Rédaction : Curry, Deep Tide TechFlow
En 1980, un vendeur de voitures d'occasion au chômage, Dennis Hope, est entré dans les bureaux du gouvernement de San Francisco, affirmant vouloir « revendiquer » la propriété de toute la Lune.
Le personnel a pensé que cet homme était fou.
Mais après avoir parcouru les textes de loi, le Traité de l'espace de 1967 n'interdit que l'appropriation de la Lune par les États, pas par les individus. Hope a profité de cette faille, a écrit une lettre aux Nations Unies disant que la Lune lui appartenait, l'ONU n'a pas répondu.
Hope a donc enregistré une société appelée « Lunar Embassy » et a commencé à vendre des terrains lunaires. Un acre pour 20 dollars, accompagné d'un titre de propriété doré à chaud et d'une photo satellite.
45 ans plus tard, Hope a vendu 600 millions d'acres de terrain lunaire, à des clients incluant des acteurs célèbres comme Tom Cruise et John Travolta, et apparemment trois anciens présidents américains. Combien d'argent a-t-il gagné ?
12 millions de dollars.
Cette activité a été qualifiée de « lucrative et folle » par la Chine, et expressément interdite. Mais aux États-Unis, Hope opère toujours en toute impunité, vendant toujours ses titres.
Maintenant, un jeune homme de 22 ans dit :
Vendre des parcelles, c'est trop bas de gamme, je vais ouvrir un hôtel sur la Lune.
Cette entreprise s'appelle GRU Space, de son nom complet Galactic Resource Utilization, et a ouvert la réservation des futures chambres d'hôtel la semaine dernière.
Fondateur : Skyler Chan, double diplôme en génie électrique et informatique de UC Berkeley, diplômé en mai dernier, une année plus tôt que le cursus normal.
Nous avons regardé son CV, il est effectivement impressionnant : brevet de pilote de l'Air Force à 16 ans, a écrit des logiciels pour véhicules chez Tesla, a conçu une imprimante 3D financée par la NASA et l'a envoyée dans l'espace.
L'entreprise est entrée dans YC (Y Combinator), l'incubateur de startups le plus célèbre de la Silicon Valley ; Airbnb, Stripe, Dropbox en sont tous issus.
Elle est également soutenue par le programme de soutien de NVIDIA, et compte parmi ses soutiens des investisseurs de SpaceX d'Elon Musk et de la licorne militaire Anduril.
Ça a l'air impressionnant, non ?
Le dossier YC l'indique clairement : 2 employés à temps plein.
2 personnes, qui veulent ouvrir un hôtel sur la Lune dans 6 ans.
Même si je n'ai pas les moyens d'y séjourner, par curiosité, j'ai étudié leur structure tarifaire.
Frais de candidature : 1000 dollars, non remboursables. Si sélectionné, il faut verser un acompte de 250 000 ou 1 million de dollars, possibilité de se rétracter sous 30 jours, après cela, seul un remboursement après la construction de l'hôtel est possible. Le prix final de la chambre « pourrait dépasser les 10 millions de dollars ».
Le calendrier est le suivant :
2026 : sélection des candidatures, 2027 : organisation d'une vente aux enchères privée, 2029 : premier test d'alunissage, 2031 : déploiement des modules de l'hôtel, 2032 : ouverture.
Ce modèle me rappelle Virgin Galactic. La société de tourisme spatial fondée par le milliardaire britannique Richard Branson.
Branson est le patron du groupe Virgin, qui fait un peu de tout : aviation, disques, coca, en 2005 il a annoncé vouloir emmener des civils dans l'espace, a commencé à prendre des acomptes, 200 000 dollars par personne. À l'époque, le premier vol était annoncé pour 2007.
Puis 2008, 2009, 2010......
En 2011, un homme de 75 ans, Alan Walton, n'en pouvant plus d'attendre, a demandé un remboursement. Il disait avoir déjà gravi le Kilimandjaro, été au pôle Nord, sauté en parachute sur l'Everest, il ne lui manquait plus que l'espace, mais il vieillissait et ne pouvait vraiment plus attendre.
En 2014, le vaisseau de Virgin Galactic s'est écrasé lors d'un test, tuant un pilote. Un groupe de clients a demandé un remboursement, qu'ils ont obtenu.
En 2021, Branson est enfin allé lui-même dans l'espace. Les clients ont soupiré de soulagement, pensant que leur tour allait venir.
En 2022, un homme de 84 ans d'origine bulgare, Chapadjiev, a été remboursé. Il avait payé en 2007, avait attendu 15 ans, on lui disait chaque année « l'année prochaine ». Il disait que ses parents en Bulgarie lui demandaient sans cesse quand il irait dans l'espace, il ne savait pas quoi répondre.
Virgin Galactic facture maintenant 450 000 dollars le billet, avec un acompte de 150 000 dollars, dont 25 000 non remboursables. Les vols commerciaux ont effectivement commencé, mais ne font que frôler les frontières de l'espace pendant quelques minutes avant de revenir.
Ce que GRU Space veut faire, c'est vous emmener séjourner sur la Lune pendant plusieurs jours. La difficulté est de plusieurs ordres de grandeur supérieure.
Et Virgin Galactic a pris 20 ans, brûlé des milliards de dollars, il y a eu des morts, pour en arriver là. GRU Space n'a que 2 employés à temps plein et se donne 6 ans.
Cependant, je ne pense pas que ce soit une arnaque.
Le fondateur de GRU, ce diplômé de Berkeley de 22 ans, a déclaré dans son livre blanc qu'il savait que c'était un pari audacieux, qu'il ne le cachait pas, qu'il en était fier. Il a dit que si cela réussissait, ce serait l'événement le plus influent de l'histoire de l'humanité.
Cela semble arrogant à entendre, mais la logique est cohérente.
Le gouvernement Trump voulait construire une base lunaire, le nouveau chef de la NASA, Jared Isaacman, est ce milliardaire qui s'est payé un voyage dans l'espace, et a déclaré vouloir construire des « installations préliminaires » avant 2030.
Chan parie que le gouvernement n'aura pas le temps de tout développer à partir de zéro et devra s'appuyer sur des entreprises commerciales. Il veut être celui sur qui on comptera.
Le livre blanc de ce projet cite une phrase :
« Si les États-Unis doivent construire une base lunaire dans dix ans, ils n'auront pas le temps d'inventer à partir de zéro ces équipements exotiques réservés au gouvernement. »
Donc, cet acompte d'un million de dollars n'achète pas une chambre d'hôtel. Il achète un billet d'entrée dans une course, un pari sur l'orientation de la politique spatiale américaine.
Pour finir, un détail.
Le nom de l'entreprise est GRU, à la fin du livre blanc il est écrit : « It's time to steal the Moon. »
Il est temps de voler la Lune.
Gru dans « Moi, moche et Méchant » voulait aussi voler la Lune. À la fin du film, il n'y arrive pas, mais adopte trois orphelines et devient un bon père.
Je me demande si Skyler Chan a vu ce film.
Et je me demande si dans 6 ans, ceux qui auront versé l'acompte séjourneront dans l'hôtel lunaire, ou s'ils seront comme Chapadjiev à 84 ans, et finiront par demander un remboursement.
De toute façon, l'acompte est remboursable après 30 jours.
La Lune sera toujours là, elle ne va pas s'enfuir.
