债务缠身、电力过剩之际，“东南亚的电池”正把目光投向高耗能的加密货币挖矿以求盈利。
老挝立志成为“东南亚的电池”。多年大规模修建水电大坝虽让全国电力过剩，却也带来了迅速攀升的债务负担。
如今，为将过剩电力转化为经济收益，政府开始引入耗能巨大的加密货币挖矿业务 — — 此举既引发国际关注，也在国内引起争议。
在价值数十亿美元的数字资产挖矿产业，参与者通过解决复杂的区块链算法难题获得比特币等代币作为奖励，其以高能耗著称。
不过，老挝在湄公河及其支流上建设了数十个水电项目，如今电力供应已经超过市场能吸收的水平。
（图为 2020 年，老挝波里坎赛省一处水电项目施工现场的工人。来源：新华社）
政府贸易数据显示，去年电力占老挝出口总额的 26%。这个内陆国家长期位列东南亚地区最贫困之列，正将廉价水电面向为实现气候目标而渴求能源的亚洲邻国进行销售。
不过，这轮水电建设热潮代价高昂。环保人士警告，大坝破坏了河流生态健康，损害了依赖高含沙水体的下游农业与渔业，并迫使成千上万人 — — 甚至可能达数万人 — — 搬迁。
批评者认为，这项政策在经济回报存疑的情况下，牺牲了当地生计与生态系统。
与此同时，老挝的债务不断累积。国际货币基金组织称，大坝融资很大一部分来自中国贷款与海外企业，但由于老挝缺乏将过剩电力外送的输电基础设施，这一投资回报缓慢。
（图为 2018 年，俄罗斯一家公司内，一名男子正在检查用于加密货币挖矿的机器。来源：法新社）
老挝官员目前在寻找新的方式将闲置电力变现。老挝国营的《万象时报》在一次高层会议后报道，决策者正在研究“长期经济机会”，其中包括“通过数字资产挖矿……使国家将过剩电力转化为经济价值”。
在监管部门对波动性数字资产风险保持审慎的同时，老挝已开始为本地加密货币交易平台与挖矿业务发放许可证。
这一举措出台之际，普通民众正面临居高不下的通胀，老挝本币基普（Lao kip）对美元在过去五年里贬值约一半。
更让局势雪上加霜的是，美国近期对来自老挝的出口商品征收 40% 关税，这是华盛顿贸易伙伴中第二高水平。
截至 7 月 12 日，美国总统唐纳德·特朗普对数十个经济体宣布新的关税税率，并将关税截止期限延长至 2025 年 8 月 1 日。
（图片来源：白宫）
许多环保倡议者认为，转向加密货币挖矿是能源政策存在缺陷的表现 — — 该政策使老挝背上债务，且无法消化其过剩电力。
“允许把电力用于加密货币挖矿，显然不是由国内条件驱动的，”湄公河能源与生态网络（Mekong Energy and Ecology Network）负责人维通·彭蓬萨差隆（Witoon Permpongsacharoen）说，“这一做法源于老挝债务沉重，且无力偿还。”
矛盾的是，老挝在雨季发电过剩，但在枯水期水电出力下降时，却不得不从邻国购电。
国际河流组织（International Rivers）的皮安蓬·迪特斯（Pianporn Deetes）称：“老挝的大部分水电能源供应具有季节性；到旱季，老挝会从泰国回购电力。”
（图为 2005 年，老挝一座因水电站建设而被淹没的村庄内，一位老挝老妇人与她的孙辈。来源：法新社）
迪特斯表示，对于为了建设库区与大坝而被搬迁的社区，原本承诺的改善生活大多未兑现；许多人并未迎来繁荣，反而面临更大困境。
她说，老挝有“把本国丰富的自然资源从人民手中拿走、令他们处境更糟而非更好”的风险。
尽管如此，在全球贸易风向变化之际，政府涉足加密货币挖矿的举动，已引起本地区寻求新增长源的广泛关注。
老挝目标在 2030 年成为成熟的数字经济体，并有望在明年从联合国“最不发达国家”名单中被除名。
（图为老挝琅勃拉邦的湄公河景观。来源：法新社）
尽管中国 — — 老挝强大的北方邻国 — — 在 2021 年出于对金融稳定的担忧而禁止了加密货币挖矿与交易，老挝却因电价低廉而成为中国矿工的吸引地，这其中甚至不乏非法活动。
老挝政府的最新举措旨在把相关活动纳入官方监管，通过发放牌照征收行业税收。
国际货币基金组织认为，用过剩电力变现具备经济逻辑，但挑战仍然存在。
IMF 在去年 11 月警告称，老挝“公共债务水平显著，对其中期经济前景构成挑战”；在现行政策下，“通胀与债务重估可能加剧，意味着对增长在更长时期内形成显著拖累”。
