Vào ngày 7 tháng 4, cử tri thành phố Festus, Missouri đã bãi nhiệm 4 trong số 8 ủy viên hội đồng thành phố chỉ trong một lần. Nguyên nhân là do hội đồng thành phố cuối tháng 3 đã thông qua một dự án trung tâm dữ liệu AI trị giá 6 tỷ USD với tỷ lệ 6 trên 2. Dự án này do bộ phận phát triển trung tâm dữ liệu CRG của Clayco dẫn dắt, chiếm diện tích 360 mẫu Anh, và khách hàng cuối là một công ty trong top 100 Fortune danh tính không được tiết lộ (mã hiệu Dự án Cumulus).
Hội đồng thành phố đã ký mà không tổ chức điều trần công khai, sau đó tổ chức cư dân địa phương Wake Up JeffCo đã kiện chính quyền thành phố và CRG tại tòa án quận St. Louis, và một đơn kiến nghị bãi nhiệm thị trưởng cũng đã được khởi động. Theo tổng hợp của Tom's Hardware, trong cùng khoảng thời gian, nhà của ủy viên hội đồng thành phố Indianapolis Ron Gibson cuối năm 2025 đã bị bắn hơn chục phát đạn, để lại một mảnh giấy ghi "No Data Centers" trước cửa.
Festus không phải là trường hợp cá biệt. Trước đó không lâu, nhà của ủy viên hội đồng thành phố Indianapolis Ron Gibson đã bị một xạ thủ bắn 13 phát vào đêm khuya, con trai 8 tuổi của ông bị đánh thức bởi tiếng súng. Trước cửa để lại một mảnh giấy viết tay, "Không được xây trung tâm dữ liệu." FBI đã vào cuộc điều tra. Nhà nghiên cứu Jordyn Abrams từ Dự án Nghiên cứu Chủ nghĩa Cực đoan của Đại học George Washington chỉ ra rằng trung tâm dữ liệu đang trở thành mục tiêu tấn công của các phần tử cực đoan chống công nghệ, chống chính phủ.
Tổ chức vận động Data Center Watch trong báo cáo Q2/2025 đã cập nhật số lượng nhóm phản đối có tổ chức từ 142 (24 tiểu bang) một năm trước lên 188 (40 tiểu bang). Số tiền dự án bị dừng hoặc hoãn đã tăng từ 64 tỷ USD lên 1.620 tỷ USD. Ngày 1 tháng 4 năm 2026, Port Washington, Wisconsin thông qua cuộc trưng cầu dân ý đầu tiên trên toàn nước Mỹ nhắm rõ vào trung tâm dữ liệu, 66% cử tri ủng hộ việc thêm một ngưỡng trưng cầu dân ý bắt buộc cho các dự án trợ cấp TIF từ 10 triệu USD trở lên.
Tất cả những sự kiện này cộng lại, đang trả lời cho cùng một câu hỏi: Nút thắt cổ chai thực sự của việc mở rộng năng lực AI, liệu có bị kẹt ở những lá phiếu cấp hạt, cấp thành phố hay không.
Phản ứng dồn dập
Đặt các sự kiện trong 23 tháng qua lên bản đồ nước Mỹ, có thể thấy hai cấp độ phản ứng. Một là cấp tiểu bang, đã có 8 tiểu bang trình hoặc thông qua dự luật tạm dừng trung tâm dữ liệu, bao gồm Maine (Hạ viện thông qua 82-62, kéo dài đến 2027), Vermont (tạm dừng đến tháng 7/2030), Virginia (do nghị sĩ Dân chủ Irene Shin trình, tạm dừng đến 2028), Georgia, Maryland, South Dakota, Wisconsin, Minnesota. Tầng này là hành động lập pháp, ảnh hưởng rộng nhất nhưng tiến độ chậm nhất.
Một loại khác là cấp thành phố/hạt, phản ứng dày đặc và dữ dội hơn. Hội đồng thành phố Chandler, Arizona vào tháng 12/2025 đã bác bỏ nhất trí 7-0 dự án 2,5 tỷ USD của Active Infrastructure (bên vận động hành lang là cựu thượng nghị sĩ liên bang Kyrsten Sinema). Cùng tiểu bang, hội đồng thành phố Tucson vào tháng 4/2026 đang xem xét các điều lệ hạn chế quy hoạch trung tâm dữ liệu, thu thập ý kiến công khai đến cuối tháng. Hays County / San Marcos, Texas bác bỏ dự án 1,5 tỷ USD với tỷ lệ 5-2. Oregon Cascade Locks, Indiana Chesterton, Virginia Catlett Station, Missouri Peculiar, Michigan Lansing. Theo tổng hợp của Data Center Watch, ít nhất 10 tiểu bang đã xuất hiện việc bác bỏ trực tiếp cấp thành phố hoặc nhà phát triển rút lui.
Hơn một nửa các sự kiện xung đột cao tập trung ở Trung Tây và Nam Trung Bộ. Đây chính là nơi dư thừa công suất lưới điện tương đối dồi dào của Mỹ trong 10 năm qua, và cũng là điểm nóng thu hút đầu tư mở rộng trung tâm dữ liệu xuống các vùng trong đợt trước. Giờ đây phản ứng tập trung ở cùng một khu vực, nhìn từ góc độ khác, là phía cung ứng trải từ "các tiểu bang dư thừa điện" tới, và chạm vào tầng nhạy cảm nhất của chính trị địa phương.
6 tỷ USD, không cùng một quy mô
Quy mô tài chính của Festus quyết định con số 6 tỷ USD về cơ bản không thể được hội đồng thành phố tiêu hóa một cách bình thường. Theo tài liệu ngân sách thành phố được trích dẫn bởi tờ báo địa phương myleaderpaper, Quỹ chung năm tài chính FY2025 của Festus cộng với ngân sách hoạt động an ninh công cộng là 17,64 triệu USD, tổng chi tiêu thành phố năm FY2024 là 37,41 triệu USD, và quỹ dự trữ dự kiến cuối FY2025 là 28,09 triệu USD.
Dự án trung tâm dữ liệu 6 tỷ USD, gấp khoảng 340 lần ngân sách hoạt động hàng năm này, tính trên đầu 13.200 cư dân của thành phố là 450.000 USD mỗi người. Về quy mô tương đối, đây không phải là một dự án phát triển địa phương có thể thảo luận, mà là một thị trấn nhỏ được kết nối vào một đường ống vốn hoàn toàn không liên quan đến chính nó.
So sánh với thu nhập trung bình hàng năm trên đầu người của cư dân Festus, khoảng 35.000 USD ở khu vực không thuộc đô thị của tiểu bang Missouri, vấn đề càng rõ hơn. Bất kỳ một dấu thập phân nhỏ nào trong hợp đồng trung tâm dữ liệu, đều lớn hơn thu nhập khả dụng trung bình cả đời của toàn bộ cộng đồng. Các quan chức địa phương khi đối mặt với những con số như vậy, thiếu kinh nghiệm về kiểm soát và cân bằng trong quy trình. Nghị quyết của hội đồng thành phố Festus bị dư luận chỉ trích là "không tổ chức điều trần công khai", về mặt kỹ thuật là vì loại dự án này thường đi theo điều khoản bảo mật thương mại (danh tính nhà phát triển và khách hàng cuối đều không được tiết lộ), quy trình họp bình thường của hội đồng thành phố không thể thảo luận hợp đồng bảo mật. Đây là một lỗ hổng cấu trúc, không phải sơ suất của cá nhân ủy viên hội đồng thành phố.
Chính vì chênh lệch quy mô, việc chia nhỏ hợp đồng trung tâm dữ liệu thành quy mô mà hội đồng địa phương có thể xử lý, bản thân nó đã không thành lập. Đây cũng là lý do tại sao trong 12 tháng qua, con đường phản ứng không phải là giải quyết bên trong quá trình nghị sự, mà là sử dụng ba vũ khí bên ngoài: bãi nhiệm, kiện tụng, trưng cầu dân ý. Việc 4 ủy viên hội đồng thành phố Festus bị bãi nhiệm, đồng thời tòa án quận St. Louis thụ lý vụ kiện của nhóm cư dân, và đơn kiến nghị bãi nhiệm thị trưởng được khởi động, là một trường hợp hiếm gặp khi cả ba con đường cùng kích hoạt.
Một trung tâm dữ liệu, 'ngốn' hết một thị trấn nhỏ
Việc chiếm dụng điện của trung tâm dữ liệu AI, có thể cảm nhận rõ nhất khi so sánh với các thị trấn nhỏ của Mỹ. Một trung tâm dữ liệu AI đầy tải 200 MW, tính theo tỷ lệ tải 86% thì tiêu thụ điện hàng năm khoảng 1.500 GWh. Một thị trấn nhỏ Mỹ 100.000 dân tiêu thụ điện hàng năm khoảng 420 GWh (tính theo mức tiêu thụ điện gia đình trung bình hàng năm của Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ EIA là 10,5 megawatt giờ mỗi hộ, mỗi hộ 2,5 người). Trung tâm dữ liệu gấp 3,6 lần mức tiêu thụ điện của cư dân thị trấn nhỏ. Đây mới chỉ là mỗi điện, chưa tính nước làm mát và phụ trợ.
So sánh về nước thì ngược lại, nhưng lại trực quan hơn. Theo giá trị điển hình về tiêu thụ nước của cư dân của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ USGS (100 gallon mỗi người mỗi ngày), một thị trấn nhỏ 100.000 dân tiêu thụ nước hàng năm khoảng 3,65 tỷ gallon. Một trung tâm dữ liệu AI siêu lớn (hyperscale) theo thông số của Google Council Bluffs (trung tâm dữ liệu Google lớn nhất nước Mỹ) tiêu thụ nước hàng năm 500 triệu gallon. Xét về giá trị tuyệt đối, trung tâm dữ liệu chiếm 13,7% của thị trấn nhỏ, nhưng ở một quy mô khác, nó tương đương lượng nước uống cả năm của 14.000 người, áp vào một thị trấn với dân số thường trú từ 10.000 đến 50.000, tức là nhường một phần đáng kể của hệ thống cấp nước thành phố cho một người dùng. Theo báo cáo tiêu thụ năng lượng trung tâm dữ liệu 2024 của Phòng thí nghiệm Lawrence Berkeley, tổng lượng nước làm mát trực tiếp của các trung tâm dữ liệu toàn nước Mỹ năm 2023 là 17 tỷ gallon, nước gián tiếp (phát điện) 211 tỷ gallon, dự kiến đến năm 2028 lượng nước trực tiếp sẽ tăng gấp đôi đến gấp 4 lần.
Điều nghe thấy nhiều nhất trong các cuộc biểu tình là "giếng nước của chúng tôi sẽ cạn." Nhìn từ những con số, đây không phải là cách diễn đạt mang tính cảm xúc. Quận Loudoun, Virginia (quận có mật độ trung tâm dữ liệu dày đặc nhất nước Mỹ) năm 2023, lượng nước tiềm năng được sử dụng bởi các trung tâm dữ liệu trong quận là 899 triệu gallon, chiếm khoảng 10% tổng lượng nước sử dụng của toàn quận, theo dữ liệu thủy lợi địa phương được trích dẫn bởi Sierra Club và Grist. Cấp quận còn như vậy, con số ở cấp thị trấn sẽ chỉ càng cực đoan hơn.
Năng lực trong kế hoạch, đang bước vào cửa sổ phản ứng
Công suất trung tâm dữ liệu thực sự đã đi vào vận hành của Mỹ, theo dữ liệu Q4/2025 của FERC và Wood Mackenzie, là khoảng 50 GW. Tổng công suất trong kế hoạch là 241 GW, trong đó 33% đang trong giai đoạn phát triển tích cực (khoảng 80 GW), 67% còn lại (khoảng 161 GW) chưa khởi động. BloombergNEF dự đoán từ 2025 đến 2030, Mỹ sẽ bổ sung thêm 97 GW công suất, đến năm 2035 mức tiêu thụ điện đỉnh của trung tâm dữ liệu đạt 106 GW. Tất cả những con số này cùng chỉ ra một thực tế: phần lớn công suất vẫn còn trên bản vẽ kế hoạch, chưa đáp xuống đất.
Theo dữ liệu được TechRadar tiết lộ thông qua Sightline Climate, 30% đến 50% trong số 16 GW dự kiến đi vào hoạt động năm 2026 dự kiến sẽ bị hủy bỏ hoặc hoãn lại. Đồng thời, dữ liệu từ Data Center Watch cho thấy, từ tháng 5/2024 đến tháng 3/2025 trong 10 tháng, sự phản đối có tổ chức đã khiến các dự án trung tâm dữ liệu trị giá 64 tỷ USD bị chặn hoặc hoãn. Con số này trong quý 2/2025 là 98 tỷ USD, tương ứng với 20 dự án. Số tiền bị cản trở trong một quý đã vượt quá tổng tích lũy của 10 tháng trước.
Điều này tạo ra một sự lệch pha về thời gian. Vốn đã cam kết trong năm năm tới sẽ tăng công suất trung tâm dữ liệu của Mỹ lên gấp nhiều lần, nhưng công suất bổ sung phải vượt qua từng cửa ải trong quá trình phê duyệt cấp hạt, cấp thành phố. Công suất kế hoạch càng nhiều, diện tích có thể bị phản ứng kéo lại càng lớn. Những trường hợp như Festus có thể trong một tháng leo thang từ bỏ phiếu hội đồng thành phố lên thành bãi nhiệm và kiện tụng, không phải vì nó đặc biệt, mà là vì số lượng tổ chức phản đối đã tăng 46 tổ chức trong một năm (theo báo cáo Q2/2025 của Data Center Watch), và chia sẻ xuyên tiểu bang các công cụ pháp lý theo khuôn mẫu, bao gồm trưng cầu dân ý trợ cấp TIF, kiện tụng quy hoạch phân khu, kiến nghị bãi nhiệm nghị viên. Liệu các hợp đồng điện dài hạn mà các phòng thí nghiệm tiên phong ký kết có được thực hiện hay không, phụ thuộc vào việc những hợp đồng đó rơi vào những hạt nào, hội đồng nghị sự của những hạt đó đang bị những cư dân như thế nào theo dõi sát sao.
Nút thắt cổ chai của việc mở rộng năng lực AI, lần đầu tiên nhảy ra khỏi bàn đàm phán hợp đồng điện, xuất hiện trên những lá phiếu bãi nhiệm do 13.200 người bỏ ra.
