Escrito por: Ryan Weeks, Bloomberg
Compilado por: Luffy, Foresight News
Considerada una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU. y envuelta en controversias sobre la seguridad y el control remoto de sus mineros, Bitmain es el dominador absoluto de la industria global de mineros de Bitcoin. Esta misteriosa empresa china, tras enfrentar la prohibición de la Casa Blanca y una investigación del Departamento de Seguridad Nacional, inesperadamente formó una importante alianza comercial con Eric Trump, el segundo hijo de Donald Trump.
Por un lado, está el gigante chino de mineros cuestionado por poner en riesgo la red eléctrica y las bases militares; por el otro, una empresa de bitcoin de la familia del presidente de EE. UU. Juntos, construyeron una granja minera masiva en Texas, iniciando una colaboración crucial. Este artículo reconstruye esta alianza entretejida con política y criptomonedas, revelando cómo Bitmain logró revertir su situación desde la "lista de prohibición" de EE. UU. para convertirse en uno de los socios comerciales clave de la familia Trump. A continuación, la traducción completa:
El imperio de los mineros: Bitmain, misteriosa y monopolística
Desde centros de datos dedicados en las zonas rurales de Texas hasta antiguas madereras reformadas en Borneo, en todas partes se alinean filas de máquinas con forma de caja de zapatos que emiten un rugido ensordecedor, a veces provocando quejas de los vecinos. Cada máquina contiene cientos de circuitos integrados específicos de aplicación (ASIC), producidos a un precio elevado en las avanzadas fábricas de Taiwán. Estos chips están soldados en tres placas de hash cerradas que realizan cálculos brutales, todas dirigidas por una placa de control. Dependiendo del modelo específico, las máquinas utilizan ventiladores incorporados o sistemas de refrigeración líquida para evitar el sobrecalentamiento de los componentes, consumiendo una enorme cantidad de energía sin importar dónde estén instaladas.
Estos dispositivos tienen un único propósito: descifrar el algoritmo subyacente de Bitcoin, SHA‐256. SHA‐256 es una llamada función unidireccional, lo que significa que la única forma de resolver los acertijos matemáticos que genera es mediante intentos y errores constantes. Los mineros de Bitcoin se ganan la vida así; una vez que calculan correctamente, tienen derecho a verificar las transacciones de otros y recibir recompensas en bitcoin. Por lo tanto, sus ganancias dependen directamente de cuántos cálculos por segundo puedan intentar estos dispositivos llamados "Antminer": actualmente, billones de veces por segundo. Un Antminer de gama alta cuesta hasta $17,400. Las grandes empresas mineras poseen hasta 500,000 mineros, con una inversión inicial que asciende a miles de millones de dólares, pero este gasto de capital es insignificante en comparación con las ganancias potenciales, al menos cuando los precios de las criptomonedas están altos. Algunos usuarios lo comparan con tener una fila de impresoras que imprimen boletos de lotería, solo que con una probabilidad de ganar mucho mayor.
El Antminer es el producto estrella de Bitmain Technologies Ltd. La empresa no solo domina la industria de producción de mineros de Bitcoin, sino que durante la mayor parte de su historia, ha sido prácticamente la única, con una cuota de mercado superior al 80%. Son pocas las empresas que han logrado un control tan absoluto en una industria global: Alphabet Inc. en las búsquedas es una; retrocediendo unas décadas, quizás De Beers en su apogeo, con más de tres cuartos de la producción mundial de diamantes; o incluso, hace siglos, instituciones como la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que monopolizaba el comercio de especias a larga distancia. Pero a diferencia de estos monopolios históricos, muchos aspectos de Bitmain siguen siendo un misterio.
Miners de Bitmain en una granja minera china, 2017
La empresa no cotiza en bolsa y su sitio web no publica la sede global, el director ejecutivo o los nombres de los miembros de la junta directiva. La figura más cercana a ella es el cofundador Jihan Wu, que rara vez aparece en público y ya no es el presidente, pero se desconoce cuándo renunció, quién lo sucedió o incluso si hay un sucesor. Hasta hace unos meses, los portavoces de Bitmain se negaban sistemáticamente a aclarar incluso la información más básica sobre la estructura y gobierno de la empresa, incluida la identidad de los principales accionistas. Dado que la empresa vende varios modelos de mineros a diferentes precios, las estimaciones de sus ingresos anuales varían enormemente. Un ejecutivo que ha trabajado estrechamente con Bitmain y pidió anonimato, citando investigaciones internas, estimó que sus ventas anuales están entre $2,000 y $3,000 millones. Pero incluso esta cifra es, en el mejor de los casos, una conjetura fundamentada.
Sin embargo, dos cosas son claras: primera, Bitmain tiene su sede en China; segunda, se ha aliado con uno de los hijos del presidente Donald Trump. Eric Trump, el segundo hijo, es cofundador y director de estrategia de American Bitcoin Corp., con sede en Miami. La empresa cotizó en bolsa en Nueva York en septiembre pasado, y su participación se valoró entonces en unos $548 millones. (Desde entonces, el precio de las acciones ha caído significativamente junto con la venta general de activos cripto). Su hermano, Donald Trump Jr., también es inversionista, aunque el tamaño de su participación no se ha revelado. American Bitcoin ha declarado que planea adquirir miles de mineros Antminer de Bitmain, con el objetivo final de convertirse en la empresa minera de bitcoin más grande del mundo, y ya colabora con la empresa china en el desarrollo de un gran centro de datos en Texas.
Esta colaboración representa un sorprendente giro para Bitmain. Hace poco, enfrentaba un desafío potencialmente existencial: una investigación en escalada por parte de EE. UU. que cuestionaba si sus dispositivos representaban una amenaza para la seguridad nacional. En mayo de 2024, la Casa Blanca ordenó desmantelar miles de mineros Bitmain cerca de una base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea estadounidense. El año pasado, un informe del Comité Selecto de Inteligencia del Senado advirtió que la presencia de mineros Bitmain cerca de algunas bases militares "representa un riesgo inaceptable". En noviembre, Bloomberg News informó, según un funcionario estadounidense y otras personas familiarizadas con el asunto, que Bitmain había sido el foco de una investigación del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. para determinar si los Antminers podían ser controlados remotamente para sabotear la red eléctrica o ser utilizados para espionaje. Las fuentes dijeron que la investigación, denominada "Operación Red Sun", comenzó durante la administración Biden y continuó al menos hasta los inicios del segundo mandato de Trump, y que el Consejo de Seguridad Nacional de ambos gobiernos había debatido al respecto.
Bitmain no respondió a consultas detalladas sobre los posibles riesgos de seguridad, pero en un comunicado de diciembre afirmó que cumple con todas las leyes aplicables y que los informes de que estaba bajo investigación "son gravemente inexactos y constituyen noticias falsas". Un portavoz de American Bitcoin dijo que la empresa "mantiene estrictos estándares en seguridad nacional, estabilidad de la red y seguridad operativa" y "cree que, siempre que el hardware de los mineros se implemente según los estándares modernos de seguridad industrial, no representa una amenaza para la red eléctrica de EE. UU. o la seguridad nacional".
Irene Gao de Bitmain, fotografiada en 2025
El estado actual de la "Operación Red Sun" sigue sin estar claro; el Departamento de Seguridad Nacional dijo a Bloomberg Businessweek que "no puede comentar sobre investigaciones en curso". Pero la colaboración entre Bitmain y American Bitcoin continúa, y su avance en EE. UU. no se ha detenido. En los últimos meses, la empresa se ha abierto un poco más al exterior. Para este reportaje, Bitmain organizó una entrevista con Irene Gao, su directora global de ventas. Ella elogió las políticas procripto de Trump: "En opinión de la mayoría de nuestros clientes, es algo muy bueno", pero evitó responder preguntas simples como los nombres de los gerentes clave además del CEO Yang Cunyong. "Simplemente no queremos divulgar información de la empresa de esta manera", dijo Irene Gao.
Sombra de seguridad: La investigación y contención de seguridad nacional de EE. UU.
Además de los especuladores que buscan enriquecerse rápidamente, la industria de las criptomonedas ha atraído desde sus inicios a dos tipos de personas: los geeks tecnológicos y los creyentes fieles. Los primeros se centran principalmente en los desafíos computacionales y matemáticos de crear y comerciar activos digitales; los últimos están obsesionados con el potencial de estas herramientas para cambiar las finanzas globales.
Los dos empresarios chinos que fundaron Bitmain encajaban perfectamente en estos dos campos. Jihan Wu era originalmente un diseñador de chips que anteriormente había fundado una startup que desarrollaba decodificadores para televisiones. Micree Zhan era un analista de inversiones que se obsesionó con las criptomonedas; cabe destacar que fue él quien tradujo el libro blanco original de Bitcoin, el clásico de las criptomonedas, del inglés al chino. Su colaboración comenzó en 2013 durante una cena en Beijing. Zhan dijo que a la mañana siguiente fue directamente a Wikipedia a buscar información sobre criptomonedas e inmediatamente decidió emprender junto a Wu. Según varias personas que han tenido contacto con ambos y que pidieron anonimato por temor a represalias, compartían algunas características: ambos eran algo antisociales, sus carreras transcurrieron en gran medida entre bastidores, rara vez aparecían en público o concedían entrevistas; las fuentes dijeron que ambos podían ser temperamentales bajo presión, y se había visto a Zhan, de voz grave y ronca, regañar a gritos a los empleados en la oficina, lo que se escuchaba en todo el edificio.
Cuando Wu y Zhan fundaron Bitmain en 2013, la minería de Bitcoin no estaba dominada por grandes centros de datos operados por empresas cotizadas como lo está hoy. Era un mundo de entusiastas que perseguían frenéticamente el último dispositivo de vanguardia. Ese año, Bitcoin superó por primera vez los $1,000, la criptomoneda aún estaba en su infancia y la gran mayoría de las monedas aún no se habían extraído. En ese entonces, una mejor máquina minera aún podía generar un aumento significativo en el poder de hash de la red, una medida de la capacidad computacional necesaria para procesar transacciones. Mientras los mineros pudieran obtener el hardware más avanzado lo antes posible, prácticamente tenían ganancias aseguradas.
Empleados de Bitmain, 2017
Bitmain lanzó su primer minero, el Antminer S1, en noviembre de 2013. Para los estándares actuales, era muy rudimentario, ni siquiera tenía carcasa, las placas de hash y los cables estaban expuestos. Pero como uno de los primeros mineros basados en chips ASIC, y con mucho el más potente disponible en ese momento, representó un salto cualitativo respecto a la competencia e impulsó la transición de la industria hacia el hardware especializado. Las generaciones posteriores de Antminers fueron aún más avanzadas, y cada iteración redefinió prácticamente el mercado: si un minero no compraba el último modelo, simplemente no podía competir.
El precio de Bitcoin aumentó más de un 250% en 2017, lo que impulsó aún más la demanda de Antminers. Una ronda de financiación privada a mediados del año siguiente valoró a Bitmain en $12,000 millones. Su crecimiento atrajo una amplia atención; una ronda de financiación en agosto de 2018 incluso llegó al escritorio de Jeffrey Epstein. Correspondencia entre el financiero desacreditado y sus asesores, publicada por el Departamento de Justicia de EE. UU. en enero de este año, muestra que Epstein estaba ansioso por invertir hasta $3 millones en la holding de Bitmain, pero tenía algunas preocupaciones sobre la estructura del acuerdo. Los documentos no indican si la inversión finalmente se materializó.
Poco después de esta comunicación, Bitmain presentó una solicitud para cotizar en Hong Kong, revelando ingresos de $2,500 millones, un gran aumento respecto a los $137 millones de dos años antes. El prospecto mostró que Zhan poseía entonces alrededor del 36% y Wu alrededor del 20%, cada uno con un patrimonio neto valorado en miles de millones. Otros accionistas incluían Sequoia Capital China, IDG Capital y Coatue. Pero apostar su fortuna al aumento del precio de las criptomonedas también significaba enfrentar un desastre cuando los precios caían. A medida que el mercado se desplomaba nuevamente, los planes de cotización finalmente se archivaron. Toda la industria entró en el llamado "invierno cripto", un prolongado período de precios bajos. Mientras tanto, la asociación entre Zhan y Wu comenzó a agrietarse. Según personas familiarizadas con el asunto que pidieron anonimato, la división surgió de una disputa estratégica: Zhan quería que Bitmain se aventurara en inteligencia artificial, adaptando los chips para entrenar aplicaciones como tecnología de reconocimiento facial; Wu, el creyente fiel en las cripto, se oponía a desviarse de la misión original de la empresa.
A fines de 2019, Wu intentó tomar el control total de la empresa y Zhan fue destituido de sus cargos de representante legal y presidente de Bitmain. Zhan presentó inmediatamente una demanda en las Islas Caimán, donde está registrada la holding de Bitmain. Siguió una prolongada lucha de poder que culminó de manera dramática: un enfrentamiento físico en una oficina gubernamental en Beijing. Hazel Hu, una ex periodista, fue testigo del incidente en 2020. Recordó que mientras Zhan esperaba para recoger la licencia comercial en papel de Bitmain en la Oficina de Regulación del Mercado del Distrito de Haidian, sus partidarios se enfrentaron con los partidarios de Wu que también estaban presentes, y ambos bandos forcejearon por el documento. La policía llegó rápidamente desde una comisaría cercana y detuvo la pelea, que se había extendido al piso inferior y a la calle.
Al año siguiente, Wu admitió la derrota y renunció como director ejecutivo y presidente de Bitmain. (La disputa finalmente se resolvió; Wu ahora es presidente del fabricante de mineros Bitdeer Technologies Group y de una plataforma de inversión en cripto). A pesar de la turbulencia interna, Bitmain continuó expandiéndose, especialmente después de que el precio de Bitcoin recuperara su tendencia alcista en 2020. A medida que las matemáticas entre las empresas mineras y las ganancias se volvían más complejas, los Antminers se volvieron imprescindibles. "Son los dispositivos más eficientes disponibles en este momento", dijo Vishnu Mackenchery, director senior de desarrollo empresarial de Compass Mining en EE. UU.
Miners Antminer siendo ensamblados en una fábrica de Shenzhen
En ese entonces, las ventas de Bitmain estaban muy concentradas en su mercado local. Los datos del Cambridge Centre for Alternative Finance mostraban que China representaba alrededor de las tres cuartas partes del hashrate global de minería de Bitcoin en 2019. Pero en 2021, el gobierno chino reprimió severamente la industria de la minería de criptomonedas, citando su alto consumo de energía y emisiones de carbono. El resultado fue una salida masiva de mineros hacia regiones con electricidad relativamente barata y un entorno regulatorio favorable, condiciones que se daban prominentemente en partes de EE. UU. Como fabricante de mineros y no como empresa minera, Bitmain no fue clausurada, continuó operando en Beijing y estableció centros de distribución en todo el sudeste asiático. Pero a partir de entonces, su futuro estaría determinado por Estados Unidos.
Después del cambio de política de China, Bitmain aumentó las ventas a los mineros estadounidenses y expandió un negocio secundario: gestionar operaciones mineras para clientes estadounidenses. Para darle a la empresa una cara pública en EE. UU., trasladó a Irene Gao al país. Gao se unió a Bitmain poco después de graduarse de la universidad en 2016, y cuando llegó por primera vez a EE. UU., pasaba años viajando con maleta de ciudad en ciudad promocionando productos a los clientes. Al igual que con mucha información sobre Bitmain, las cifras de ventas y la cuota de mercado de este período siguen siendo opacas, pero los veteranos de la industria dicen que, sin duda, se estaba convirtiendo en el dominador.
Sin embargo, la empresa pronto se vio afectada por las crecientes tensiones geopolíticas. Durante la primera administración Trump, la Casa Blanca impuso aranceles del 25% a una variedad de productos electrónicos fabricados en China, y Bitmain comenzó a enviar productos a través de Tailandia, Malasia e Indonesia, una práctica común entre los fabricantes chinos, pero que las autoridades estadounidenses consideraron una violación de las normas aduaneras. El presidente Biden mantuvo básicamente estos aranceles, y en 2022, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. inspeccionó un envío de Antminers destinado a la empresa minera de Connecticut Sphere 3D Corp. Después de desarmar uno de los dispositivos, los inspectores encontraron pequeñas etiquetas de "Hecho en China" en los componentes internos. Según Patricia Trompeter, entonces directora ejecutiva de Sphere 3D, el envío de 4,000 mineros fue retenido durante tres meses. Temiendo más demoras, algunos mineros comenzaron a diversificar el riesgo, desviando pedidos a competidores que ya tenían líneas de producción en EE. UU., algo que Bitmain aún no había hecho en ese momento.
Las acusaciones más graves contra Bitmain eran mucho más mortales que eludir aranceles: ¿sus mineros podrían ser manipulados para fines distintos a la minería? Las sospechas circularon en los círculos cripto ya en 2017, cuando un medio de la industria informó que los Antminers tenían código integrado que permitía a Bitmain apagarlos remotamente. La empresa pronto confirmó la existencia del código, pero dijo que su propósito era legítimo: inutilizar los mineros si eran robados, similar a cómo Apple permite a los usuarios bloquear un iPhone perdido. Bitmain luego dijo que había eliminado la función, pero dos años después, blogueros tecnológicos encontraron un código similar; la empresa lanzó un parche de seguridad.
Según una persona familiarizada con las deliberaciones internas confidenciales que pidió anonimato, durante la administración Biden, funcionarios estadounidenses encargaron estudios para evaluar si los mineros Bitmain y otros fabricados en China podrían representar un riesgo para la seguridad nacional. La persona dijo que la investigación se centró en dos direcciones diferentes: primera, si los mineros podrían usarse para espionaje. Los expertos en hardware cripto consideran que esto es extremadamente improbable, si no imposible, dado su diseño de ingeniería altamente especializado; segunda, y más importante para el gobierno de EE. UU.: el posible impacto de un apagado remoto en la red eléctrica estadounidense.
Cuando una gran instalación consumidora de energía (como una acería) se desconecta, normalmente es un proceso planificado y gradual, donde el consumo de energía disminuye durante dos días o más. Una granja minera de Bitcoin puede consumir una cantidad comparable de energía, pero puede apagarse en segundos. La persona dijo que los funcionarios estadounidenses temían que tal "evento de choque" creara un desequilibrio repentino entre la generación y el consumo de energía, potencialmente desestabilizando el suministro eléctrico. El peor de los casos: que entidades chinas dieran una orden remota para apagar miles de mineros Bitmain ubicados cerca de bases militares u otras infraestructuras críticas que dependen de la misma fuente de energía. "Cualquiera que piratee un centro de datos completo, ya sea de IA, cripto o servicios en la nube, podría causar graves daños a la red", dijo Michael Bedford Taylor, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Washington, pero advirtió que es poco probable que Bitmain本身 tenga motivos para hacerlo.
En la primavera de 2024, la administración Biden hizo públicas sus preocupaciones de seguridad sobre un sitio minero. Ubicado en las afueras de Cheyenne, Wyoming, en un terreno de 12 acres, una empresa vinculada a China había instalado hasta 15,000 mineros, la mayoría de Bitmain. Los inversores del sitio esperaban que algún día se convirtiera en uno de los más grandes de EE. UU., beneficiándose de los bajos costos de la tierra y la abundante electricidad de Wyoming. Y resultó estar a aproximadamente una milla de la Base de la Fuerza Aérea Warren, una de las tres bases donde la Fuerza Aérea de EE. UU. despliega misiles nucleares terrestres.
El 13 de mayo de 2024, Biden emitió una orden ejecutiva que obligaba al operador del sitio, MineOne Partners LLC, a cerrar el proyecto. El documento decía que el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) había "identificado riesgos para la seguridad nacional". Aunque no mencionaba explícitamente las preocupaciones sobre la red eléctrica, la orden señalaba que los riesgos incluían "la presencia de equipos de origen extranjero que podrían facilitar la vigilancia y el espionaje". Pronto, los mineros fueron cargados en camiones y retirados.
Alianza política: Uniendo fuerzas con la familia Trump para revertir la situación
Fue un revés importante y público, con el gobierno de EE. UU. vinculando explícitamente los dispositivos de Bitmain con la posibilidad, al menos, de uso malicioso. Pero solo unos meses después, la empresa comenzó a avanzar en un proyecto que podría cambiar por completo su situación.
Granja minera de Bitmain en China, 2017
Según Michael Ho, el socio comercial cripto de Eric Trump y un empresario chino-canadiense, la serie de reuniones que llevaron al hijo del presidente a fundar una empresa de minería de bitcoin comenzó a fines de 2024. Al igual que el cofundador de Bitmain, Wu, Ho es un creyente fiel al que le gusta presumir de haber minado su primer bitcoin cuando era adolescente, incluso antes de la edad legal para beber. Cuando conoció a Eric, él y su socio Asher Genoot dirigían Hut 8 Corp., una empresa minera con sede en Miami que era un cliente importante de los Antminers de Bitmain.
Ho recordó que inicialmente se conocieron "a través de muchos amigos mutuos en el círculo de Florida". Dijo que después de varias reuniones en Miami y sus alrededores, la relación se calentó rápidamente, incluyendo una discusión en el Trump National Golf Club Jupiter. Eric Trump, quien durante mucho tiempo había sido ejecutivo en el negocio inmobiliario familiar, se estaba involucrando cada vez más en el espacio cripto. Después de earlier llamar al bitcoin un fraude, su padre había abrazado la industria durante la campaña, prometiendo en una conferencia en Nashville hacer de EE. UU. una "superpotencia de bitcoin". En septiembre de 2024, la familia Trump formó una empresa llamada World Liberty Financial, con la grandiosa aunque bastante vaga visión de permitir que "todos accedan a las herramientas y oportunidades que durante mucho tiempo les fueron restringidas".
Inicialmente, World Liberty Financial pareció fracasar, y los especuladores ignoraron en gran medida su oferta inicial de monedas. Estas monedas no daban derecho a los tenedores a participar en los ingresos de la empresa ni podían revenderse después de la compra, contradiciendo por completo el propósito de una inversión tradicional. Pero después de la reelección de Trump, las cosas cambiaron rápidamente: los precios de varios activos digitales se dispararon, y personas de negocios que esperaban acercarse a la familia presidencial y acceder a sus recursos invirtieron en sus numerosas empresas. The Wall Street Journal informó en febrero que el jeque Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, un miembro importante de la familia gobernante de Abu Dhabi, acordó invertir $500 millones en World Liberty Financial justo antes de la inauguración presidencial.
Eric Trump, cofundador y director de estrategia de American Bitcoin, y Michael Ho, director ejecutivo, en una entrevista con Bloomberg Television en Nueva York en septiembre pasado
Ho dijo que no fue difícil persuadir a Eric para que se uniera a la industria minera. "Una vez que nos conocimos en persona y nos familiarizamos, rápidamente hicimos clic", dijo en una entrevista con Bloomberg News el año pasado. En marzo de 2025, los dos revelaron al público sus planes de estructura compleja. Solo un mes antes, Eric y Donald Jr. habían cofundado American Data Centers. Ahora, Hut 8 adquiriría el 80% de las acciones de esa empresa pagando con mineros en lugar de efectivo o acciones. Después de adquirir todos los mineros Bitmain de Hut 8, American Data Centers cambió su nombre a American Bitcoin. Las presentaciones para inversionistas proclamaban que el nuevo emprendimiento tenía como objetivo "convertirse en la empresa minera de bitcoin profesional más grande y eficiente del mundo, mientras construye una sólida reserva estratégica de bitcoin".
Pocos meses después, American Bitcoin decidió cotizar en bolsa, no mediante la divulgación y el escrutinio rigurosos de una OPI tradicional, sino fusionándose con una pequeña empresa, Gryphon Digital Mining Inc., un método popular entre las empresas cripto y que cuenta con el visto bueno de los reguladores. Ho se convirtió en CEO, Genoot en presidente ejecutivo. Eric se encargaría de la estrategia comercial, pero como tenía muchos otros intereses comerciales, se esperaba que dedicara un tiempo limitado. Un portavoz de American Bitcoin dijo que Eric es "un miembro central del equipo de liderazgo de la empresa".
Todo esto finalmente condujo a una situación incómoda. Como candidato, Donald Trump había prometido asegurar que el bitcoin se "extraiga, acuñe y fabrique en Estados Unidos", y sin embargo, los Antminers de los que dependía American Bitcoin eran productos totalmente chinos. Y justo un año antes, la administración Biden había caracterizado esos mismos mineros como una amenaza potencial para la seguridad nacional, y ahora estaban destinados a ganar dinero para dos de los hijos del próximo presidente. Tal vez consciente de estas contradicciones, y del sentimiento general de "América primero", Bitmain pronto anunció que ajustaría algunos de sus planes comerciales. Irene Gao dijo que la empresa establecería una nueva sede y línea de ensamblaje en Texas o Florida, contratando a 250 empleados locales.
Placa de circuito de Bitmain
Mientras estos planes avanzaban, Ho restó importancia a las preocupaciones de seguridad sobre los productos de Bitmain. "Está ampliamente demostrado que estos chips ASIC están programados para un solo propósito, que es computar el algoritmo SHA‐256", dijo en una entrevista con Bloomberg Television en septiembre. Describió la elección de los mineros Bitmain como la adquisición de la tecnología más avanzada: "Bitmain sigue siendo el más competitivo, el más eficiente".
Incluso con el mejor hardware, la minería de bitcoin es ahora más difícil que nunca para obtener ganancias. En los últimos seis meses, el precio de bitcoin cayó más del 40% a alrededor de $74,000 por moneda, y aproximadamente el 95% del suministro fijo ya ha sido extraído. Las acciones de American Bitcoin cayeron casi un 90% desde su máximo de septiembre pasado, con una capitalización de mercado de alrededor de $960 millones. El 26 de febrero, la empresa reportó una pérdida de $59 millones en el cuarto trimestre. A pesar de todo, la asociación de Eric con la empresa le ha reportado grandes beneficios. Los documentos presentados no indican que haya invertido una cantidad significativa de capital cuando se fundó la empresa, pero al precio actual de las acciones, su participación vale alrededor de $75 millones. Si Bitcoin repunta, ya sea por cambios en la política gubernamental u otros factores del mercado, el valor de las participaciones de él y su hermano Donald Jr. probablemente aumentaría significativamente.
Bitmain está trabajando con los clientes para contrarrestar las acusaciones de vulnerabilidades de seguridad. Meses después de que la administración Biden ordenara el desmantelamiento de los mineros Bitmain cerca de la base de misiles nucleares de Wyoming, la empresa minera estadounidense CleanSpark Inc. se hizo cargo del sitio. Pronto reinstaló mineros adquiridos a la subsidiaria estadounidense de Bitmain, con un contrato que estipulaba que todos los dispositivos eran de "origen distinto a China" o cualquier país bajo sanciones de EE. UU. CleanSpark dijo en un comunicado que da prioridad a la seguridad nacional y opera "totalmente dentro de la legalidad", y agregó que su acuerdo operativo en Wyoming "solo se finalizó después de recibir la aprobación del CFIUS".
Mientras tanto, American Bitcoin está expandiendo su colaboración con Bitmain. La empresa reveló en un documento presentado a la SEC en septiembre que adquiriría más de 16,000 Antminers adicionales. Los términos eran inusuales: la empresa no necesitaba pagar en efectivo, sino mediante el "staking" de bitcoin, a un precio no revelado, lo que equivalía a una estructura de opción que podía ejercerse en cualquier momento durante dos años. Algunos expertos de la industria consideraron que este acuerdo, especialmente el largo período de ejercicio, era extremadamente generoso para American Bitcoin.
Otro proyecto conjunto entre las dos empresas está tomando forma en la región del Panhandle de Texas: un centro de datos del tamaño de cinco campos de fútbol, probablemente uno de los más grandes del mundo. Bitmain y American Bitcoin diseñaron conjuntamente el proyecto, llamado Vega, que comenzó a operar en junio. Según Ho, la granja minera está equipada con los nuevos Antminers refrigerados por líquido.
Bitmain ve a American Bitcoin más como un socio que como un mero cliente. El año pasado, Irene Gao y Genoot asistieron juntos a la conferencia de criptomonedas Bitcoin Asia en Hong Kong. Sentados en el escenario con imágenes del proyecto Vega detrás de ellos, que supuestamente costó $500 millones construir, Gao proclamó que el último minero de Bitmain, el Antminer S23 Hydro, había recibido pedidos por valor de más de $1,000 millones por adelantado. El práctico minero gris cuesta $17,400 por unidad. "Todas estas máquinas se producirán en Estados Unidos", dijo.
Al día siguiente, Gao recibió a un reportero de Businessweek en su suite del Grand Hyatt Hong Kong. Enfatizó que las ventas de Antminers y proyectos conjuntos como Vega eran solo el comienzo de la colaboración entre Bitmain y American Bitcoin. "Podemos ser muy flexibles trabajando con ellos, personalizando completamente según sus necesidades", dijo, "Implementamos los mineros en su infraestructura, ya sea que se los vendamos empaquetados a nuestros clientes o a sus empresas afiliadas". Pero reiteradamente se negó a responder preguntas más específicas sobre la relación entre las dos empresas.
El tema que Irene Gao más quería discutir era su optimismo sobre el futuro de Bitcoin, y especialmente el de Bitmain. Dijo que parte de la confianza provenía del crecimiento de conferencias como esta. "Ves a mucha gente influyente", dijo, no solo entusiastas de las cripto, sino también representantes de la industria financiera tradicional. Eso incluía al orador destacado del día siguiente: Eric Trump. Él avivaría a la multitud con una predicción edificante: que el precio de bitcoin superaría el millón de dólares, aproximadamente 14 veces su nivel actual. "Es una buena señal", dijo Irene Gao refiriéndose a la asistencia, "una escena próspera".
