Ivan Zhao, CEO de Notion, fue la semana pasada a Sequoia Capital para grabar un podcast. Habló sobre cómo experimentó dos ocasiones en las que la empresa estuvo al borde de la muerte y dos reconstrucciones desde cero. Ahora está aplicando la misma lógica para "reconstruir" esta empresa de mil personas y se autodenomina "Refounder":
Él cree que la IA ha convertido la capacidad técnica en una mercancía, y lo verdaderamente escaso ahora es el "Taste" (gusto/ criterio) y el "Agency" (agencia/ iniciativa), por lo que deben cambiar los criterios de contratación; la transmisión de información y el trabajo de coordinación están siendo asumidos por la IA, por lo que la estructura organizativa debe cambiar; la tecnología cambia demasiado rápido, cualquier planificación que dure más de unas pocas semanas puede volverse obsoleta, por lo que la forma de planificar también debe cambiar. ¡Disfrútalo!
01. Cómo Notion se reconstruyó dos veces al borde de la muerte
En 2015, Notion llevaba dos años sin encontrar el PMF (Product-Market Fit). El dinero se estaba agotando, e Ivan y su cofundador Simon tomaron una decisión que la mayoría de los fundadores no se atreverían a tomar: despedir a todos, mudarse los dos a Kioto y reconstruir desde cero. Subarrendaron sus viviendas y oficinas en San Francisco, y durante ese tiempo Notion logró por primera vez un flujo de caja positivo.
(La primera oficina de Notion en San Francisco)
Una vez establecidos, la vida se volvió extremadamente simple. Escribir código, comer, escribir más código, volver a comer. Sin equipo, sin procesos, sin recursos, solo dos personas y una idea. Esta experiencia hizo que Ivan comprendiera por primera vez de verdad: lo que impulsa que las cosas sucedan siempre ha dependido del juicio y la voluntad, y cuán abundantes sean los recursos es secundario. Un año y medio después, se lanzó Notion 1.0.
(Ivan y Simon, el otro cofundador, en su alojamiento en Kioto)
La segunda vez fue en 2023. El equipo estaba en una reunión offsite en Cancún, e Ivan obtuvo acceso temprano a las pruebas de GPT-4. Esa experiencia fue para él un impacto casi abrumador. En ese momento determinó: esto lo cambiará todo, si no apostamos toda la empresa por ello, nada de lo que hagamos después tendrá sentido. Así que anunció un reinicio dentro de la empresa, que ya tenía 500 empleados, y un giro total hacia la IA.
Pero lo que siguió fueron casi un año y medio de agonía. La tecnología de los modelos aún no estaba madura, probaron casi todas las direcciones y ninguna funcionó. El crecimiento se estancó, la moral decayó. No fue hasta que el modelo subyacente maduró realmente que el producto comenzó a despegar, y el punto de inflexión en los ingresos coincidió casi al mismo tiempo que el impulso del producto de IA.
En estas dos experiencias, lo que realmente funcionó fue su juicio y su voluntad de seguir avanzando en medio de la incertidumbre, y esto también fue el punto de partida desde el que luego reescribió la empresa.
02. La "capacidad" se está devaluando, pero las empresas aún pagan una prima por ella
Ivan propuso una fórmula para el talento:
Talento = Capacidad × Gusto/ Criterio × Agencia/ Iniciativa.
La clave para entender esta fórmula está en el proceso de deducción.
¿Por qué se está devaluando la Capacidad?
Antes de Google, acceder a información era un recurso escaso, y quienes podían encontrarla tenían una ventaja competitiva real. Después de Google, esa ventaja desapareció, "puedo encontrar esta información" se convirtió en una habilidad básica. La IA está haciendo que ocurra lo mismo en el nivel de la producción de capacidades. Escribir código, redactar textos, analizar datos, cosas que antes requerían años de acumulación para hacerlas bien, ahora un recién graduado con herramientas de IA también puede hacerlas a un nivel decente. La escasez de la Capacidad se está comprimiendo sistémicamente.
Las palabras exactas de Ivan fueron: "Lo que hacen los LLM es como Google permitiendo que todos accedan a la información, permite que todos sean redactores y programadores decentes, todos poseen Capacidad. Pero el Gusto/Criterio sigue siendo importante, es tu sistema de valores, es la manifestación de lo que quieres aportar al mundo; la Agencia/Iniciativa también, cuánto esfuerzo pones, eso la empresa no puede cambiarlo. Así que ahora estamos optimizando los dos últimos."
¿Por qué el Gusto/Criterio y la Agencia/Iniciativa no se igualarán?
El Gusto/Criterio es tu sistema de valores, es la capacidad de tomar decisiones cuando no hay una respuesta estándar. Hacia dónde debe dirigirse un producto, cómo se deben priorizar las decisiones en una arquitectura, la IA puede dar sugerencias, pero determinar cuál sugerencia es correcta todavía requiere que una persona con un juicio real tome la decisión. El Gusto/Criterio está arraigado en la estética y los valores, y no se puede cambiar mucho a corto plazo, ni siquiera con mucho esfuerzo.
La Agencia/Iniciativa es la fuerza de voluntad para hacer que las cosas sucedan. Avanzar sin esperar instrucciones, no retroceder ante los obstáculos, llevar realmente a término algo que está a medio hacer. Esto también es algo que la IA no puede dar.
Antes se contrataba basándose en la experiencia, luego en Silicon Valley se puso de moda mirar la Pendiente (Slope - tasa de aprendizaje), usando la pendiente de aprendizaje como sustituto de la acumulación pasada. Pero Ivan dice que ahora incluso la Pendiente ya no es suficiente, porque mide aún la velocidad de adquisición de la Capacidad, esencialmente sigue girando dentro de la misma dimensión que se está devaluando. El Gusto/Criterio y la Agencia/Iniciativa están en un eje de coordenadas completamente diferente, la velocidad de aprendizaje no los predice.
Dos acciones concretas en la contratación
Contratan muchos recién graduados para puestos de ingeniería, donde lo que valoran ya no es la experiencia previa, sino la iniciativa, la curiosidad y el juicio; en la primera ronda de entrevistas para puestos de Ventas, eliminan el currículum y piden a los candidatos que primero hagan algo, para ver qué pueden hacer ahora y si están dispuestos a actuar por iniciativa propia. Ambas acciones hacen lo mismo: reemplazar "qué hiciste en el pasado" por "qué tipo de persona eres ahora".
Vale la pena reflexionar sobre algunas preguntas: la última vez que decidiste contratar a alguien, ¿cuál fue la razón que te convenció? ¿Fue que el candidato había hecho algo similar en alguna empresa, que su currículum tenía un historial que aprobabas, o que los proyectos anteriores eran lo suficientemente grandes?
Todas estas son señales de Capacidad. Si no tienes un método para evaluar el Gusto/Criterio y la Agencia/Iniciativa, es muy probable que tu proceso de contratación siga optimizando una dimensión que se está devaluando.
03. Ser una banda de Jazz flexible
Hace tres años, Notion estableció internamente un lema: Queremos ser una Banda de Jazz, no una Banda de Marcha.
La diferencia fundamental entre ambas no está en el ritmo, sino en quién puede improvisar. Una banda de marcha necesita un director, cada músico sigue la partitura, la uniformidad es una virtud; una banda de jazz tiene estructura y complicidad, pero cada uno puede, en cualquier momento, seguir al otro e improvisar para avanzar. El director desaparece, pero la estructura no, porque la estructura ya está internalizada en cada persona.
Ivan dice que este es su mecanismo de autorregulación. Él es una persona del tipo banda de jazz, no puede soportar la sensación de delegar todo y limitarse a dar órdenes. Una vez que lo tuvo claro, comenzó sistemáticamente a reclutar personas afines para construir una empresa que se ajustara a su propia naturaleza.
Esta lógica se materializa en la organización en tres acciones concretas.
Equipo de ingeniería con forma de "haltera"
El equipo de ingeniería de Notion tiene ahora la forma de una haltera: en los dos extremos están los Super Junior (ingenieros super junior) y los Super Senior (ingenieros super senior), y la capa intermedia se está reduciendo.
Antes, el valor de un Ingeniero Senior era multidimensional: código más confiable, comprensión más profunda del sistema, capacidad para impulsar proyectos complejos de forma independiente. Después de la aparición de los Agentes de Codificación con IA, la mayor parte de esta secuencia de valor comenzó a ser asumida por ellos. Por lo tanto, el valor del Senior se ha reenfocado en lo que queda: juicio de arquitectura y sentido de dirección.
Los LLM aún son bastante débiles en cuanto a arquitectura de sistemas; las sugerencias que dan pueden parecer razonables individualmente, pero al juntarlas en un sistema complejo suelen causar problemas. Ahí es donde entra en juego el Gusto/Criterio, el lugar donde unos pocos Senior de primer nivel son realmente insustituibles.
La combinación óptima que describe Ivan sería algo así: un arquitecto senior de élite, dirigiendo a dos o tres ingenieros jóvenes, cada uno coordinando a su vez a dos o tres Agentes de Codificación. Esta estructura, comparada con un grupo de Seniors dirigiendo cada uno sus propios Agentes, tiene un rendimiento mayor y un efecto multiplicador mejor. La capa intermedia se comprime desde ambos extremos: la capa de ejecución es asumida por Junior + Agente, la capa de juicio solo la pueden ocupar los Seniors de élite con auténtica capacidad arquitectónica, y el valor de las posiciones intermedias es cada vez menos claro.
Disolución de la organización del CMO
Actualmente Notion no tiene CMO (Director de Marketing). El Marketing se dividió en dos líneas que funcionan de forma independiente: una, cercana al producto, conecta directamente con las redes sociales y sigue el ritmo de los lanzamientos de producto; la otra, al servicio de las ventas, se enfoca en la generación de leads y demanda.
La razón para eliminar la capa intermedia de coordinación es simple: una vez que la IA asume gran parte del trabajo de transmisión de información y coordinación, hacer que la información dé una vuelta pasando por el CMO antes de distribuirse tiene un coste de fricción que ya es demasiado alto. Es más rápido que cada lado resuelva sus propios asuntos.
Incorporación de decenas de emprendedores
Notion ha incorporado, a través de adquisiciones, a un gran número de fundadores con experiencia emprendedora, cada uno liderando el área que mejor conoce. La persona responsable de la función de toma de notas de reuniones tenía antes una startup dedicada precisamente a eso; la persona responsable de la búsqueda empresarial era antes fundador de un producto de búsqueda empresarial. Darles una mejor plataforma y recursos para que sigan haciendo lo que mejor hacen es en sí mismo una lógica para retener talento.
Ivan mismo es un "Refounder", puede sumergirse en cualquier área en cualquier momento, o soltarla por completo, y ninguna de las partes siente amenaza territorial. Esto refuerza la propiedad de banda de jazz de la organización desde el nivel de composición del personal: entran personas que ya pueden tocar de forma independiente.
04. La planificación de producto es algo que Notion ya ha abandonado
Ivan divide la planificación en dos cosas esencialmente diferentes, tratándolas con lógicas completamente distintas.
La planificación financiera aún la considera útil, como la velocidad de una cinta de correr: la configuras en un nivel y sabes a qué ritmo estás corriendo, esa lectura es real. Notion tiende a ser conservadora o neutral en finanzas, dejándose un colchón suficiente. En la era de la IA, el costo también se ha convertido en una nueva variable; el gasto en Tokens se amplificará directamente con el uso del producto, y hay que tenerlo muy en cuenta en los cálculos.
La estrategia de producto es otra cosa.
No hay plan, realmente no hay, no a seis meses, ni a tres meses, es improvisación semana a semana.
Este juicio proviene directamente de la lección de la segunda reconstrucción. A finales de 2022, Notion ya quería hacer un producto de Agente de IA, y lo estaba impulsando muy seriamente. Pasaron un año y medio con casi ningún progreso; el equipo no es que no se esforzara, es que el modelo subyacente en sí mismo aún no estaba listo. Cualquier plan de producto en esa etapa era vacío; lo que realmente funcionó fue improvisar constantemente dentro del rango que permitía la tecnología.
Lo único que puedes planificar es el Tempo (compás), el objetivo financiero define la velocidad de la cinta de correr; la Melodía es improvisada, se escribe semana a semana según la realidad técnica y del mercado. Esta es precisamente la razón central por la que una banda de jazz se adapta mejor al momento actual que una banda de marcha: la banda de marcha debe ensayar toda la partitura de antemano antes de salir al escenario, la banda de jazz improvisa y se adapta en el momento, no sabe hacia dónde irá el próximo compás, pero tiene la capacidad de seguirlo en el presente.
05. Tu empresa, ¿en qué nivel aún no ha comenzado a reescribirse?
Cuando le preguntaron a Ivan cómo sería la organización dentro de tres o cuatro años, no describió ningún plan tecnológico, sino que primero preguntó: ¿qué no cambia?
Su respuesta es: la naturaleza humana. Los seres humanos son jerárquicos por naturaleza, la división del trabajo tiene sentido, las personas tienen diferentes intereses y valores, estas son constantes de miles de años. En el sistema legal tampoco existen empresas autónomas, el CEO y el CFO aún tienen que firmar y asumir responsabilidades. Estas invariables son los puntos de anclaje para el diseño organizativo; lo que la IA cambia es la forma en que fluyen la información y la toma de decisiones entre estas personas, la naturaleza humana en sí misma no se puede tocar.
Pero por encima de este anclaje, ya está ocurriendo la reescritura en tres niveles. Vale la pena hacerse tres preguntas serias:
- En tu proceso de contratación, ¿sigues optimizando principalmente la Capacidad? ¿Tienes un método para evaluar el Gusto/Criterio y un método para evaluar la Agencia/Iniciativa?
- En tu organización, ¿cuántas personas tienen como valor central la transmisión de información y la ejecución de instrucciones? La presión estructural que enfrentarán estos puestos aumentará continuamente a medida que maduren las herramientas de IA.
- En tu planificación de producto, ¿sigues intentando ensayar una partitura para seis meses? No es que la planificación trimestral en sí sea problemática, sino la forma en que la usas: ¿como una promesa o como una referencia que se ajustará cada semana?
Para finalizar:
"El trabajo del conocimiento moderno solo tiene unos 150 años. Es inventado. No es tan antiguo como el fuego o el lenguaje. ¿Por qué no puede tener un nuevo sabor?"
El trabajo del conocimiento comenzó hace solo 150 años, fue inventado por el hombre, la lógica operativa de las empresas también es decidida por el hombre. Lo que se puede inventar se puede reescribir, Notion ya se está reescribiendo, y lo hizo dos años antes que la mayoría.
