Autora: Nancy, PANews
El próximo campo de batalla de la potencia de cálculo de IA se extiende hacia el espacio, convirtiéndose gradualmente en una nueva dirección para la narrativa comercial.
Después de lanzar con éxito el primer servidor de IA espacial, recientemente una startup de computación espacial planea llevar la minería de Bitcoin al espacio exterior.
Planea minar Bitcoin en el espacio este año, el significado simbólico podría ser mayor que el valor práctico
Habiendo pasado la primera mitad de la competencia, centrada en chips y modelos, la competencia por la potencia de cálculo de IA ha girado silenciosamente hacia la lucha por la energía. La electricidad, como recurso central en esta competencia, se está convirtiendo rápidamente en un recurso escaso en la guerra global por la potencia de cálculo. Este cambio no solo ha alterado el panorama de la industria, sino que también ha reestructurado directamente la estructura de costos de la industria de la minería de Bitcoin.
En particular, los mineros de Bitcoin, antes estables y constantes, ahora se están volcando masivamente hacia la carrera de la potencia de cálculo de IA. Detrás de esta transformación se encuentran la presión por la supervivencia tras el halving de Bitcoin, la compresión de los márgenes de beneficio debido al aumento de la competencia y de los costos energéticos, y la enorme oportunidad que presenta la narrativa de la IA.
A medida que la rentabilidad de la minería de Bitcoin se ve comprimida por la competencia global por la energía, Starcloud plantea un plan audaz: trasladar la minería de Bitcoin al espacio.
En una reciente entrevista con HyperChange, el CEO de Starcloud, Philip Johnston, reveló que la compañía se centra actualmente en su negocio existente de computación espacial, pero también tiene planes para la minería de Bitcoin. Starcloud cargará en su satélite Starcloud-2, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026, hardware ASIC diseñado específicamente para la minería de Bitcoin. Si el plan tiene éxito, Starcloud se convertirá en la primera nave espacial en minar Bitcoin en el espacio.
Johnston considera que el espacio ofrece múltiples ventajas naturales frente a la Tierra. En primer lugar, el espacio tiene un suministro ilimitado y continuo de energía solar, más estable y de menor costo que las energías renovables en la Tierra; además, el entorno en el espacio es superior, ya que las temperaturas extremas y la radiación, aunque intensas, pueden reducir significativamente el consumo energético de la refrigeración del hardware, disminuyendo los costos de enfriamiento y el mantenimiento de los equipos. Lo más crucial es que la minería de Bitcoin en el espacio puede eludir los crecientes cuellos de botella energéticos, las limitaciones de la red eléctrica y las presiones regulatorias en la Tierra. Actualmente, alrededor de 20 GW de electricidad se utilizan en la minería de Bitcoin en la Tierra, un consumo eléctrico a esta escala ya no es viable en tierra. En el espacio, al aprovechar la energía solar para obtener energía barata, se ofrece una solución completamente nueva para la minería de Bitcoin.
Johnston añadió que el costo del equipo de minería de Bitcoin suele oscilar entre 600 y varios miles de dólares, muy por debajo de las GPU empresariales de Nvidia (que suelen superar los 30.000 dólares). Esto hace que la economía de la minería espacial de Bitcoin sea extremadamente atractiva.
Starcloud ve la minería de Bitcoin en el espacio como un "negocio futuro", aprovechando la energía solar en el espacio para obtener energía barata, y afirma que esta es también una de las razones por las que su empresa y otras (incluida SpaceX) están construyendo centros de datos en el espacio. La minería espacial no solo puede reducir drásticamente los costos, sino que también puede ofrecer un nuevo modelo de obtención de recursos para el mercado global de potencia de cálculo.
El concepto de minería espacial no es nuevo. El año pasado, Intercosmic Energy también mencionó que estaba investigando la minería de Bitcoin en el espacio.
Sin embargo, la minería de Bitcoin en el espacio aún enfrenta numerosos desafíos. Johnston admite que la economía de la minería de Bitcoin en el espacio sigue siendo inestable. Actualmente, los dispositivos ASIC de Bitcoin pueden funcionar con cualquier fuente de energía barata, y con el lanzamiento constante de nuevos equipos, la rentabilidad de los dispositivos de minería puede disminuir rápidamente.
Además, aunque los costos de lanzamiento disminuyen cada año, enviar hardware al espacio sigue siendo una tarea costosa. En comparación con las granjas de minería terrestres, los costos de inicio y mantenimiento de la minería espacial siguen siendo altos, incluyendo el lanzamiento, la integración de la nave espacial, las comunicaciones por satélite, las actualizaciones de equipos, etc.
Aún más problemático es que el entorno espacial es extremadamente exigente para el hardware. Los dispositivos ASIC para minería de Bitcoin necesitan funcionar de forma estable en condiciones extremas de alta radiación y cambios bruscos de temperatura, lo que plantea serias pruebas para su rendimiento y vida útil. El mantenimiento y la actualización de los equipos también se convertirán en un gran desafío, ya que, en caso de fallo, el costo y la dificultad de reparar y reemplazar el hardware aumentarán considerablemente.
Anteriormente, varias organizaciones del ecosistema cripto ya han explorado llevar los negocios blockchain al espacio. Por ejemplo, la empresa veterana de la comunidad Bitcoin, Blockstream, desde 2017 ha alquilado múltiples satélites en órbita geoestacionaria para transmitir gratuitamente datos de la blockchain de Bitcoin a nivel global; incluso si ocurre un apagón masivo en la Tierra (como un desastre natural o un bloqueo artificial), con solo tener una pequeña antena parabólica (receptor), se puede sincronizar el libro mayor de Bitcoin y completar transacciones. SpaceChain instaló el primer nodo comercial de Ethereum en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2019. A principios de este año, un nuevo proyecto centrado en negocios espaciales, Spacecoin, también llamó la atención del mercado, utilizando una red de satélites para realizar pagos y liquidaciones con criptomonedas.
Por lo tanto, a corto plazo, la inversión en minería espacial podría superar con creces los beneficios. Actualmente, tiene más un significado simbólico, o es una forma narrativa de esta startup para atraer la atención del mercado.
Por primera vez en la historia, se envía un servidor de IA de Nvidia al espacio
Fundada en 2024, Starcloud, anteriormente conocida como Lumen Orbit, ya se ha destacado en el círculo tecnológico global como una de las primeras empresas en proponer la construcción de centros de datos en el espacio.
Como miembro del programa Nvidia Accelerate y de los programas de incubación de Y Combinator y Google Cloud, Starcloud no se limita a trasladar centros de datos al espacio; su objetivo es utilizar los recursos únicos del entorno espacial para construir una infraestructura capaz de soportar el cálculo de IA y la computación a gran escala.
Hasta ahora, Starcloud ha recaudado al menos 21 millones de dólares en financiación, con el apoyo de conocidas firmas de inversión como NFX, Y Combinator, FUSE, Soma Capital, a16z y Sequoia Capital.
Starcloud ya ha ocupado un lugar en la competencia por la potencia de cálculo de IA en el espacio. En noviembre del año pasado, Starcloud completó el primer entrenamiento de un modelo de gran lenguaje en órbita espacial de la historia, lanzando su propio satélite Starcloud-1 mediante un cohete SpaceX Falcon 9, enviando una GPU NVIDIA H100 a la órbita terrestre y ejecutando con éxito el modelo de IA de código abierto de Google, Gemma, enviando el primer mensaje desde el espacio: "¡Hola, terrícolas!"
En ese momento, Philip Johnston declaró que la IA espacial no es una estrategia de marketing, y que el objetivo de la empresa es lograr que el costo energético de los centros de datos orbitales sea 10 veces menor que el de los centros de datos terrestres.
Tras este logro inicial, la ambición de Starcloud no se detuvo. Recientemente, la empresa presentó una solicitud a la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU.) para desplegar una constelación masiva de 88,000 satélites, con el fin de construir una plataforma distribuida de entrenamiento de IA y computación en la nube basada en el espacio. Pero convertir esta visión en realidad está lleno de enormes desafíos. Desde la escala de financiación, la aprobación regulatoria, la capacidad de lanzamiento, la asignación de recursos orbitales hasta la sostenibilidad operativa, esto no es solo una competencia comercial, sino también un desafío de ingeniería sistémica, donde cada paso está lleno de incertidumbre y complejidad.
No es solo Starcloud. A medida que la industria de la IA aumenta su demanda de recursos computacionales, cada vez más empresas tecnológicas buscan nuevas fuentes de potencia de cálculo, y el espacio se está convirtiendo gradualmente en el foco de esta competencia. Por ejemplo, Google a finales del año pasado inició oficialmente su proyecto Sunbeam, anunciando el envío de sus chips de IA TPU de desarrollo propio al espacio, con el objetivo de construir un prototipo de centro de datos espacial alimentado por energía solar; hace poco, SpaceX, de Musk, presentó una solicitud para desplegar un millón de satélites en órbita terrestre para construir centros de datos orbitales; recientemente, la empresa de almacenamiento de datos y recuperación ante desastres, Lonestar, y la empresa de semiconductores y almacenamiento, Phiso, lanzaron mediante un cohete SpaceX una infraestructura de centro de datos con destino a la Luna.
A medida que el concepto de centros de datos espaciales pasa de la ciencia ficción a la realidad, se está desarrollando una nueva carrera de armamento en infraestructura. Según las predicciones de Musk, dentro de cinco años, la potencia de cálculo de IA añadida anualmente en el espacio alcanzará cientos de gigavatios; anualmente, la potencia de cálculo de IA puesta en funcionamiento en el espacio superará la suma histórica acumulada de toda la IA en la Tierra.
Para entonces, el campo de batalla principal de la competencia por la potencia de cálculo de IA se habrá trasladado realmente al espacio. En los próximos años, veremos más exploración comercial e innovación tecnológica, y la minería espacial quizás sea solo una de las piedras de toque de esta ola.
