Auteur : Tim Culpan
Traduction : Shenchao TechFlow
Introduction de Shenchao : Cette année, le Computex a attiré un nombre record de PDG étrangers, mais ils ne sont pas venus pour faire de l'épate. Cet article révèle une vérité souvent négligée : ce ne sont pas les fabricants comme Dell ou HP qui décident du destin des fabricants de puces, mais bien les ingénieurs de la chaîne d'approvisionnement taïwanaise spécialisés dans les modules, le refroidissement et l'assemblage. Comprendre cette structure de pouvoir ascendante est la clé pour saisir la logique réelle du fonctionnement de l'industrie technologique.
Bonsoir Taipei, le Computex (Taipei International Computer Show) ouvre ses portes demain (mardi 2 juin). Ce salon annuel est plus fréquenté que jamais.
On m'a récemment demandé ce qui différencie le Computex cette année, pourquoi il est soudain si populaire. La réponse est : pas grand-chose. J'y participe chaque année depuis 2000, et le salon lui-même a peu changé.
Ce qui a changé ces dernières années, c'est que le monde a redécouvert son intérêt pour l'informatique, tout en prenant soudain conscience que Taïwan domine cette industrie. Cette année, les serveurs – ces ordinateurs géants dans de grands boîtiers noirs ennuyeux – font l'objet de conversations grand public et de discussions culturelles à un niveau sans précédent.
Voici mon guide pour le Computex, qui vous aidera à naviguer efficacement et à comprendre ce qui se passe vraiment derrière le salon le plus important au monde.
L'histoire des origines du Computex est inscrite dans son nom, Computer Expo (Salon de l'Informatique). Même si l'intérêt mondial pour l'informatique a fluctué, cet événement annuel est resté fidèle à ses racines.
Au fil des ans, l'essor de l'électronique grand public, des consoles de jeux et des smartphones a donné l'impression que l'ordinateur était devenu terne. Mais ce salon n'a jamais dévié de son objectif, restant la plateforme où les fabricants présentent les PC de bureau, les ordinateurs portables, les serveurs, les cartes mères, les câbles, les périphériques et tous les éléments constitutifs de l'industrie PC.
Le salon commence officiellement le mardi de la première semaine de juin. Le lundi n'est pas un jour officiel, mais certaines entreprises organisent des événements. Le samedi est le dernier jour, ouvert au public. Je vous conseille d'éviter de visiter le Computex le samedi.
Le Computex se divise principalement en trois parties :
- Discours principaux (Keynotes)
- Forums
- Exposition
Discours principaux (Keynotes)
Les keynotes sont l'occasion pour les dirigeants de promouvoir leur entreprise, leur écosystème et leurs derniers produits. Souvenez-vous, le public cible du Computex est constitué d'ingénieurs, de chefs de produit, d'acheteurs de la chaîne d'approvisionnement et de responsables des achats mondiaux. Il s'agit d'une foule techniquement avisée, qui comprend la soudure et les cartes mères. La vitesse du bus et les seuils thermiques sont leur pain quotidien.
Pendant des années, Intel a réservé spécifiquement l'un de ses lancements de puces annuels pour le Computex. AMD le faisait aussi souvent. Taïwan's VIA Technologies a été un héros une année au Computex, tandis qu'Intel était le méchant, car il a fait éclater la bulle de ce petit rival (littéralement, je ne plaisante pas). Les fabricants de puces graphiques ATi et Nvidia comptaient beaucoup sur le Computex pour présenter leurs produits de niche à un public averti.
Les grandes marques occupent les meilleurs emplacements marketing autour des halls d'exposition
Image : Tim Culpan/Culpium
Le Computex était, et reste, le salon informatique numéro un.
Ainsi, le PDG d'Intel fait généralement un discours, et peut-être un ou deux autres patrons pourraient prendre la parole. Quelques PDG étrangers, c'était à peu près tout ce qu'on pouvait espérer, tandis que des leaders locaux comme Jonney Shih (Asus) ou Gianfranco Lanci (Acer) portaient le drapeau taïwanais. Les dirigeants régionaux ou vice-présidents de grandes multinationales se tenaient souvent en tant qu'ambassadeurs de leur entreprise.
Cette année, le Computex a attiré le plus grand nombre de patrons étrangers dont je me souvienne, notamment :
Qualcomm, Cristiano Amon
Intel, Lip-Bu Tan
Arm, Rene Haas
AMD, Lisa Su
Nvidia, Jensen Huang
Marvell, Matt Murphy
NXP, Rafael Sotomayor
L'importance du Computex ne tient pas au fait que tous ces PDG viennent à Taipei. C'est plutôt l'inverse : ils viennent tous à Taipei parce que le Computex est si important.
L'élite mondiale de l'industrie vient à Taipei pour baiser l'anneau du pouvoir technologique.
Je compte Lisa Su d'AMD dans la liste, même si elle est arrivée en ville avant le Computex, pas spécifiquement pour le salon. Jensen Huang de Nvidia n'est pas non plus officiellement présent au Computex. Du moins pas officiellement. Son discours du lundi pour le GTC n'est pas sur le calendrier officiel du Computex.
La PDG d'AMD, Lisa Su, s'adresse aux journalistes après avoir participé à un événement avant le Compute 100 et annoncé des nouvelles à Taipei.
Photo : Tim Culpan/Culpium
Mais c'est précisément cela qui illustre le problème. Tant de dirigeants ont réalisé que le Computex, et plus largement Taïwan, est si crucial pour leurs affaires qu'ils s'arrangent pour se glisser dans ce calendrier chargé. Ils veulent faire des annonces majeures sous les yeux du monde, puis rencontrer en coulisses les personnes clés, établissant les relations qui feront ou déferont leurs affaires dans les 12 mois à venir.
La véritable action ne se déroule pas vraiment dans les keynotes. Toutes les nouvelles sortent naturellement des interviews sous embargo et des communiqués de presse, chronométrées pour coïncider avec la montée sur scène du patron.
Forums
Étant donné que les keynotes sont largement couvertes par les médias, les communiqués de presse et les réseaux sociaux, votre temps est probablement mieux investi dans de petits forums axés sur des sujets très spécialisés. Par exemple, Craig McDonnell, directeur général d'ABB Robotics, animera cette année un forum sur l'IA physique industrielle pour les robots. Si ce n'est pas votre tasse de thé, considérez Ed H. Chi de Google DeepMind et son discours sur l'avenir des assistants universels personnalisés. Il y en a bien d'autres. Il y a aussi des événements satellites, comme Innovex, axé sur les start-ups et les entreprises émergentes.
Les entreprises veulent se présenter à ces forums pour promouvoir leur vision et leur écosystème. Elles veulent aussi s'asseoir dans le public pour comprendre ce que font concurrents et partenaires, échanger des cartes de visite. Je vous garantis que vous apprendrez plus et établirez des contacts de meilleure qualité en assistant à quelques forums soigneusement choisis qu'en assistant à tous les keynotes.
Exposition
Je suis toujours surpris de constater que des visiteurs du Computex prévoient de partir le mercredi ou le jeudi. Mais c'est un choix compréhensible si vous ne savez pas où se trouve le véritable trésor. Je pense que ces départs précoces s'expliquent par le fait que pour la plupart des autres salons, les derniers jours n'offrent plus grand-chose d'intéressant.
Mais l'action la plus intense ne se déroule ni dans les keynotes ni dans les forums. Tout se passe sur le sol de l'exposition, dans les zones VIP des stands 3x3, dans les suites d'hôtel sur invitation uniquement, et dans les salles de réunion des bureaux des entreprises technologiques près du Taipei Nangang Exhibition Center et dans le district de Neihu.
De nombreuses entreprises, y compris des entreprises technologiques locales et des bureaux locaux d'entreprises étrangères, marquent le Computex comme un jour fermé sur leur calendrier, interdisant les congés ou les déplacements, assurant ainsi que tout le monde est présent.
Les clients étrangers sont le sang vital de l'industrie taïwanaise, en particulier de la technologie, et les partenaires locaux se préparent pour ce pèlerinage annuel. Les initiés viennent parce qu'ils comprennent ce que de nombreux visiteurs ne saisissent pas : gagner l'écosystème PC est essentiel pour gagner des parts de marché auprès des acheteurs finaux.
L'écosystème technologique est plus ascendant que beaucoup ne l'imaginent. Les clients étrangers ont l'argent, mais les fournisseurs locaux ont le talent et les relations.
Encore un salon professionnel ? Peut-être pas ?
Image : Tim Culpan/Culpium
Un fabricant de modules qui ne veut pas concevoir de carte de circuit imprimé autour de votre puce ne deviendra pas un promoteur de votre produit. Un fabricant de pièces de gestion thermique ou de pièces mécaniques qui n'est pas disposé à prendre le temps d'apprendre et de construire autour de vos spécifications n'aura rien de prêt quand l'assembleur en aura besoin.
Et un assembleur qui ne veut pas investir du temps et des ressources pour développer un système intégrant votre produit, en partie parce que les fournisseurs en amont n'ont pas préparé les pièces, ne prendra même pas la peine de le présenter aux fabricants de PC de marque.
Bien que Dell, HP, Lenovo, Acer et Asus décident quels produits vendre, avec quelles spécifications et à quel prix, ils sont impuissants si le reste de l'écosystème n'est pas intéressé.
Une réalité peu connue est que les fabricants de systèmes et leurs fournisseurs prennent de nombreuses décisions importantes concernant les produits et l'ingénierie avant même de les présenter aux clients de marque. Ces choix déterminent si votre composant est pris au sérieux ou devient un autre produit excentrique qui ne sera presque pas expédié.
Bien que de nombreux composants soient fabriqués en Corée, au Japon, en Chine, voire aux États-Unis, c'est bien la mafia taïwanaise du hardware qui donne les ordres. Un assembleur non intéressé, ou un fabricant de modules confus et épuisé, peut tuer votre produit avant même qu'il ne quitte la fonderie de TSMC. Ce n'est pas une conspiration. C'est du pragmatisme pur et dur.
Les cycles technologiques sont courts. Les marges sont maigres. Les barrières techniques sont élevées. La seule vitesse à laquelle cette industrie peut fonctionner est la vitesse rapide. Cela nécessite une collaboration entre concurrents et partenaires. Comme l'a récemment déclaré Lisa Su à Taipei en parlant de ses concurrents : "Nous sommes tous amis, car nous avons grandi ensemble." Lancer quelque chose de nouveau sur le marché est un énorme risque pour chaque fabricant susceptible d'être impliqué dans sa fabrication.
Le sol de l'exposition et les salles cachées à l'arrière sont les lieux où ces relations se développent. C'est sur ces stands que les fabricants spécialisés de plaques de refroidissement, de câbles haute vitesse ou de cartes de circuits imprimés multicouches présentent leurs produits. Puis ils écoutent les clients existants ou potentiels partager leurs défis d'ingénierie, exposer leurs propres prévisions de vente, puis demander des conseils sur la façon de fabriquer des produits dans des délais impossibles et avec des marges de profit oppressantes.
Des idées ? Partagez-les.
Pour les grandes entreprises comme Intel, AMD, Nvidia, Qualcomm et Marvell, ne pas être mentionné dans ces discussions signifie que votre puce est rejetée par ceux qui fabriquent le produit final. De même, ne pas se présenter et soutenir ces fabricants les amènera à travailler avec des fournisseurs qui le feront.
Comme dans toute industrie, les relations et l'interopérabilité sont importantes. Ce qui est unique dans le hardware technologique, c'est que la fabrication d'un produit physique combine des cycles de développement de produit qui fonctionnent à la vitesse de la technologie.
Le Computex offre une occasion unique d'observer cet écosystème. Il suffit de savoir où regarder.
