作者|Azuma(@azuma_eth)
北京时间 6 月 3 日凌晨,长寿科技初创公司 NewLimit 宣布完成 4.35 亿美元 C 轮融资,本轮融资由 Peter Thiel 旗下基金 Founders Fund 领投,Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners 等继续参投,同时引入了 Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital 等新的资方。
WSJ 报道表示,NewLimit 本轮融资的估值为 31 亿美元,较一年前增长了三倍有余。
NewLimit 在融资公告中透露,在取得突破性研究成果之后,该公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段,首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。
NewLimit 还强调:“通过重编程细胞年龄(reprogramming cell age),人类有望获得更长的健康寿命,而现在,人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
创始人竟是老熟人
值得一提的是,NewLimit 的联合创始人正是我们的老熟人 —— Coinbase 创始人兼首席执行官 Brian Armstrong。
2021 年,Brian Armstrong 与前 GV 合伙人兼生物工程师 Blake Byers、干细胞生物学家 Jacob Kimmel 共同出资 1.1 亿美元,在旧金山南部创办了 NewLimit。
图为 NewLimit 创始团队
在本轮融资之前,NewLimit 已完成过三轮融资,具体如下。
- 2023 年 5 月完成 4000 万美元 A 轮融资,投资方包括 Dimension、Founders Fund 和 Kleiner Perkins 等;
- 2025 年 5 月完成 1.3 亿美元 B 轮融资,估值达 8.1 亿美元,Kleiner Perkins 领投,Founders Fund、Khosla Ventures 和 Human Capital 等机构跟投;
- 2025 年 10 月获得 4500 万美元的追加投资,投后估值升至 16.2 亿美元,资方包括 Lilly Ventures、杜克大学、Section 32 等等;
根据 NewLimit 的官方介绍,该公司致力于研发能够延长人们健康寿命的药物 —— “随着年龄增长,人类的细胞功能会逐渐下降,使人类更容易患病。人们一度认为衰老是不可避免的,但新兴科学表明,衰老过程可以在细胞层面逆转。我们正在基于这些发现研发首批药物,以恢复衰老细胞的年轻功能。”
换句更简单的话就是,NewLimit 正在用科学的方法研究长生不老!
逆转衰老,并非妄想
过去几十年里,科学界虽然早已意识到衰老与细胞功能退化之间的关系,但始终无法精准找到让细胞“返老还童”的方法。转机出现在 2006 年,那一年,日本科学家山中伸弥发现,只需激活少数几个特定转录因子,成年细胞就能够被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这一发现后来被命名为“山中因子”(Yamanaka Factors),并帮助其获得了 2012 年诺贝尔生理学或医学奖。
Odaily 注:图为山中伸弥于东京演讲照片
山中伸弥的这一研究首次证明了一件此前被认为不可能的事情 —— 细胞年龄并非不可逆转,而 NewLimit 所讲的故事,正是建立在这一发现之上。
NewLimit 在官网中写道:“我们的药物可通过激活特定的转录因子基因(transcription factor genes),将细胞的表观基因组(epigenome)重新编程至更年轻的状态。我们已经知道,这种逆转是有可能实现的。但对于不同类型的细胞而言,究竟需要哪些转录因子的组合才能恢复其年轻功能,目前仍然未知。寻找并发现这些有效的基因组合(payloads),正是我们工作的核心挑战。”
NewLimit 的策略是先从某一种具体疾病切入,争取获得药物审批,随后再探索更广泛的应用场景。前文也提到过,NewLimit 正在推进某款针对酒精相关肝病的药物进入临床。
NewLimit 联合创始人兼首席执行官 Jacob Kimmel 就此进一步解释表示,肝脏疾病实际上可以被视为一种“加速版衰老”,它只是把每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现出来。
最爱投这条赛道的人,都是富豪
NewLimit 并非当前市场上唯一一家瞄准了“长生不老”的科技公司。
2022 年,Sam Altman 曾向 Retro Biosciences 投资了 1.8 亿美元,Retro Biosciences 目前正在研发能够让衰老细胞恢复活力的药物,并于上月透露其估值已达到 18 亿美元。
此外,据称获得 Jeff Bezos 资金支持的 Altos Labs 也已于 2022 年携 30 亿美元资金启动,至今累计融资规模已接近这一数字的两倍。
不难发现,从 Peter Thiel 到 Sam Altman,再到 Jeff Bezos,最爱投这条赛道的无一例外都是站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Peter Thiel 曾公开表达过对死亡的极度厌恶,他的多次主张类似观点:“死亡是人类最大的敌人,但我们却把它当成了自然规律......”
这些科技巨鳄之所以愿意砸下数以亿计的真金白银,逻辑其实也不难理解 —— 当财富和权力达到顶峰后,时间便成了唯一的敌人,也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。
钱已经赚够了,“如何活得更久”便成为了最大的命题。
