Vous ne saurez jamais où un battement d’aile de papillon va diriger un ouragan.

Neuf jours après le raid américain sur le Venezuela et l’arrestation de son président Maduro, un jeu nommé RuneScape a également battu un record historique. Ce jour-là, le nombre de joueurs simultanés de RuneScape a dépassé 258 000, un record absolu en 25 ans d’existence du jeu.

Deux événements qui semblent totalement sans rapport, se sont ainsi miraculeusement connectés.

Alors que le monde entier se préoccupait du prix du pétrole brut ou de la bourse vénézuélienne en raison de l’instabilité politique au Venezuela, les joueurs de RuneScape, eux, suivaient les fluctuations de la monnaie du jeu, des prix des objets, ainsi que le nombre de joueurs.

Si Maduro a « quitté » le Venezuela, annonçant la fin d’une époque. Alors, le « départ » des joueurs vénézuéliens de RuneScape annonce également la fin d’une époque.

La fin d’une époque ne signifie que l’avancée implacable et éternelle de l’histoire, et ne peut être assimilée à un nouvel espoir. Les Vénézuéliens, RuneScape, les cryptomonnaies, ces trois éléments se sont entremêlés si intensément, c’était une histoire de survie et de fuite.

Survie

Grâce au pétrole, le Venezuela était autrefois l’un des pays les plus riches d’Amérique du Sud, mais à partir de 2013, son économie a commencé à s’effondrer progressivement.

Le processus d’effondrement fut comme une boule de neige dévalant le sommet d’une montagne, s’amplifiant et s’accélérant sans cesse. Entre 2013 et 2021, le PIB du Venezuela a chuté d’environ 75% à 80%, la pire crise économique en 45 ans non causée par une guerre, dépassant en ampleur la Grande Dépression américaine et l’effondrement de l’Union soviétique. En 2021, 95% des Vénézuéliens vivaient sous le seuil de pauvreté, dont 77% dans une pauvreté extrême.

En août 2018, à la veille de la réforme monétaire du « Bolivar » vénézuélien, le taux d’inflation annuel du pays avait dépassé 48 000%. En seulement 4 mois, le taux de change parallèle du bolivar par rapport au dollar est passé de 1 million pour 1 à environ 7 millions pour 1, la monnaie devenant aussi bonne que du papier toilette.

Dans cette vie qui s’effondrait sans cesse, les Vénézuéliens ont découvert RuneScape. Et à cette époque, le taux de change de la monnaie du jeu Old School RuneScape (OSRS), l’« or », par rapport au dollar était d’environ 1 à 1,25 million pour 1, bien plus précieux et stable que le bolivar.

OSRS, bien que lancé en 2013, est en fait un fork de la version de RuneScape d’août 2007. La société derrière le jeu, Jagex, pour enrayer la perte de joueurs et les réactions négatives aux mises à jour, a tenté de ramener une ancienne version dans une nouvelle ère.

Cette tentative a意外ement réussi, OSRS s’est développé par la suite, permettant à l’IP RuneScape de perdurer. Cette tentative avait aussi un sens du destin意外, car il s’agissait d’une ancienne version, jouable simplement via un navigateur web, avec des exigences matérielles modestes, permettant aux joueurs vénézuéliens d’affluer en masse dans ce monde virtuel pour y travailler et résoudre leurs problèmes de survie dans le monde réel.

Sur YouTube, une vieille vidéo publiée en février 2018 montre comment jouer à OSRS sur un ordinateur portable Canaima avec seulement 2 Go de RAM. Dans les années 2010, le gouvernement vénézuélien a distribué gratuitement des millions d’ordinateurs Canaima aux étudiants pour les aider dans leurs études.

Qui aurait pensé que la connaissance n’aiderait pas ces enfants à changer leur destin face au déclin de leur pays, mais cet ordinateur, avec ses capacités extrêmement limitées, les aiderait à respirer face aux difficultés de la survie.

Les joueurs vénézuéliens ont commencé à utiliser OSRS pour subvenir à leurs besoins au moins en 2017, voire plus tôt, car en septembre 2017, un post Reddit apprenant aux joueurs d’OSRS comment traquer les joueurs vénézuéliens dans la « zone des dragons de l’Est » du jeu est devenu viral, devenant par la suite un meme important dans l’histoire d’OSRS :

La « zone des dragons de l’Est » fait référence à la partie est de la « zone de chasse du cimetière » d’OSRS où apparaît un monstre, le « dragon vert ». Les joueurs vénézuéliens ont envahi cet endroit entre 2017 et 2019. Ils abattaient frénétiquement et répétitivement les dragons, vendaient les os et peaux de dragon lootés sur le marché d’échange de RuneScape contre de l’or du jeu, puis convertissaient l’or d’OSRS en bitcoin ou autre cryptomonnaie pour le monnayer.

Selon un article d’août 2017 de l’utilisateur Steemit « fisherman », farmer les dragons verts rapportait 500 000 pièces d’or OSRS par heure, soit 0,5 dollar. Cette méthode pour gagner de l’argent avait même fait la une des journaux nationaux vénézuéliens :

Les joueurs plus avancés s’attaquaient quant à eux à un autre boss, un serpent géant ailé nommé « Zulrah », ce qui portait le revenu horaire à 2-3 dollars. Un tel taux horaire dépassait déjà celui de la plupart des Vénézuéliens diplômés universitaires.

Il y a quelques années, lorsque les joueurs vénézuéliens étaient les plus actifs dans le farming d’or sur OSRS pour vivre, plusieurs médias anglophones les ont interviewés. Les personnes interrogées gagnaient généralement 100 dollars par mois ou plus grâce à OSRS, tandis que leurs parents ne gagnaient qu’environ 10 dollars par mois. De leur point de vue, OSRS était très connu parmi les Vénézuéliens, pouvant être considéré comme une méthode de gain mainstream, suffisante pour les aider à nourrir leur famille et éviter que leur travail acharné ne soit affecté par la dévaluation du bolivar.

Comme à Hong Kong, où l’on voit beaucoup d’employées de maison philippines combler le besoin de main-d’œuvre pour les tâches domestiques. Dans le monde d’OSRS, les joueurs vénézuéliens comblaient aussi le besoin de main-d’œuvre pour les processus fastidieux et répétitifs de farming de monstres / montée de niveau / collecte. Outre farmer des dragons, des serpents, des cerfs et divers matériaux, les joueurs vénézuéliens acceptaient aussi des missions de leveling de compétences ou de crafting d’objets pour d’autres. Cependant, contrairement aux employées de maison à Hong Kong qui peuvent tranquillement se retrouver dans les rues pour boire un café entre amies, les joueurs vénézuéliens, en raison de la répression par Jagex des transactions réelles d’objets du jeu, utilisaient plusieurs comptes « burner » (jetables) pour éviter le risque de bannissement, un peu comme les utilisateurs de cryptomonnaies utilisent des adresses burner pour se protéger du phishing.

En mars 2019, une panne d’électricité nationale massive a frappé le Venezuela. Pendant ces quelques jours, les dragons verts ont perdu leurs plus fidèles tueurs, l’offre d’os de dragon sur le marché a chuté brutalement et les prix ont augmenté.

L’attitude des joueurs envers ces farmers vénézuéliens peut être décrite comme ambivalente. D’un côté, les joueurs vénézuéliens étaient généralement de vrais « clickers » manuels, contrairement aux fermes de jeu (gold farms) d’autres pays et régions qui pouvaient gagner de l’argent à plus grande échelle, ils gagnaient réellement leur or en jouant manuellement et équitablement comme les autres joueurs, et seulement pour survivre. Parfois, les joueurs plus casual pensaient même que la présence des joueurs vénézuéliens améliorait en fait leur expérience de jeu, car ils n’avaient pas besoin de dépenser trop d’argent pour accéder aux plaisirs du jeu qu’ils souhaitaient.

D’un autre côté, ce comportement lucratif affectait nécessairement l’expérience de jeu des joueurs normaux et l’économie du jeu. Les actions des joueurs vénézuéliens dans le monde d’OSRS pour survivre dans la réalité affectaient aussi la survie de ce monde virtuel. Pendant des années, sur Reddit, les opinions sur les joueurs vénézuéliens ont toujours été sujettes à des disputes sans fin, mêlant malveillance anonyme et chaleur anonyme.

Jusqu’à ce que les joueurs vénézuéliens partent.

Fuite

Aujourd’hui, dans le monde d’OSRS, on n’entend plus que la légende du Venezuela, sans voir les farmers d’autrefois.

À partir de 2023, les joueurs vénézuéliens ont commencé à quitter progressivement OSRS. Alors que l’économie vénézuélienne continuait de s’effondrer, le prix de l’or d’OSRS a également chuté. Des bots, qui n’ont pas besoin de repos et ne connaissent pas la fatigue, ont commencé à concurrencer les joueurs vénézuéliens manuels, la production d’or d’OSRS a explosé, et le prix de l’or a chuté en conséquence. Actuellement, le prix de l’or d’OSRS par rapport au dollar est d’environ 1 million d’or pour 0,16 à 0,20 dollar.

Pour les joueurs vénézuéliens, le farming d’or ne s’est pas arrêté, il s’est juste déplacé vers des endroits au meilleur rapport qualité-prix — ils se sont tournés vers Tibia, Albion OL, World of Warcraft et d’autres jeux, continuant à chercher leur subsistance dans le monde réel à travers des mondes virtuels.

Mais certains se demandent toujours : « Cette vie, est-elle juste ? ». Ainsi, certains joueurs ont résolument quitté ces mondes de jeu virtuels, et même, quitté leur pays dans le monde réel.

Selon les dernières données de début d’année, environ 7,9 millions de Vénézuéliens ont fui le pays, l’une des plus grandes crises de réfugiés de l’histoire de l’Amérique latine et même du monde. Dans les médias anglophones, on peut trouver des interviews de Vénézuéliens qui ont fui le Venezuela grâce à l’argent gagné sur OSRS.

José Ricardo, un revendeur d’or OSRS, achetait de l’or OSRS pour le revendre à des acheteurs et réaliser un profit. Il y a quelques années, lors d’une interview, ses revenus mensuels étaient compris entre 800 et 1200 dollars. Il investissait ces profits dans les cryptomonnaies et avait ainsi l’argent nécessaire pour voyager au Brésil, en Colombie et à Trinité-et-Tobago. Il continuait de vivre au Venezuela, mais ce n’était qu’une option parmi d’autres, il ne voulait pas que sa vie reste forever bloquée dans un endroit, et dans une seule activité.

Victor Alexander Rodriguez, a commencé début 2017 à farmer sur OSRS 14 heures par jour avec sa sœur pour arrondir les fins de mois. Dès le début du farming, il avait convenu avec sa sœur : « Un jour, nous partirons ». Ensemble, ils ont réussi à économiser 500 dollars grâce à OSRS et sont partis au Pérou en 2018. Plus tard, il est devenu gardien de sécurité, gagnant un salaire plus élevé qu’en farming sur OSRS. Pour se détendre, il retourne parfois dans le monde d’OSRS avec son téléphone, mais cette fois, c’est vraiment un joueur qui profite du jeu.

Mais toutes les histoires de fuite ne sont pas aussi belles. Bran Castillo a décrit l’expérience d’un ami d’ami — qui a réussi à gagner suffisamment d’argent avec OSRS pour aller au Pérou, mais une fois sur place, a continué OSRS, mais le niveau de revenu qui suffisait au Venezuela ne tenait pas au Pérou. Sur Reddit, des joueurs vénézuéliens avaient expliqué ce problème : leurs services publics, bien que de qualité médiocre (le plus absurde étant que la première connexion à OSRS s’est faite via des données mobiles, car le câble en cuivre de l’internet fixe avait été volé), coûtaient基本ement rien, l’argent gagné servait principalement à subvenir aux besoins essentiels.

Il y a même des rumeurs plus sombres selon lesquelles une joueuse vénézuélienne d’OSRS, après avoir fui son pays, ne savait pas comment subvenir à ses besoins et serait devenue escort girl...

Les joueurs d’OSRS ont une phrase qui ressemble à un credo : « Ce jeu ne se termine jamais, tu ne le quittes pas, tu fais juste une pause. »

Et le vœu le plus touchant que j’ai vu est : « J’espère qu’un jour, nous n’aurons plus à nous soucier de rien d’autre que du plaisir du jeu, et pourrons simplement en profiter. »

Conclusion

Les liens entre le Venezuela et l’industrie des cryptomonnaies sont si nombreux et si profonds. Aujourd’hui, nous nous délectons des réserves potentielles de bitcoin du régime Maduro, estimées à 600 000 bitcoins, nous analysons sous tous les angles les raisons de l’échec du « Petro », la cryptomonnaie一度 émise par le Venezuela, nous analysons la forme de l’économie et de la vie quotidienne après l’adoption massive de l’USDT comme monnaie de fait par la population...

Mais cette fois, en essayant de trouver l’histoire des « personnes », plutôt que de partir des phénomènes et angles « macroéconomiques » de l’industrie, nous avons vu comment les cryptomonnaies et un vieux jeu vieux de 25 ans ont aidé les Vénézuéliens à résoudre leurs problèmes de subsistance. S’enlacer, transmettre des émotions et combattre dans un monde virtuel, juste pour survivre dans la réalité, ou fuir ce maudit destin.

Sans les cryptomonnaies, qui ont transcendé les barrières géographiques, linguistiques et culturelles, consolidé un consensus de valeur suffisamment庞大 à l’échelle mondiale et fourni une base solide de confiance de classe mondiale au niveau du règlement, l’histoire entre OSRS et le Venezuela n’aurait peut-être jamais eu lieu.

Et que ce soit pour maintenir勉力 une vie qui s’effondre dans le monde virtuel, ou pour fuir doublement les mondes virtuels et réels à la poursuite d’un nouvel espoir, ces choix apparemment anodins et quotidiens d’individus ont en réalité favorisé les progrès de l’industrie.

Leur histoire, qui s’estompe progressivement dans OSRS, et qui dans l’industrie des cryptomonnaies n’est que comme celle de passants de passage qui partent discrètement, est pourtant la vraie amertume et la vraie difficulté derrière les progrès de cette industrie.