Auteur : Ben Dooley
Compilation : Deep Tide TechFlow
Guide Deep Tide : Les distributeurs automatiques de cryptomonnaies, autrefois omniprésents dans les supérettes américaines, battent en retraite sous la pression réglementaire. Bitcoin Depot, le plus grand opérateur mondial de ces distributeurs, a déposé le bilan le 18 mai, mettant hors service environ 9700 de ses machines. La raison directe est la multiplication des mesures réglementaires dans divers États : plafonds de transaction, suspension de licences et poursuites pour fraude. Les données du FBI révèlent qu'en 2025, les consommateurs ont été escroqués de 389 millions de dollars via ces bornes. Ce reportage de l'ICIJ (Consortium international des journalistes d'investigation) retrace la trajectoire de cette entreprise cotée en bourse, de son expansion à son effondrement.
Légende : Le 6 avril 2026, dans une supérette de Haverhill, Massachusetts, un policier débranche l'alimentation d'un distributeur automatique Bitcoin Depot.
Source : Jessica Rinaldi/The Boston Globe via Getty Images
Bitcoin Depot, autrefois le plus grand opérateur mondial de distributeurs automatiques de cryptomonnaies, a officiellement déposé son bilan le 18 mai. Cette entreprise, longtemps accusée de faciliter les escroqueries, assène un nouveau coup à ce secteur.
Le PDG Alex Holmes a déclaré sur le site web de l'entreprise que les quelque 9700 distributeurs de cryptomonnaies étaient désormais tous hors ligne et que l'activité cessait.
Holmes attribue cette décision à « des exigences de conformité de plus en plus strictes, incluant de nouveaux plafonds de transaction, ainsi que des restrictions ou interdictions directes sur les distributeurs de cryptomonnaies dans certaines juridictions », rendant le modèle économique de l'entreprise non viable.
Au cours de l'année écoulée, les autorités locales et étatiques américaines ont considérablement resserré la réglementation autour de ces bornes. Similaires aux distributeurs de billets bancaires, elles permettent d'échanger du liquide contre des cryptomonnaies. Inquiètes de les voir utilisées comme outils de fraude, les autorités de régulation ont multiplié les enquêtes sur les opérateurs.
Selon les données du FBI, les consommateurs ont perdu 389 millions de dollars en 2025 dans des escroqueries via ces distributeurs. Les escrocs les utilisent pour transférer rapidement les fonds des victimes à l'étranger, hors de portée des autorités américaines.
Cerné par plusieurs États en six mois, le chiffre d'affaires trimestriel s'effondre de près de 50%
En tant que plus grand opérateur, Bitcoin Depot est devenu la cible de la régulation. À quel point les pressions ont-elles été intenses ces six derniers mois ?
Le Connecticut a révoqué la licence bancaire de Bitcoin Depot pour contrôles insuffisants contre le blanchiment d'argent ; le procureur général du Missouri a lancé une enquête contre l'entreprise et d'autres opérateurs de bornes ; le Nevada et le Maine ont conclu des accords de mise en conformité, imposant des amendes et le respect des règles de l'État. Le procureur général du Massachusetts a directement poursuivi Bitcoin Depot, l'accusant de tirer la majeure partie de ses revenus de fraudes cryptographiques. Le bureau du procureur général de l'Iowa a également engagé des poursuites.
Les résultats financiers sont édifiants. Les documents déposés par Bitcoin Depot auprès de la SEC plus tôt ce mois-ci montrent que le chiffre d'affaires du trimestre clos en mars a chuté de près de 50% par rapport à l'année précédente. La raison principale ? « Les interdictions ou restrictions sur les distributeurs de cryptomonnaies par les réglementations étatiques et municipales, le plafonnement des frais, la limitation des montants de transaction », ainsi que les mesures de conformité et de lutte contre la fraude « plus strictes » que l'entreprise a dû mettre en place, comme le renforcement des procédures KYC (Know Your Customer).
En février dernier, l'entreprise a annoncé que toutes les transactions nécessiteraient désormais une vérification d'identité des clients, rendant plus difficile l'utilisation frauduleuse des machines, mais décourageant également de nombreux utilisateurs.
Accablé de procès, des frais juridiques exorbitants
Alors que le chiffre d'affaires s'effondre, Bitcoin Depot supporte également des frais juridiques colossaux. Les documents de faillite indiquent que l'entreprise fait face à de multiples poursuites, toutes pointant le même problème : l'absence de mesures suffisantes pour empêcher les transactions frauduleuses via ses machines. De plus, une sentence arbitrale fin 2025 liée à un litige avec une filiale canadienne a imposé à l'entreprise une indemnisation de près de 19 millions de dollars.
Une enquête conjointe de l'ICIJ et de CNN en 2025 a révélé qu'au moins 1,5 million de dollars de transactions frauduleuses ont transité par des centaines de distributeurs Bitcoin Depot installés dans des supérettes Circle K. Bitcoin Depot payait des millions de dollars de loyer à Circle K tout en prélevant une commission sur chaque transaction.
L'enquête a montré que la direction de Circle K était au courant du problème, mais a continué à collaborer avec Bitcoin Depot.
