Il y a quelques jours, j'ai tweeté que j'étais sur le point d'acquérir un NFT Pudgy Penguin. Beaucoup d'amis m'ont demandé pourquoi ? Les NFT, c'est dépassé, pourquoi dépenser autant d'argent maintenant ?
La plupart des utilisateurs chinois ont probablement découvert les Pudgy Penguins lors de l'airdrop de $PENGU en 2024. Cet airdrop a été extrêmement généreux, presque universel. Même sans posséder de NFT Pudgy, le simple fait d'avoir effectué des transactions sur Solana assez tôt pouvait rapporter des centaines de dollars de $PENGU.
Le plus impressionnant fut la montée en flèche du prix plancher des NFT Pudgy juste avant l'airdrop, atteignant plus de 30 ETH. Chaque Pudgy Penguin NFT donnait droit à environ 1,7 million de $PENGU, et chaque Lil Pudgy à environ 188 000. Au prix du moment, un gros pingouin valait plusieurs dizaines de milliers de dollars, dépassant même 100 000 $ à un moment donné. Un Lil Pudgy valait également plus de 10 000 $ à son apogée. Des personnes comme le vétéran de la chaîne @wenxue600, qui en possédaient plusieurs, ont ainsi reçu des airdrops valant des millions de dollars en fonction de leurs avoirs.
Mais beaucoup ont réclamé l'airdrop sans connaître l'histoire derrière.
$PENGU n'est pas un Meme Token apparu de nulle part. Le Pudgy Penguin derrière a failli mourir à l'apogée de la folie des NFT.
En 2022, le prix plancher de Pudgy Penguins était tombé à environ 0,5 ETH, et la communauté avait même voté pour évincer les fondateurs d'origine. Quatre ans plus tard, la marque est présente dans 3 100 Walmart aux États-Unis, fait des collaborations avec Manchester City et la NHL, a lancé une carte de paiement connectée au réseau Visa, et vise des revenus de 120 millions de dollars en 2026.
Ce pourrait bien être le retour d'entre les morts le plus spectaculaire du Web3.
Comment Pudgy a-t-il survécu ? Il faut revenir à 2021, lorsque les 8 888 Pudgy Penguins ont été vendus à 0,03 ETH chacun, partis en moins de 20 minutes. Moins d'un mois après leur lancement, le New York Times publiait un article dédié. À l'époque, presque personne ne doutait qu'ils deviendraient le prochain NFT blue-chip.
Mais ce qui a rendu Pudgy unique, ce n'est pas son ascension, mais comment il a chuté puis s'est relevé.
Fin 2021, les promesses du projet (jeu, token, écosystème) tardaient à se concrétiser. L'œuf mystère a finalement éclos pour révéler... une canne à pêche, que la communauté a immédiatement tournée en dérision en la surnommant "Rogs", allusion moqueuse à un "Rug Pull".
Pire encore, une crise de confiance a éclaté : l'équipe d'origine était accusée d'avoir vidé le trésor et voulait vendre le projet avant de disparaître. En janvier 2022, les détenteurs ont organisé un vote sur Discord pour destituer le fondateur, Cole. Pour la première fois, une communauté NFT a agi comme des actionnaires, votant pour évincer son propre fondateur.
Mais virer le fondateur ne suffisait pas à sauver le projet. À ce moment-là, le prix plancher était tombé à environ 0,5 ETH, la communauté était divisée, le trésor était presque vide. Certains détenteurs utilisaient même des "Wrapped Penguins" pour contourner les royalties de l'équipe d'origine. Le pingouin n'était plus simplement "en difficulté", il était vraiment en train de disparaître.
Le tournant est survenu en avril 2022, lorsque @LucaNetz a acquis l'IP et les droits d'exploitation de Pudgy Penguins pour 750 ETH, soit environ 2,5 millions de dollars à l'époque. Cette transaction a été qualifiée par beaucoup de CTO (Community Takeover - Reprise par la Communauté) la plus réussie du Web3.
Mais la réalité après la reprise n'était pas un conte de fées, elle était même brutale. Luca se souvient : l'équipe avait presque aucune réserve de trésorerie, puis s'est retrouvée confrontée à l'effondrement de la bulle NFT : volume d'échanges en chute de 95%, baisse d'ETH d'environ 80%, effondrement du modèle de royalties. Au plus dur, 80% de l'équipe n'a pas été payée pendant 11 mois consécutifs.
Le redressement de Pudgy ne s'est pas fait en changeant de propriétaire et en faisant remonter le prix des NFT. Ce qu'ils ont bien fait, c'est de ne plus considérer le prix du NFT comme le produit, mais de traiter le personnage derrière le NFT comme une véritable IP de consommation.
En 2023, les "Pudgy Toys" ont commencé à arriver sur Amazon et dans les magasins Walmart. En moins d'un an, les produits étaient présents dans 3 100 Walmart aux États-Unis. Chaque jouet avait un QR code permettant même aux consommateurs n'ayant aucune notion de portefeuille crypto ou de NFT d'entrer dans le Pudgy World. Fait intéressant, ces jouets physiques utilisaient des images de pingouins appartenant à des membres de la communauté, et les détenteurs de NFT éligibles pouvaient recevoir des revenus de licence d'IP.
En d'autres termes, les détenteurs de NFT n'achetaient pas juste une image, ils pouvaient participer à la création et à la répartition de la valeur de la marque. C'était l'étape clé qui a fait passer Pudgy d'OpenSea à Walmart.
En 2026, la feuille de route de Pudgy ressemble de moins en moins à celle d'un projet NFT traditionnel :
- Collaboration avec la NHL pour un événement hors-ligne lors du Winter Classic 2026 ;
- Lancement d'une collection et de produits dérivés en collaboration avec Manchester City, avec une extension après le succès de la première phase ;
- Lancement de la Pengu Card, connectée au réseau de paiement Visa, compatible Apple Pay et Google Pay, acceptée par environ 150 millions de commerçants dans le monde. La carte virtuelle a rapidement atteint 100 000 inscriptions ;
- Lancement officiel du jeu web gratuit Pudgy World, donnant enfin un véritable usage aux contenus numériques obtenus en scannant les jouets physiques ;
- Ventes cumulées de plus de 4 millions de cartes du jeu de cartes à collectionner Vibes TCG.
Le PDG a fixé un objectif de revenus de 120 millions de dollars pour 2026 et a exprimé publiquement son souhait de mener l'entreprise vers une introduction en bourse avant 2027. En regardant l'ensemble de la feuille de route, la stratégie est claire. Les NFT lui ont apporté ses premiers propriétaires et ambassadeurs. Les jouets l'ont fait entrer dans les foyers ordinaires. Les réseaux sociaux et les memes ont maintenu la visibilité du pingouin. Les jeux, cartes et produits de paiement ont multiplié les cas d'usage. $PENGU a abaissé la barrière d'entrée pour rejoindre la communauté, d'un NFT coûteux à une communauté internet plus large.
La raison de l'effondrement de la bulle NFT est que la plupart des projets sont morts après avoir "vendu l'image". Pudgy a failli subir le même sort, mais il a survécu. Parce qu'il a cessé de dépendre de l'arrivée de nouveaux acheteurs prêts à payer plus cher, et a commencé à répondre à une question plus importante : ce pingouin peut-il devenir une véritable marque que les gens aiment, achètent et utilisent ?
Ainsi, mon envie d'acheter un NFT Pudgy Penguin ne vient pas seulement de la récente hausse des NFT. À l'époque, je ne possédais pas de NFT Pudgy, mais j'ai tout de même reçu un airdrop de $PENGU valant plusieurs milliers de dollars simplement parce que j'utilisais Solana depuis longtemps. Acheter un NFT maintenant, pour moi, c'est aussi une façon d'obtenir un certificat d'appartenance à cette IP et à cette communauté.
J'ai également remarqué que la communauté chinoise des Pudgy, @PudgyChina, redémarre ses activités. Quand le marché est bon, tout le monde parle de prix. C'est souvent en période de marché baissier qu'il est plus facile de construire sérieusement une communauté. Ceux que cela intéresse peuvent suivre : @PudgyChina @pudgypenguins @LucaNetz
