Auteur : Christian Catalini
Compilation : Deep Tide TechFlow
Titre original : Si vous trouvez la cryptographie "ennuyeuse", c'est que vous avez compris le jeu final
Photo : Alex Blania et Sam Altman le 11 décembre 2025 à l'événement "World Unwrapped" à San Francisco
Christian Catalini
Si vous suivez le domaine de la cryptographie, vous avez probablement remarqué que tout semble s'accélérer récemment. Habituellement, cela signifie que "les chiffres montent", mais cette fois, la force motrice n'est pas un marché haussier, ni une percée technologique cryptographique, mais plutôt le fait que les règles commencent enfin à être clairement définies.
Avec la régulation des stablecoins progressivement mise en place, ce "frein à main" de l'industrie est enfin relâché. Les projets accélèrent leur transition de "services pour les initiés de la cryptographie" vers des produits véritablement destinés au marché grand public. Après tout, lorsque vous ne craignez plus constamment d'enfreindre la loi, vous pouvez vous concentrer plus audacieusement sur la construction de véritables modèles commerciaux.
Il s'avère que lorsque les éléments de base sont en place – lorsque les stablecoins ne sont plus une menace existentielle persistante, mais une activité réglementée – la définition de "l'ambition" change également.
Vous n'essayez plus de réinventer le concept de la monnaie, mais vous commencez à vous concentrer sur la création de produits réellement utiles. Les obstacles du "dernier kilomètre" qui limitaient auparavant le développement de la blockchain disparaissent progressivement, principalement parce que les réseaux décentralisés commencent enfin à faire des choses évidentes, voire ennuyeuses : admettre que l'une des fonctions les plus utiles de la blockchain actuellement – du moins à ce stade – est simplement de la connecter à une carte Visa.
Vulnérabilité de l'anonymat
Les paiements ont toujours été la couche de base que la cryptographie devait percer en premier. Les paiements sont la fonction primitive fondamentale de tout le reste. Satoshi Nakamoto a fourni presque tous les éléments nécessaires pour un système de cash électronique : un actif numérique, un registre mondial et des incitations pour le faire fonctionner. Cependant, pour que les paiements puissent être étendus en toute sécurité, la vérification d'identité est essentielle. En effet, la monnaie moderne n'est pas seulement une mesure de valeur, mais aussi un vecteur d'intention qui doit être vérifié.
Le Bitcoin a résolu de manière ingénieuse le "problème de la double dépense" (double-spending problem), garantissant que l'argent numérique ne peut pas être copié-collé, mais il n'a pas résolu le problème de l'authentification. Bien que certains considèrent l'anonymat comme une fonctionnalité, pour une adoption mondiale, c'est en fait une faille majeure. En concevant Libra, j'ai pris profondément conscience de cela. Le premier compromis que nous avons dû faire a été d'abandonner les portefeuilles non gardés (non-custodial wallets) : bien que nous ayons conçu de nombreuses façons ingénieuses pour assurer leur sécurité, dès le premier jour, les régulateurs nous ont demandé d'établir une frontière sécurisée et contrôlée. La société a une forte préférence pour s'assurer que le système financier ne soutient pas les activités financières illégales, et si votre protocole sans permission (permissionless protocol) finance accidentellement des activités terroristes, la société finira par retirer votre permission.
Le phénomène du sandwich de stablecoin
L'état actuel de la cryptographie est un cas d'école d'"inversion d'infrastructure" (infrastructure inversion). En théorie, nous finirons par avoir des preuves à connaissance zéro (zero-knowledge proofs) avancées et des attestations onchain, équilibrant parfaitement vie privée et conformité. Cependant, la réalité est que, pour l'instant, nous ne faisons que greffer la nouvelle technologie sur l'ancienne de la manière la plus ennuyeuse qui soit.
Prenons l'exemple du "sandwich de stablecoin" (stablecoin sandwich). C'est un terme dans l'industrie pour décrire la connexion de deux systèmes de paiement nationaux en temps réel autrement indépendants, en convertissant d'abord la monnaie fiduciaire en stablecoin, en utilisant le réseau blockchain pour le transfert, et enfin en reconvertissant le stablecoin en monnaie fiduciaire à l'autre extrémité. Cela fonctionne, mais la façon dont cela s'étend est ironique. Cela ne dépend pas de l'ouverture des réseaux cryptographiques. Les entreprises ne se connectent pas directement au réseau sans permission, car cela nécessiterait un travail supplémentaire. Au lieu de cela, elles embauchent généralement un fournisseur de services de coordination qui effectue les vérifications de conformité et interagit avec la blockchain en leur nom.
Cette situation actuelle est loin de la vision de contrôler son propre destin et ramène plutôt les intermédiaires au centre de la scène. Il s'avère que la blockchain résout bien le problème de règlement – le transfert de valeur – mais elle a omis de résoudre le problème de l'information. Dans le système financier traditionnel, chaque paiement est accompagné de données pertinentes : qui a initié le paiement, quel était son objectif, et si l'initiateur figure sur une liste de sanctions. Sans la capacité de transmettre ces informations, peu importe que le règlement du paiement puisse être effectué en quelques secondes, car la banque du destinataire, pour des raisons légales, rejettera toujours la transaction.
Monnaie humaine ?
Alors, à quoi ressemblera l'avenir ? L'événement "Yesterday's World" (Le Monde d'Hier, anciennement Worldcoin) qui s'est tenu hier à San Francisco a fourni une réponse potentielle, et cette réponse implique étrangement des sphères chromées. Sur scène, Alex Blania et Sam Altman ont évoqué le passé, quand la perspective que l'intelligence artificielle dévore Internet n'était pas encore si évidente. Cependant, pour eux, une chose était claire : la capacité de distinguer un humain d'un robot finirait par devenir la ressource la plus précieuse au monde. Cette quête de la "Preuve d'Humanité" (Proof of Personhood) a poussé Blania à construire un réseau matériel personnalisé pour vérifier si les utilisateurs sont bien des entités biologiques.
Après six ans de développement, ce qui semblait être une expérience futuriste maladroite – "scanner l'iris de tout le monde" – commence à perdre son étiquette de gadget pour montrer son utilité. Sam Altman a cité une phrase de Paul Buchheit qui résume parfaitement ce point crucial : "L'avenir pourrait nécessiter deux types de monnaie : la monnaie machine et la monnaie humaine." Il s'avère que la "Preuve d'Humanité" est la fonction de conformité de l'ère de l'IA. Pour étendre l'échelle des paiements, vous avez besoin de cette technologie pour distinguer les acteurs bienveillants des acteurs malveillants ; et dans un monde rempli de contenu synthétique illimité, vous en avez besoin pour prouver la seule chose rare : que quelque chose a bien été créé par un humain.
Pendant des années, le rêve de la cryptographie a été de construire une version mondiale de Venmo (une application similaire à WeChat Pay) basée sur la cryptographie. Et lors de l'événement "World" (anciennement Worldcoin) d'hier, ils ont présenté un portefeuille qui réalise essentiellement cela. Bien qu'il dépende d'une infrastructure assez similaire à l'architecture de la fintech traditionnelle, en intégrant des comptes bancaires virtuels de 18 pays, une carte Visa et des réseaux de paiement locaux, ils ont réussi à combler le fossé entre la cryptographie et la réalité. Il s'avère que le vrai besoin des utilisateurs pour les flux de fonds mondiaux n'est pas un nouveau jeton, mais une solution simple où ils peuvent déposer leur salaire et payer avec une carte Visa. Et la façon d'attirer les utilisateurs à adopter ce service est le classique modèle de croissance technologique : World ne facture pas de frais pour la plupart des services.
En partie parce que les banques ont besoin de percevoir des frais pour obtenir des rentes, ce dont World n'a pas besoin. Mais plus important encore, le cœur de ce modèle est que le mouvement des fonds devrait être à faible coût. Pour une banque, un virement peut être une "mission diplomatique" passant par trois banques correspondantes et un télécopieur ; pour la blockchain, ce n'est qu'une mise à jour du registre. World parie que le coût réel du mouvement des fonds tendra vers zéro.
Arbitrage App Store
Ce n'est pas seulement dans le domaine des paiements que l'innovation continue de s'étendre. Début 2024, j'avais prédit que les "Mini Apps" pourraient devenir l'"application phare" (Killer App) de la cryptographie. La prophétie à l'époque était qu'elles feraient leurs débuts de manière "maladroite, de niche, et même ludique". Cela peut sembler insignifiant, voire ennuyeux, mais son impact sur la structure du marché est profond. L'importance des Mini Apps ne se limite pas à intégrer une calculatrice dans votre fil X (Note : nouveau nom de Twitter), mais permet aux développeurs de distribuer des logiciels sans avoir besoin de l'autorisation des boutiques d'applications et sans payer jusqu'à 30 % de commission. Il s'avère qu'échapper aux "jardins clos" (walled garden) n'est qu'une autre façon pour les développeurs de préserver leurs revenus. La fonction la plus précieuse qu'un nouvel écosystème puisse offrir aux développeurs est de les laisser traiter les paiements sans être prélevés par le "propriétaire terrien".
La combinaison des Mini Apps et d'une vérification d'identité forte offre aux développeurs un nouvel ensemble de fonctions de base et annonce également un changement stratégique pour World. Auparavant, la stratégie de World était plus agressive – "scannez l'iris ou partez" – ce qui était clairement trop dogmatique. Désormais, World adopte une approche de services à plusieurs niveaux, traitant l'identité "humaine" vérifiée comme une fonctionnalité premium. Ce mécanisme de marché semble plus raisonnable. Les utilisateurs pourraient hésiter à scanner leurs données biométriques pour une récompense future abstraite, mais s'ils peuvent obtenir un rendement plus élevé, ou une expérience plus intéressante, ils seront probablement heureux de participer. Par exemple, l'équipe a montré comment les utilisateurs japonais de Tinder utilisent World ID pour vérifier leur identité. Il s'avère que l'"application phare" de l'identité souveraine pourrait être de prouver à un partenaire de rendez-vous que vous n'êtes pas un robot. Si vous doutez que les utilisateurs échangent leurs données biométriques pour la commodité, demandez à ceux qui sont prêts à scanner leurs yeux pour éviter les files d'attente aux contrôles de sécurité de l'aéroport international de San Francisco (SFO).
Au-delà du registre
Blania comprend clairement le paradoxe de la plateforme : vous voulez que les meilleures places de marché en ligne, les réseaux sociaux, les chatbots et les services financiers adoptent World ID comme fonction de base, mais ils ne l'adopteront pas avant que vous ayez suffisamment d'utilisateurs. Et sans produit, vous ne pouvez pas attirer d'utilisateurs. Vous devez donc construire le produit vous-même, attirer les utilisateurs.
Cela explique également la stratégie de World dans le domaine des paiements, ainsi que son expansion vers le domaine de la messagerie. World collabore avec l'équipe de Shane Mac pour intégrer directement le protocole de messagerie décentralisée XMTP dans l'application. Par rapport aux alternatives centralisées comme Signal, WhatsApp ou Telegram, cette approche offre des avantages significatifs en matière de vie privée. Il s'avère que si vous voulez devenir la couche d'identité invisible d'Internet, vous devrez peut-être d'abord le démontrer en construisant un meilleur produit de messagerie.
Avant le début de l'événement, Shane Mac m'a montré son dernier projet expérimental – Convos. Cette application, également basée sur XMTP, montre que l'interopérabilité de la cryptographie ne se limite pas aux services financiers, mais peut s'étendre aux outils de communication que les gens utilisent quotidiennement. Convos utilise la cryptographie pour offrir une expérience sans inscription, sans numéro de téléphone, sans historique et sans suivi. Bien sûr, tout cela est également totalement indépendant des serveurs centralisés.
L'argument de vente ici est qu'il pourrait s'agir de la première véritable application de messagerie "sans trace". Dans un monde où chaque message Slack et e-mail est sauvegardé indéfiniment, une conversation qui disparaît vraiment devient un luxe ultime. Je suppose que les premiers utilisateurs pourraient être des journalistes d'investigation, mais la vision plus large est de redéfinir la conversation privée comme le mode par défaut de l'interaction humaine, plutôt qu'une exception suspecte.
Dans l'ensemble, bien que ces expériences en soient encore à leurs débuts, la trajectoire est claire. L'infrastructure de la cryptographie commence enfin à rattraper ses déclarations initiales. Tout ce que les enthousiastes de la cryptographie envisageaient il y a dix ans devient lentement assez "ennuyeux" pour être pratique, et cela se produit à un moment crucial. Alors que l'intelligence artificielle s'accélère, la capacité à vérifier la vérité grâce à la cryptographie n'est plus seulement une lubie philosophique des cypherpunks, mais une infrastructure indispensable à l'économie numérique tout entière.
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