Azuki NFT。图片来源：FORBES
在过去的四周里，这些类似于二次元动漫的“滑板运动员”角色的交易额达到了3亿美元，甚至超过了“无聊猿猴游艇俱乐部”（Bored Ape Yacht Club）。
1月12日，太平洋时间上午10点，四名生活在洛杉矶的30多岁男性发行了8,700份NFT。这些被称为“Azuki”的动漫风格角色售价为每个3,400美元。它们在三分钟内售罄，赚得超过2,900万美元。几天后，又有价值200万美元的同系列NFT在一次非公开拍卖中售出。然后事情开始升温了。截至2月11日的四周内，Azuki在OpenSea等几个主要NFT市场的交易额接近3亿美元。最贵的Azuki现在可以卖到50万美元；便宜的可以花3.6万美元买到。在过去一个月里，Azuki的总销量轻松超过了更知名的代币，如“无聊猿猴游艇俱乐”和CryptoPunks，成为有史以来交易量第八大的NFT产品。开发Azuki的初创公司Chiru Labs，每次转售Azuki NFT时都会收取5%的版税，这意味着除了最初发行时收获的3,100万美元的版税之外，该公司还额外获得了1,500万美元的版税。
Chiru的四位创始人没有透露自己的身份，这在注重隐私的加密货币世界中并不罕见（最近，两名从“无聊猿猴游艇俱乐”中赚了数百万美元的南佛罗里达男子的身份被披露，这引得不少人在Twitter上直言不讳地表示不满）。但Chiru的第五个关键角色相对来说比较出名——至少在游戏行业是这样——他就是Arnold Tsang。直到两周前，这位39岁的概念艺术家还在为《守望先锋》（Overwatch）设计角色。《守望先锋》是动视暴雪（Activision Blizzard）推出的一款非常畅销的射击游戏，拥有6,000万注册玩家。如今，Arnold Tsang正式全职加入Chiru，并打算将他在业余时间设计的Azuki品牌扩展到服装和其他领域。
他说：“对Azuki来说，我们的梦想是打造一个庞大的IP，可以制作动画系列，甚至游戏和各种各样的商品。”Arnold Tsang还补充说，他选择公开自己的身份是“作为信任的保证。这就是我，这就是我的作品。相信我，我不会赚了钱就跑到一个荒岛上去的。”
Arnold Tsang和四名Chiru Labs的创始人是最新一批在NFT淘金热中获利的人。在过去的一年里，这个已有五年历史的行业出现了爆炸式增长，仅在1月份，OpenSea就完成了价值50亿美元的NFT交易。根据分析公司Nansen的数据，构成CryptoPunk系列的10,000个NFT总价值约40亿美元，比美国高档连锁百货店Nordstrom或税务公司H&R Block的市值还高。但同时，这也是一个充斥着大量虚假交易的烟雾弥漫的市场。路透社最近对一家较新的市场进行的调查发现，该市场上个月27笔最昂贵的NFT交易总额超过10亿美元，但却都是在两个钱包之间进行的；交易额最大的前100笔交易仅发生在16个钱包之间。
根据Chainalysis的数据，每个月都有超过1,000个NFT 系列上市，而为什么有些系列成功了，而大多数系列失败了，这也是一个谜。Andrew Steinwold在芝加哥运营着一只1亿美元的NFT投资基金，旗下拥有一些Azuki数字艺术品。他认为，Azuki NFT的质量“相对较高”。其他藏家则指出，Azuki网站的制作价值异常高，因为该网站的画廊有一套复杂的过滤功能，类似于OpenSea的过滤功能，你可以通过图像中出现的帽子、衣服或面部表情等标准缩小NFT搜索范围。此外，Chiru实验室还发布了开源软件，允许其他人以低得多的交易费用“铸造”多个NFT，否则每笔的交易费用可能高达300美元。
Arnold Tsang的理论是：Azuki捕捉到了“滑板运动员的反叛文化”，这与加密货币和NFT很好地结合在了一起。
另一个推动人们对Azuki兴趣上升的因素是：人们对动漫艺术被压抑的需求。在过去的几年里，Netflix不断增加其动画内容，在2020年底，该公司宣布，在前一年，有1亿家庭在Netflix上观看了动画节目。2021年8月，0N1 Force NFT系列以动漫风格推出。上市不到两周，它的平均价格就从1,500美元左右涨到了3万美元。（从那以后，人们对该项目的兴趣急剧下降，一些人指责其领导团队管理不善。）
甚至连创作者似乎都有点困惑。Zzzagabond是Chiru创始人之一的一个搞笑网名。他怀疑，亚洲投资者正在推动一些最昂贵的Azuki NFT交易。“我的直觉是，他们（买家）是亚洲人，第一次看到真正能与他们产生共鸣的艺术，”出生在中国的Zzzagabond说。“我和亚洲的投资者聊过几次，他们告诉我，这是他们购买的第一个NFT。”
Zzzagabond是Azuki的负责人，他说自己之前曾在谷歌从事业务开发工作，之后在一家分散的金融平台工作了4年（他不愿透露是哪家）。另一位网名为Location Tba的创始成员说，他以前是Facebook的一名软件工程师，还有一个网名叫Hoshiboy的创始人称自己曾两次从创业孵化器Y Combinator毕业。
为什么他们对自己的身份如此保密?Zzzagabond说：“这个项目有一种神秘感、魔力和吸引力，与我们的身份和过去的经历无关。”但他补充说：“我认为最终我们的身份将会被‘人肉’出来，”这指的是在互联网上曝光某人的名字。
为了建立一个可持续的业务，Chiru将尝试大量依赖Azuki品牌，在版税之外开辟新的收入来源。2月底，该公司将推出Azuki服装系列，从红色夹克开始，并最终想要进军好莱坞。Zzzagabond想，也许电视节目会为Azuki的知识产权使用权付费。他推测，在广受欢迎的电视节目《蒙面歌王》中，将来其中一套服装可能会是Azuki的设计。此外，他们还对元宇宙中的Azuki也有同样模糊的计划。毕竟，当你在几周内凭空创造了4,000万美元的时候，一切似乎都是可能的。
