Avant même que le bitcoin ne vaille des sommes colossales, il a eu son tout premier véritable destinataire. Le 12 janvier 2009, Hal Finney est devenu le premier être humain à recevoir une transaction en bitcoins lorsque Satoshi Nakamoto lui a envoyé 10 $BTC — un moment aujourd'hui reconnu comme celui où la monnaie numérique est passée du statut de concept théorique à celui de réseau fonctionnel.
Cependant, Finney n'était pas un simple témoin fortuit ou un chanceux. C'était un vétéran de la technologie qui, depuis des décennies, créait déjà les outils sur lesquels Bitcoin allait finalement s'appuyer. Au début des années 1990, il participait activement à diverses listes de diffusion des cypherpunks — cette même communauté de programmeurs et de défenseurs de la vie privée dont les idées ont façonné la conception du Bitcoin.
Plus tard, il est devenu le deuxième employé embauché par Phil Zimmermann chez PGP Corporation — l'entreprise derrière le logiciel de chiffrement Pretty Good Privacy (PGP) — et y a travaillé en tant que l'un des principaux développeurs jusqu'à sa retraite en 2011.
De plus, en 2004, bien des années avant l'apparition du Bitcoin, Finney a créé Reusable Proofs of Work (RPoW) — un prototype précoce de cryptomonnaie construit sur la base du système Hashcash, qui a validé des concepts plus tard formalisés dans Bitcoin.
Un combat contre lequel il n'a pas reculé
En octobre 2009, moins d'un an après avoir reçu cette première transaction en bitcoins, Finney a annoncé publiquement avoir reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Cette maladie évolutive affecte les cellules nerveuses qui contrôlent les mouvements musculaires.
En mars 2013, Finney a écrit qu'il était devenu "pratiquement paralysé", mais a continué à interagir avec la communauté naissante du Bitcoin tout au long des différentes étapes de la progression de la maladie. Lorsqu'il a été déclaré officiellement décédé le 28 août 2014 à Phoenix, en Arizona, à l'âge de 58 ans, sa famille a mis en œuvre des arrangements pour sa cryoconservation avec la fondation Alcor Life Extension Foundation, arrangements qui avaient été conclus de nombreuses années auparavant.
La question persistante sur Satoshi
Le lien étroit de Finney avec la création du Bitcoin, combiné à son expertise en cryptographie et à son diplôme d'ingénieur du California Institute of Technology (Caltech), a alimenté au fil des ans les spéculations selon lesquelles il était Satoshi Nakamoto lui-même, ou qu'il collaborait étroitement avec celui qui l'était.
Bitcoin.com News a précédemment exposé de nombreux faits suggérant que Hal Finney est Satoshi — un regard approfondi sur les preuves circonstancielles auxquelles on revient inlassablement chaque fois que la question de l'identité du créateur refait surface. Finney a toujours nié être le créateur du Bitcoin, et aucune preuve confirmée permettant de trancher définitivement cette question dans un sens ou dans l'autre n'a jamais émergé.
Ce que sont devenus les dix bitcoins
Cet anniversaire survient à un moment significatif pour l'actif dont Finney a aidé à accoucher. Le 25 août, le prix du bitcoin a dépassé pour la première fois depuis mai la barre des 80 000 dollars, gagnant environ 28 % en huit jours et atteignant brièvement un sommet journalier au-dessus de 81 000 dollars.
Dans cette fourchette de prix, les 10 $BTC que Finney a reçus de Satoshi Nakamoto en janvier 2009 vaudraient aujourd'hui environ 805 000 dollars — un chiffre qui aurait paru absurde à presque toute personne présente dans la pièce à l'instant même où cette transaction venait tout juste d'être traitée.
Finney n'a jamais vécu assez longtemps pour voir le prix du bitcoin atteindre ne serait-ce qu'une fraction du niveau auquel il se négocie aujourd'hui. Mais les outils qu'il a créés, les questions que sa vie continue de soulever sur les origines du bitcoin, et le fait que son nom reste la réponse à la question "qui a reçu le premier bitcoin", signifient que son empreinte sur le réseau n'a pas été effacée par le temps.
Douze ans plus tard, c'est précisément de cela dont les gens se souviennent en se connectant aujourd'hui.
