Penulis: Ed Elson
Kompilasi: Deep Tide TechFlow
Panduan Deep Tide: Jumlah pendaftaran bisnis baru di AS tahun lalu mencapai rekor tertinggi, namun di balik data tersebut tersembunyi kebenaran yang memalukan—tujuh puluh persen perusahaan baru sama sekali tidak berencana mempekerjakan siapa pun; mereka hanyalah hobi sampingan yang dibungkus dengan cangkang LLC. Ketika "pendiri" menjadi label sosial yang paling trendi, dan mendirikan perusahaan lebih murah daripada kencan, semangat kewirausahaan yang sesungguhnya sedang diencerkan menjadi persona Instagram.
Tidak banyak kabar baik dalam perekonomian AS saat ini. Harga minyak melonjak, suku bunga hipotek naik, tingkat partisipasi angkatan kerja anjlok, krisis biaya hidup semakin parah.
Namun, memang ada satu titik terang yang membuat banyak ekonom bersemangat: semangat kewirausahaan Amerika sedang bangkit. Tahun lalu, hampir 6 juta aplikasi bisnis baru diajukan (rekor tertinggi sepanjang masa), dan tahun 2026 kita berpeluang memecahkan rekor ini. Abaikan semua hal lain, Amerika mungkin lebih berjiwa wirausaha daripada sebelumnya.
Itulah mengapa saya terkejut ketika kolega saya, Dan Chiolan, membagikan data berikut pekan lalu: dari 5,7 juta bisnis baru yang didirikan tahun lalu, hanya 30% yang diperkirakan akan menciptakan lapangan kerja apa pun... selamanya.
Tunggu... Apa?
Benar, Anda tidak salah baca. Menurut Biro Sensus AS, sekitar 70% bisnis baru di AS dikategorikan sebagai "bisnis yang kemungkinan bukan pemberi kerja", yang berarti mereka diperkirakan tidak akan menciptakan lapangan kerja sama sekali. Bagaimana kita tahu? Melalui berbagai faktor, seperti apakah pemilik bisnis memberikan tanggal pembayaran gaji pertama, atau apakah mereka menyatakan sedang merekrut. Data memberitahu kita bahwa Amerika bukan sedang menciptakan lebih banyak bisnis, melainkan hanya mengajukan lebih banyak dokumen.
Apakah ini hanya kasus khusus? Bukan. Selama dua dekade terakhir, proporsi bisnis baru yang kecil kemungkinannya mempekerjakan orang telah berlipat ganda. Sementara itu, proporsi bisnis "berkecenderungan tinggi" (yaitu yang kemungkinan besar akan merekrut) telah berkurang setengahnya, dan jumlah sebenarnya stagnan, yang berarti semangat kewirausahaan (yang sesungguhnya) Amerika sebenarnya telah mandek.
Grafik: Tren aplikasi pendaftaran bisnis baru AS 2006—2026, merah muda muda untuk "Kemungkinan Pemberi Kerja", oranye tua untuk "Kemungkinan Bukan Pemberi Kerja". Sumber: U.S. Census Bureau, Stripe.
Bagaimana mungkin? Apakah ini terkait AI? Mungkin tidak, karena tren ini sudah dimulai jauh sebelum ChatGPT muncul. Lihat lonjakan tahun 2020, lebih mungkin terkait Covid-19, yang berarti mungkin berkaitan dengan orang-orang yang diam di rumah tanpa aktivitas. Izinkan saya memperkenalkan teori ekonomi terbaru saya:
Gelombang Kewirausahaan Palsu
Apa yang kita saksikan bukanlah kebangkitan semangat kewirausahaan, melainkan kebangkitan apa yang saya sebut sebagai bisnis-bisnis palsu. Apa itu bisnis palsu? Sesuai dengan namanya. Itu adalah "proyek sampingan kreatif" yang diluncurkan teman SMA Anda saat bosan di tengah karantina pandemi. Itu adalah "merek gaya hidup" sepupu jauh Anda yang belum menjual satu produk pun, tetapi sudah membuka Substack. Itu adalah "kolektif" yang misinya bukan mengumpulkan pendapatan melainkan pengikut Instagram. Itu adalah jenis bisnis yang bisa Anda sisihkan waktu tanpa harus berhenti kerja, karena... itu sebenarnya bukan bisnis sungguhan. Itu adalah hobi yang kebetulan Anda daftarkan.
Bagaimana orang punya waktu untuk mendaftarkan hobi sebagai perusahaan? Karena sekarang membuat sebuah LLC hanya membutuhkan waktu sekitar 15 menit. Biayanya sekitar 130 dolar AS—sekitar 30% lebih murah daripada harga kencan rata-rata. Dengan kata lain, hobi yang paling mudah diakses di Amerika bukanlah keramik atau pickleball... melainkan kewirausahaan.
Bisakah saya membuktikan teori saya? Tidak. Namun seperti gravitasi, saya tidak tahu teori lain mana yang masuk akal. Jumlah bisnis bukan pemberi kerja melonjak, sementara pendapatan yang dihasilkan oleh bisnis-bisnis ini justru anjlok, yang berarti ada jutaan bisnis baru yang hampir tidak memiliki penjualan. Mengingat berapa banyak teman saya yang meluncurkan akun Instagram yang menyamar sebagai "perusahaan", orang hanya bisa menyimpulkan bukti-bukti ini dan berkesimpulan: merekalah masalahnya.
Grafik: Perbandingan jumlah bisnis bukan pemberi kerja AS (kiri) dengan pendapatan rata-ratanya (kanan) 1997—2023. Sumber: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.
Kultus Kewirausahaan
Jadi pertanyaannya, mengapa seseorang ingin mendirikan bisnis palsu? Mengapa tidak sekadar memiliki hobi di luar pekerjaan? Mengapa harus menjadikannya LLC? Jawabannya sederhana seperti semua tren: karena itu sedang populer.
Profesi terpanas di dunia saat ini adalah "pendiri". Dari Jensen Huang hingga Elon Musk, para pendiri adalah bintang rock era digital kita. Data mencerminkan hal ini: sekitar 70% Gen Z menyatakan memiliki sebuah bisnis adalah "bagian dari Mimpi Amerika" (jauh lebih tinggi daripada kelompok demografis lain), dan hampir setengahnya mengatakan mereka sama sekali tidak menginginkan pekerjaan jam 9-5 yang biasa.
Namun, yang lebih penting daripada menjadi pendiri, adalah bisa menyebut diri sebagai pendiri. Kata "pendiri" membangkitkan kemandirian, ketakutan yang diabaikan, dan keberanian—persis sifat-sifat yang ingin ditampilkan orang di aplikasi kencan atau media sosial. Oleh karena itu, jumlah warga Amerika yang menambahkan "pendiri" ke profil LinkedIn mereka melonjak 69% tahun lalu.
Grafik: Jumlah pengguna LinkedIn di AS yang menambahkan gelar "Pendiri" di profil mereka melonjak 69% tahun lalu. Sumber: LinkedIn.
Saya curiga sebagian besar "pendiri" baru ini menjalankan bisnis palsu. Jujur saja, saya mengerti. Berbeda dengan mendirikan bisnis sungguhan (yang membutuhkan pengorbanan besar), bisnis palsu memungkinkan Anda mempertahankan pekerjaan sebenarnya, sambil juga menjadi "pemilik bisnis". Ini semua rasa nikmat menjadi pendiri, tanpa kalori apa pun. Apakah penting apa yang dilakukan bisnis Anda atau apakah bisnis itu menghasilkan uang? Tentu saja tidak! Yang penting hanyalah Anda memiliki sebuah bisnis.
Kultus Sang Pendiri...
Mengapa ini terjadi? Selama dua dekade terakhir, masyarakat kita secara psikologis telah dikondisikan menjadi keadaan kultus terhadap pendiri. Pendiri tidak lagi sekadar pebisnis—mereka adalah trendsetter, selebriti, koboi, dan pembentuk selera. Mereka muncul di sampul majalah dan papan iklan. Mereka membuat podcast, menulis manifesto, mendominasi algoritma kita. Pendiri adalah kombinasi unik dari kekayaan dan relevansi, yang didambakan banyak orang tetapi jarang tercapai.
Grafik: Statistik episode podcast Joe Rogan yang menampilkan tamu dengan gelar CEO, Founder, atau Entrepreneur periode 2018—2025. Sumber: Spotify, Prof G Analysis.
Oleh karena itu, menjadi pendiri memiliki modal sosial yang sangat besar. Mendirikan sebuah perusahaan hari ini tidak hanya membuat Anda kaya, tetapi juga membuat Anda menarik. Bagi generasi yang mengatakan hidup mereka kekurangan makna, ini adalah proposisi yang kuat. Dulu orang mengisi kekosongan batin dengan alkohol, perselingkuhan, dan akhirnya yoga, sementara hari ini, mereka mengisinya dengan startup.
... Yang Menyimpang
Obsesi tidak sehat terhadap identitas pendiri dapat mengarah ke tempat-tempat gelap. Saya tahu banyak contoh orang yang menghancurkan diri karena keinginan mendalam untuk menjadi seperti Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, dll). Namun, yang paling membuat saya terpesona adalah skandal terbaru yang melibatkan Phoebe Gates, putri Bill Gates.
Lulusan Stanford berusia 23 tahun ini saat ini sedang diselidiki karena startup belanja bernilai 1,85 miliar dolar yang didukung Hailey Bieber itu terbukti memalsukan data penjualan. Praktik penipuan yang disebut "cookie stuffing" ini umum di industri pemasaran afiliasi, namun juga memunculkan pertanyaan yang lebih dalam dan lebih menarik: mengapa putri orang terkaya ke-19 di dunia merasa perlu menjadi pendiri dengan cara curang? Sekarang kita punya jawabannya: karena itu keren.
Saya seharusnya sudah tahu, sejak dia mengumumkan putaran pendanaan Seri A secara publik, yang terlihat tidak seperti acara pendanaan melainkan lebih seperti daftar penampil Coachella. Saya juga seharusnya sudah tahu, saat dia dan rekan pendiri meluncurkan salah satu bisnis palsu paling trendi saat ini: podcast. Atau ketika dia mencapai puncak bisnis palsu: tampil di acara Call Her Daddy. Intinya, ada tanda-tandanya.
Lebih Sulit Dari yang Anda Kira
Anda mungkin sudah menyadarinya, saya tidak menyukai gelombang kewirausahaan palsu ini. Selain kepalsuannya, saya benci kebohongan yang dipromosikannya, yang berpotensi menyesatkan karir jutaan orang: bahwa berwirausaha itu mudah.
Jujur saja, tidak mudah. Seperlima bisnis di AS gagal di tahun pertama, setengahnya hilang dalam waktu lima tahun. Meskipun mimpi mendapat pendanaan modal ventura menggoda, bagi kebanyakan orang itu hanya mimpi: hanya 0,05% startup yang pernah menerima pendanaan modal ventura, dan di antara perusahaan yang mendapat pendanaan itu, sekitar tiga perempat gagal mengembalikan uang sepeser pun kepada investor.
Grafik: Tingkat kegagalan bisnis AS berdasarkan tahun sejak pendirian, hampir 80% tidak bertahan setelah 20 tahun. Sumber: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.
Saya tidak bermaksud menghalangi siapa pun untuk memulai bisnis. Jika dilakukan dengan benar, itu bisa mengubah hidup. Namun kita juga harus mengakui kebenaran tentang menjadi pendiri: sangat sulit, seringkali tidak memberi imbalan, membutuhkan pengorbanan pribadi yang besar, dan kemungkinan besar tidak akan berakhir baik. Ini bukan opini—ini fakta statistik.
Banyak orang tampaknya percaya mereka bisa menghindari sisi negatif berwirausaha dengan mendirikan bisnis palsu. "Lakukan di waktu senggang," pikir mereka, "agar kamu tidak harus terjun sepenuhnya." Yang tidak mereka sadari adalah, tidak ada hal bermakna yang dicapai di waktu senggang. Ada alasan penting untuk ini: makna tidak berasal dari hasil, melainkan dari proses. Itulah mengapa itu disebut makna. Itu sebanding dengan seberapa besar Anda bersedia mengorbankan.
Pilihan yang lebih baik adalah membuat pilihan. Pilih untuk memulai bisnis, atau pilih untuk tidak memulai, tetapi jangan membohongi diri sendiri dengan berpikir bisa memilih keduanya sekaligus. Ini juga berlaku untuk semua bidang kehidupan lainnya. Dari side hustle hingga "situationship", anak muda telah mengembangkan alergi terhadap pengambilan keputusan. Kita hampir tidak bisa memutuskan mau makan apa atau menonton apa, apalagi apa yang harus dilakukan dengan karir. Ini mungkin berasal dari kecanduan kita pada algoritma, karena semakin banyak kita mengalihdayakan tanggung jawab ke ponsel, semakin sedikit kita bertanggung jawab atas diri sendiri. Namun bagi terlalu banyak anak muda, hasilnya adalah kita tidak menjalani hidup kita sendiri, melainkan membiarkan hidup terjadi pada kita.
Keadaan menggantung ini adalah sesuatu yang bisa kita tolak. Baik menjadi pendiri maupun tidak, makna yang besar ada di jangkauan siapa pun. Itu ada di dalam pekerjaan Anda dan di luarnya, di pekerjaan Anda saat ini dan pekerjaan berikutnya. Itu ada di sana, menunggu untuk diambil. Yang harus Anda lakukan hanyalah memilih.
Sampai jumpa minggu depan.
