Artículo original: Bloomberg
Compilado y editado: angelilu, Foresight News
Un director de marketing estadounidense de 49 años, que antes consideraba que Bitcoin "no tenía valor subyacente". Este año, pasó varios días abriendo una cuenta, comprando criptomonedas y transfiriéndolas, solo para comprar 20 frascos de un medicamento para adelgazar aún en fase clínica a un vendedor chino. Un reportaje de Bloomberg del 20 de julio revela que este tipo de transacciones está formando un mercado de pagos cripto, que según la velocidad actual, podría superar los 100 millones de dólares anuales; y los compradores son en su mayoría consumidores comunes que nunca antes habían tenido contacto con criptomonedas.
Una transferencia para ahorrar dinero
El comprador entrevistado por Bloomberg se llama Zach (no se revela el apellido por privacidad), de la región noroeste del Pacífico en EE.UU. Lo que quería era retatrutida, un medicamento para adelgazar en investigación de la compañía Eli Lilly, un agonista triple de receptores GIP, GLP-1 y glucagón; en términos simples, es como los actuales semaglutida y tirzepatida, pero apuntando a un objetivo más. Eli Lilly publicó datos de su fase 3 en marzo de este año, mostrando una pérdida de peso de hasta un 28% en 80 semanas con la dosis más alta, pero este medicamento aún no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que no está disponible a través de canales regulares.
Zach buscó durante meses y finalmente encontró un vendedor chino dispuesto a venderle 20 frascos de lo que afirmaba ser ese compuesto, equivalente a un año de uso, por un total de 240 dólares. En comparación, comprarlo a revendedores en EE.UU. le costaría 300 dólares al mes, unos 3600 dólares al año.
La única condición: solo aceptaba Bitcoin.
Según la descripción de Bloomberg, Zach antes clasificaba a Bitcoin como un activo puramente especulativo. Pero la diferencia de precio de más de diez veces le hizo cambiar de opinión: "La diferencia es demasiado grande, sentí que valía la pena correr el riesgo". El vendedor le dio una página web que explicaba cómo comprar y transferir criptomonedas; unos días después abrió una cuenta en Coinbase, compró Bitcoin por primera vez en su vida, lo transfirió, y una semana después recibió el paquete.
Qué son los péptidos y por qué necesitan pagos cripto
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos que participan en la regulación de diversos procesos fisiológicos humanos. En los últimos años han entrado en la vista del público junto con la ola de medicamentos para adelgazar; inyectables como semaglutida (Wegovy) y tirzepatida (Zepbound), que han pasado por validación clínica completa y están aprobados, son en sí mismos medicamentos peptídicos.
Pero además de estos medicamentos aprobados, circulan en línea muchos productos similares sin suficiente verificación de seguridad y eficacia en humanos, generalmente vendidos bajo la denominación de "productos químicos de investigación" (research chemicals), con empaques que claramente indican que no están aprobados por la FDA y no son para uso humano o animal. Se envían directamente desde laboratorios en el extranjero, sin receta médica ni seguros.
Dado que los beneficios para la salud que estos productos afirman tener no están probados, y los riesgos legales y regulatorios son altos, los bancos y las redes de tarjetas de crédito a menudo se niegan a servir a este tipo de vendedores. Excluidos del sistema de pagos tradicional, cada vez más vendedores solo aceptan Bitcoin.
Es necesario aclarar que dentro de los pagos cripto también hay estratificación: datos citados por Bloomberg muestran que, entre vendedores con un valor promedio por transacción superior a 1000 dólares, las stablecoins ya han superado a Bitcoin como opción preferida; mientras que en el extremo que atiende a clientes minoristas pequeños como Zach, Bitcoin sigue siendo predominante.
La escala está creciendo, pero aún es pequeña
Datos de la empresa de análisis blockchain Chainalysis muestran que en el primer trimestre de 2026, los pagos en criptomonedas recibidos por vendedores grises de péptidos alcanzaron los 32 millones de dólares, un aumento del 700% interanual (y un 159% respecto al trimestre anterior de 12 millones). Extrapolando la velocidad de los últimos meses, la escala anualizada supera los 100 millones de dólares.
La empresa de seguridad TRM Labs, usando otro método (combinando análisis on-chain con investigación de información pública sobre fabricantes de precursores de medicamentos), calculó que en 2025 las entradas de criptomonedas en este sector fueron de 41.4 millones de dólares, un aumento del 20% interanual.
Ari Redbord, director global de políticas de TRM Labs, opina: "Este mercado es enorme y está en expansión. No estoy seguro de que haya otro mercado farmacéutico en el mundo que esté creciendo tan rápido como el de los péptidos".
Esto pinta una escena algo dramática: asiduos de gimnasios, oyentes de podcasts, personas de mediana edad que quieren perder peso; este perfil de personas se asocia con compradores del mercado gris.
Aunque está creciendo, según estimaciones de inversores del sector, todo el mercado negro de péptidos tiene un tamaño entre 1 y 3 mil millones de dólares. El volumen que utiliza criptomonedas como medio de pago sigue siendo muy pequeño.
Un bar decorado con recuerdos cripto
La escena más interesante en el reportaje de Bloomberg ocurre en un rincón de un bar en Manhattan: paredes llenas de recuerdos cripto, más de cien personas apretadas en una habitación calurosa, escuchando una conferencia sobre péptidos.
El organizador es DeSciNYC, un encuentro mensual offline para entusiastas de la ciencia, con el lema "La ciencia es para todos". Sus temas anteriores incluyen: longevidad, edición genética CRISPR, IA y ciencia, microbioma, bioelectricidad, tardígrados, metabolismo celular, fraude en publicaciones académicas, mercados de predicción, etc.
La sesión sobre péptidos se tituló "Peptides 101". El ponente fue Julius Ritter, de unos veinte años, fundador de California Peptide Club, quien también dirige una empresa de entrega de comidas con temática de longevidad y opera una hackathon house en San Francisco. En una hora explicó la química de los péptidos, usos potenciales, algunos riesgos y varios productos concretos, para finalmente levantarse la camiseta negra e inyectarse en el acto, ganándose aplausos de la audiencia.
Esta escena ilustra algo más directo que los datos de pagos: la conexión entre las criptomonedas y este mercado no es solo un canal de pago, sino las mismas personas. Los círculos de DeSci, longevidad, biohacking y optimización personal del fitness ya están altamente superpuestos, y la comunidad cripto es un visitante frecuente entre ellos.
La regulación se está moviendo, este caso de uso podría desaparecer
Vale la pena señalar que en EE.UU. se está moviendo hacia la "legalización".
La FDA está convocando a un comité asesor para discutir si permitir la producción legal en EE.UU. de algunos péptidos populares. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., apoya públicamente esta dirección, argumentando que la legalización "ayudaría a desviar la demanda del mercado negro". Lee Rosebush, presidente de la Academia Médica Estadounidense de Péptidos que aboga por la regulación, usó "salvaje oeste" para describir el estado actual del mercado; él cree que reglas más estrictas podrían expulsar a los fabricantes de productos "solo para investigación", facilitando a los pacientes el acceso a medicamentos seguros.
Si este camino tiene éxito, la posición de los pagos cripto en este mercado se volverá incómoda; su participación hoy en día se debe en gran medida al vacío dejado por la ausencia del sistema de pagos tradicional.
El propio Zach planea retirarse. Dice que ya alcanzó su peso objetivo.
