Auteur : David, Deep Tide TechFlow
La société technologique la plus valorisée au monde, Apple, vient de confier le poste de PDG à une personne qui n'a quasiment aucune image publique.
Le 20 avril, Apple a annoncé que Tim Cook quitterait ses fonctions de PDG le 1er septembre pour devenir président du conseil d'administration. Son successeur, John Ternus, 51 ans, est chez Apple depuis 25 ans et était auparavant vice-président senior du génie matériel.
Après l'annonce, l'action Apple a légèrement baissé de moins de 1 % en après-hours. La réaction du marché a été calme, peut-être que tout le monde s'attendait déjà à lui.
Au cours de l'année écoulée, Ternus est apparu de plus en plus fréquemment lors des lancements de produits Apple. L'année dernière, lors de la sortie de l'iPhone 17, c'est lui qui a accueilli les premiers clients devant le flagship store de Londres.
Selon le journaliste de Bloomberg Mark Gurman, l'équipe des relations publiques d'Apple a délibérément commencé à braquer les projecteurs sur cette personne depuis l'année dernière.
Mais si vous ne suivez pas beaucoup les lancements de matériel Apple, il est presque impossible que vous l'ayez déjà vu. Il n'a pas de compte sur les réseaux sociaux, accorde très rarement des interviews, et lorsqu'on l'interrogeait sur les rumeurs de succession, il n'a dit que cinq mots :
« J'aime mon travail actuel. »
Les PDG qui ont marqué l'histoire d'Apple, Steve Jobs était l'incarnation de l'intuition produit et du talent marketing, Cook était un expert de la supply chain et des opérations. Deux styles radicalement différents, mais avec un point commun :
Aucun n'était ingénieur.
Mais Ternus, lui, l'est. Il est diplômé en génie mécanique, et sa carrière a consisté, depuis le premier jour, à travailler avec des pièces, des moules et des lignes de production. Avant de rejoindre Apple, il travaillait dans une petite entreprise dont presque personne n'avait entendu parler, sur des casques de réalité virtuelle qui ne sont toujours pas普及 aujourd'hui.
Et au moment où il reprend Apple, la chose qui angoisse peut-être le plus cette entreprise n'a probablement rien à voir avec le matériel.
L'ingénieur matériel discret
En 1997, Ternus est diplômé de la section de génie mécanique de l'Université de Pennsylvanie. À l'université, il était membre de l'équipe de natation et a remporté des championnats en 50 m nage libre et 200 m quatre nages.
Des données publiques indiquent que son projet de fin d'études était un bras mécanique d'alimentation, permettant aux personnes tétraplégiques de contrôler le bras par des mouvements de la tête pour manger.
Après son diplôme, il est allé dans une société appelée Virtual Research Systems, où il était ingénieur mécanique pour des casques VR.
L'industrie de la VR en 1997 était loin des centaines de milliards que Meta dépenserait vingt ans plus tard pour le métavers, et encore plus loin du jour où Apple lancerait son propre Vision Pro. Cette entreprise n'a finalement pas vraiment percé, mais Ternus y est resté quatre ans, à travailler quotidiennement avec les technologies d'affichage et le matériel d'interaction homme-machine.
En 2001, il rejoint Apple, dans l'équipe de conception produit.
Cette année-là, Steve Jobs venait tout juste de sauver l'entreprise du bord de l'effondrement, l'iPod n'était pas encore sorti, l'iPhone était une histoire de six ans plus tard. La première tâche de Ternus fut de travailler sur le Cinema Display, la gamme de moniteurs externes d'Apple à l'époque.
Selon le New York Times, son premier supérieur chez Apple, Steve Siefert, se souvient qu'après être monté dans la hiérarchie managériale, Ternus a été affecté à un nouvel étage et pouvait avoir un bureau indépendant, mais il a choisi de rester dans l'espace ouvert avec son équipe.
Quand Siefert a pris sa retraite et lui a légué son bureau, il a refusé à nouveau.
À partir des écrans, Ternus a gravi les échelons. Selon la présentation officielle d'Apple, il a participé au développement de l'iPad from scratch et de toutes ses générations suivantes, et a également dirigé le génie matériel des AirPods. Il est promu vice-président du génie matériel en 2013, puis succède à son prédécesseur en 2021 en devenant vice-président senior du génie matériel, entrant officiellement dans la haute direction d'Apple.
Une vérification de son Linkedin montre que Ternus est d'une discrétion effrayante, n'ayant même pas de photo de profil ni de publications. Peut-être qu'avant aujourd'hui, il ne se souciait pas de l'entretien de son image publique, travaillant davantage avec le matériel.
En interne, il a également dirigé une initiative ayant un impact profond sur Apple : la migration de la gamme Mac des puces Intel vers les puces Apple Silicon développées en interne.
En 2024, il est retourné dans son alma mater, l'Université de Pennsylvanie, pour faire un discours aux diplômés de la faculté d'ingénierie, et a dit une phrase qui, je pense, mérite réflexion aujourd'hui.
« Supposez toujours que vous êtes aussi intelligent que n'importe qui dans la pièce, mais ne supposez jamais que vous en savez plus qu'eux ».
Cela peut sembler être de la modestie, mais pour une personne sur le point de prendre les rênes de la plus grande entreprise technologique au monde, cela ressemble plus à un instinct de survie d'ingénieur : vous ne pouvez pas tout savoir, mais vous devez savoir qui sait.
Et l'entreprise qu'il reprend maintenant lui lègue un héritage bien plus complexe qu'un simple bureau.
Après Cook
Cook a été PDG d'Apple pendant près de 15 ans, et le bilan serait légendaire dans n'importe quelle entreprise.
Selon CNBC, lorsqu'il a repris l'entreprise des mains de Steve Jobs en 2011, la valorisation d'Apple était d'environ 3500 milliards de dollars. Aujourd'hui, ce chiffre est de 4000 milliards. Multipliée par plus de dix.
Selon les données financières les plus récentes d'Apple, le chiffre d'affaires annuel dépasse les 4000 milliards de dollars, soit près de quatre fois celui de son entrée en fonction. Il a également fait des activités de services d'Apple, c'est-à-dire les revenus logiciels comme l'App Store, iCloud, Apple Music, une activité générant un chiffre d'affaires annuel de plus de 1000 milliards de dollars.
Un PDG issu des opérations a transformé une entreprise axée sur les produits en la machine à gagner de l'argent la plus performante au monde. Je pense que rien que pour cela, Cook a prouvé que la prophétie "Apple est fini sans Jobs" était fausse.
Mais il a également laissé quelques questions sans réponse.
En 2024, Apple a lancé avec fracas Apple Intelligence, la réponse officielle de l'entreprise à la vague de l'IA. Le point central de la communication à l'époque était un nouvel assistant vocal Siri, plus intelligent.
Mais cette promesse n'a toujours pas été tenue. Siri a été moqué pendant des années dans la course à l'IA, les utilisateurs peuvent se planter en lui demandant de régler une alarme, tandis que les assistants IA des concurrents peuvent déjà coder, faire des recherches, gérer votre emploi du temps.
En janvier 2026, Apple a pris une décision très révélatrice.
Selon CNBC, la société a annoncé un accord de coopération pluriannuel avec Google, utilisant le modèle de langage large (LLM) Gemini de Google comme socle technologique du modèle de base d'Apple, pour alimenter la prochaine génération de Siri. Selon de multiples reportages précédents, Apple paierait environ 1 milliard de dollars par an pour cela.
Auparavant, Apple avait également testé les technologies d'OpenAI et d'Anthropic, et a finalement choisi Google. Une entreprise réputée pour "tout faire elle-même" a choisi, pour l'IA, de payer un renfort extérieur.
Plus gênant encore, cette solution externe elle-même est également retardée.
La nouvelle version de Siri avec Gemini était initialement prévue pour iOS 26.4, mais certaines fonctionnalités pourraient être reportées à septembre de cette année, pour une sortie conjointe avec iOS 27. Apple, qui fait miroiter cette promesse depuis 2024, n'a concrétisé aucune de ses fonctionnalités IA core.
Cook a également fait un autre gros pari, moins réussi, le Vision Pro. Ce casque de réalité mixte coûtant plusieurs milliers de dollars, lancé en 2024, a reçu un accueil mitigé du marché. Les consommateurs ne sont pas très disposés à dépenser autant d'argent pour attacher sur leur visage un ordinateur pesant plus d'une livre (environ 450g).
Cette catégorie que Cook n'a pas réussi à imposer revient maintenant à une personne qui comprend bien mieux ce matériel. Mais les problèmes des casques VR peuvent être résolus progressivement. Ternus a deux choses plus urgentes devant lui.
Le 8 juin, Apple organisera sa conférence annuelle des développeurs WWDC, que l'on attend être la scène où la nouvelle version de Siri avec Gemini sera officiellement dévoilée. C'est l'examen public le plus important pour Apple sur le terrain de l'IA, et la personne qui rendra copie sera un ingénieur qui a fait du matériel toute sa vie.
En septembre, le même mois où Ternus prendra officiellement ses fonctions de PDG, Apple prévoit de lancer le premier iPhone à écran pliable de son histoire, dont le prix pourrait dépasser 2000 dollars.
Selon Bloomberg, le planning de production massif de ce produit a déjà pris du retard, la supply chain est tendue, et les quantités initiales disponibles seront probablement limitées.
Un examen logiciel, un examen matériel, le tout pour mettre à l'épreuve le nouveau PDG.
Fort en « hard », faible en « soft » ?
Apple remet les deux copies à une personne qui a fait du matériel pendant 25 ans. Donc, pour la copie matériel, on peut probablement moins s'inquiéter.
Le retard de production de l'iPhone pliable est un problème de supply chain, et Ternus navigue entre les usines et les lignes de production asiatiques depuis 2004, c'est son terrain de prédilection.
Le fait qu'Apple l'ait choisi, lui, plutôt qu'une personne issue de la finance ou du logiciel, envoie un signal clair. Cela indique en soi que le conseil d'administration estime que la forme physique des produits restera la compétence centrale d'Apple dans les prochaines années.
Mais l'autre copie est différente.
L'IA est le plus gros point faible actuel d'Apple, et devient un problème de niveau existentiel. La leçon la plus cruelle de ces dernières années dans le secteur technologique est que l'impact de l'IA sur les entreprises logicielles a dépassé toutes les attentes.
Apple n'est temporairement pas sur la liste des remplacés, car ce qu'elle vend, c'est essentiellement du matériel. Mais le problème est que si l'expérience IA sur iPhone est toujours moins bonne que sur Android, les consommateurs finiront par voter avec leurs pieds.
Et le nouveau successeur, Ternus, n'a aucune expérience liée au logiciel ou à l'IA dans tout son parcours. C'est le genre de personne qui peut amener un concept de fixation magnétique pour l'écran de l'iPhone jusqu'à la production en série, pas celui qui peut décider comment Siri devrait comprendre une phrase.
Tous les produits qu'il a traités chez Apple, l'iPad, les AirPods, le Mac, la migration vers l'Apple Silicon, sont tous des victoires définies par le matériel. La qualité logicielle n'a jamais été une question à laquelle il devait répondre.
À partir du 1er septembre, cette question lui revient.
L'organisation d'Apple montre que l'entreprise est également consciente de ce risque. Après la prise de fonction de Ternus, le génie matériel est confié à Johny Srouji, un vétéran des puces chez Apple depuis près de 20 ans, dont le titre est promu Chief Hardware Officer.
Cook reste en tant que président exécutif, continuant à gérer la politique mondiale et les relations gouvernementales. Ternus est extrait des affaires courantes du matériel, son énergies doivent se concentrer davantage sur l'IA et la stratégie globale.
Le PDG doit répondre à la direction. Quel rôle l'IA joue-t-elle vraiment dans les produits Apple ? Est-elle une fonction accessoire du matériel, comme l'appareil photo, ou, à l'inverse, le matériel devient-il le support de l'IA ?
Cook n'a pas répondu à cette question, ou du moins, sa réponse n'a pas convaincu le marché. L'action Apple n'a presque pas augmenté cette année, tandis que celle de Google a grimpé de plus de 20 % sur la même période.
Le départ de Cook à un moment clé de la transition d'Apple vers l'IA suscite en soi des interrogations.
Maintenant, cette question est transmise à Ternus. Une personne connue en interne comme "le cadre le plus proche du produit" doit soudainement réfléchir à une question qui est la plus éloignée du produit.
Cependant, je ne suis en fait pas pessimiste quant à ce choix.
Les ingénieurs ont un avantage sous-estimé : ils ont l'habitude d'admettre ce qu'ils ne comprennent pas, puis de trouver la personne qui comprend. À une époque où les PDG rivalisent pour jouer "je comprends l'IA mieux que l'IA", une personne prête à dire "je ne comprends pas, mais je sais qui comprend" pourrait finalement avancer plus solidement.
Bien sûr, le marché et les consommateurs ne lui donneront pas beaucoup de temps pour vérifier cette hypothèse.
