Zhang Chaoyang, fondateur, président du conseil d'administration et PDG de Sohu
À l'heure actuelle, parmi les figures de proue de la première génération de l'internet chinois, Zhang Chaoyang a toujours gardé une identité très personnelle.
Il maintient une exposition médiatique stable et présente toutes les caractéristiques des personnes à haute énergie : il ne dort que quatre ou cinq heures par nuit, s'adonne à des courses ou marches de 5 km, court des marathons, et organise intensivement des forums technologiques en présentiel et des dialogues avec des lauréats du prix Nobel.
Il a volontairement abandonné l'obsession de suivre toutes les modes, déplaçant son attention de l'expansion commerciale extérieure vers la reconstruction intérieure de soi. Il organise sa vie et sa carrière selon un rythme qu'il approuve. « Les gens ne craignent pas d'être occupés, plus on est occupé, meilleure est la santé. Si on n'a rien à faire, on développe facilement diverses émotions et la santé se détériore. »
À l'occasion du 10e anniversaire de la diffusion de *Le cours d'anglais de Zhang Chaoyang*, il a décidé de le proposer en présentiel, pour tester une salle de classe face à de vrais élèves. À l'issue de ce cours, nous avons échangé avec Zhang Chaoyang. Les sujets abordés ont porté sur les dix ans de développement du cours d'anglais, l'écosystème produit du flux d'actualités de la vidéo Sohu et la valeur du contenu à l'ère de l'IA.
Papier pourri, bouche pourrie : un cours anti-apprentissage express
En août 2016, Zhang Chaoyang a lancé sa première session en direct de cours d'anglais sur Qianfan Live. Avant chaque diffusion, il passait environ 40 minutes à préparer, parcourant une dizaine de titres d'actualité, lisant attentivement 5 articles, pour finalement en sélectionner 3 comme matériel pédagogique pour le direct.
En dix ans, son *Cours d'anglais de Zhang Chaoyang* a totalisé plus de 2 000 sessions en direct, pour une durée totale supérieure à 110 000 minutes et un nombre cumulé de vues dépassant les 52 millions.
Il a expliqué qu'à l'origine, le cours d'anglais en direct visait à « parler davantage » pour lutter contre les troubles émotionnels. Parler seul était la première étape ; il commençait par répéter après le présentateur du journal télévisé.
À cette époque, la bataille des livestreams faisait rage sur internet, et Zhang Chaoyang a également lancé un produit nommé « Qianfan Live » pour y participer. Il s'est dit : puisqu'il faut parler, pourquoi ne pas faire un livestream ? Le direct attire naturellement des auditeurs et permet l'interaction. C'est ainsi qu'il a commencé ses cours d'anglais quotidiens en direct.
30% des raisons supplémentaires étaient de vouloir offrir des nouvelles authentiques à son public ; les 30% restants visaient à promouvoir Qianfan Live, en « se jetant à l'eau » le premier pour tester.
« Réguler ses émotions quotidiennes, c'est comme un moine qui récite des soutras. » se souvient Zhang Chaoyang. Chaque matin à 8h, lire les nouvelles et parler anglais face à la caméra. Cette « pratique quotidienne » en apparence laborieuse l'a finalement aidé à sortir de la dépression. Il affirme même avoir « atteint le pic de son état de vie ».
D'un point de vue produit, le début de Zhang Chaoyang était quelque peu contre-intuitif : pas d'étude de marché ni de justification préalable, pas de stratégie de croissance dédiée. C'est en partant d'un besoin personnel du fondateur qu'il a trouvé un scénario correspondant à celui des utilisateurs.
Mais sa production de contenu suit un processus de travail extrêmement standardisé. 40 minutes de préparation avant chaque direct, parcourir une dizaine de titres, lire attentivement cinq articles, en sélectionner finalement trois à présenter.
Le champ couvert quotidiennement inclut géopolitique, économies nationales, avancées technologiques, santé médicale, faits de société... Dix ans d'accumulation forment un vaste système d'intérêts composés de connaissances.
À une époque où les résumés par IA et les contenus recommandés par algorithmes prolifèrent, Zhang Chaoyang s'obstine dans un travail de « bûcheron » : lecture mot à mot de l'original, création manuelle des supports pédagogiques. Comme mentionné précédemment, il persiste à consacrer 40 minutes par jour à préparer son direct, à lire attentivement les articles et à écrire au tableau, refusant de générer du contenu en un clic avec l'IA.
Jusqu'à présent, le cours d'anglais est devenu un rythme fixe dans la vie quotidienne de Zhang Chaoyang. Pour préparer le cours de physique, il doit dédier une journée entière par semaine, ne rien faire d'autre, juste réfléchir aux problèmes et faire des déductions devant le tableau.
Dans l'espace du direct, Zhang Chaoyang se positionne comme un « créateur de contenu », et non comme un PDG d'entreprise ou un enseignant. Il voit le cours de physique comme un entraînement mental extrême (même si 99% des gens ne le comprennent pas), et le cours d'anglais comme un capteur pour comprendre le monde.
Cela explique pourquoi un entrepreneur de premier plan peut persévérer pendant 10 ans dans une activité en apparence « hors de propos ». Car c'est la méthode qu'il a trouvée après avoir touché le fond, pour s'informer, et pour soigner son psychisme et sa pensée.
Au fond, c'est une persévérance « anti-efficacité ». Car selon lui, le sens de la lecture est de chercher des semblables et un soutien spirituel, et non pas seulement d'acquérir un sujet de conversation éphémère.
Appliqué au développement actuel de l'industrie médiatique, il déclare : lire les nouvelles n'est pas un but en soi. Lire les nouvelles fait partie de notre vie en tant qu'humains. Nous avons nous-mêmes beaucoup de doutes, nous avons besoin de chercher des références, de trouver un groupe, des semblables, ou un soutien, une nourriture spirituelle. Ces points de départ, les grands modèles ne peuvent pas les satisfaire, ils ne peuvent vous donner que des informations.
Peut-être que cela offre un réconfort psychologique et une défense de la valeur pour les professionnels des médias actuellement impactés par les résumés générés par IA.
« Ne croyez pas qu'avec l'arrivée de l'IA, la Terre a cessé de tourner »
Sur place, un créateur de contenu a avoué son anxiété à Zhang Chaoyang : « Je me rends compte que les articles que j'écris, une fois donnés à l'IA, elle en parle de manière plus complète et plus profonde que moi. Beaucoup de contenu de mes textes est devenu du langage IA, l'article entier en fait est loin de moi, je pense que mon travail n'a plus beaucoup de valeur. »
Zhang Chaoyang a répondu avec une métaphore : « Quand vous allez au marché, une carotte qui n'a pas été poussée aux engrais chimiques, avec un peu de terre, qui n'a pas l'air si brillante, mais qui est très bonne, avec beaucoup de goût. Une tomate poussée aux engrais chimiques n'a aucun goût. »
À ses yeux, l'IA est en train de donner au contenu mondial une sensation de « plastique », mais il reconnaît aussi le rôle significatif de l'IA pour améliorer l'efficacité d'accès à l'information. Surtout en physique et en recherche en sciences sociales, il pose souvent des questions à l'IA, qui peut rapidement donner des réponses dans un domaine spécialisé.
Le point clé, selon Zhang Chaoyang, est qu'il reste besoin que des personnes extérieures guident le regard sur le monde : les grands modèles donnent des « informations », tandis que les personnes extérieures donnent des « points de vue ». Ce qui l'intéresse beaucoup est : quel est le point de vue de cette personne extérieure ? Comment pense-t-elle à un sujet ?
« Ne croyez pas qu'avec l'arrivée de l'IA, la Terre a cessé de tourner. » analyse-t-il plus avant. Actuellement, l'IA remplace principalement les travaux à forte composante procédurale. Par exemple, il observe clairement que le secteur du logiciel a été nettement impacté au premier semestre de cette année, de nombreux programmeurs ont été licenciés, car aujourd'hui, même sans des années d'expérience, on peut écrire du code correct.
Mais pour les contenus artistiques, de sciences sociales, émotionnels et créatifs, l'IA ne peut pas encore remplacer.
« Hollywood est toujours très développé, produit toujours de grandes œuvres. Les Oscars continueront d'être décernés, le prix Nobel de littérature aussi, tous écrits par de vraies personnes, les œuvres sont toujours pensées par des humains. » dit Zhang Chaoyang.
En réalité, bien que méfiant et gardant une certaine distance vis-à-vis de l'IA, Zhang Chaoyang ne rejette pas la technologie et reste ouvert aux applications de l'IA. Sohu lui-même a lancé des applications d'assistant IA : « Résumé Master » et « Petit Renard ».
Dans la pratique de l'IA chez Sohu, Zhang Chaoyang définit son rôle comme « fournisseur de corpus pour les grands modèles ». Il estime que l'entraînement des grands modèles ne peut se passer des contenus originaux humains comme base de données, donc les contenus originaux conservent toujours une valeur irremplaçable.
« L'ère des médias individuels a vraiment offert à chacun une nouvelle manière de découvrir ses talents et d'évoluer. » Il conseille : aujourd'hui, les jeunes, toute personne devrait considérer les médias individuels.
Le plus important est que la ligne de base de la création de contenu devrait être la « sincérité ». Si on utilise un avatar numérique IA, il faut absolument l'indiquer clairement. Ne pas l'indiquer et laisser croire que c'est une vraie personne, c'est gaspiller le temps du public, surtout quand tout le monde préfère voir du contenu de vraies personnes.
En effet, derrière la course effrénée de la technologie IA, nous faisons face à des problèmes concrets inévitables. Quand l'IA peut rapidement donner des réponses apparemment parfaites, les gens s'habituent de plus en plus à accepter des résultats « résumés », en omettant le processus de questionnement, de déduction et d'essai-erreur. La capacité de réflexion profonde régresse imperceptiblement.
La pratique « anti-efficacité » des deux émissions en direct de Zhang Chaoyang est sa réponse à la course de l'IA : à une ère où les algorithmes recherchent l'efficacité extrême, il ne faut pas compter sur l'IA pour combler le vide intérieur. Il faut lire, parler devant la caméra, transpirer sur la piste, établir des liens avec de vraies personnes. (Auteur | Li Chengcheng, Éditeur | Yang Lin)
