Auteur original : Eric, Foresight News
Le 3 août, heure de Pékin, la cofondatrice de POAP, Isabel Gonzalez, a annoncé qu'après plus de cinq ans d'activité, POAP mettrait officiellement fin à ses services.
En réalité, cette séparation avait commencé dès mars de cette année, lorsque POAP avait annoncé le passage en mode maintenance à partir du 16 mars, empêchant les nouveaux émetteurs de créer des badges via l'interface de la plateforme. Les fonctionnalités existantes continueraient de fonctionner, mais aucun développement actif ne serait entrepris. Quelques mois plus tard, le mode maintenance a cédé la place à une fermeture définitive. Les badges POAP déjà frappés resteront sur la chaîne, et les utilisateurs pourront toujours les consulter via leur portefeuille et l'explorateur de blocs, mais la plateforme elle-même, qui portait les souvenirs en chaîne d'innombrables personnes, tirera définitivement sa révérence.
L'histoire de POAP a commencé lors du hackathon ETHDenver de février 2019. À l'époque, le fondateur Patricio Worthalter avait distribué les premiers badges numériques aux participants, qui recevaient un jeton ERC-721 via un lien distribué sur place, servant de preuve en chaîne de leur présence. L'idée est devenue une "affaire" en 2021. Cette année-là, le marché NFT s'est complètement réchauffé, et POAP a justement bénéficié du vent en poupe de la gestion communautaire. Les grands et petits événements en présentiel, les AMA en ligne et les activités des communautés Discord ont tous commencé à émettre leurs propres POAP. Collectionner des badges est devenu un jeu identitaire pour les crypto-natifs, la liste des POAP dans le portefeuille constituant un curriculum vitae en chaîne.
Autour de ce curriculum vitae, de nombreuses pratiques ont émergé dans l'industrie. Certains événements ont fait de la détention d'un POAP spécifique un critère d'entrée, empêchant l'accès à la salle ou aux canaux privés sans le badge correspondant. Certains émetteurs, lors de distributions d'airdrops, ont inclus les utilisateurs possédant le POAP d'un événement donné dans une liste blanche, afin de filtrer les participants réels et non les "farmers". Dans la gouvernance des DAO, certains ont également tenté d'utiliser les POAP pour mesurer la contribution communautaire, accordant un poids plus important aux détenteurs de badges lors des votes. À l'apogée de cette popularité, même des marques en dehors de la cryptosphère s'y sont mises : Adidas, Porsche, Johnnie Walker et Time Magazine ont tous utilisé POAP pour des campagnes marketing.
En mai 2021, l'airdrop du jeton BANK de BanklessDAO utilisait notamment les POAP NFT distribués précédemment par Bankless comme l'un des principaux critères ; en janvier 2022, lors de l'airdrop de son jeton, le DEX anti-MEV Cow Swap incluait également les utilisateurs possédant des POAP CoW dans la liste de distribution.
En 2022, POAP a levé 10 millions de dollars en financement de série initiale (seed round) dirigée par Archetype, avec la participation d'investisseurs tels que Sapphire Sport, Collab+Currency et Protocol Labs. D'ici mi-2023, plus de 6,7 millions de POAP avaient été frappés par plus de 37 000 émetteurs sur la plateforme.
Peu après cette levée de fonds, à partir du second semestre 2022, le volume d'échanges et les prix planchers (floor prices) des NFT ont commencé à baisser continuellement. Bien que les POAP, en tant que certificats commémoratifs, n'aient pas pour vocation la spéculation, ils ont également perdu le terreau nécessaire à l'expansion communautaire. POAP avait longtemps été gratuit pour tous les utilisateurs pour la frappe, ce qui était un atout en période de croissance, mais est devenu un fardeau en période de stagnation. En avril 2023, la plateforme annonçait qu'elle commencerait à facturer les clients commerciaux, Isabel Gonzalez déclarant clairement que c'était pour la pérennité à long terme de la plateforme.
Mais au vu des résultats, cette transition vers un modèle payant n'a pas inversé la tendance. Dans l'annonce de mars, Gonzalez reconnaissait que la plateforme avait trouvé un marché de niche clair, mais n'avait jamais trouvé le moyen d'y survivre. Et juste un mois avant que POAP ne décide de passer en mode maintenance, Espresso, qui avait levé près de 60 millions de dollars au total, incluait encore les utilisateurs ayant obtenu des POAP lors de divers événements Espresso en ligne et hors ligne parmi les bénéficiaires de son airdrop.
À l'époque, l'équipe évoquait une orientation vers la construction d'une norme fondamentale pour les collections ouvertes, mais la décision même de fermer le service actuel démontre à quel point le plafond de ce marché de niche est bas.
POAP n'est pas la seule "expérience NFT" à avoir échoué ces dernières années. En mars 2024, Starbucks a fermé son programme de fidélité Odyssey, qui fonctionnait depuis moins d'un an et demi. Ce projet, basé sur Polygon pour émettre des NFT de timbres "Journey Stamp", est resté en phase de test fermée du début à la fin. La première série, vendue 100 dollars, ne s'est même pas écoulée entièrement. Les plaintes des participants étaient directes : pour collectionner les badges, il fallait regarder des vidéos de vingt minutes et passer des quiz, alors que ce que les gens voulaient, c'était simplement un café moins cher.
Meta a agi plus tôt, mettant fin au support des fonctionnalités NFT sur Instagram et Facebook dès mars 2023. Les avatars collection de Reddit, autrefois considérés comme l'exemple le plus réussi de NFT pour les grandes entreprises, avec plus de 33 millions d'exemplaires frappés, ont vu leur volume d'échanges mensuel sur le marché secondaire chuter à environ 100 000 dollars début 2024, et le responsable du projet a quitté son poste début 2025. En septembre de la même année, Reddit annonçait la fin de son programme créateur, la boutique d'avatars fermait en novembre, et le portefeuille intégré Vault a été complètement supprimé avant le Nouvel An 2026.
Les problèmes de ces projets sont en réalité étonnamment similaires. Ils ont tous été lancés au moment où l'euphorie du marché haussier était à son comble, traitant le NFT comme une fin en soi plutôt qu'un outil, enveloppant dans le concept de certificat en chaîne des choses qui auraient pu être réalisées sans blockchain. Le programme de fidélité de Starbucks aurait pu être réalisé avec des points traditionnels, et la collection d'avatars Reddit ne perdait pas grand-chose en expérience utilisateur sans les NFT. Lorsque l'enthousiasme du marché ne suffit plus à couvrir les coûts opérationnels, lorsque la valeur symbolique ne peut se convertir en flux de trésorerie réel, la fermeture n'est plus qu'une question de temps.
Le départ de POAP est particulièrement poignant, car c'était le projet le moins spéculatif du lot. Son problème n'a jamais été la bulle, mais le plafond. Les badges commémoratifs numériques répondent à un besoin réel, mais étroit, trop étroit pour supporter l'avenir d'une entreprise ayant levé des dizaines de millions de dollars. Les badges en chaîne sont toujours là, mais ceux qui les ont émis ont quitté la scène. C'est probablement l'une des fins les plus courantes dans l'industrie de la cryptographie ces dernières années.
