Titre original : The Trump paradox: What's good for him is weighing down his party
Auteur original : the Washington Post
Traduction originale : Peggy
Note de la rédaction : Le paradoxe politique de Trump devient de plus en plus clair : son soutien auprès des électeurs nationaux continue de baisser, tandis qu'il exerce une domination de plus en plus forte au sein du Parti républicain.
Le cœur de cet article ne porte pas sur la capacité de Trump à influencer encore le Parti républicain, mais sur la manière dont cette influence redéfinit les perspectives électorales du parti. D'un côté, il force les candidats du parti à lui prêter allégeance par le biais de recommandations, de défis lors des primaires et de règlements de comptes politiques. De l'autre, ce filtrage politique centré sur la loyauté personnelle pourrait également affaiblir la compétitivité du Parti républicain lors des élections générales.
De Thomas Massie et Bill Cassidy aux primaires sénatoriales de l'Indiana et du Texas, la « politique de la vengeance » de Trump ne cesse de prouver sa capacité à mobiliser la base républicaine. Mais le problème est que gagner une primaire du parti n'est pas synonyme de victoire à l'élection nationale. Pour le Parti républicain, le vrai risque n'est pas que Trump ne puisse contrôler le parti, mais que plus il le contrôle, plus l'espace pour les électeurs indépendants et modérés risque de se rétrécir.
Plus préoccupant encore, la force de Trump ne s'est pas traduite par une capacité législative efficace. Sur des sujets tels que la taxe sur l'essence, les projets de loi sur le vote, le financement de l'immigration ou les actions militaires contre l'Iran, des tensions importantes subsistent entre lui et les républicains du Congrès. Cela signifie que Trump peut contraindre les membres de son parti à déclarer leur loyauté, mais pas nécessairement les pousser à en assumer entièrement les coûts politiques.
Trump a forgé un parti qui lui est extrêmement loyal ; même lorsque ses actions exécutives irritent le grand public, les républicains choisissent de le suivre. Cette structure politique affaiblit en réalité son influence auprès des électeurs au-delà de sa base.
Pour les élections de mi-mandat, la variable la plus importante à laquelle le Parti républicain est confronté n'est peut-être pas le Parti démocrate, mais Trump lui-même. Pour Trump, les victoires lors des primaires consolident son autorité au sein du parti. Mais pour le Parti républicain, ces victoires pourraient bien le pousser vers des élections générales plus difficiles à gagner.
Voici l'article original :
Le président américain Donald Trump marchant sur la pelouse sud de la Maison Blanche après son arrivée à bord du Marine One, vendredi. (Eric Lee/Pool/The Washington Post)
Le président Donald Trump ne croit pas aux soi-disant « lois de la gravité politique ».
À l'échelle nationale, plus sa popularité décline – de nombreux sondages montrent que son taux d'approbation approche des plus bas historiques – plus il soumet fermement le Parti républicain à sa volonté, menaçant les perspectives électorales de cet automne pour ce parti qui lui est soumis, par une série d'actions impopulaires, voire flagrantes.
Le résultat : ce président est d'une force presque historique dans ses demandes de loyauté politique au sein du parti, mais ses actions exécutives fréquentes éloignent constamment le grand public. Ce paradoxe le rend de moins en moins disposé et capable de traiter, par le biais du Congrès, les problèmes qui préoccupent le plus les électeurs. Et ce cycle, Trump semble à la fois peu enclin et incapable de le briser.
Mardi, Trump a remporté le « trophée » qu'il désirait le plus : l'éviction du représentant libertarien républicain Thomas Massie (républicain du Kentucky). Ce représentant élu huit fois était l'un des critiques républicains de Trump les plus connus à la Chambre et avait pris la tête d'un effort pour rendre publics les documents du gouvernement concernant le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Trump s'était initialement opposé à cette action, avant de changer d'avis lorsqu'il a réalisé qu'il ne pouvait l'arrêter.
Massie a été largement battu lors de la primaire par un nouveau venu en politique jusque-là quasi inconnu, l'ancien Navy SEAL Ed Garreith. Ce dernier avait été personnellement choisi par Trump et bénéficiait du soutien financier de dizaines de millions de dollars d'organisations alliées à Trump.
Trois jours avant la défaite de Massie, le sénateur républicain de Louisiane, Bill Cassidy, a également échoué. Trump avait qualifié Cassidy de « très déloyal ». Il y a cinq ans, lors du deuxième procès en destitution concernant l'attaque du Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021, Cassidy avait voté pour condamner Trump. Bien que ce sénateur ait ensuite tenté de réparer sa relation avec Trump, souvent de manière maladroite, il n'a finalement même pas pu accéder au second tour.
Plus tôt ce mois-ci, la « tournée de la vengeance » de Trump a balayé l'Indiana. Les électeurs républicains ont répondu à son appel en éjectant cinq des sept sénateurs de l'État. Ces derniers avaient refusé de redécouper les circonscriptions électorales de l'État comme l'exigeait Trump. Une élection n'est pas encore tranchée, les derniers décomptes montrant une différence de seulement deux voix entre les deux candidats.
Mardi, Trump a de nouveau montré sa force politique : lors du second tour de la primaire républicaine pour le Sénat du Texas, il a annoncé son soutien au procureur général du Texas, Ken Paxton, défiant le sénateur sortant John Cornyn. Cela a frustré de nombreux républicains au Capitole, car Cornyn était généralement considéré comme le candidat ayant plus de chances de gagner l'élection générale. Si Paxton l'emporte, le Parti républicain devra probablement investir des milliards de dollars dans cet État profondément républicain pour s'assurer que son candidat l'emporte finalement, fonds qui auraient autrement pu être nécessaires pour soutenir des candidats ailleurs.
Mais comme souvent, Trump a clairement indiqué que cette décision était personnelle, et non dictée par des considérations tactiques ou politiques. Cornyn avait occasionnellement critiqué Trump par le passé, même s'il avait récemment tout fait pour le courtiser, allant jusqu'à proposer il y a peu un projet de loi suggérant de nommer l'une des plus longues routes américaines d'après Trump.
Cela n'a pas suffi. Trump a écrit sur les réseaux sociaux en déclarant son soutien à Paxton : « John Cornyn est un bon gars, et j'ai bien travaillé avec lui, mais il ne m'a pas soutenu quand les temps étaient durs. »
« Je pense en fait que le MAGA n'a jamais été aussi uni qu'aujourd'hui », a déclaré Trump mardi à des journalistes. Mais si le Parti républicain veut conserver le contrôle du Congrès aux élections de l'automne, il devra obtenir le soutien d'une part non négligeable d'autres électeurs. Et pour Trump, cette élection concerne sa propre survie politique.
En janvier, lors d'une retraite de représentants républicains, il a déclaré : « Vous devez gagner les midterms, parce que si nous ne gagnons pas les midterms, alors ce sera – je veux dire, ils trouveront une raison de me destituer. Je serai destitué. »
Mais actuellement, le plus grand fardeau pour la capacité du Parti républicain à conserver ses faibles majorités à la Chambre et au Sénat est Trump lui-même. Le sondage du New York Times/Siena publié lundi n'en est que le dernier exemple : le public est très mécontent de la guerre menée par Trump en Iran et n'approuve pas sa gestion du coût de la vie. Même sur son sujet de prédilection, l'immigration, Trump est à la traîne de 15 points.
Parmi les électeurs indépendants clés, son taux d'approbation est tombé à 26 %. 47 % des personnes interrogées ont déclaré que ses politiques leur avaient nui, contre 41 % à l'automne dernier. Et le chiffre des sondages le plus alarmant pour les républicains est peut-être celui-ci : les électeurs démocrates sont plus motivés pour voter cette année ; dans une question hypothétique « si l'élection avait lieu aujourd'hui, pour quel parti voteriez-vous ? », les démocrates ont 11 points d'avance.
Parallèlement, même les républicains sont mal à l'aise avec certaines récentes actions de Trump qui ont fait sourciller. Parmi elles, sa plainte de 100 milliards de dollars contre l'IRS plus tôt cette année suite à la fuite de ses déclarations d'impôts, suivie d'un règlement avec l'IRS.
Cet accord créera un fonds d'indemnisation de 1,8 milliard de dollars, financé par les contribuables, pour compenser ceux qui affirment avoir été persécutés par un « système judiciaire politisé » comme Trump. Les bénéficiaires comprendront probablement certaines personnes poursuivies pour des actes de violence lors de l'attaque du Capitole le 6 janvier 2021, lorsque les partisans de Trump ont tenté de renverser sa défaite à l'élection présidentielle de 2020.
Interrogé mardi sur ce fonds par des journalistes, le chef de la majorité au Sénat John Thune (républicain du Dakota du Sud) a déclaré : « Je ne suis pas très favorable. »
Les démocrates sont plus directs.
La sénatrice démocrate de Washington, Patty Murray, a déclaré lors d'une audition avec le procureur général par intérim Todd Branch : « La corruption n'a jamais été aussi flagrante, aussi étendue. Mais ce qui se passe maintenant, c'est que vous signez des chèques, et Trump et ses proches les encaissent. Et les contribuables américains, déjà sous pression à cause du coût élevé de la vie, vont payer pour cela. »
Selon l'accord de règlement, Trump et ses fils ne peuvent pas personnellement recevoir de paiements du soi-disant fonds « anti-armement ». Mais l'IRS sera également « à jamais interdit et exclu » de recouvrer les impôts impayés dus par Trump, les membres de sa famille ou ses entreprises et générés avant la conclusion de l'accord.
Bien que Trump soit très fort en matière d'action exécutive unilatérale, sa faiblesse politique affaiblit également son influence pour faire avancer les choses par le biais du pouvoir législatif. Une grande partie de son agenda est actuellement dans l'impasse au Congrès.
Ni Thune, ni le président de la Chambre, Mike Johnson (républicain de Louisiane), n'ont accepté l'appel de Trump à suspendre la taxe sur l'essence. Le Sénat a également résisté à sa demande de mettre fin à l'obstruction systématique (filibuster). Trump souhaitait ainsi faire avancer son projet de loi hautement prioritaire, le Save America Act, qui inclut une disposition exigeant que les gens prouvent leur citoyenneté lors de l'inscription sur les listes électorales. Trump affirme que ce projet de loi est nécessaire pour sécuriser les élections, mais les opposants estiment qu'il entraînerait une suppression d'électeurs.
Un autre sujet de mécontentement récent pour Trump a été le refus du conseiller en règles du Sénat d'autoriser l'insertion de centaines de millions de dollars pour les coûts de sécurité de son projet très impopulaire de salle de bal de la Maison Blanche dans un projet de loi de financement de l'application des lois sur l'immigration en cours d'examen.
Pour Trump, au-delà de l'« auréole dorée » de la défaite des élus républicains sortants, une ombre plane peut-être également. Ces personnes resteront en poste jusqu'en janvier prochain, et probablement beaucoup moins craintives à son égard.
Mardi, Cassidy, fraîchement battu à la primaire, a offert un acte de défi public : il a voté pour la première fois en faveur de l'adoption d'une résolution visant à empêcher Trump de continuer à ordonner des frappes contre l'Iran.
Cassidy a déclaré dans un communiqué : « En Louisiane, j'ai entendu les inquiétudes de beaucoup, y compris des partisans du président Trump, qui sont tous préoccupés par cette guerre. »
En février, Massie avait déclaré au Washington Post : « J'ai des collègues qui attendent simplement que leurs primaires soient passées pour ensuite commencer à développer une voix plus indépendante. »
À en juger par la situation actuelle, pour leur propre survie politique, ils n'auront peut-être pas d'autre choix.
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