Tác giả:Ed Elson
Biên dịch:Thâm Triều TechFlow
Tóm tắt: Năm ngoái, số lượng doanh nghiệp mới đăng ký tại Mỹ đạt mức cao kỷ lục, nhưng đằng sau dữ liệu ẩn chứa một sự thật đáng ngại – bảy phần mười công ty mới hoàn toàn không có ý định thuê người, chúng chỉ là những sở thích làm thêm được khoác lên lớp vỏ LLC. Khi "người sáng lập" trở thành nhãn hiệu xã hội thời thượng nhất, việc thành lập công ty rẻ hơn cả một cuộc hẹn hò, thì tinh thần khởi nghiệp thực sự đang bị pha loãng thành một hình mẫu trên Instagram.
Hiện tại, nền kinh tế Mỹ không có nhiều tin tốt. Giá dầu tăng cao, lãi suất thế chấp tăng, tỷ lệ tham gia lực lượng lao động giảm mạnh, khủng hoảng chi phí sinh hoạt ngày càng trầm trọng.
Tuy nhiên, thực sự có một điểm sáng khiến nhiều nhà kinh tế học phấn khởi: tinh thần khởi nghiệp ở Mỹ đang trỗi dậy. Năm ngoái có gần 6 triệu đơn đăng ký doanh nghiệp mới được nộp (cao kỷ lục), và năm 2026 chúng ta có khả năng phá vỡ kỷ lục này. Bỏ qua mọi thứ khác, nước Mỹ có thể đang có tinh thần khởi nghiệp mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Đó là lý do tại sao tôi đã sốc khi đồng nghiệp Dan Chiolan của tôi chia sẻ dữ liệu sau đây vào tuần trước: trong số 5,7 triệu doanh nghiệp mới thành lập năm ngoái, chỉ có 30% dự kiến sẽ tạo ra bất kỳ việc làm nào... vĩnh viễn.
Khoan đã... cái gì cơ?
Đúng vậy, bạn không đọc nhầm. Theo Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, khoảng 70% doanh nghiệp mới ở Mỹ được phân loại là "doanh nghiệp có khả năng không có người thuê", nghĩa là chúng dự kiến hoàn toàn không tạo ra bất kỳ vị trí việc làm nào. Làm sao chúng ta biết? Thông qua các yếu tố như chủ doanh nghiệp có cung cấp ngày trả lương đầu tiên hay không, hoặc họ có tuyên bố đang tuyển dụng hay không. Dữ liệu cho chúng ta biết rằng nước Mỹ không phải đang tạo ra nhiều doanh nghiệp hơn, mà chỉ đang nộp nhiều giấy tờ hơn.
Có phải đây chỉ là trường hợp cá biệt? Không. Trong hai mươi năm qua, tỷ lệ doanh nghiệp mới không có khả năng thuê người đã tăng gấp đôi. Trong khi đó, tỷ lệ doanh nghiệp có "thiên hướng cao" (tức là những doanh nghiệp có khả năng tuyển dụng) đã giảm một nửa, và số lượng thực tế đình trệ, điều này có nghĩa là tinh thần khởi nghiệp (thực sự) của Mỹ thực chất đã rơi vào trạng thái đình trệ.
Biểu đồ: Xu hướng đơn đăng ký doanh nghiệp mới tại Mỹ từ 2006-2026, màu hồng nhạt là "có thể có người thuê", màu cam đậm là "có thể không có người thuê". Nguồn: U.S. Census Bureau, Stripe.
Làm sao có thể như vậy? Có liên quan đến AI không? Có thể không, vì xu hướng này đã bắt đầu từ trước khi ChatGPT xuất hiện. Nhìn vào sự tăng vọt năm 2020, nó có liên quan nhiều hơn đến Covid-19, nghĩa là có thể liên quan đến việc mọi người ở nhà rảnh rỗi. Hãy cho phép tôi giới thiệu lý thuyết kinh tế mới nhất của tôi:
Làn sóng khởi nghiệp giả
Những gì chúng ta đang chứng kiến không phải là sự trỗi dậy của tinh thần khởi nghiệp, mà là sự trỗi dậy của những gì tôi gọi là doanh nghiệp giả. Doanh nghiệp giả là gì? Đúng như tên gọi của nó. Đó là "dự án phụ sáng tạo" mà người bạn thời trung học của bạn khởi động khi chán trong thời gian phong tỏa vì đại dịch. Đó là "thương hiệu phong cách sống" của người anh em họ xa của bạn, chưa bán được một sản phẩm nào nhưng đã mở Substack. Đó là kiểu "tập thể" mà sứ mệnh không phải là thu về doanh thu mà là thu hút người theo dõi trên Instagram. Đó là kiểu kinh doanh mà bạn không cần nghỉ việc vẫn có thể dành chút thời gian làm được, bởi vì... nó không phải là một công việc kinh doanh thực sự. Nó là một sở thích mà bạn tình cờ đăng ký.
Làm sao mọi người có thời gian để đăng ký sở thích thành công ty? Bởi vì hiện nay việc tạo một công ty LLC chỉ mất khoảng 15 phút. Chi phí khoảng 130 đô la – thấp hơn khoảng 30% so với giá một cuộc hẹn hò trung bình. Nói cách khác, sở thích dễ tiếp cận nhất nước Mỹ không phải là làm gốm hay chơi pickleball... mà là khởi nghiệp.
Tôi có thể chứng minh lý thuyết của mình không? Không. Nhưng cũng giống như trọng lực, tôi không biết có lý thuyết nào khác có thể giải thích hợp lý. Số lượng doanh nghiệp không có người thuê đang tăng vọt, trong khi doanh thu mà những doanh nghiệp này tạo ra lại lao dốc, nghĩa là có hàng triệu doanh nghiệp mới hầu như không có doanh số. Với số lượng bạn bè của tôi khởi động các tài khoản Instagram ngụy trang thành "công ty", người ta chỉ có thể suy luận từ những bằng chứng này và kết luận rằng: chính họ là vấn đề.
Biểu đồ: Số lượng doanh nghiệp không có người thuê ở Mỹ (trái) so với thu nhập trung bình (phải) từ 1997-2023. Nguồn: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.
Giáo phái khởi nghiệp
Vậy câu hỏi đặt ra là, tại sao mọi người lại muốn thành lập doanh nghiệp giả? Tại sao không đơn giản theo đuổi một sở thích ngoài giờ làm? Tại sao phải biến nó thành LLC? Câu trả lời đơn giản như mọi xu hướng khác: bởi vì nó đang thịnh hành.
Nghề nghiệp hot nhất thế giới ngày nay là "người sáng lập". Từ Jensen Huang đến Elon Musk, những người sáng lập là những ngôi sao nhạc rock của thời đại kỹ thuật số của chúng ta. Dữ liệu phản ánh điều này: khoảng 70% thế hệ Z cho biết sở hữu một doanh nghiệp là "một phần của Giấc mơ Mỹ" (cao hơn rõ rệt so với các nhóm khác), và gần một nửa nói rằng họ hoàn toàn không muốn một công việc văn phòng thông thường từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều.
Tuy nhiên, quan trọng hơn việc trở thành người sáng lập, là khả năng tự xưng mình là người sáng lập. Từ "người sáng lập" gợi lên sự độc lập, không sợ hãi và dũng cảm – chính xác là những đặc điểm mà mọi người thích thể hiện trên ứng dụng hẹn hò hoặc mạng xã hội. Do đó, số lượng người Mỹ thêm "Người sáng lập" vào hồ sơ LinkedIn của họ năm ngoái đã tăng vọt 69%.
Biểu đồ: Số lượng người dùng LinkedIn ở Mỹ thêm danh hiệu "Người sáng lập" vào hồ sơ năm ngoái tăng 69%. Nguồn: LinkedIn.
Tôi nghi ngờ rằng phần lớn những "người sáng lập" mới này đang điều hành các doanh nghiệp giả. Thành thật mà nói, tôi hiểu. Khác với việc thành lập một doanh nghiệp thực sự (đòi hỏi sự hy sinh lớn), doanh nghiệp giả cho phép bạn giữ công việc thực sự, đồng thời cũng trở thành "chủ doanh nghiệp". Đây là tất cả hương vị tuyệt vời của việc trở thành người sáng lập, mà không có bất kỳ calo nào. Doanh nghiệp của bạn làm gì hoặc có kiếm tiền hay không có quan trọng không? Tất nhiên là không! Quan trọng chỉ là bạn có một doanh nghiệp.
Sự sùng bái người sáng lập...
Tại sao điều này lại xảy ra? Trong hai mươi năm qua, xã hội của chúng ta về mặt tâm lý đã bị uốn nắn thành trạng thái sùng bái người sáng lập. Người sáng lập không còn chỉ là doanh nhân – họ là người dẫn đầu xu hướng, người nổi tiếng, cao bồi và người định hình gu thẩm mỹ. Họ xuất hiện trên trang bìa tạp chí và biển quảng cáo. Họ làm podcast, viết tuyên ngôn, thống trị thuật toán của chúng ta. Người sáng lập là sự kết hợp độc đáo giữa sự giàu có và sự liên quan, điều mà nhiều người mơ ước nhưng ít người đạt được.
Biểu đồ: Thống kê số tập podcast Joe Rogan có khách mời mang danh hiệu CEO, Founder hoặc Entrepreneur từ 2018-2025. Nguồn: Spotify, Prof G Analysis.
Do đó, việc trở thành người sáng lập có một giá trị xã hội khổng lồ. Ngày nay, việc thành lập một công ty không chỉ giúp bạn giàu có, mà còn khiến bạn trở nên thú vị. Đối với một thế hệ nói rằng cuộc sống của họ thiếu ý nghĩa, đây là một tuyên bố mạnh mẽ. Trước đây người ta lấp đầy khoảng trống nội tâm bằng rượu, ngoại tình, và cuối cùng là yoga, còn ngày nay, họ lấp đầy nó bằng công ty khởi nghiệp.
... Đi chệch hướng
Nỗi ám ảnh không lành mạnh về danh tính người sáng lập có thể dẫn đến những nơi tối tăm. Tôi biết vô số ví dụ về những người đã hủy hoại bản thân vì khao khát sâu sắc muốn trở thành Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, v.v.). Tuy nhiên, điều khiến tôi mê mẩn gần đây là một vụ bê bối liên quan đến Phoebe Gates, con gái của Bill Gates.
Cựu sinh viên Stanford 23 tuổi này hiện đang bị điều tra vì công ty khởi nghiệp mua sắm được Hailey Bieber ủng hộ, định giá 185 triệu đô la của cô bị phát hiện làm giả dữ liệu bán hàng. Hành vi gian lận này, được gọi là "cookie stuffing", khá phổ biến trong ngành tiếp thị liên kết, nhưng nó cũng đặt ra một câu hỏi sâu sắc và thú vị hơn: Tại sao con gái của người giàu thứ 19 thế giới lại cảm thấy cần phải trở thành người sáng lập thông qua gian lận? Bây giờ chúng ta có câu trả lời: bởi vì nó rất ngầu.
Tôi lẽ ra nên biết điều này ngay từ khi cô công bố vòng gọi vốn Series A, cái trông không giống một sự kiện gọi vốn mà giống danh sách biểu diễn tại lễ hội Coachella hơn. Tôi cũng lẽ ra nên biết khi cô ấy và đồng sáng lập cho ra mắt một trong những doanh nghiệp giả phổ biến nhất hiện nay: một podcast. Hoặc khi cô ấy đạt được thành tựu tối thượng của doanh nghiệp giả: xuất hiện trên chương trình Call Her Daddy. Dù sao đi nữa, điểm mấu chốt là có những dấu hiệu.
Khó hơn bạn nghĩ
Có lẽ bạn đã nhận ra, tôi không thích làn sóng khởi nghiệp giả. Bỏ qua tính giả tạo, tôi ghét nó vì đã quảng bá lời nói dối có thể đánh lừa hàng triệu sự nghiệp: rằng khởi nghiệp rất dễ dàng.
Nói thẳng ra thì không phải vậy. Một phần năm doanh nghiệp Mỹ phá sản trong năm đầu tiên, một nửa biến mất trong vòng năm năm. Mặc dù giấc mơ huy động được vốn mạo hiểm rất hấp dẫn, nhưng đối với hầu hết mọi người, nó chỉ là một giấc mơ: chỉ có 0.05% công ty khởi nghiệp từng nhận được vốn mạo hiểm, và trong số những công ty nhận được vốn đó, khoảng ba phần tư không thể mang lại một xu nào cho các nhà đầu tư.
Biểu đồ: Tỷ lệ thất bại của doanh nghiệp Mỹ theo số năm hoạt động, gần 80% biến mất sau 20 năm. Nguồn: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.
Tôi không muốn ngăn cản bất kỳ ai khởi nghiệp. Nếu làm đúng, nó có thể mang lại sự chuyển đổi. Nhưng chúng ta cũng nên thừa nhận sự thật về việc trở thành người sáng lập: rất khó khăn, thường không có sự đền đáp, đòi hỏi sự hy sinh cá nhân to lớn, và rất có thể sẽ không có kết quả tốt đẹp. Đây không phải là ý kiến – đây là sự thật thống kê.
Nhiều người dường như tin rằng họ có thể tránh được mặt trái của việc khởi nghiệp bằng cách thành lập doanh nghiệp giả. "Làm ngoài giờ thôi," họ nghĩ, "như vậy bạn không phải toàn tâm toàn ý." Họ không nhận ra rằng, không có điều gì ý nghĩa được thực hiện trong thời gian rảnh rỗi. Có một lý do quan trọng cho điều này: ý nghĩa không đến từ kết quả, mà đến từ quá trình. Đó là lý do tại sao nó được gọi là ý nghĩa. Nó tỷ lệ thuận với mức độ bạn sẵn sàng hy sinh.
Sự lựa chọn tốt hơn là đưa ra quyết định. Hoặc chọn khởi nghiệp, hoặc chọn không, nhưng đừng tự lừa dối bản thân rằng có thể chọn cả hai. Điều này cũng áp dụng cho mọi lĩnh vực khác trong cuộc sống. Từ công việc phụ đến "mối quan hệ tình huống", giới trẻ đã trở nên dị ứng với việc đưa ra quyết định. Chúng ta hầu như không thể quyết định ăn gì hay xem gì, chứ đừng nói đến sự nghiệp phải làm sao. Điều này có thể bắt nguồn từ chứng nghiện thuật toán của chúng ta, bởi vì chúng ta càng ủy thác trách nhiệm cho điện thoại, thì chúng ta càng ít tự chịu trách nhiệm cho bản thân. Nhưng đối với quá nhiều người trẻ, kết quả là chúng ta không sống cuộc đời của mình, mà để cuộc đời xảy ra với chúng ta.
Trạng thái lơ lửng này là điều chúng ta có khả năng từ chối. Dù có trở thành người sáng lập hay không, ý nghĩa lớn lao nằm trong tầm với của bất kỳ ai. Nó tồn tại cả trong công việc của bạn và bên ngoài công việc, trong công việc hiện tại và công việc tiếp theo của bạn. Nó đang ở đó chờ bạn nắm lấy. Tất cả những gì bạn phải làm là lựa chọn.
Hẹn gặp lại bạn vào tuần sau.
