Un nouveau document de recherche d'ARK Invest et d'Unchained examine l'une des questions les plus persistantes concernant le Bitcoin : si les avancées en informatique quantique pourraient un jour briser sa cryptographie.
Les auteurs concluent que si cette technologie représente une préoccupation légitime à long terme, elle ne constitue pas une menace immédiate pour le réseau. Publié le 11 mars et rédigé par Dhruv Bansal, Tom Honzik et David Puell, le rapport soutient que les systèmes quantiques actuels sont encore loin des capacités requises pour compromettre les fondations cryptographiques du Bitcoin.
La menace quantique pour le Bitcoin est lointaine, pas immédiate
La thèse centrale du document est simple : l'informatique quantique représente un risque réel mais graduel.
« Nos deux arguments centraux sont les suivants », écrivent les auteurs. « Le quantique est un risque à long terme mais pas une menace imminente. La communauté doit continuer à rechercher et à élaborer des plans pour protéger le réseau à mesure que les ordinateurs quantiques s'améliorent. »
Ils ajoutent que même en cas de percées, les exploiter contre le Bitcoin serait coûteux et lent. « Si l'informatique quantique devait affecter la cryptographie du Bitcoin, le processus serait prolongé et entrepris à un coût significatif pour l'attaquant. »
En termes pratiques, le rapport note que les machines d'aujourd'hui sont bien en deçà de l'échelle nécessaire pour attaquer la cryptographie à courbe elliptique utilisée par les clés Bitcoin. Les appareils actuels fonctionnent dans ce que les chercheurs appellent « l'ère NISQ », caractérisée par un nombre limité de qubits logiques et des taux d'erreur élevés.
Briser la cryptographie du Bitcoin nécessiterait des systèmes nettement plus avancés. « Pour ce faire, il faudrait au moins 2 330 qubits logiques et des dizaines de millions à des milliards de portes quantiques », écrivent les auteurs, bien au-delà des systèmes d'environ une centaine de qubits typiques aujourd'hui.
Plutôt qu'un choc technologique soudain, le document décrit une progression par étapes vers toute menace significative. Les auteurs décrivent une série d'étapes clés dans le développement quantique. Les premiers stades impliquent des systèmes expérimentaux avec une utilité commerciale limitée. Les phases ultérieures verraient des applications dans des domaines comme la chimie ou la science des matériaux bien avant que les attaques cryptographiques ne deviennent viables.
Ce n'est qu'à des stades plus avancés que les ordinateurs quantiques deviendraient capables de briser la cryptographie à courbe elliptique — et même alors, le processus pourrait prendre plus de temps que l'intervalle d'environ 10 minutes entre les blocs du Bitcoin.
Les chercheurs soulignent que cette progression graduelle créerait de nombreux signaux d'alerte. « De notre point de vue, le développement quantique sera une progression technologique graduelle — et non un événement soudain de 'Q-day' — donnant aux marchés et au réseau Bitcoin le temps de s'adapter. »
L'implication est que l'écosystème plus large de la sécurité internet serait probablement perturbé avant que le Bitcoin ne devienne spécifiquement vulnérable. « Des percées significatives perturberaient d'abord la sécurité internet », indique le document, « déclenchant des réponses coordonnées bien au-delà du Bitcoin. »
Le rapport estime également combien de bitcoins pourraient théoriquement être vulnérables si des attaques quantiques à grande échelle devenaient réalisables. Selon l'analyse, environ 1,7 million de BTC stockés dans des types d'adresses P2PK plus anciens sont considérés comme exposés mais probablement perdus. Un autre 5,2 million de BTC se trouve dans des formats d'adresse qui pourraient être migrés si nécessaire.
Combinés, les auteurs estiment qu'environ 35 % de l'offre totale en circulation pourrait théoriquement faire face à une exposition quantique sous sa forme actuelle. Cependant, parce que beaucoup de ces pièces sont inactives ou capables d'être déplacées vers des types d'adresse plus sûrs, les chercheurs présentent le problème comme gérable plutôt que catastrophique.
La gouvernance et les mises à niveau restent des questions ouvertes
Bien que la menace technique puisse être lointaine, le rapport met en lumière les défis de gouvernance qui pourraient émerger si l'écosystème devait éventuellement adopter une cryptographie post-quantique. La mise à niveau des primitives cryptographiques du Bitcoin nécessiterait des changements de consensus, ce qui signifie une coordination entre les développeurs, les mineurs, les opérateurs de nœuds et la communauté au sens large.
Les auteurs soulèvent également des questions non résolues concernant les pièces dont les clés publiques sont déjà exposées sur la chaîne. « Il n'y a pas de consensus sur la protection des pièces qui restent vulnérables au quantique », note le rapport, pointant les débats en cours pour savoir si ces pièces devraient être migrées, restreintes ou considérées comme récupérables par des attaquants quantiques.
Les chercheurs présentent finalement le problème comme un défi d'ingénierie à long terme plutôt que comme un risque existentiel à court terme. « Le risque quantique évoluera sur une période de temps étendue, avec de nombreux signaux d'alerte intermédiaires et points de décision », concluent les auteurs. « Un point de défaillance unique et abrupt est peu probable. »
Au moment de la rédaction, le Bitcoin s'échangeait à 69 496 $.
