Auteur : Sanqing, Foresight News
Le 24 juillet, selon le Wall Street Journal, le géant des paiements Stripe est en négociations pour acquérir la plateforme d'intermédiation de modèles d'IA OpenRouter. La transaction pourrait être annoncée prochainement, mais les discussions pourraient encore échouer ou un autre acquéreur pourrait se manifester. Selon des sources informées, la valorisation d'OpenRouter pour cette acquisition serait d'environ 100 milliards de dollars, une forte hausse par rapport à sa valorisation post-investissement de 13 milliards de dollars lors de son tour de financement de série B de 113 millions de dollars en mai dernier. Les investisseurs d'OpenRouter incluent a16z, Menlo Ventures et CapitalG, filiale d'Alphabet, maison-mère de Google.
En surface, cette transaction est une simple acquisition d'infrastructure IA, mais l'identité de Stripe dépasse depuis longtemps celle d'un simple acquéreur de transactions par carte. Au cours des dix-huit derniers mois, il a dépensé 1,1 milliard de dollars pour acquérir la société de stablecoins Bridge, a incubé sa propre blockchain de règlement par stablecoin Tempo, se positionnant essentiellement comme l'un des acteurs les plus agressifs dans l'infrastructure des stablecoins.
Avant cela, plusieurs grandes entreprises technologiques avaient déjà contacté OpenRouter pour une éventuelle acquisition. Stripe et OpenRouter avaient déjà des relations commerciales : OpenRouter utilisait depuis longtemps Stripe Invoicing, Stripe Tax et Radar pour gérer sa facturation mondiale et son contrôle des risques. Cette acquisition présumée représente, d'une certaine manière, l'intégration verticale de son propre client.
Paiements, portefeuilles, commandes, règlements : Stripe n'a rien négligé
En février 2025, Stripe a finalisé l'acquisition de l'entreprise d'infrastructure de stablecoins Bridge pour 1,1 milliard de dollars, sa plus importante acquisition à ce jour, résolvant le problème des entrées et sorties de fonds en stablecoins.
Quatre mois plus tard, Stripe a également acquis Privy, un fournisseur d'infrastructure de portefeuilles embarqués, desservant déjà plus de 75 millions de comptes, résolvant ainsi les problèmes de portefeuille et d'identité.
Fin septembre de la même année, Stripe et OpenAI ont conjointement publié le Agentic Commerce Protocol (ACP), lançant l'option Instant Checkout dans ChatGPT. Grâce à un nouveau primitif de paiement, le « Shared Payment Token », les agents IA peuvent effectuer des achats sans accéder aux véritables informations de paiement de l'utilisateur, résolvant la question de la passation de commandes par les agents IA.
En mars 2026, la blockchain de paiement Tempo, incubée par Stripe et Paradigm, est entrée en service, accompagnée du protocole de paiement machine Machine Payments Protocol (MPP). Les agents IA peuvent désormais effectuer de manière autonome des paiements fréquents et de faible montant en USDC sur Tempo, avec des contrôles tels que des plafonds et des listes blanches de marchands, sans nécessiter d'approbation manuelle transaction par transaction, résolvant ainsi la question du paiement par les agents IA.
Fin juin, Stripe a rejoint, avec Visa, Mastercard, BlackRock, Coinbase et plus de 140 autres entreprises, la nouvelle alliance pour les stablecoins Open USD. Cette alliance, gérée par la société indépendante Open Standard, a pour PDG Zach Abrams, co-fondateur de Bridge.
Prises individuellement, chaque étape relève simplement de « l'expansion des activités liées aux stablecoins ». Mais prises ensemble, elles montrent que Stripe a intégré dans son périmètre d'activité toutes les étapes nécessaires à la réalisation d'une transaction par un agent IA : passation de commande, paiement, règlement.
OpenRouter complète les services de modèles IA et la facturation
OpenRouter ne produit pas de modèles ; c'est une couche de « routage de modèles » : elle agrège plus de 60 fournisseurs et 300 modèles, aidant les développeurs à comparer les prix, à basculer entre modèles, et à dégrader automatiquement vers un modèle de secours en cas de panne, prélevant environ 5 % par appel.
Son fondateur, Alex Atallah, est le co-fondateur et ancien directeur technique de la plateforme NFT OpenSea. Selon les données divulguées par OpenRouter, son chiffre d'affaires annualisé en mars 2026 avait atteint 50 millions de dollars, en forte augmentation par rapport aux 19 millions de dollars de fin 2025, avec plus de 1,5 million de développeurs actifs mensuels et des centaines de milliards de requêtes d'inférence traitées.
Tempo et le MPP résolvent « comment un agent IA paie », l'ACP résout « comment un agent IA passe commande », et OpenRouter complète le tableau avec « quel modèle un agent IA doit appeler et selon quelle modalité de facturation ».
Ces trois couches réunies signifient que, théoriquement, une tâche d'agent IA, du choix du modèle et de l'appel à l'inférence jusqu'au règlement commercial final, pourrait transiter par les canaux de Stripe. Cela fait écho au positionnement « AWS de la monnaie » précédemment annoncé par son responsable des activités crypto.
Une telle ambition n'est pas exclusive à Stripe. Circle a lancé en mai sa pile Agent Stack pour les agents IA, incluant Agent Wallets et l'outil de micropaiements Nanopayments ; Google a publié l'Agent Payments Protocol (AP2).
Selon les données d'agenteconomy.to, le protocole x402, mené par Coinbase et déployé sur Base, Solana et d'autres blockchains, a traité plus de 190 millions de transactions on-chain au 23 juillet. Construire une infrastructure de paiement pour les agents IA devient un consensus partagé par plusieurs géants.
Mais la réalité est plus dure. Un rapport publié en mai par l'institution de recherche et de trading crypto Keyrock montre qu'entre mai 2025 et avril 2026, le volume total de paiements réglés on-chain par les agents IA s'est élevé à environ 73 millions de dollars. Le volume annuel de règlements en stablecoins, lui, atteint 46 000 milliards de dollars. La part des paiements des agents IA représente moins d'un dix-millième du total. Les valorisations actuelles reposent davantage sur le récit et le positionnement stratégique que sur une réelle mise à l'échelle.
Stripe vise plus que le simple métier d'intermédiaire
Selon les statistiques du site d'analyse financière FourWeekMBA, basées sur les données publiques de classement d'utilisation de tokens par OpenRouter, la part des tokens des modèles américains sur la plateforme OpenRouter est passée d'environ 70 % en juin 2025 à environ 30 % en juin 2026, les modèles open-source chinois comme DeepSeek devenant les principaux moteurs du volume d'appels.
L'affaire est loin d'être conclue. Le Wall Street Journal indique dans son article que les négociations pourraient encore échouer ou qu'un autre acheteur pourrait intervenir. Stripe est par ailleurs engagé, en partenariat avec le fonds d'investissement Advent International, dans une offre concurrente pour acquérir PayPal, ce qui mobilise son attention et son capital.
Mais quelle que soit l'issue de cette transaction, la trajectoire de Stripe au cours des 18 derniers mois est suffisamment claire. Il ne se contente plus d'être la caisse enregistreuse de l'ère de l'IA, mais aspire à devenir le fournisseur d'infrastructure par défaut sur la chaîne de connexion entre l'IA et les utilisateurs.
Pour l'industrie de la blockchain, le prix de cette acquisition n'est peut-être pas l'élément le plus important. Ce qui mérite vraiment attention est de savoir si les stablecoins pourront, grâce à l'économie des agents IA, trouver leur premier cas d'usage à grande échelle pour les paiements machine à machine, validant ainsi les liens et la valeur synergique entre l'IA et la blockchain.
