Auteur : Ed Elson
Traduction : TechFlow
Introduction de TechFlow : L'année dernière, le nombre de nouvelles entreprises enregistrées aux États-Unis a atteint un niveau record, mais les données cachent une vérité gênante : sept nouvelles entreprises sur dix ne prévoient pas du tout d'embaucher. Elles ne sont que des passe-temps à temps partiel revêtus d'une enveloppe juridique (LLC). Alors que « fondateur » devient l'étiquette sociale la plus tendance et que créer une entreprise coûte moins cher qu'un rendez-vous galant, le véritable esprit entrepreneurial se dilue en une simple posture sur Instagram.
L'économie américaine n'a pas beaucoup de bonnes nouvelles à offrir en ce moment. Les prix du pétrole s'envolent, les taux d'intérêt hypothécaires augmentent, le taux d'activité s'effondre, et la crise du coût de la vie s'aggrave.
Cependant, il y a bien un point positif qui réjouit de nombreux économistes : la renaissance de l'esprit d'entreprise américain. L'année dernière, près de 6 millions de demandes de création d'entreprise ont été déposées (un record), et nous pourrions battre ce record en 2026. Tout mis à part, les États-Unis seraient peut-être plus entrepreneuriaux que jamais.
C'est pourquoi j'ai été choqué la semaine dernière lorsque mon collègue Dan Chiolan a partagé les données suivantes : sur les 5,7 millions de nouvelles entreprises créées l'an dernier, seulement 30 % prévoyaient de créer des emplois... jamais.
Attendez... quoi ?
Oui, vous avez bien lu. Selon le Bureau du recensement américain, environ 70 % des nouvelles entreprises américaines sont classées comme « entreprises non employeuses probables », ce qui signifie qu'elles ne prévoient pas du tout de créer des emplois. Comment le savons-nous ? Grâce à divers facteurs, comme si le propriétaire a fourni une date de premier versement de salaire ou s'il a indiqué qu'il recrutait. Les données nous disent que les États-Unis ne créent pas plus d'entreprises, ils déposent juste plus de paperasse.
Est-ce un cas isolé ? Non. Sur les vingt dernières années, la part des nouvelles entreprises peu susceptibles d'embaucher a doublé. Parallèlement, la part des entreprises à « forte propension » (celles susceptibles de recruter) a été divisée par deux, leur nombre réel étant stagnant, ce qui signifie que l'esprit entrepreneurial (véritable) américain est en réalité au point mort.
Graphique : Tendances des demandes d'enregistrement de nouvelles entreprises aux États-Unis (2006–2026). Rose clair : « Employeurs probables ». Orange foncé : « Non-employeurs probables ». Source : U.S. Census Bureau, Stripe.
Comment est-ce possible ? Est-ce lié à l'IA ? Probablement pas, car cette tendance a commencé bien avant ChatGPT. L'explosion de 2020 est plus probablement liée au Covid, ce qui signifie probablement que les gens s'ennuyaient chez eux. Permettez-moi de vous présenter ma dernière théorie économique :
Le faux boom entrepreneurial
Ce que nous observons n'est pas une renaissance de l'entrepreneuriat, mais la montée de ce que j'appelle les fausses entreprises. Qu'est-ce qu'une fausse entreprise ? C'est exactement ça. C'est le « projet créatif » que votre ami du lycée a lancé par ennui pendant le confinement. C'est la « marque lifestyle » de votre cousin éloigné qui n'a encore rien vendu, mais qui a déjà ouvert un Substack. C'est le « collectif » dont la mission n'est pas de générer des revenus, mais de collectionner des followers Instagram. C'est le type d'affaire pour lequel vous arrivez à trouver du temps sans quitter votre vrai travail, parce que... ce n'est pas une vraie affaire. C'est un passe-temps que vous avez pris la peine d'enregistrer.
Comment les gens ont-ils le temps d'enregistrer leurs passe-temps en tant qu'entreprise ? Parce que créer une LLC ne prend plus qu'environ 15 minutes. Ça coûte environ 130 dollars – soit environ 30 % de moins que le prix moyen d'un rendez-vous galant. En d'autres termes, le passe-temps le plus accessible aux États-Unis n'est pas la poterie ou le pickleball... c'est lancer une entreprise.
Puis-je prouver ma théorie ? Non. Mais comme pour la gravité, je ne vois pas quelle autre théorie tiendrait. Le nombre d'entreprises non-employeuses explose, alors que les revenus générés par ces entreprises s'effondrent, ce qui signifie qu'il existe des millions de nouvelles entreprises avec quasiment aucun chiffre d'affaires. Sachant combien de mes amis ont lancé des comptes Instagram déguisés en « sociétés », on ne peut que tirer des conclusions : ils sont le problème.
Graphique : Comparaison du nombre d'entreprises non-employeuses aux États-Unis (gauche) et de leur revenu moyen (droite) de 1997 à 2023. Source : U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.
Le culte de l'entrepreneuriat
Alors, pourquoi quelqu'un créerait-il une fausse entreprise ? Pourquoi ne pas simplement avoir un passe-temps en dehors du travail ? Pourquoi en faire une LLC ? La réponse est simple, comme toutes les tendances : parce que c'est à la mode.
Le métier le plus en vogue aujourd'hui est celui de « fondateur ». De Jensen Huang à Elon Musk, les fondateurs sont les rockstars de notre ère numérique. Les données le reflètent : environ 70 % de la Génération Z déclarent que posséder une entreprise fait « partie du rêve américain » (significativement plus que les autres groupes), et près de la moitié disent qu'ils ne veulent tout simplement pas d'un travail traditionnel de 9h à 17h.
Pourtant, plus important encore que d'être un fondateur, c'est de pouvoir se présenter comme tel. Le mot « fondateur » évoque l'indépendance, l'intrépidité et le courage – des traits que les gens aiment afficher sur les applications de rencontres ou les réseaux sociaux. Ainsi, le nombre d'Américains ajoutant « fondateur » à leur profil LinkedIn a bondi de 69 % l'année dernière.
Graphique : L'année dernière, le nombre d'utilisateurs LinkedIn aux États-Unis ajoutant le titre « fondateur » à leur profil a bondi de 69 %. Source : LinkedIn.
Je soupçonne que la majorité de ces nouveaux « fondateurs » gèrent des fausses entreprises. Honnêtement, je comprends. Contrairement à la création d'une véritable entreprise (qui exige des sacrifices majeurs), une fausse entreprise vous permet de garder votre vrai travail tout en étant aussi un « propriétaire d'entreprise ». C'est toute la saveur d'être fondateur, sans les calories. Ce que fait votre entreprise ou si elle gagne de l'argent est-il important ? Bien sûr que non ! L'important, c'est juste que vous ayez une entreprise.
Le culte du fondateur...
Pourquoi cela arrive-t-il ? Au cours des vingt dernières années, notre société a été psychologiquement conditionnée dans un état de culte du fondateur. Les fondateurs ne sont plus seulement des hommes d'affaires – ce sont des influenceurs, des célébrités, des cow-boys et des faiseurs de goût. Ils font la couverture des magazines et des panneaux d'affichage. Ils animent des podcasts, écrivent des manifestes, dominent nos algorithmes. Le fondateur est une combinaison unique de richesse et de pertinence, que beaucoup rêvent d'atteindre mais que peu réalisent.
Graphique : Nombre d'épisodes du podcast de Joe Rogan avec des invités dont le titre contient CEO, Founder ou Entrepreneur (2018–2025). Source : Spotify, Prof G Analysis.
Être fondateur a donc un immense capital social. Créer une entreprise aujourd'hui ne vous rend pas seulement riche, il vous rend intéressant. C'est une proposition puissante pour une génération qui dit manquer de sens dans sa vie. Autrefois, les gens comblaient le vide intérieur avec l'alcool, les aventures extraconjugales, et finalement le yoga. Aujourd'hui, ils le comblent avec des start-ups.
... qui dérape
L'obsession malsaine pour le statut de fondateur peut mener à des endroits sombres. Je connais d'innombrables exemples de personnes qui se sont détruites à cause d'un désir profond d'être Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, etc.). Cependant, ce qui me fascine le plus, c'est un récent scandale impliquant Phoebe Gates, la fille de Bill Gates.
Cette diplômée de Stanford, 23 ans, est actuellement sous enquête après que sa start-up de shopping valorisée à 185 millions de dollars, soutenue par Hailey Bieber, a été accusée d'avoir falsifié ses données de ventes. Cette fraude, appelée « cookie stuffing », est courante dans l'industrie du marketing d'affiliation, mais elle soulève une question plus profonde et intéressante : pourquoi la fille de la 19e personne la plus riche du monde a-t-elle jugé nécessaire de tricher pour devenir fondatrice ? Nous avons maintenant la réponse : parce que c'est cool.
J'aurais dû le savoir dès qu'elle a annoncé publiquement son tour de table série A, qui ressemblait plus à une programmation de Coachella qu'à une levée de fonds. J'aurais aussi dû le savoir quand elle et sa cofondatrice ont lancé l'un des faux business les plus populaires du moment : un podcast. Ou quand elle a atteint le Graal du faux business : être invitée dans Call Her Daddy. Bref, il y avait des signes.
Plus difficile qu'il n'y paraît
Vous l'aurez peut-être deviné, je n'aime pas ce faux boom entrepreneurial. Mise à part la fausseté, je déteste le mensonge qu'il promeut et qui pourrait induire en erreur des millions de carrières : lancer une entreprise est facile.
Soyons clairs, ce n'est pas le cas. Un cinquième des entreprises américaines ferment dès la première année, la moitié disparaissent en cinq ans. Bien que le rêve de lever des fonds de capital-risque soit séduisant, pour la plupart, ce n'est qu'un rêve : seulement 0,05 % des start-ups ont reçu des fonds de capital-risque, et parmi celles qui en ont reçu, environ les trois quarts n'ont pas rapporté un centime aux investisseurs.
Graphique : Taux d'échec des entreprises américaines par nombre d'années d'existence. Près de 80 % n'existent plus après 20 ans. Source : Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.
Je ne veux pas décourager qui que ce soit de se lancer. Si c'est bien fait, cela peut être transformateur. Mais nous devrions aussi reconnaître la vérité sur le fait d'être fondateur : c'est extrêmement difficile, souvent ingrat, exige d'énormes sacrifices personnels, et il y a de fortes chances que cela ne se termine pas bien. Ce n'est pas une opinion – c'est un fait statistique.
Beaucoup semblent croire qu'ils peuvent éviter les aspects négatifs de l'entrepreneuriat en créant une fausse entreprise. « Fais-le sur ton temps libre, » pensent-ils, « comme ça, tu n'as pas besoin de t'engager à fond. » Ils ne réalisent pas que rien de significatif n'est réalisé sur son temps libre. Il y a une raison importante à cela : le sens ne vient pas du résultat, mais du processus. C'est pourquoi on l'appelle le sens. Il est proportionnel à ce que vous êtes prêt à sacrifier.
La meilleure option est de faire un choix. Soit vous choisissez de vous lancer, soit vous choisissez de ne pas le faire, mais ne vous trompez pas en croyant pouvoir choisir les deux. Cela s'applique à tous les autres domaines de la vie aussi. Des side-projects aux « situationships », les jeunes ont développé une allergie à la prise de décision. Nous avons du mal à décider quoi manger ou quoi regarder, sans parler de notre carrière. Cela vient peut-être de notre addiction aux algorithmes, car plus nous externalisons la responsabilité vers notre téléphone, moins nous en assumons pour nous-mêmes. Mais pour trop de jeunes, le résultat est que nous ne vivons pas notre vie, nous la laissons nous arriver.
Cet état d'indécision est quelque chose que nous avons le pouvoir de refuser. Que vous deveniez fondateur ou non, un sens profond est à la portée de tous. Il existe à la fois dans votre travail et en dehors, dans votre emploi actuel et le suivant. Il est là, attendant d'être saisi. Tout ce que vous avez à faire, c'est choisir.
À la semaine prochaine.
