Phóng viên Wall Street Journal Keach Hagey đã công bố một bài điều tra dài, thông qua hàng loạt cuộc phỏng vấn với nhân viên hiện tại, cựu nhân viên và những người thân cận với lãnh đạo của hai công ty, lần đầu tiên tiết lộ có hệ thống mối thù cá nhân kéo dài mười năm giữa các nhà sáng lập Anthropic và OpenAI. Thứ định hình bức tranh AI toàn cầu không chỉ là cuộc chiến về con đường công nghệ, mà còn là một chấn thương cá nhân chưa bao giờ lành.
Dario Amodei trong vài tháng gần đây đã sử dụng cách diễn đạt nội bộ gay gắt hơn nhiều so với ở nơi công cộng. Ông so sánh vụ tranh chấp pháp lý giữa Sam Altman và Elon Musk với "cuộc chiến giữa Hitler và Stalin", gọi khoản đóng góp 25 triệu USD của chủ tịch OpenAI Greg Brockman cho siêu ủy ban hành động chính trị thân Trump là "xấu xa" (evil), và so sánh OpenAI cùng các đối thủ cạnh tranh khác với "các công ty thuốc lá bán sản phẩm dù biết chúng có hại".
Sau khi tranh chấp với Lầu Năm Góc leo thang, ông lại viết trên Slack rằng OpenAI "giả dối" (mendacious), và viết "Những sự thật này cho thấy một khuôn mẫu hành vi mà tôi thấy lặp đi lặp lại ở Sam Altman".
Nội bộ Anthropic gọi chiến lược xây dựng thương hiệu này là tạo ra "sự thay thế lành mạnh" (healthy alternative) cho đối thủ, một quảng cáo trong Super Bowl năm nay không gọi tên nhưng châm biếm việc OpenAI nhúng quảng cáo vào chatbot, chính là sản phẩm công khai hóa của nó.
Điểm khởi đầu của câu chuyện là phòng khách một ngôi nhà thuê chung trên phố Delano, San Francisco vào năm 2016. Dario và em gái Daniela Amodei sống ở đây, đồng sáng lập OpenAI Brockman thường ghé chơi nhờ mối quan hệ thân thiết với Daniela. Một ngày nọ, Brockman, Dario và vị hôn phu lúc bấy giờ của Daniela, nhà từ thiện chủ nghĩa hiệu dụng lợi Holden Karnofsky ngồi cùng nhau tranh luận về con đường phát triển đúng đắn cho AI: Brockman cho rằng nên thông báo cho toàn thể người dân Mỹ về những gì đang diễn ra ở tiền tuyến AI, trong khi Dario và Karnofsky cho rằng thông tin nhạy cảm nên báo cáo cho chính phủ trước chứ không phải phát sóng trực tiếp cho công chúng. Bất đồng này sau đó trở thành điểm phân nhánh trong triết lý đường lối của hai công ty.
Bị ấn tượng bởi đội ngũ nhân tài của OpenAI, Dario đã gia nhập vào giữa năm 2016, cùng Brockman thức trắng đêm để huấn luyện các tác nhân AI chơi trò chơi điện tử. Nhưng sau bốn năm làm việc cùng nhau, mâu thuẫn liên tục gia tăng xoay quanh quyền lực và cảm giác thuộc về. Năm 2017, nhà tài trợ chính lúc bấy giờ của OpenAI là Musk yêu cầu liệt kê đóng góp của từng nhân viên và sa thải dựa trên đó, khoảng 10% đến 20% trong số 60 người của đội ngũ lần lượt bị sa thải, Dario coi điều này là tàn nhẫn, một trong những người bị sa thải sau này đã trở thành đồng sáng lập Anthropic.
Cùng năm, cố vấn đạo đức do Dario thuê đề xuất để OpenAI đóng vai trò là thực thể điều phối giữa các công ty AI và chính phủ, Brockman từ đó suy ra ý tưởng "bán AGI cho các cường quốc hạt nhân trong Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc", Dario cho rằng điều này gần như là phản quốc, và đã từng cân nhắc từ chức.
Năm 2018, sau khi Musk rút lui, Altman tiếp quản vị trí lãnh đạo. Ông và Dario đạt được đồng thuận: nhân viên thiếu tự tin vào sự lãnh đạo của Brockman và nhà khoa học trưởng Ilya Sutskever. Dario đồng ý ở lại với điều kiện hai người này không còn phụ trách nữa, nhưng nhanh chóng phát hiện Altman đồng thời hứa hẹn với hai người kia rằng họ có quyền sa thải mình, hai lời hứa này mâu thuẫn lẫn nhau.
Sau khi việc nghiên cứu phát triển dòng GPT được khởi động, xung quanh việc ai được tham gia vào dự án mô hình ngôn ngữ, tầng lãnh đạo cấp cao đã nổ ra cuộc xung đột dữ dội nhất. Dario, lúc đó là giám đốc nghiên cứu, không cho phép Brockman can thiệp, Daniela, người đồng lãnh đạo dự án với Alec Radford, đe dọa từ chức trưởng nhóm, ý nguyện cá nhân của Radford bị cuốn vào cuộc chiến ủy nhiệm giữa các giám đốc điều hành.
Thâm niên của Dario tăng lên cùng với thành công của GPT-2 và GPT-3, nhưng ông cảm thấy Altman làm giảm nhẹ đóng góp của mình. Khi Brockman lên podcast nói về điều lệ của OpenAI, Dario tức giận vì đóng góp nhiều hơn cho điều lệ nhưng không được mời; biết được Brockman và Altman đi gặp cựu tổng thống Obama mà loại mình ra ngoài, ông cũng bất bình.
Mâu thuẫn leo thang hoàn toàn trong một cuộc đối chất tại phòng họp. Altman gọi hai anh em Amodei vào phòng họp, cáo buộc họ xúi giục đồng nghiệp gửi phản hồi tiêu cực về mình lên hội đồng quản trị. Hai người phủ nhận. Altman nói tin tức đến từ một giám đốc điều hành khác, Daniela ngay lập tức gọi vị giám đốc đó đến đối chất, người kia nói hoàn toàn không biết gì.
Altman ngay lập tức phủ nhận đã nói những lời đó, hai bên tranh cãi kịch liệt. Đầu năm 2020, Altman yêu cầu các giám đốc viết đánh giá đồng cấp cho nhau, Brockman viết một phản phản hồi với ngôn từ cứng rắn cáo buộc Daniela lạm quyền, sử dụng quy trình hành chính quan liêu để loại trừ người khác biệt, Altman đã xem trước và nhận xét "khó khăn nhưng công bằng". Daniela phản bác từng điểm, tranh luận leo thang đến mức Brockman từng đề nghị rút lại lời nhận xét.
Cuối năm 2020, đội ngũ lấy Dario làm trung tâm quyết định ra đi, do Daniela chủ trì đàm phán các vấn đề nghỉ việc với luật sư. Altman đích thân đến nhà Dario để giữ chân, Dario đề nghị chỉ chấp nhận báo cáo trực tiếp với hội đồng quản trị, và nói rõ ràng không thể làm việc cùng Brockman. Trước khi rời đi, ông viết một bản ghi nhớ dài, chia các công ty AI thành hai loại "theo thị trường" và "vì lợi ích công cộng", cho rằng tỷ lệ lý tưởng là 75% lợi ích công cộng, 25% thị trường. Vài tuần sau, Dario, Daniela và gần mười hai nhân viên rời OpenAI, thành lập Anthropic.
Năm năm sau, hôm nay, định giá của cả hai công ty đều vượt quá 300 tỷ USD, đang chạy đua để vượt mặt nhau phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO). Vào tháng 2 năm nay, khi chụp ảnh kết thúc hội nghị thượng đỉnh AI tại New Delhi, Thủ tướng Ấn Độ Modi và các nhà lãnh đạo công nghệ có mặt giơ cao cả hai tay, Amodei và Altman chọn không tham gia, chỉ khẽ chạm khuỷu tay một cách khó xử.
