está moviendo, este caso de uso podría desaparecer
Vale la pena señalar que en Estados Unidos la tendencia va hacia la "legalización".
La FDA está convocando a un comité asesor para discutir si se permite la producción legal en EE.UU. de algunos péptidos populares. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., ha expresado públicamente su apoyo a esta dirección, argumentando que la legalización "ayudaría a desviar la demanda del mercado negro". El presidente de la Asociación Médica Estadounidense de Péptidos que aboga por la regulación, Lee Rosebush, usó el término "lejano oeste" para describir el estado actual del mercado. Él cree que reglas más estrictas podrían eliminar a los fabricantes que venden bajo la etiqueta de "solo para investigación" y hacer que los pacientes accedan más fácilmente a medicamentos seguros.
Si este camino tiene éxito, la posición de los pagos con criptomonedas en este mercado podría volverse incómoda: su participación actual se debe en gran medida al vacío dejado por la ausencia del sistema de pago tradicional.
El propio Zach planea retirarse. Dice que ya ha alcanzado su peso objetivo.
