Auteur|Azuma(@azuma_eth)
Hier, le reportage spécial du magazine « Colossos » sur l'interview de Jeff Yan, fondateur de Hyperliquid, a fait le buzz sur Internet (voir « La vie Hyper de Jeff Yan »).
Dans cette interview, Jeff Yan a révélé une histoire peu connue — lors de sa troisième année à Harvard, il avait participé au premier programme de stage du géant du trading quantitatif « Hudson River Trading » (HRT), pour lequel 10 stagiaires avaient été sélectionnés. À part Jeff Yan qui a choisi la voie des cryptomonnaies, plusieurs autres stagiaires de cette promotion sont devenus des figures emblématiques du domaine de l'IA, notamment Alexandr Wang, responsable de la division IA de Meta, Jesse Zhang, fondateur et PDG de Decagon, et Scott Wu, fondateur et PDG de Cognition.
Note d'Odaily : Photo du groupe des stagiaires partagée par Jesse Zhang
Selon les informations complémentaires de Scott Wu lui-même, le programme de stage chez HRT n'était pas le point de départ de leur amitié. Dès le lycée, plusieurs d'entre eux s'étaient connus grâce aux Olympiades (Jeff Yan, Scott Wu et d'autres avaient remporté des médailles d'or), et ce petit cercle comprenait d'autres noms très connus, notamment, entre autres, Johnny Ho, cofondateur et CSO de Perplexity, Demi Guo, cofondatrice et PDG de Pika, Steven Hao, partenaire d'Alexandr Wang dans la création précédente de Scale AI......
Durant la phase de croissance de Jeff Yan, Scott Wu et les autres, la « Mafia PayPal » représentée par Elon Musk et Peter Thiel dominait déjà le monde des affaires, et les gens commençaient à chercher le prochain réseau relationnel similaire. Le petit cercle de Jeff Yan et des autres avait également discuté de ce sujet. Alexandr Wang, alors âgé de 19 ans, avait dit à ses camarades : « Pourquoi ne serions-nous pas les prochains ? »
Dix ans plus tard, la déclaration audacieuse d'Alexandr Wang semble se réaliser. Propulsés par l'IA, ce groupe de jeunes gens des bords de l'Hudson est en train de bouleverser notre époque à leur manière.
Alexandr Wang : Le cerveau IA de Zuckerberg
Alexandr Wang est probablement la personne la plus connue de ce petit cercle. Né en 1997 à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, il est issu de l'immigration chinoise ; ses parents étaient physiciens au Los Alamos National Laboratory — c'est là que la première bombe atomique américaine a été secrètement développée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alexandr Wang s'est passionné très tôt pour les mathématiques et la programmation. Il a été qualifié pour le programme des Olympiades de mathématiques en 2013, pour l'équipe américaine de physique en 2014, et a été finaliste des Olympiades américaines d'informatique en 2012 et 2013.
En 2015, Alexandr Wang a abandonné ses études au MIT et a fondé Scale AI un an plus tard, une entreprise spécialisée dans l'annotation de données pour entraîner l'IA, notamment pour la vision par ordinateur et la transcription audio. Portée par l'explosion de l'IA, l'valuation de Scale AI n'a cessé d'augmenter, atteignant 7,3 milliards de dollars en 2021 ; Alexandr Wang, qui détient 15 % des actions, a vu sa fortune personnelle dépasser le milliard de dollars.
En juin 2025, Meta, visiblement à la traîne dans la course à l'IA, a acquis 49 % de Scale AI pour 14,3 milliards de dollars. La condition supplémentaire posée par Zuckerberg était qu'Alexandr Wang, âgé de seulement 28 ans et figure clé de Scale AI, devait rejoindre Meta. Alexandr Wang a immédiatement intégré Meta pour diriger l'équipe de développement IA « Meta Superintelligence Labs » (MSL).
Dans la nuit du 8 avril, le pari audacieux de Zuckerberg a porté ses fruits : MSL a officiellement lancé son premier modèle IA autonome, Muse Spark. Muse Spark est un modèle de raisonnement multimodal natif, prenant en charge l'appel d'outils, la pensée en chaîne visuelle et l'orchestration multi-agents. C'est le modèle le plus puissant jamais publié par Meta. Lors de son entraînement, MSL a observé que le modèle présentait une amélioration prévisible et évolutive lors du pré-entraînement, de l'apprentissage par renforcement et des phases de raisonnement des tests.
Scott Wu : Génie des Olympiades, créateur d'une nouvelle pépite de l'IA valorisée à des milliards
Scott Wu est né en 1997 en Louisiane, dans une famille d'immigrants chinois. Durant sa jeunesse, il a activement participé à des concours de programmation et de mathématiques, remportant trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, dont la première place en 2014.
Après le lycée, Scott Wu a intégré Harvard University mais a abandonné ses études au bout de deux ans. Durant son premier cycle à Harvard College, il a fait partie de l'équipe universitaire participant au concours international de programmation pour étudiants (ICPC) en 2016 ; l'équipe a remporté une médaille d'or et s'est classée troisième au général.
En 2019, Scott Wu a cofondé la plateforme sociale Lunchclub en tant que CTO. En 2023, il a cofondé Cognition avec ses amis Steven Hao et Walden Yan (tous deux médaillés d'or aux Olympiades), et en est le PDG.
En 2024, l'équipe de Cognition a lancé le premier ingénieur logiciel IA autonome au monde, Devin. Ce produit peut écrire, tester et déployer du code de manière indépendante, prendre en charge la décomposition et la collaboration sur des tâches complexes, et surpasse significativement GPT-4 dans les tests de référence SWE-bench. En mai de la même année, Cognition a levé 175 millions de dollars lors d'un tour de table mené par Founders Fund de Peter Thiel, portant sa valorisation post-investissement à 2 milliards de dollars ; en septembre 2025, Cognition a de nouveau levé 400 millions de dollars, faisant monter la valorisation de l'entreprise à 10,2 milliards de dollars.
Début 2026, le chiffre d'affaires annualisé de Cognition avait atteint 400 millions de dollars.
Johnny Ho : Fortune de 2,1 milliards de dollars, a envisagé d'acheter TikTok et Chrome
Comme Scott Wu, Johnny Ho, diplômé de Harvard, a remporté trois médailles d'or aux Olympiades internationales d'informatique, obtenant la première place avec un score parfait en 2012.
En août 2022, Johnny Ho a cofondé Perplexity avec Aravind Srinivas, Andy Konwinski et Denis Yarats. Perplexity se positionne comme une entreprise de moteur de recherche IA, offrant un service de moteur de recherche conversationnel dont les réponses citent leurs sources et proposent des questions connexes.
En 2023, le trafic mensuel de Perplexity avait déjà atteint 10 millions ; en avril 2024, son nombre d'utilisateurs actifs mensuels était d'environ 15 millions. La même année, Perplexity a entamé une frénésie de levées de fonds. Lors de sa quatrième levée de fonds fin 2024, elle a collecté 5 (milliards?) de dollars, portant sa valorisation à 9 milliards de dollars ; en juillet 2025, Perplexity a de nouveau complété une nouvelle levée de fonds de 100 millions de dollars, faisant monter sa valorisation à 18 milliards de dollars.
Il est à noter que Perplexity a initié plusieurs propositions d'acquisition audacieuses de type « David contre Goliath » (avec des capital-risqueurs prêts à financer), notamment une offre d'achat pour TikTok début 2025, visant à fusionner Perplexity, les activités américaines de TikTok et un nouveau partenaire capitalistique en une nouvelle entité, ainsi qu'une proposition à Google en août 2025 pour acheter son produit phare, le navigateur Chrome, pour 34,5 milliards de dollars.
Selon les dernières données de Forbes, la valorisation actuelle de Perplexity s'élève à 20 milliards de dollars, et la fortune personnelle de Johnny Ho a atteint 2,1 milliards de dollars.
Jesse Zhang : Startup IA de trois ans, valorisée à 4,5 milliards de dollars
Jesse Zhang est également né en 1997 et a grandi dans la région de la baie de San Francisco. Dès le lycée, Jesse Zhang était un典型的 « accro des compétitions » — sélectionné deux fois pour le programme des Olympiades américaines de mathématiques (MOP), finaliste du Intel STS, participant au programme de recherche RSI du MIT. À Harvard, Jesse Zhang a même terminé ses quatre années d'université en seulement trois ans.
En 2018, Jesse Zhang a cofondé avec des amis Lowkey, une plateforme de partage de moments forts de jeux vidéo. Le projet a reçu un financement seed de Y Combinator et un financement de série A de a16z. En 2021, Lowkey a été acquis par Niantic, le développeur de Pokémon GO, pour un prix non divulgué.
En 2023, Jesse Zhang a cofondé Decagon avec son associé Ashwin Sreenivas, se concentrant sur l'automatisation du service client pour les entreprises grâce à des agents IA, afin de résoudre les problèmes de coûts élevés de main-d'œuvre et de faible efficacité dans les centres d'appels.
En juin 2024, Decagon, fraîchement créée, a rapidement levé 35 millions de dollars, incluant un tour seed de 5 millions de dollars mené par a16z et un tour série A de 30 millions de dollars mené par Accel ; quatre mois plus tard, Decagon a levé 65 millions de dollars en série B ; en juin 2025, un tour série C de 131 millions de dollars a porté sa valorisation à 1,5 milliard de dollars ; en janvier 2026, un tour série D de 250 millions de dollars a fait monter sa valorisation à 4,5 milliards de dollars... Parallèlement à sa valorisation, la capacité de revenus de Decagon a également augmenté. Fin 2025, l'entreprise a divulgué un chiffre d'affaires annuel dépassant les 30 millions de dollars.
Demi Guo : Jeune Chinoise de 95, pionnière de la génération de vidéos IA
Demi Guo est née en 1999 à Hangzhou, en Chine, et a déménagé avec sa famille dans la Silicon Valley aux États-Unis pendant son enfance.
Demi Guo a remporté une médaille d'argent aux Olympiades internationales d'informatique en 2015. Elle est diplômée de Harvard University avec une licence en mathématiques et une maîtrise en informatique, puis a abandonné son doctorat à Stanford University pour se concentrer sur l'entreprenariat dans le domaine de la création de contenu vidéo générative IA.
En avril 2023, Demi Guo a cofondé Pika avec Chenlin Meng, et en est la PDG. Pika se concentre sur le développement de technologies IA de génération vidéo. Ses produits phares incluent les modèles Pika 1.0 et Pika 2.0, prenant en charge la génération d'animations 3D, d'anime, de dessins animés et de styles cinématographiques, et offrant des fonctionnalités telles que l'extension vidéo, l'extension de toile et le remplacement d'éléments.
En termes de financement, Pika avait déjà levé 20 millions de dollars en seed round avant son lancement officiel ; elle a ensuite levé 35 millions de dollars en série A en novembre 2023, mené par Lightspeed Venture Partners ; en juin 2024, Pika a levé 80 millions de dollars en série B avec une valorisation de 470 millions de dollars, mené par Spark Capital, avec la participation de Greycroft, Lightspeed Venture Partners et de l'acteur Jared Leto, entre autres.
Steven Hao : Génie de la technologie IA, fortune dépassant le milliard de dollars
Steven Hao, diplômé du département de mathématiques du MIT, a également remporté une médaille d'or aux Olympiades internationales d'informatique (IOI). Il a été le partenaire d'Alexandr Wang chez Scale AI et a depuis rejoint la Cognition de Scott Wu en tant que CTO. Les deux entreprises ayant déjà été détaillées précédemment, nous n'en parlerons pas davantage ici.
Selon les données de Forbes, Steven Hao, âgé de seulement 30 ans, aurait désormais une fortune personnelle estimée à 1,3 milliard de dollars.
Épilogue : Nous assistons peut-être à l'émergence d'une nouvelle légende
J'ai pensé donner un nouveau nom à ce petit cercle, similaire à la « Mafia PayPal », comme la « Mafia de l'Hudson », ou un nom plus large comme la « Mafia des Olympiades »...... Bien que le contexte de l'époque et le déroulement de l'histoire soient complètement différents, ils semblent partager la même essence que la « Mafia PayPal » de la génération précédente — derrière l'amitié née des compétitions, ce qui les unit vraiment, c'est une quête commune d'une densité intellectuelle, d'une efficacité ingénieriale et d'une capacité à repenser les systèmes, ainsi qu'une profonde anticipation de l'avenir.
La nouvelle génération d'entrepreneurs est désormais sur le devant de la scène. Devant eux se dresse une question bien plus difficile que les Olympiades : « Comment l'IA va-t-elle remodeler le monde ? ». C'est leur champ de bataille, et c'est aussi leur scène.
