Aux premières heures du 26 mars, heure de Pékin, Benji Taylor, ancien responsable du design chez Base, a annoncé rejoindre X d'Elon Musk pour diriger les travaux de conception.

Les changements de personnel ne sont jamais une grande nouvelle dans l'industrie du Web3, mais les près de 15 millions de lectures de ce post me disent que les choses ne sont pas si simples.

Après avoir creusé, j'ai réalisé que cette personne était loin de se résumer au simple titre de responsable du design chez Base.

Rébellion et talent

Benji Taylor n'a qu'environ 26 ans cette année, ce qui fait probablement de lui un « enfant des années 2000 » standard.

Contrairement à la plupart des parcours de vie conventionnels, Benji Taylor était déjà assez connu à l'âge de 16 ans. En 2016, ce « directeur créatif » de 16 ans, originaire de Londres, a été interviewé par le célèbre magazine de mode et culture britannique Dazed.

À un âge où beaucoup sont encore penchés sur leurs cahiers au lycée, Benji Taylor faisait déjà des vagues de l'autre côté de l'Atlantique. De nombreux artistes, dont Ram Riddlz et A$AP Ant, ont collaboré avec lui. De plus, il a trouvé le temps de développer des applications, de concevoir son propre jeu de cartes à jouer et de fonder sa propre entreprise de design, Next Exit.

Ce n'était pas ce qu'il commençait à faire à 16 ans, mais ce qu'il avait déjà accompli. D'après l'interview, Next Exit opérait depuis au moins un an.

« Honnêtement, je ne suis pas très doué pour l'art, j'ai juste beaucoup d'idées et j'ai décidé de les concrétiser. »

Pour Benji Taylor, l'uniformité des styles de design le dégoûtait ; se considérant lui-même comme peu doué pour l'art, il estimait que son travail dépassait déjà celui de beaucoup.

Dans cette interview d'il y a 10 ans, Benji Taylor faisait preuve d'une maturité au-delà de son âge. Outre son mécontentement envers un système éducatif uniforme, lorsqu'on lui a demandé des conseils pour les autres jeunes travailleurs créatifs, il a déclaré :

« Soyez plus conscients de vous-mêmes, comprenez que les choses n'arrivent pas par magie. Aller à l'école ne garantit pas un emploi, ni une vie heureuse et stable. Vous êtes jeunes, peut-être encore chez vos parents, sans payer de loyer, profitez-en. Chaque centime que vous gagnez est du profit, pourquoi attendre que la réalité vous rattrape ? »

De Honk à Aave

Vers 2020, Benji Taylor arrive aux États-Unis. Peu après, l'entreprise Los Feliz Engineering (LFE), nommée d'après le premier quartier où il a vécu en Amérique, est fondée.

Le premier produit de cette entreprise fut une véritable bombe.

En décembre 2020, Honk fait une entrée fracassante. L'application a d'abord été promue sur TikTok, où une seule vidéo a obtenu plus de 140 000 likes.

Le design de Honk était ingénieux : l'application n'avait pas de bouton d'envoi, le texte saisi pendant la conversation s'affichait caractère par caractère à l'autre personne, permettant de voir son interlocuteur modifier, supprimer du contenu, comme une « discussion en direct ». De plus, l'application ne conservait aucun historique de discussion ; une fois la conversation quittée, tout le contenu était définitivement supprimé.

Pour inviter quelqu'un dans une conversation, on envoyait un « Honk », et la personne recevait une notification visible, sachant ainsi qu'on « l'appelait ». Cette manière de transposer l'expérience d'une conversation en face-à-face en ligne grâce au design des mécanismes était très novatrice.

En 2021, Honk est passé de la communication entre proches à celle entre inconnus, les utilisateurs pouvant être appariés aléatoirement via une fonction similaire au « Shake » de WeChat. À son apogée, le taux d'ouverture de Honk dépassait même celui d'Instagram. À l'arrêt du service, Honk avait enregistré 2,6 milliards de caractères saisis, 170 millions de « Honk » envoyés, et des échanges de centaines de millions d'images, d'audio et de vidéos. L'application avait conquis de nombreux utilisateurs fidèles dans les domaines de la mode, de la tech, etc.

Oui, cette application a fermé il y a quelques années. Bien qu'elle ait été très appréciée par ses utilisateurs, et que même aujourd'hui, nombreux sont les product managers et designers qui se souviennent avec nostalgie de ce style « honkish », le PMF (Product-Market Fit) du produit a été mis à rude épreuve.

La raison principale : cette application nécessitait que les deux parties soient simultanément en ligne. De plus, Honk n'avait pas de fonction de groupe et n'a jamais publié de version Android.

Peut-être que cette application était géniale dans certains cercles restreints, mais une application sociale sans un nombre suffisant d'utilisateurs semble condamnée à l'échec.

En 2022, l'équipe de LFE s'est attelée au développement du portefeuille crypto auto-hébergé Family, axé sur le design.

Si vous voyez une application de portefeuille qui ressemble à l'interface sur l'image ci-dessus, elle s'est probablement inspirée du design de Benji Taylor. Ce produit de portefeuille était également très apprécié dans le secteur, beaucoup d'utilisateurs le qualifiant de « meilleure expérience de portefeuille crypto ». Bien sûr, il est fort possible que vous n'en ayez jamais entendu parler, car leur marketing n'était vraiment pas bon.

Peut-être que, constatant que ses bons produits n'étaient toujours pas reconnus par le marché, Benji Taylor a décidé de s'appuyer sur une plateforme existante. En 2023, LFE a été rachetée par Aave Labs, Honk a été arrêtée, et le portefeuille Family a continué à fonctionner. Malheureusement, ce portefeuille a également été abandonné en février dernier, Aave justifiant cette décision par une recentration sur le business DeFi, estimant que le Web3 doit concevoir pour attirer les utilisateurs en fonction d'un objectif spécifique, et non via un portefeuille universel.

Suji, fondateur de Mask Network (qui a racheté Lens), a également déclaré aujourd'hui sur X que Family était le produit de portefeuille grand public le plus impressionnant en termes de langage design et de profondeur, et qu'il constituait les fondations de l'application Aave.

En octobre 2025, Benji Taylor a quitté Aave pour rejoindre Base en tant que responsable du design. Si vous êtes attentif, vous remarquerez que les applications mobiles Web3 les plus connues aujourd'hui sont très probablement celles d'Aave et de Base. Un investisseur du secteur m'a confié que l'expérience des applications mobiles des produits Web3 était souvent désastreuse, et qu'alors que le nombre d'utilisateurs de smartphones dépasse largement celui des PC dans le monde, le fait que seule l'expérience PC soit acceptable était aussi un frein à l'adoption du Web3.

Certes, cela est dû à des infrastructures imparfaites et aux complexités induites par la décentralisation, mais c'est précisément pour cette raison que seuls des designers comme Benji Taylor peuvent créer pour le Web3 des applications mobiles qui seraient considérées comme tout juste passables dans le Web2.

L'homme choisi par Musk

Le fait qu'Elon Musk, extrêmement exigeant, l'ait personnellement accueilli sur Twitter en dit long.

Il existe de nombreuses spéculations sur X concernant son arrivée. Certains pensent que le responsable produit Nikita Bier, ancien conseiller de Solana Labs, associé à l'ancien responsable du design de Base, leur background dans l'industrie crypto indique qu'Elon Musk a l'intention d'ajouter plus de fonctionnalités liées aux cryptomonnaies sur X.

D'autres spéculent que son expérience en applications sociales et portefeuilles crypto pourrait aider l'application de communication cryptée X Chat et le produit de paiement de X.

Benji Taylor a lui-même apporté une réponse :

Par le passé, ce jeune homme talentueux a réalisé de nombreux designs époustouflants, mais qui, d'un point de vue purement commercial, semblaient trop avant-gardistes. Après plusieurs années de hauts et de bas, on peut espérer qu'au sein de cette entreprise qui combine l'application sociale X, le modèle d'IA xAI et SpaceX qui vise directement la colonisation de Mars, Benji Taylor pourra exploiter son talent au maximum.

L'IA n'est pas faible en matière de capacités de conception, mais l'esthétique ultime ne provient pas de paramètres mesurés en milliards ou centaines de milliards, mais du don inné des génies.