Texte | Alphabet AI
Sept mois après avoir annoncé son retour au poste de dirigeant et la création de la start-up d'IA Prometheus, Jeff Bezos s'est rarement exprimé sur ses sentiments à propos de son retour au poste de PDG.
Dans une récente interview avec CNBC, Bezos a admis qu'il n'avait pas initialement prévu de redevenir PDG.
Après avoir quitté son poste de PDG d'Amazon en 2021, Bezos a confié la gestion quotidienne à Andy Jassy, jouant lui-même davantage le rôle de fondateur, président et investisseur.
Il est toujours présent derrière Amazon, Blue Origin et le Washington Post, mais ne gère plus au quotidien le fonctionnement d'une entreprise en tant que PDG.
Mais pour Prometheus, il est revenu en première ligne, reprenant une vie de start-up. Bezos décrit cet état comme du « Type 2 fun » – épuisant sur le moment, mais dont on se souvient avec satisfaction par la suite.
Prometheus n'a pas encore un an d'existence, ne compte qu'environ 150 employés, mais sa valorisation atteint déjà les 41 milliards de dollars.
C'est la première fois depuis son départ d'Amazon que Bezos s'implique personnellement en pariant sur un avenir entièrement nouveau.
Bien que cet avenir, encore une fois, ne puisse éviter son vieil adversaire, Musk.
Prométhée
Dans la mythologie grecque, Prométhée est le Titan qui apporta le feu aux humains. Il est non seulement lié au « feu », mais aussi souvent interprété comme un symbole de l'artisanat, de la création, de la civilisation et de la prévoyance.
Le 11 juin, Axios a rapporté que Prometheus avait bouclé un tour de financement de série B de 12 milliards de dollars, portant la valorisation de l'entreprise à 41 milliards de dollars. Les investisseurs rassemblent quasiment toutes les grandes institutions de Wall Street et du capital-risque mondial, notamment JPMorgan, BlackRock, Goldman Sachs, le géant de l'investissement internet DST Global, ainsi que le spécialiste de l'investissement en sciences de la vie et technologies de pointe Arch Venture Partners. Bezos lui-même a également participé à l'investissement.
En novembre dernier, l'entreprise avait déjà levé 6,2 milliards de dollars en série A à son lancement ; sept mois plus tard seulement, elle a bouclé 12 milliards de dollars en série B, le montant d'un seul tour ayant presque doublé, pour un total cumulé de plus de 18 milliards de dollars sur deux tours.
En d'autres termes, dès sa première apparition publique, elle se place au sommet des valorisations de l'IA dans le monde physique.
Figure AI, qui fabrique des robots humanoïdes, a annoncé en septembre 2025 une levée de plus de 1 milliard de dollars en série C, avec une valorisation post-investissement de 39 milliards de dollars ;
Skild AI, qui développe le « cerveau » des robots, a annoncé en janvier de cette année une levée de 1,4 milliard de dollars en série C, avec une valorisation de plus de 14 milliards de dollars ;
Une autre entreprise d'intelligence générale pour robots, Physical Intelligence, est évaluée à 5,6 milliards de dollars, et selon des rapports, une nouvelle levée pourrait porter sa valorisation à plus de 11 milliards de dollars.
Mais Prometheus, en moins d'un an d'existence, est valorisée plus haut que ces sociétés stars de l'intelligence incarnée.
Selon les propos de Bezos, Prometheus ne vise pas à créer un robot, mais une IA ingénieur généraliste (Artificial General Engineer).
En termes simples, l'objectif de Prometheus est de faire participer l'IA à la conception, à la simulation, aux tests et à la fabrication de produits complexes du monde réel.
Moteurs à réaction, engins spatiaux, puces, voitures, dispositifs médicaux, médicaments, électronique grand public, robots… Les cycles de développement de ces produits se mesurent souvent en années. Un projet de conception passe par des simulations, des prototypes, des tests, des échecs et des modifications répétés, avant de recommencer.
C'est ce processus que Prometheus veut compresser – il ne s'agit pas d'accélérer une tâche ponctuelle, mais l'ensemble de la « boucle d'invention » : de la conception à la simulation, des tests à la fabrication, puis retour à l'étape de conception suivante.
Surtout, l'IA industrielle reste aujourd'hui un océan à explorer, un immense potentiel encore largement inexploité.
La direction n'est pas déserte : des entreprises de robots travaillent sur l'intelligence incarnée, des éditeurs de logiciels d'ingénierie sur la simulation et l'optimisation de conception, Nvidia pousse sa plateforme d'IA physique, et les géants de la fabrication intègrent l'IA dans leurs processus de production.
Mais un produit phare véritablement significatif n'a pas encore émergé.
Cela est lié à la complexité inhérente de l'IA industrielle. Elle ne traite pas de textes ou de codes à l'écran, mais de matériaux, de structures, de température, de consommation d'énergie, de coûts, de chaînes d'approvisionnement et de redondance de sécurité du monde réel.
Ici, l'IA ne peut pas se contenter de fournir une réponse qui semble plausible.
Elle doit résister à la simulation, supporter les tests, et finalement pouvoir être fabriquée pour de vrai.
La valorisation de 41 milliards de dollars de Prometheus n'achète pas une entreprise mature et déjà validée. Elle achète une possibilité, encore non vérifiée mais immense si elle se concrétise.
Prométhée a volé le feu, donnant aux humains l'outil pour changer le monde.
Le Prometheus de Bezos veut remettre le feu de l'IA aux ingénieurs du monde réel.
Le troisième engagement direct de Bezos
Si l'on ne compte pas les investissements patrimoniaux comme l'acquisition du Washington Post, Prometheus représente le troisième véritable engagement personnel direct de Bezos.
La première fois, c'était Amazon.
En 1994, il quitte Wall Street et fonde Amazon à Seattle. Le point de départ était simplement une librairie en ligne. Plus tard, cette entreprise est devenue l'une des plus grandes plateformes de commerce électronique au monde. En 2024, le chiffre d'affaires annuel d'Amazon dépassait déjà les 630 milliards de dollars ; son AWS est également devenu l'un des acteurs les plus importants du marché mondial du cloud computing.
Bezos a construit une infrastructure supportant le commerce moderne : entrepôts, logistique, cloud computing, publicité, système d'adhésion, et la machine opérationnelle construite autour de ces systèmes.
La deuxième fois, c'était Blue Origin.
En 2000, Bezos fonde Blue Origin. Si Amazon appartient au monde numérique, Blue Origin affronte le monde physique. Ici, pas de « test rapide et échec », seulement des cycles répétés de conception, fabrication, tests et lancements.
Blue Origin n'est pas non plus un rêve spatial sur le papier. New Shepard a déjà effectué plusieurs vols suborbitaux et emmené des touristes dans l'espace ; le moteur BE-4 est devenu le moteur principal de la nouvelle fusée Vulcan d'ULA ; New Glenn est le produit phare de Blue Origin pour entrer sur le marché des lancements orbitaux lourds.
Une fusée n'est pas un produit purement logiciel ; elle doit s'allumer, être testée, être lancée dans le monde réel, et subir l'épreuve de la stabilité physique et de la précision de fabrication.
Amazon a donné à Bezos l'expérience de « transformer un système complexe en plateforme », Blue Origin lui a donné l'expérience du « génie complexe dans le monde physique ». Avec Prometheus, ces deux expériences fusionnent.
Bezos a déclaré dans son interview à CNBC qu'il n'était initialement qu'un investisseur fondateur, mais qu'après avoir observé les progrès du projet, il a réalisé qu'« il ne pouvait plus rester en marge (I couldn't sit on the sidelines) », et a donc personnellement pris le poste de co-PDG.
Car Prometheus n'est pas une affaire adaptée à un investissement à distance. Son but n'est pas de créer une application légère, mais un système complexe destiné au monde industriel réel. Elle nécessite à la fois des capacités en IA et une compréhension de l'ingénierie ; elle doit comprendre les modèles et la fabrication ; elle doit avoir la vitesse du logiciel, mais aussi respecter les contraintes du monde physique.
Et c'est précisément à l'intersection des plus de trente ans d'expérience de Bezos que cela se situe.
Prometheus a l'ambition de plateforme d'Amazon et la difficulté d'ingénierie de Blue Origin. Le retour de Bezos au poste de PDG ne vient pas seulement du fait qu'il a vu une nouvelle opportunité dans l'IA, mais plutôt du fait qu'il a vu une nouvelle solution à un problème qu'il connaît bien.
De plus, cette fois-ci, Bezos ne s'engage pas seul.
L'autre co-PDG de Prometheus, Vik Bajaj, était auparavant une figure centrale des débuts de l'activité sciences de la vie de Google, ayant participé à la fondation de Google Life Sciences, devenu plus tard Verily ; il a ensuite occupé le poste de directeur scientifique chez Grail, une entreprise de détection précoce du cancer.
En d'autres termes, le travail passé de Bajaj se situait déjà constamment à l'intersection de la science, de l'ingénierie, des données et de l'industrie réelle.
Ce duo de co-PDG est intéressant : Bezos apporte l'expertise en matière de plateforme à la manière d'Amazon et l'expérience d'ingénierie à la manière de Blue Origin ; Bajaj apporte l'expérience des sciences de la vie, des technologies de pointe et des systèmes de R&D complexes.
Deux personnes, l'une sachant mieux comment transformer un système complexe en une plateforme à grande échelle, l'autre plus familière avec la façon de pousser un problème scientifique vers une industrie réelle.
Bezos a déclaré dans l'interview de CNBC que Prometheus occupe désormais la majorité de son temps, suivi par Blue Origin, puis par les travaux liés à l'IA au sein d'Amazon.
D'une certaine manière, c'est assez inhabituel – au cours de la dernière année, de nombreux PDG renommés ont choisi de se retirer en coulisses, justement en raison de l'arrivée de l'ère de l'IA, affirmant que l'entreprise avait besoin d'une personne plus adaptée pour mener la transformation.
Mais Bezos a pris la direction opposée, et ce n'est pas pour retourner gérer un géant mature comme Amazon, mais pour consacrer le plus de temps à une start-up d'IA de moins d'un an.
Pour qu'un milliardaire de 61 ans retourne au bureau, il faut une raison particulière. Peut-être a-t-il vu que la prochaine opportunité de changer le monde se trouve précisément là.
Des « cieux bleus » aux « océans bleus »
Blue Origin existe toujours. Mais il faut admettre que le « ciel bleu » du spatial commercial a été largement capturé par SpaceX.
La semaine dernière, SpaceX a achevé son introduction en bourse, levant initialement 75 milliards de dollars. Ensuite, les preneurs fermes ont exercé leur option de surallocation, portant le montant total levé à 85,7 milliards de dollars, ce qui en fait l'introduction en bourse la plus importante de l'histoire mondiale. Le premier jour de cotation, l'action SpaceX a augmenté d'environ 19 %, sa capitalisation boursière a dépassé les 2 000 milliards de dollars, et Musk a été propulsé au rang de « premier trillionnaire mondial ».
SpaceX n'a pas seulement capturé le marché des lancements, mais aussi l'histoire la plus séduisante du spatial commercial : fusées réutilisables, internet par satellite, vision martienne, valorisation colossale, enrichissement des employés, et une introduction en bourse suffisamment importante pour réécrire les records des marchés financiers.
En comparaison, bien que Blue Origin ait New Shepard, BE-4 et New Glenn, ces réalisations ne suffisent pas encore à changer l'ordre établi. Le pouvoir de définir le spatial commercial est déjà tombé entre les mains de SpaceX.
De plus, Blue Origin a récemment été sévèrement rappelé à l'ordre par le monde physique.
Le 28 mai, lors d'un test d'allumage statique des moteurs de la fusée New Glenn au Cap Canaveral en Floride, une explosion s'est produite, endommageant le pas de tir et retardant potentiellement les plans de lancement futurs de plusieurs mois.
Le spatial est impitoyable. Même si cette entreprise a de l'argent, de la patience, une vision, et que son fondateur est Bezos, les fusées ne décolleront pas pour autant à l'heure prévue.
Le dernier rapport de Reuters du 16 juin montre que le cours de l'action SpaceX continue de monter, clôturant à 201,80 dollars, portant la capitalisation boursière à environ 2 655 milliards de dollars, dépassant déjà Amazon, et ayant brièvement surpassé Microsoft. En d'autres termes, Musk n'a pas seulement remporté le pouvoir de définition dans le spatial commercial, mais a également permis à SpaceX de dépasser sur les marchés financiers Amazon, créé de la main de Bezos.
Cela donne un peu l'impression que Bezos est « partout dominé, alors autant ouvrir une nouvelle voie ».
Malheureusement, Musk semble « tout faire, du ciel à la terre », il est difficile de l'éviter, même en changeant de terrain, cela ressemble à un nouveau jeu entre vieux adversaires.
Tesla travaille sur la conduite autonome, sur le robot humanoïde Optimus, SpaceX sur la fabrication de fusées hautement ingénierisées, xAI tente d'intégrer les capacités des modèles dans l'écosystème des entreprises de Musk lui-même… On peut dire que la voie de l'IA de Musk n'a jamais été confinée à l'écran. Il veut faire entrer l'IA dans les voitures, les robots, les usines et les fusées, pour finalement prendre en charge davantage de travaux physiques dans le monde réel.
Mais il y a tout de même une différence. Si l'on peut dire que Musk mise sur « comment l'IA exécute des tâches dans le monde réel », alors Bezos mise sur « comment l'IA participe à l'invention dans le monde réel ».
Le domaine de l'IA industrielle n'est pas dépourvu de joueurs : OpenAI renforce ses capacités robotiques, Anthropic s'introduit dans les scénarios industriels, Nvidia construit la base de l'IA physique, c'est précisément l'époque où les héros se disputent le territoire, mais qui deviendra l'entrée de l'ère de l'IA industrielle reste encore inconnu.
C'est cette position que Prometheus veut s'approprier. Elle ne considère pas l'IA industrielle comme une simple orientation commerciale, mais comme la proposition fondamentale de toute l'entreprise. Elle veut s'approprier l'ingénierie humaine de l'ère de l'IA.
Cette fois-ci, Bezos ne veut plus suivre dans le sillage de Musk.
