Pada 7 April, pemilih di kota Festus, Missouri, memecat 4 dari 8 anggota dewan kota sekaligus. Pemicunya adalah persetujuan proyek pusat data AI senilai 6 miliar dolar AS oleh dewan kota pada akhir Maret dengan suara 6 banding 2. Proyek ini dipimpin oleh divisi pengembangan pusat data CRG dari Clayco, menempati lahan seluas 360 hektar, dengan klien akhirnya adalah perusahaan Fortune 100 yang tidak diungkapkan identitasnya (kode nama Project Cumulus).
Dewan kota menandatangani tanpa mengadakan dengar pendapat publik, dan kelompok warga setempat Wake Up JeffCo kemudian menggugat pemerintah kota dan CRG di pengadilan county St. Louis. Petisi pemecatan terhadap walikota juga telah dimulai. Menurut ringkasan Tom's Hardware, dalam periode yang sama, rumah anggota dewan kota Indianapolis Ron Gibson ditembaki lebih dari selusin peluru pada akhir 2025, dengan secarik kertas bertuliskan "No Data Centers" yang ditinggalkan di pintu.
Festus bukan kasus tunggal. Tidak lama sebelumnya, rumah anggota dewan kota Indianapolis Ron Gibson ditembaki 13 kali oleh penembak pada larut malam, membuat putranya yang berusia 8 tahun terbangun oleh suara tembakan. Di pintu ditinggalkan secarik kertas tulisan tangan, "Jangan bangun pusat data." FBI telah turun tangan menyelidiki. Peneliti Jordyn Abrams dari Proyek Studi Ekstremisme Universitas George Washington指出, pusat data sedang menjadi target serangan kaum ekstremis anti-teknologi dan anti-pemerintah.
Laporan Q2 2025 dari organisasi advokasi Data Center Watch memperbarui jumlah kelompok oposisi terorganisir dari 142 (di 24 negara bagian) setahun sebelumnya menjadi 188 (di 40 negara bagian). Jumlah proyek yang dihentikan atau ditunda naik dari 64 miliar dolar AS menjadi 1.620 miliar dolar AS. Pada 1 April 2026, Port Washington, Wisconsin, menyetujui referendum pertama di AS yang secara eksplisit menargetkan pusat data, dengan 66% pemilih mendukung penambahan ambang batas referendum wajib untuk proyek subsidi TIF di atas 10 juta dolar AS.
Semua peristiwa ini bersama-sama menjawab pertanyaan yang sama: apakah hambatan sebenarnya dari ekspansi kapasitas AI akan terhambat oleh suara di tingkat kabupaten/kota.
Penolakan Meluas
Meletakkan peristiwa 23 bulan terakhir di peta AS, kita dapat melihat dua tingkat penolakan. Satu di tingkat negara bagian, di mana 8 negara bagian telah mengajukan atau meloloskan undang-undang penangguhan pusat data, termasuk Maine (DPR menyetujui dengan 82-62, berlangsung hingga 2027), Vermont (ditangguhkan hingga Juli 2030), Virginia (diajukan oleh anggota DPR Demokrat Irene Shin, ditangguhkan hingga 2028), Georgia, Maryland, South Dakota, Wisconsin, Minnesota. Tingkat ini adalah tindakan legislatif, dampaknya paling luas tetapi progresnya paling lambat.
Tingkat lainnya adalah tingkat kota/kabupaten, penolakannya lebih padat dan lebih sengit. Dewan kota Chandler, Arizona, pada Desember 2025 menolak secara bulat 7-0 proyek 2,5 miliar dolar AS dari Active Infrastructure (lobi oleh mantan senator federal Kyrsten Sinema). Dewan kota Tucson di negara bagian yang sama pada April 2026 sedang membahas peraturan pembatasan perencanaan pusat data, pengumpulan pendapat publik berlangsung hingga akhir bulan. Hays County / San Marcos, Texas, menolak proyek 1,5 miliar dolar AS dengan suara 5-2. Oregon Cascade Locks, Indiana Chesterton, Virginia Catlett Station, Missouri Peculiar, Michigan Lansing. Menurut ringkasan Data Center Watch, setidaknya 10 negara bagian telah mengalami penolakan langsung di tingkat kota atau penarikan kembali oleh pengembang.
Lebih dari setengah peristiwa konflik tinggi terkonsentrasi di Midwest dan Mid-South. Daerah inilah yang memiliki kapasitas cadangan jaringan listrik AS relatif melimpah dalam 10 tahun terakhir, dan juga merupakan titik panas penurunan investasi pusat data pada putaran sebelumnya. Sekarang penolakan terkonsentrasi di area yang sama, dari sudut pandang lain, adalah pihak penawaran yang masuk dari "negara bagian dengan kelebihan pembangkit listrik", bertemu dengan lapisan politik lokal yang paling sensitif.
6 Miliar Dolar, Bukan Pada Skala yang Sama
Skala keuangan Festus menentukan bahwa angka 6 miliar dolar AS pada dasarnya tidak dapat dicerna secara normal oleh dewan kota. Menurut dokumen anggaran kota yang dikutip surat kabar setempat myleaderpaper, anggaran operasional dana umum plus keamanan publik Festus FY2025 adalah 17,64 juta dolar AS, total pengeluaran kota FY2024 adalah 37,41 juta dolar AS, dan dana cadangan yang diproyeksikan akhir FY2025 adalah 28,09 juta dolar AS.
Proyek pusat data senilai 6 miliar dolar AS adalah sekitar 340 kali lipat dari anggaran operasional tahunan ini, yang dihitung per kapita untuk 13.200 penduduknya adalah 450.000 dolar AS per orang. Dalam hal skala relatif, ini bukan proyek pengembangan lokal yang dapat didiskusikan, melainkan sebuah kota kecil yang disambungkan ke saluran modal yang sama sekali tidak terkait dengan dirinya sendiri.
Dibandingkan dengan pendapatan tahunan median per kapita penduduk Festus, sekitar 35.000 dolar AS untuk area non-metropolitan Missouri, masalahnya menjadi lebih jelas. Titik desimal kecil apa pun dalam kontrak pusat data, lebih besar dari pendapatan yang dapat dibelanjakan seumur hidup per kapita seluruh komunitas. Pejabat lokal menghadapi angka seperti ini, secara prosedural kurang memiliki pengalaman checks and balances. Alasan resolusi dewan kota Festus disebut "tidak mengadakan dengar pendapat publik" oleh opini publik, secara teknis karena proyek semacam ini biasanya melalui klausul kerahasiaan bisnis (identitas pengembang dan klien akhir tidak diungkapkan), proses persidangan dewan kota normal tidak dapat mengkaji kontrak rahasia. Ini adalah celah struktural, bukan kelalaian anggota dewan kota individu.
Justru karena perbedaan skala, memecah kontrak pusat data menjadi skala yang dapat ditangani oleh dewan kota lokal, pada dasarnya tidak mungkin. Inilah mengapa dalam 12 bulan terakhir, jalur penolakan bukan diselesaikan di dalam proses persidangan, tetapi menggunakan tiga senjata eksternal: pemecatan, gugatan, dan referendum. Pemecatan 4 anggota dewan kota Festus, pengadilan county St. Louis yang sekaligus menerima gugatan kelompok warga, dan dimulainya petisi pemecatan walikota, adalah contoh langka dimana ketiga jalur dipicu bersamaan.
Satu Pusat Data, Menghabiskan Satu Kota Kecil
Pemakaian listrik pusat data AI, paling terasa bila dibandingkan dengan kota kecil di AS. Sebuah pusat data AI dengan beban penuh 200 MW, dengan tingkat beban 86%, mengkonsumsi listrik sekitar 1.500 GWh per tahun. Sebuah kota kecil AS dengan 100.000 penduduk mengkonsumsi listrik sekitar 420 GWh per tahun (dihitung berdasarkan konsumsi listrik perumahan tahunan EIA 10,5 megawatt-jam per rumah tangga, 2,5 orang per rumah tangga). Pusat data adalah 3,6 kali konsumsi listrik penduduk kota kecil. Ini hanya untuk satu item listrik, belum termasuk pendinginan dan air pendukung.
Perbandingan air justru sebaliknya, tetapi justru lebih visual. Menurut nilai tipikal penggunaan air penduduk USGS (100 galon per kapita per hari), sebuah kota kecil dengan 100.000 penduduk menggunakan air sekitar 3,65 miliar galon per tahun. Sebuah pusat data AI skala sangat besar (hyperscale) menurut angka Google Council Bluffs (pusat data Google terbesar di AS) mengkonsumsi air 500 juta galon per tahun. Dalam nilai absolut, pusat data mengambil 13,7% dari kota kecil, tetapi dalam skala lain, ini setara dengan jumlah air minum untuk 14.000 orang selama setahun, yang diterapkan pada sebuah kota kecil dengan populasi tetap 10.000 hingga 50.000, berarti memberikan sebagian besar sistem pasokan air kota kepada satu pengguna. Menurut laporan konsumsi energi pusat data Lawrence Berkeley Lab 2024, pusat data di AS pada tahun 2023 menggunakan air pendingin langsung 17 miliar galon, air tidak langsung (pembangkit listrik) 211 miliar galon, dan penggunaan air langsung pada tahun 2028 diproyeksikan berlipat ganda hingga empat kali lipat.
Protes yang paling sering terdengar adalah "sumur kami akan kering". Dari angka, ini bukan ekspresi emosional. Potensi penggunaan air pusat data di dalam county Loudoun, Virginia (county dengan kepadatan pusat data tertinggi di AS) pada tahun 2023 adalah 899 juta galon, sekitar 10% dari total penggunaan air county, menurut data air setempat yang dikutip Sierra Club dan Grist. Di tingkat county saja sudah seperti ini, angka di tingkat kota kecil pasti akan lebih ekstrem.
Kapasitas yang Direncanakan, Sedang Masuk ke Jendela Penolakan
Kapasitas pusat data AS yang benar-benar sudah beroperasi, menurut data FERC dan Wood Mackenzie Q4 2025, sekitar 50 GW. Pipa perencanaan total 241 GW, di mana 33% berada dalam tahap pengembangan aktif (sekitar 80 GW), dan 67% lainnya (sekitar 161 GW) belum dimulai. BloombergNEF memprediksi dari 2025 hingga 2030 AS akan menambah kapasitas 97 GW, dan puncak konsumsi listrik pusat data pada tahun 2035 mencapai 106 GW. Semua angka ini bersama-sama menunjuk pada satu fakta: sebagian besar kapasitas masih dalam gambar rencana, belum diimplementasikan.
Menurut data yang diungkapkan Sightline Climate melalui TechRadar, 30% hingga 50% dari 16 GW yang rencananya akan dioperasikan pada tahun 2026 diperkirakan akan dibatalkan atau ditunda. Secara bersamaan, data Data Center Watch menunjukkan, dalam 10 bulan dari Mei 2024 hingga Maret 2025, oposisi terorganisir menghentikan atau menunda proyek pusat data senilai 64 miliar dolar AS. Angka untuk kuartal tunggal Q2 2025 adalah 98 miliar dolar AS, setara dengan 20 proyek. Jumlah yang terhambat per kuartal tunggal telah melampaui total kumulatif 10 bulan sebelumnya.
Ini menciptakan ketidaksesuaian waktu. Modal telah berjanji untuk melipatgandakan kapasitas pusat data AS beberapa kali dalam lima tahun ke depan, tetapi kapasitas tambahan harus melewati proses persetujuan di tingkat kabupaten/kota satu per satu. Semakin banyak kapasitas yang direncanakan, semakin luas area yang dapat ditahan oleh penolakan. Alasan kasus seperti Festus dapat meningkat dari pemungutan suara dewan kota menjadi pemecatan dan gugatan dalam satu bulan, bukan karena istimewa, tetapi karena jumlah kelompok oposisi meningkat 46 dalam setahun (menurut laporan Q2 2025 Data Center Watch), dan berbagi alat hukum templat lintas negara bagian, termasuk referendum subsidi TIF, gugatan perencanaan zonasi, petisi pemecatan anggota dewan. Apakah kontrak listrik jangka panjang yang ditandatangani lab frontier akan terwujud, tergantung pada county mana kontrak ini jatuh, dan dewan perwakilan county tersebut sedang diawasi oleh penduduk seperti apa.
Hambatan ekspansi kapasitas AI, untuk pertama kalinya melompat keluar dari meja negosiasi kontrak listrik, muncul pada suara pemecatan yang dikeluarkan oleh 13.200 orang.
