Changpeng "CZ" Zhao dice que su camino hacia la riqueza en criptomonedas comenzó lejos de los parqués de trading o los circuitos de capital de riesgo, en una partida de póquer en Shanghái, donde un amigo le dijo que tomara Bitcoin en serio, y un segundo amigo lo instó a apostar una parte significativa de su patrimonio en él.
El fundador de Binance sobre su historia de origen con Bitcoin
Según el relato de Zhao en una entrevista con el podcast All-In, se encontró con Bitcoin por primera vez a mediados de 2013, cuando todavía era un socio junior en una empresa de software y servicios con sede en Shanghái. "Uno de mis amigos me dice: 'Mira, tienes que mirar esta cosa llamada Bitcoin'", dijo Zhao. "Me tomó aproximadamente seis meses entenderlo completamente... en ese entonces estaba el foro de discusión Bitcoin y eso era prácticamente todo".
Ese amigo, dijo el fundador de Binance, era Ron Tao, entonces capitalista de riesgo en China, quien sacó el tema durante una partida de póquer recurrente de apuestas bajas entre empresarios e inversores. La propuesta ganó peso rápidamente cuando Zhao conoció a Bobby Lee, quien se preparaba para dejar Walmart y unirse a BTC China (BTCC) como CEO.
Bobby, recordó Zhao, no lo enmarcó como una curiosidad de aficionado. Lo enmarcó como una decisión de cartera. Zhao dijo que Lee le dijo que pusiera el 10% de su patrimonio en Bitcoin: "Hay una pequeña posibilidad de que llegues a cero y pierdas el 10%. Hay una probabilidad mucho mayor de que multipliques por 10 y dupliques tu patrimonio". Zhao dijo que ese fue el momento en que comenzó a profundizar en el white paper "con más cuidado".
Para cuando Zhao sintió que "lo entendía completamente", también sintió que se lo había perdido. Bitcoin había pasado de aproximadamente $70 a mediados de 2013 a alrededor de $1000 a finales de 2013, dijo. "Pensé, llegué demasiado tarde", recordó Zhao. "Porque todos con los que hablas... han comprado antes que tú".
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"SIEMPRE SENTIRÁS QUE LLEGASTE TARDE A BTC". 🚀 pic.twitter.com/GqilPyC6xI
— The Bitcoin Historian (@pete_rizzo_) 10 de febrero de 2026
Aun así, decidió que no se iba a quedar fuera de la próxima gran ola tecnológica. "Para mí estaba muy claro que tenía que hacer algo en esta industria", dijo Zhao, describiendo a Bitcoin como la segunda tecnología fundamental de su vida laboral después de Internet. "Tenía 35, 36 años, no me lo iba a perder. La próxima cosa que va a llegar será dentro de 10, 15 años... y eso es la IA".
Esa convicción se tradujo en una operación inusualmente directa: el fundador de Binance dijo que vendió su apartamento en Shanghái para comprar Bitcoin. "Dije: mira, voy a vender mi apartamento en Shanghái y luego comprar Bitcoin", le dijo a Chamath Palihapitiya. La venta, dijo, se realizó en tramos y compró cada vez que llegaba el efectivo, incluso cuando el mercado caía. "Vendí el apartamento... por aproximadamente $900,000... El primer tramo a $800 y luego Bitcoin cae a $600, $400. Más o menos promedió unos $600".
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También describió la prueba social que importaba para él en esa era: los primeros constructores y mineros que conoció mientras intentaba poner a prueba su propia comprensión, y una pequeña conferencia de Bitcoin en Las Vegas en diciembre de 2013 que contrastaba marcadamente con la narrativa de "señores de la droga" que dominaba los titulares después del arresto de Silk Road. "Cuando vas a la conferencia era como un montón de chicos, un montón de geeks... y son gente muy amable", dijo Zhao, mencionando a asistentes como Vitalik Buterin y Charlie Lee.
El relato de Zhao de "hacerse rico" no es un solo rayo sino una secuencia: comprar Bitcoin después de liquidar propiedades, luego asumir roles operativos en las primeras empresas de criptomonedas (incluidas Blockchain.info y OKCoin), y más tarde construir infraestructura de intercambio que se convirtió en la base de Binance y su historia de crecimiento impulsada por tokens.
Hoy, el tamaño exacto de la fortuna del fundador de Binance depende de quién cuente y cómo valoren las participaciones privadas y las tenencias de tokens. El rastreador en tiempo real de Forbes listaba a Zhao con $78.8 mil millones al 10 de febrero de 2026, ubicándolo entre las personas más ricas del mundo. El Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que utiliza su propia metodología diaria, mostró una cifra materialmente más baja para Zhao, alrededor de $52.2 mil millones en su lista global de ricos aproximadamente al mismo tiempo.
Al cierre de esta edición, Binance Coin (BNB) cotizaba a $592.44.
