Autor: Thejaswini MA
Compilación: Baihua Blockchain
"Sofalarity". Es mi palabra favorita de este mes / año (dependiendo de lo que lea después).
Me di cuenta, aunque tarde, de que mi propio agotamiento es precisamente el estado que el sistema necesita que yo manifieste para mantenerse en funcionamiento, y no es un fracaso personal. Derrum-bado/a en el sofá de bambú, en una postura que sin duda causará dolor de espalda, le pido a Alexa que encienda la luz. Porque lo que acabo de leer comienza a sentirse incómodo y demasiado personal.
Todo el mundo conoce la "singularidad", el punto teórico en el que la IA supera la inteligencia humana y todo cambia para siempre. Aún no hemos llegado ahí, pero la "sofalaridad" ya está aquí en esta habitación con nosotros.
En este punto, la conveniencia en sí misma se ha vuelto tan absoluta que abandonar una plataforma se siente casi tan poco realista como mudarse a otro país donde quizás no encuentres un sofá de bambú.
El ecosistema que eliges para quedarte parece carecer de drama o fricción, ofreciendo comodidades que mejoran tangiblemente tu vida. Pero puedes ver la fricción en cualquier otro lugar; esa es la razón por la que seguimos tomando las mismas decisiones. ¿Pero es realmente tu propia elección, o la elección ya fue hecha para ti?
Este libro describe un fenómeno que creo que la mayoría de nosotros conocemos, pero para el que no encontramos palabras. La pesadez (cómoda) de permanecer en una plataforma de la que ni siquiera estás seguro/a de que te guste. La sensación de querer cambiar no es imposible, pero de alguna manera es agotadora incluso antes de empezar. El autor toma prestado un término de la cultura 'stoner' para describirlo: "couch lock". El significado es autoexplicativo.
style="text-align: start;">Como siempre, mi mente inmediatamente voló a las criptomonedas (crypto). ¿Podremos alguna vez construir un producto lo suficientemente fluido como para que la gente experimente "couch lock"? ¿O ya hemos prometido eso, lo hemos intentado y hemos fracasado miserablemente? ¿Estamos completamente fuera del refugio cómodo del consumidor, o simplemente atrapados en sus sótanos?Observa cómo estas aplicaciones utilizan lo que los psicólogos llaman "programas de recompensa variable" para engancharnos. Este es el efecto de las máquinas tragaperras que hace que la apuesta sea adictiva, y este efecto está en todas partes en las criptomonedas. La volatilidad de los precios actúa como una de las tragaperras más poderosas jamás creadas. La mayoría de las posiciones no se mueven mucho. Ocasionalmente, algunos activos se disparan diez veces. Esta imprevisibilidad desencadena un comportamiento compulsivo de verificación, como revisar notificaciones de Instagram o videos de TikTok.
El sistema de recompensa variable de las criptomonedas se salta la plataforma, atrayendo directamente a las personas hacia los gráficos de precios, donde se acumula la dopamina de los traders. Carece de la dependencia sistémica y habitual en la que las grandes plataformas tecnológicas basan sus ganancias. Esto probablemente explica por qué, después de quince años, la especulación sigue siendo el único producto de consumo que las criptomonedas pueden ofrecer de manera consistente.
Wu explica por qué las plataformas gastan miles de millones en cosas que parecen no estar relacionadas con su negocio principal. Google paga 17 mil millones de dólares por los derechos de transmisión de la NFL, o Amazon gasta 11 mil millones de dólares en Thursday Night Football. El objetivo es el tiempo. Quieren controlar suficiente tiempo de tus domingos para que tu semana entera gire naturalmente alrededor de la interfaz de una sola empresa.
Cada hora que pasas dentro del ecosistema de una plataforma es una hora en la que no estás pensando en si existen mejores opciones en otro lugar.
Para la gente en la India, hay dos opciones para ver "The Office": Netflix y Amazon Prime. Los beneficios que ofrece Amazon lo convierten en una buena opción, y hay muchos privilegios para los usuarios de Prime.
"Si es simple, ganará", dice Wu.
El dinero sin fronteras, la auto-custodia y los sistemas transparentes están bien. Pero ese argumento te exige primero convencer a alguien de que algo que considera que no está roto, en realidad sí lo está. La mayoría de la gente no camina por la calle pensando en cómo arreglar el sistema bancario corresponsal.
La "brecha de conveniencia" de Internet es obvia para todos. "Ya no tienes que conducir hasta la oficina de correos". Vale, convencido.
El contraste antes y después es obvio, instantáneo. La brecha de las criptomonedas es igual de real, pero casi completamente invisible para la persona promedio que vive dentro de ella. La ineficiencia existe dentro de las instituciones, dentro de la capa de liquidación, dentro del sistema bancario corresponsal que la mayoría nunca necesita conocer. "Reemplazar todo eso con blockchain" suena completamente a idioma alienígena para el usuario promedio.
Internet reemplazó las cosas que molestaban a todo el mundo. Era molesto conducir a una agencia de viajes para reservar un billete de avión. Era molesto ir a una tienda de vídeos para alquilar una película; llegabas tarde y alguien ya se la había llevado. Cuando Internet eliminó estas barreras, la gente notó la diferencia inmediatamente, porque hacía su vida más cómoda. Explicar estas soluciones a la gente era aceptable.
Las criptomonedas están reemplazando cosas en las que la mayoría nunca piensa. Una persona promedio que envía dinero a su familia en el extranjero solo sabe que tarda días y cuesta dinero. Probablemente no sabe qué es un banco corresponsal. No le importa que sus 200 dólares pasen por tres o cuatro bancos intermediarios antes de llegar a destino, y que cada uno cobre una tarifa. Solo sabe que el dinero llega más o menos, y que seguirá haciéndolo el mes que viene.
Si cambias todo este sistema a la tecnología blockchain, la experiencia de la persona que envía el dinero es aproximadamente la misma. Podría ser más rápido. Las tarifas podrían ser más bajas. Sin embargo, su vida no sufre ningún cambio visible. No llegan a un momento de iluminación de 'oh, ya no tendré que hacer eso nunca más'. Ese es el problema.
La adopción siempre ha sido un desafío para esta industria, no para los usuarios. Mientras las criptomonedas aún necesiten explicación para ser entendidas, sin importar lo buena que sea la tecnología, siempre permanecerán en la categoría de "nerd".
¿Qué más le falta a las criptomonedas? El capítulo sobre los datos requiere una perspectiva completamente nueva para abordar este problema.
Google y Meta obtuvieron unos ingresos publicitarios totales de 360 mil millones de dólares en 2024, porque pasaron veinte años recopilando cada uno de tus movimientos. Cada desplazamiento o pausa prolongada en una publicación les ayudó a construir una máquina que puede predecir tu próximo movimiento. Las marcas pagan miles de millones por esa predicción. Y nosotros construimos ese motor para ellos de forma gratuita, desde que abrimos nuestra primera cuenta.
Wu lo compara con un torneo de póquer en el que tu oponente ha visto cada mano que has jugado. Recuerdan tus faroles y tus peores 'calls'. Juegan completamente dentro de las reglas, pero leen tu mente. Esta ventaja se acumula en miles de millones de manos individuales, dando finalmente lugar a imperios empresariales masivos.
Por un momento, pienso si las criptomonedas tienen algo similar. No, no me refiero a los mercados de predicción.
Todo el blockchain de Bitcoin (incluyendo cada transacción desde 2009) tiene aproximadamente 611 GB. Meta procesa más datos que eso cada pocas horas. Los datos on-chain de Ethereum son más ricos, pero capturan solo el comportamiento financiero: direcciones de cartera, montos de transacciones e interacciones con protocolos. Muestra lo que alguien hizo con su dinero, pero no ofrece una perspectiva del "por qué". Se pierde la infinidad de pequeñas decisiones diarias que hacen que la predicción del comportamiento sea comercialmente valiosa.
900 millones de personas usan ChatGPT cada semana, compartiendo archivos de trabajo, problemas médicos, sus ansiedades y estrategias comerciales. Les ayuda. Cuando lo usan, no ven la compensación de privacidad.
Pedirle a esta misma audiencia que, después de ceder rutinariamente su historial de búsqueda privado y datos de ubicación a las grandes tecnológicas por conveniencia diaria, de repente se preocupe profundamente por la autonomía financiera y los libros de contabilidad transparentes, es poco realista. A algunos sí les importa. A algunos les importa, pero están ocupados trabajando. Este argumento solo atrae a quienes ya están convencidos. Si quieres adopción masiva y crear "super-apps", este enfoque es ineficaz para el crecimiento.
Wu discrepa del punto de vista de Shoshana Zuboff sobre el "capitalismo de vigilancia". Ella afirma que las plataformas crean cajas de Skinner. Son como pequeños juegos que engañan a nuestro cerebro para que los revise una y otra vez dándonos recompensas sorpresa. Él argumenta que la manipulación masiva de la atención existía mucho antes de los grandes datos en Internet. En esto estoy de acuerdo con él.
Goebbels no necesitaba un algoritmo de recomendación. Sí, el marco del "control totalitario" es un poco exagerado.
Observa los programas de recompensa variable. Como discutimos al principio del artículo, las criptomonedas también los tienen. La forma en que los precios suben y bajan constantemente es como un juego masivo y estimulante de sorpresas. Pero esa emoción nunca te encierra en una aplicación práctica y diaria.
Cuanto más dependes de una herramienta, peor te vuelves para hacer esa cosa sin ella. Cuando esa herramienta es solo una calculadora, no es gran cosa. Pero cuando la herramienta es una infraestructura que alguien más posee y controla, las cosas se complican.
Las criptomonedas han estado reproduciendo este problema una y otra vez. Los desarrolladores construyen sobre secuenciadores que no pueden controlar. Los protocolos dependen de proveedores de liquidez que pueden marcharse en cualquier momento. Las aplicaciones dependen de cadenas ejecutadas por un puñado de validadores. Cada capa parece un progreso, pero no del todo. Has construido algo sobre los cimientos de otra persona, y ahora no puedes moverte sin su permiso. Web2 tiene la misma forma. Cuando AWS se cae, la mitad de Internet se cae con ella.
Ahora, podemos volver a la analogía de IBM. IBM dominó su época construyendo infraestructura empresarial de élite y haciendo que la capa de aplicaciones funcionara sobre ella, evitando por completo la batalla por el "couch lock" del consumidor.
El mejor resultado posible en la realidad de las criptomonedas podría parecerse más a esto, algo de lo que también nos hemos dado cuenta recientemente. Vías de liquidación, compensación institucional, infraestructura transfronteriza, nadie quiere reconstruir eso desde cero.
Este es un logro importante, aunque sea completamente diferente al sueño de la super-app de consumo.
En la segunda mitad del libro, el contenido pasa de la tecnología a exponer cómo las mismas tácticas empresariales dominan la atención médica y la vivienda. Creo que es importante mencionar esto.
Welsh, Carson, Anderson and Stowe adquirieron prácticas de anestesia en varias ciudades, porque un paciente bajo anestesia no puede comparar precios. Los precios aumentaron un 26% entre 2012 y 2017. Un paciente incluso recibió una factura de 108,951 dólares.
Invitation Homes ha gastado 150 millones de dólares semanales en la compra de viviendas en ejecución hipotecaria desde 2012, y ahora posee más de 110,000 propiedades. En 2024 pagó una multa de conciliación de 48 millones de dólares a la FTC y envió cheques de reembolso promedio de 106 dólares a 444,131 inquilinos. Sin embargo, en el trimestre posterior a la conciliación, los alquileres aún aumentaron un 4.5%.
Enmarcamos la tokenización de activos del mundo real (RWA) como la mejor herramienta para la inclusión financiera, argumentando que la propiedad fraccionada de bienes raíces hará que la riqueza sea más accesible para más personas. Pero, ¿dividir una casa en tokens digitales realmente ayuda a los compradores locales a competir contra una empresa que gasta 150 millones de dólares semanales en adquisiciones?
Lo único que hace es digitalizar el inventario para las grandes empresas. Las grandes corporaciones poseen el 1% de las viviendas a nivel nacional, pero controlan el 25% de las viviendas en Atlanta y el 21% en Jacksonville.
Una capa de criptomonedas más líquida, en cambio, facilita que Wall Street compre esos mercados. La tokenización no puede detener a los propietarios corporativos; solo les construye un libro de contabilidad más rápido para cobrar el alquiler. Las criptomonedas aquí funcionan como un arma de doble filo, son completamente neutrales, no un salvador automático.
El modelo de plataforma simplemente acelera la extracción, haciendo el proceso increíblemente eficiente e ineludible. Una firma de capital privado que posee una única clínica de anestesia opera solo un negocio aislado. Pero cuando una sola entidad compra todas las clínicas en los principales centros metropolitanos, el juego cambia por completo. Coordinados a través de software compartido, los propietarios empresariales aumentan las tarifas de manera uniforme en cientos de instalaciones médicas. Los médicos individuales operan a ciegas, incapaces de ver la imagen completa de la trampa. Es la codicia antigua funcionando sobre una infraestructura más avanzada.
Wu es muy cuidadoso al trazar líneas. Yo soy menos cuidadoso/a. Los mecanismos profundos de estas industrias revelan un proceso de acumulación primitiva que se desarrolla lentamente dentro de la clase media estadounidense. Esta transformación corporativa esencialmente fuerza a los médicos a volver a convertirse en mano de obra estándar, y atrapa a los propietarios de viviendas en la servidumbre del alquiler de por vida.
El modelo de plataforma corporativa depende completamente de audiencias atrapadas y compuertas centralizadas. Y nosotros poseemos una tecnología diseñada fundamentalmente para romper esas compuertas. Otorga a los individuos soberanos las herramientas para construir sus propios sistemas, completamente fuera del alcance de la clase explotadora. Esa es la fosa defensiva.
